- Не смей, - отчеканила Тейя. - Они - парламентёры, и вы отнесётесь к ним соответственно. Пусть говорят. Я уверена, многим из нас хотелось бы их выслушать.
- Так вот. - Хью кашлянул. - Некоторые из вас, я смотрю, оказались весьма искусны в сожжении архивов и прочей, гм, подрывной деятельности. Ну, мы с Гордоном и взяли с них. то есть с вас. пример. В цитадель клана Флори и так проникают все, кому не лень, правда? В общем, нашли мы эти ваши компрометирующие записи. - Он покосился на Альто. - Не без подсказок моего сына, кстати. Нашли - и сожгли.
Наши с Хью взгляды встретились. В его глазах была абсолютная правота, уверенность и безграничная, безмерная искренность.
.И одновременно я ясно поняла, что всё, что я только что слышала, - наглое враньё.
«Авантюристы», - одними глазами сказала я. Хью лишь поднял бровь.
Лицо Лорены перекосило.
- Чушь, - бросила она. - Чушь и блеф. Не слушайте его, он не смог бы обнаружить ничего подобного!
- Потому что ты спрятала бы эти записи слишком хорошо, если бы они у тебя были?
- Да! - рявкнула Лорена.
И разом побледнела, поняв, что отчасти выдала себя.
Альто кашлянул, потирая место укола.
- Видишь ли, - мягко произнёс он, доставая из кармана изумрудный перстень, - нет ничего, что можно было бы спрятать «слишком хорошо», когда в дело вступаю я. Все твои документальные основания для шантажа уничтожены, Лорена. Остались лишь голословные утверждения, которые никто не проверит и в которые никто не поверит.
Лорена выпрямилась.
- Не верьте им, ни единому слову, - приказала она. - Они врут во всём!
Она обвела риний угрожающим взглядом, но в этот раз смущённых лиц больше не было. Несколько совсем юных девушек враз встрепенулись, а на лицах как минимум двух глав кланов я прочла явное облегчение.
Я мысленно присвистнула. Гордон и Хью смогли провернуть такой блеф без единой карты на руке, лишь с изумрудным перстнем и репутацией Альто! Стоило ими восхититься.
Но ничто ещё не было кончено.
Словно услышав мои мысли, Тейя вновь выступила вперёд.
- Сейчас за нами сила, - произнесла она. - Но мы все убедились, что это будет длиться не всегда. Рано или поздно нас и наших детей ждёт новый бунт, куда более жестокий. Смерти, которые мы не сможем предотвратить. Мы женщины, ринии, и в нашей крови власть и война. Но я предлагаю использовать эту силу сегодня для того, чтобы проявить мудрость.
Хью просиял:
- Вы можете предложить нам мир на своих условиях! Раньше мы... э -э-э, гм, пытались что-то там вам. м-м, диктовать.
- Картошку чистить, - пробормотала я. Кто-то из риний фыркнул.
- Выбор за нами, - произнесла Тейя так же невозмутимо, словно и не заметив его слов. -Мы не обязаны сразу дать мужчинам всё то, чего они требуют. Но мы можем сесть с ними за стол переговоров и выслушать их. Права мужчин, новые законы, собственность, общий парламент - их время ещё наступит, но не в эту самую минуту. Сейчас мы всего лишь делаем первый шаг.
- И предотвращаем войну, - громко объявила Сеур Рори, вставая рядом с Тейей. - Клан Рори стоит рядом с кланом Равьер.
- Голосуем, - поддержала её Ула. - Лорена ещё совсем недавно предлагала нам голосование, правда, Лорена? - Она одарила Лорену нежной улыбкой. - Правда, с тех пор обстоятельства... немного изменились.
- Ещё как изменились, - подтвердил женский голос.
Из рядов риний выступила Эвия Флори, одетая так же, как и Лорена.
- Если Лорена проиграет голосование, а это случится, - уверенно сказала она, - я призываю сместить её. После такого поражения она не посмеет оставаться главой клана. К тому же, скажу я вам, далеко не всем в клане Флори нравятся её. привычки.
Лорена, молчавшая до сих пор, резко повернулась, и в руке её сверкнул пистолет.
- Что ж, голосуем! - выкрикнула она. - Голосуем за власть, которая у нас была и есть и которую никто у нас не отнимет! Голосуем против выскочек, которые пытаются отобрать у нас то, что дано нам по праву рождения!
Она тряхнула волосами, поворачиваясь и не выпуская пистолет. Теперь Лорена Флори смотрела прямо на меня. Грозная, злобная. и бессильная.
- И если кто-то сомневается, отомщу я своим врагам или нет, - её улыбка больше походила на оскал, - не сомневайтесь больше. Будет так, как скажу я. Всегда.
Тейя лишь усмехнулась. Первые лучи солнца осветили её фигуру в голубом плаще, и в эту минуту вся она была как утреннее небо, которое обещает новую весну. Будущее.
- Голосуем, - произнесла она. - Кто за то, чтобы начать переговоры?
Руки взлетели вверх так быстро, что я чуть было не забыла поднять свою. Клан Рори, клан Равьер, все кланы, поддерживающие нас. клан Прето! Аманда не смотрела на свою бывшую подругу, но рука её, как и рука Стеллы, была поднята вверх.
А потом я увидела руки риний клана Флори, дерзко поднятые к небу, и поняла, что всё закончилось.
- Полная победа демократии, - прокомментировал Альто за моим плечом. - Великая сила, надо сказать. Жаль, что обычных людей никто не спрашивал, но нельзя же получить всё и сразу.
