Когда мы, переодевшись в сухое и подхватив рюкзаки, наконец дошли до главной, известной всем риниям части Калидеры, Альто открыл рот.
И долго не закрывал его, разглядывая звёздные своды.
- Хочу жить здесь по вторникам, - наконец сказал он. - Или хотя бы по четвергам. Это место настолько...
- Величественно? - предположила я, босиком шлёпая по золотистой воде.
- Успокаивает, - промолвил Альто. - Словно массаж всего тела, погружающий тебя в тёплое волшебное молоко. кстати, давно я не упоминал о массаже, а?
- Можем и устроить, - невинно произнесла я. - Вот тут, на песочке. Только надо будет сначала разобраться с Лореной. Помнишь её? Твоя жена. Которая, кстати, сейчас находится рядом с твоим сыном, если ты не забыл.
Альто едва заметно побледнел и ускорил шаг. Я последовала за ним.
Я не боялась за Яна. Но Лорена была жива, сильна и среди сторонниц, и что -то говорило мне, что медлить и впрямь не стоило.
Нам очень повезло, что мы добрались до выхода так быстро. Я втайне думала, что меня снова ведёт зов Калидеры. Впрочем, если я и ощущала его, то столь слабо и тонко, что я изо всех сил старалась не думать об этом, чтобы не порвать хрупкую ниточку.
К моему изумлению, до самого последнего зала нам не встретилось ни одной ринии. Я не сразу поняла почему, а догадалась уже после: Тейя боялась, что Калидера, возрождение которой далось нам так трудно, снова угаснет, если в её залах кто -то возьмётся за оружие.
И, похоже, многие её поддержали.
Зато когда мы с Альто осторожно вышли из бокового прохода в тот самый зал, на пороге которого стоял Ян всего лишь несколькими часами ранее, и шагнули под светлеющее утреннее небо, голоса обрушились на нас мощным водопадом.
- .И великолепно, - раздался из-за чужих спин голос Аманды Прето, и я внутренне вздохнула: прискакала -таки! - Я считаю, что всё решено. Калидера снова наша, и в этот раз мы не просто выставим посты, но поставим тут такой заслон, что не проскочит даже Гордон с его людьми. Никаких больше амулетов. Наша власть, наше слово, наши законы!
Ответом ей был одобрительный гул. Я похолодела.
- Неужели они хотят, чтобы всё вернулось на круги своя? - прошептала я.
- А ты что хотела? - мрачно произнёс Альто. - Кто захочет поделиться абсолютной властью, когда она вновь падает прямо в руки?
Но я его уже не слушала. Я знала всё, что он мог мне сейчас сказать, и это были бы правильные слова, но Альто не был ринией, и у него не было права голоса здесь. А у меня
- было.
Я сжала кулаки и пошла вперёд. Хватит с меня тирании таких, как Лорена. Найду союзников, если потребуется. А если не найду, то встану рядом со своей сестрой.
- Тейя! - громко позвала я.
И увидела, как ринии оборачиваются ко мне с изумлением.
- Откуда вы взялись? - поражённо спросила Стелла Прето. - Вы же не могли...
- Мы были у истока, - произнесла я. Часы были скрыты под длинными рукавами, и показывать своё сокровище я не собиралась. - Жёлтая лихорадка ушла. Совсем ушла.
- Не понимаю, какое отношение жёлтая лихорадка имеет. - начала Стелла.
- Я знаю, - отрезала Сеур Рори. Она развернулась и шагнула вперёд, ко мне, и плащ главы клана метнулся за ней алым вихрем. - Но об этом позже. Сдаётся мне, вы не только с лихорадкой там боролись.
- Мы тоже. просили прощения. - Я запнулась. - Как и вы.
- И у вас получилось, как я вижу.
Я обернулась к Альто.
- У нас двоих, - произнесла я, улыбнувшись ему. - Кстати, Альто больше не марионетка Лорены, хотя Лорена и вколола ему какую -то дрянь.
Я наконец увидела Лорену. Та стояла чуть в стороне и холодно улыбалась Альто.
- Правда, милый? - спросила она.
- Да какой смысл с тобой вообще разговаривать? - устало произнёс Альто, едва окинув её взглядом. - Твоя битва уже проиграна.
Лорена лишь презрительно рассмеялась:
- Не рановато ли празднуешь победу? Может, снова сделать тебе укол?
- Не поможет, - спокойно сказал Альто. - Я не дам тебе искалечить никого больше.
И тут мимо меня вдруг пролетела знакомая фигурка, чуть не сбив меня с ног.
- Альто!
Ян проскочил мимо меня, даже не заметив, и бросился отцу на шею.
- Я думал, ты вообще пропадёшь, - выдохнул он, утыкаясь Альто в плечо. - А ты вернулся.
Совершенно ошалевший Альто обнял мальчишку, опустившись на одно колено. Вид у него был ошарашенный. И очень счастливый. Кажется, в эту секунду они думали о чём угодно, только не о Калидере.
Я вздохнула, внутренне немного завидуя им. А в следующую минуту увидела свою сестру.
- Я рада, что вы вернулись, - произнесла Тейя спокойно и прохладно, словно прямо перед ней была какая-то другая риния, - но сейчас мы должны говорить о другом. Перед нами наше будущее, и я не согласна ни с кланом Прето, ни с кланом Флори. Калидера начала возрождаться. Самое время начать переговоры с мужчинами.
Среди риний, стоящих вокруг Стеллы Прето, раздались возмущённые возгласы. А вот со стороны союзниц Тейи я услышала одобрение.
Но не это меня беспокоило. Я видела выражение лица Лорены, и та была совершенно спокойна. Ни следа замешательства, ни малейшей боязни поражения.
- Тебя никто не поддержит, - произнесла Лорена, глядя на Тейю с прежним презрением. -Сёстры чувствуют себя лучше, и они рады, конечно. Но власть остаётся у них. У нас. С какой стати нам раздавать мужчинам амулеты? Всё равно что самим войти в тюремные камеры, закрыть за собой двери и отдать тюремщикам ключи.
- Действительно, - произнесла стройная риния в зелёном наряде, - почему не оставить всё так, как было раньше? Мужчин мы к Калидере просто не подпустим. Уж клан Флори об этом прекрасно позаботится.
- Да так не получится! - повысила голос Тейя. - Мы будем жить на пороховой бочке! Думаете, среди них не найдутся умельцы, которые откроют тайный проход? Или полагаете, что они не объявят нам войну?
- Мы победим!
- В этот раз, может быть, и победим, а в следующий? Как насчёт того, что будут страдать женщины и дети, которых мы - мы, ринии! - защищаем? Их права? Если вам плевать на мужчин, подумайте о них!
Тяжело дыша, Тейя откинула волосы со лба. Холодная невозмутимость ушла из её тона, глаза сверкали.
Вдали вновь послышался шум моторов. Я вздохнула. Ну что опять?
- Я предлагаю проголосовать, - лениво произнесла Лорена. - И тогда мы увидим, на чьей стороне большинство. Я уверена, что на нашей.
Судя по лицам риний, стоящих рядом с ней, эта уверенность была не напрасной. Я закусила губу. Проклятье, если на её стороне и впрямь большинство...
А лицо сестры вдруг просветлело.
- Будут переговоры, - произнесла Тейя. - Немедленно. Потому что вторая сторона уже здесь.
С полдюжины автомобилей остановились на почтительном расстоянии. Краем глаза я заметила, как охраняющие наше собрание молодые ринии в облегающих чёрных костюмах, с полуавтоматическими пистолетами в руках, рассредоточились полукругом вокруг автомобилей.
А потом дверцы жёлтого спорткара открылись, и наружу ступили двое.
Гордон и Хью.
Лорена резко повернулась к Тейе.
- Ты дала им координаты Калидеры?! Да как ты посмела!
Тейя лишь пожала плечами.
- Они сами уже почти нашли её. Ты же видела Альто и Кору.
- Кажется, мы вовремя! - Хью раскинул руки и преувеличенно изящно поклонился. -Дамы и ещё раз дамы, мы несём вам превосходные новости и много денег!
Одна из риний нервно рассмеялась.
- Хотите нас подкупить?
- А почему нет? - беззаботно крикнул Хью. - Мы же все знаем, что госпожа Лорена Флори именно этим и занимается.
Если бы взглядом можно было убить, Лорена испепелила бы Хью на месте.
- Как ты смеешь, тварь? - ледяным тоном припечатала она. - Молчи или твой язык тут же укоротят!
- А я бы не отказалась его послушать, - возразила Сеур. - Продолжай, как тебя там.
- Хьюберт Вержер Первый и Единственный, к вашим услугам. - Хью вновь поклонился. -Дорогие дамы, ваша Лорена не просто так стоит так расслабленно. Она думает, что вы все поддержите именно её точку зрения, потому что некоторые из вас и впрямь подкуплены. Но очень и очень немногие, правда? Пусть клан Флори и богат, его глава очень хорошо умеет считать деньги и не расстаётся с ними без крайней нужды. И даже, - он многозначительно пошевелил бровями, и среди риний послышались смешки, - по крайней нужде.
- Поэтому Лорена использует не подкуп, а шантаж, и весьма широко, - уверенно произнёс Гордон. - Не так ли, Альто? Насколько я помню, ты много лет был её фаворитом, а значит, вполне себе в курсе её методов.
Альто выпрямился, всё ещё держа сына за руку.
- Это так, - подтвердил он. - Когда кланы голосовали за приговор Коре Равьер, моя супруга использовала шантаж и принуждение на полную катушку.
Глаза Тейи яростно сверкнули.
- А ты ещё требовала смертной казни для моей сестры, - произнесла она сквозь зубы. -Это тебе так не пройдёт!
Она шагнула к Лорене. Две ринии из клана Флори тут же двинулись ей наперерез, но Тейя словно и не заметила этого. Её взгляд был прикован к лицу Лорены, и презрительная улыбка на лице той разом поблёкла.
- Шантажировать своих сестёр из других кланов, - процедила Тейя. - Подталкивать их на предательство собственной семьи, на убийство другой ринии! Вмешательство в дела чужой цитадели! Лорена, если ты и впрямь посмела...
- О, она посмела, - вдруг произнесла с презрением молодая риния в золотистых одеяниях, стоящая рядом с Улой. - Она пыталась шантажировать и меня, но не на ту напала.
- Вот как? - Сеур подняла брови. - И как давно это продолжается, сёстры?
Две или три ринии выглядели смущёнными, но ни одна не произнесла ни слова.
Лорена резко обернулась к своим риниям, словно военачальник, готовый бросить армию в атаку.
- Хватит с меня этих мерзавцев, - прошипела она, указывая на Гордона и Хью. -Поцеловать их!
Тейя махнула рукой, и ринии, среди которых я узнала Дореллу и Анну, преградили риниям клана Флори дорогу. Халина, оказавшаяся ближе всех, подмигнула мне.