Я выдохнула. Мы победили.
- Восемь к двум, - прокомментировала Сеур то, что уже было видно всем.
Сокрушительное поражение Лорены. Против неё обернулись все.
Хью незаметно подошёл к Тейе.
- Выйдешь за меня замуж? - услышала я его мурлыкающий голос.
- Отстань, у меня переговоры, - отмахнулась Тейя. - Потерпи хотя бы до обеденного перерыва.
К Лорене больше никто не приближался. Даже ринии собственного клана отшатывались от неё, как от прокажённой. Вокруг Лорены образовался круг пустоты.
- У нас осталось ещё одно дело, - произнесла Эвия громко. - Я объявляю себя новой главой клана Флори на переговорах вместо Лорены. Кто хочет оспорить моё право?
- Хватит!!
Крик Лорены отозвался эхом по всей поляне. Кажется, он долетел даже до дальних пещер Калидеры.
Наши с ней взгляды встретились, и я вдруг поняла, что произойдёт. Время замедлилось, мгновение растянулось, и я с ужасом увидела, что пистолет с её руке снят с предохранителя, а палец лежит на спусковом крючке.
А потом Лорена, усмехнувшись мне напоследок, повернулась и выстрелила трижды.
Время не просто замедлилось - остановилось. Звуки отдалились, сделались далёким эхом, как будто я вновь стояла у истока Калидеры. Цвета смазались, и мир стал страшным и чёрно-белым, когда я увидела, как пули, выпущенные Лореной, летят в грудь моей сестре.
Поставившая всё на кон Лорена решила отомстить своей главной сопернице даже из могилы.
Остолбенев, я увидела, как Хью медленно, чудовищно медленно отталкивает Тейю, уже раненую в плечо, в сторону, и как две пули одна за другой влетают ему в грудь. Я успела ещё увидеть, как закатываются его глаза и он падает - прямо на руки моей сестре.
А потом время вновь убыстрило ход, секунда сменилась следующей и мои руки сами нашли пистолет на бедре. Я вскинула его, даже не целясь, и выстрелила.
Несколько выстрелов прозвучали одновременно с моим. Стреляли ринии клана Рори и сама Сеур, стреляла Халина - и Эвия Флори. Но мой выстрел, я знала, был первым.
И почти все пули попали в цель.
Лорена покачнулась и упала на колени. По её платью ручьями текла кровь.
Секунду она смотрела на мою сестру, живую и дышащую, и в глазах её было горькое разочарование. Потом она без слов упала на землю.
Вокруг тела тут же начала расплываться лужа крови. Всё. Лорена была мертва, окончательно и бесповоротно.
Я непослушными руками затолкнула пистолет обратно в кобуру. И бросилась к сестре. О гибели Лорены я, кажется, тут же забыла.
С другой стороны спешили медики с носилками. Тейя сидела на траве и морщилась, пока Анна накладывала повязку ей на плечо.
- Эй, высочество. - Хью с трудом открыл глаза. - Так как там насчёт свадьбы... после обеденного перерыва?
- Помолвка, может быть, - холодно ответила Тейя. - И не скоро. У меня много дел, а тебе пора в госпиталь.
Но её рука, сжимающая пальцы Хью, говорила сама за себя.
Две девушки уже начали перекладывать Хью на носилки, как рядом внезапно оказался Альто. И, бесцеремонно закатав ему штанину над левой лодыжкой, прикрепил туда что-то тонкой верёвочкой.
- Проследи, чтобы эту штуку не снимали. - Он кивнул Анне. - Я могу на тебя рассчитывать?
Анна посмотрела на Тейю, подняв бровь. Та кивнула и слабо усмехнулась Альто:
- Всё-таки успел изготовить для него амулет, а?
- Вообще-то для Гордона, - невозмутимо произнёс Альто. - Всё-таки он ведёт переговоры. Но, думаю, мне хватит времени сделать ещё один.
Тейя поморщилась, держась за раненое плечо, и кивнула.
- Кстати, если Гордон хочет произвести хорошее впечатление на переговорах, предложи ему сжечь все долговые расписки в своём подпольном казино, - произнесла она. - А я, со своей стороны, очень вежливо попрошу Эвию уничтожить всю бумажную дрянь, которая осталась от Лорены и которую Г ордон забыл сжечь.
«Потому что никакого пожара не было, и мы оба прекрасно это знаем», - говорило её лицо.
Альто поклонился.
- Буду весьма признателен. Думаю, Гордону понравится эта мысль.
Тейя кивнула, и взгляд её обратился на меня.
- Как ты, сестрёнка? - негромко спросила она.
- Спасла Калидеру, помогла убить Лорену, обрела счастье с... - я покосилась на Альто, -одним привлекательным проходимцем, который теперь от меня никуда не денется. Минус в том, что и я теперь никуда не денусь от него, но, думаю, с этим вполне можно будет жить.
- Вижу, у тебя всё налаживается.
Я неловко улыбнулась, не отводя взгляда от её плеча.
- А то.
Т ейя встала.
- Рана ерундовая, и мне уже пора приступать к делам, - произнесла она и взглянула в утреннее небо. - Кора?
Да?
Она обернулась ко мне и совершенно по-девчоночьи ухмыльнулась:
- Как ты думаешь, Железная Тера справилась бы лучше?
- Думаю, она определённо не отказалась бы взять у тебя пару уроков, - серьёзно сказала я.