Дэйзи заметила мое настроение.
— Не знаю, что вы собираетесь выяснить, — сказала она. — Если кто-то и знает разгадку, так кто-то в высоких кругах. В лесу вы уж точно ничего не найдете. Ответ
наверняка где-то в шалаше.
— Мне бы очень хотелось узнать.
— Вас никто не пригласит в шалаш, если вы им скажете, что вы Филиппа Юэлл, сестра убитой леди, приехали раскрыть это убийство. Это уж точно.
Она была права, и мысль об этом приводила меня в уныние.
И вдруг, когда я уже начала совсем отчаиваться и чувствовать, что глупо было радоваться после первоначального успеха, мне необыкновенно повезло.
Удача пришла от Ганса.
Я сидела в саду с Дэйзи, а маленький Ганс бегал по газону, наливая воду в ведерочко и поливая цветы, которые росли по краю. Мы с Дэйзи смеялись над ним, потому что себя он поливал больше, чем цветы. Ему так нравилось его занятие, что мы с Дэйзи не могли не разделить его радости. Вдруг появился старший Ганс.
— Я решил прийти домой и поговорить с вами, — сказал он, глядя на меня. — Дело вот в чем. Графиня Фрея…
— Кто она? — спросила я.
— Она помолвлена с Зигмундом, наследником. Она живет в Большом замке, ее воспитывают в доме Великого герцога. Она живет там со своей помолвки. У нас такой
обычай, что невеста воспитывается в семье будущего мужа. Она должна привыкнуть к традициям и обычаям своего будущего дома.
— Ганс, мы все про это знаем, — перебила Дэйзи.
— Мисс Филиппа об этом не знала.
— Это так, и не забывай, что она мисс Эйрз.
— Ладно, — ответил Ганс. — Извините. Так вот. Я прослышал, что графине Фрее нужно подучить английский язык. Ее теперешняя гувернантка немножко учила ее, но
все думают, что у нее неправильное произношение. Поэтому они хотят найти англичанку.
Я в диком восторге уставилась на Ганса, и в моем мозгу уже проносилась сотня возможностей. Он кивнул, улыбнувшись мне.
— И я подумал, — продолжал он, — если вы попадете в замок, вы сможете что-то для себя выяснить…
— Учить английскому языку графиню, — пробормотала я.
— Что? Что? — кричала Дэйзи. Когда ей все перевели, она пришла в такой же восторг, как и я. — Это как раз то, что нужно. Вы уже устали от того, что ничего не получается… И вы бы скоро уехали, если бы ничего не случилось. Но теперь вы пойдете туда… в шалаш, вот здорово-то!
— Ой, Дэйзи, я так рада!
— Теперь послушайте меня, — сказал Ганс, — если вы хотите попробовать, я схожу к управляющему Великого герцога. Он мой приятель, и рекомендация от меня будет много значить. Но если они узнают, что вы сестра мисс Франсин…
Откуда они узнают? — набросилась на него Дэйзи. — Вы правильно назвались мисс Эйрз.
— Если они обнаружат, кто вы такая, я скажу, что не знал об этом, — быстро проговорил Ганс. — Я скажу, что вы знакомая моей жены, и что вы хотели сюда приехать. Поскольку нам не помешают лишние деньги, она вас пригласила. Вы приехали и сняли у нас комнату.
— Правильно, — сказала Дэйзи. — Это всех удовлетворит.
— Но, Дэйзи, ты же не сможешь сказать, что не знала, кто, я такая.
— Не будем сейчас ломать голову над тем, чего не было. Когда мне задают неприятные вопросы, я отвечаю, что не понимаю.
— Это потрясающая возможность, — воскликнула я. — Это манна с небес. Я уже начала было думать, что надежды нет, и я никогда ничего не узнаю… и вдруг это.
— Итак, вы хотите решиться на это, — Подытожила Дэйзи.
— Да. Ганс, пожалуйста, замолвите за меня словечко.
Ганс был человек осторожный, и не хотел вмешиваться ни во что, что могло бы вовлечь его в беду.
— Откуда вам знать, кто я такая? — настаивала я. — Вы меня едва видели в Англии. Сюда я приехала как Анна Эйрз. Даже Дэйзи не видела меня пять лет. Если они догадаются, кто я, я скажу, что знала, что Дэйзи здесь, и приехала как Анна Эйрз. Но я не думаю, что кто-то узнает мое настоящее имя.
— Конечно, никто не догадается, — поддержала меня Дэйзи. Она была так же возбуждена, как и я.
Наконец, мы решили, что попробуем получить это место. Ганс отправился просить за меня управляющего Великого герцога, и через несколько дней я поехала в замок, называемый Великим, на интервью с управляющим и домоправительницей по поводу важной миссии обучения английскому языку августейшей молодой особы.
За мной прислали экипаж. Когда он подъехал к коттеджу, мы с Дэйзи глядели на него с благоговением. На боку был выгравирован герб Брюксенштейна — скрещенные мечи под короной и слова, в переводе означающие «Вперед к победе».
Мы долго спорили с Дэйзи, что мне одеть, и наконец выбрали самый простой туалет. Мои волосы, почти неуправляемые, потому что были тонкие и их было очень много, но в то же время являвшие собой мою единственную претензию на красоту, мы забрали в узел на шее. Это позволило мне надеть мою скромную синюю соломенную шляпку.
Я одела темно-синюю юбку, пиджак и белую блузку. Я выглядела соответственно положению, на которое претендовала, и к тому же производила впечатление, будто никогда не слышала слова «легкомыслие».
Дэйзи захлопала в ладоши, увидев меня. Я почувствовала, что оставляю позади Филиппу Юэлл и становлюсь другим человеком — мисс Анной Эйрз.
Лакей, одетый в ливрею, помог мне сесть в экипаж, а сам запрыгнул сзади. Кучер стегнул пару превосходных гнедых, и мы поехали. Я знала, что Дэйзи смотрит мне вслед из окна, такая же взволнованная, как и я сама. Ведь она любила говорить: «Не выношу, когда ничего не происходит. Лучше хоть что-то, чем совсем ничего».
Когда мы проезжали по городу, люди останавливались и смотрели нам вслед. Все сразу же узнавали герцогский экипаж. Я думала, что те, кому удалось заглянуть внутрь, недоумевали, кто такая эта просто одетая и несколько чопорная молодая дама.
Мы миновали стражу у ворот замка, которая была очень нарядна в голубых мундирах и ослепительных касках с красными перьями. Когда они отдавали салют экипажу, я услышала звон их мечей.
Мы въехали во двор. Я вышла из экипажа, и меня провели в зал, размером гораздо больше зала в охотничьем замке. Однако, он был построен по тому же принципу. У него были сводчатые потолки и толстые каменные стены с вделанными в них каменными скамейками.
Появился слуга в ливрее и пригласил меня следовать за ним. Он провел меня в маленькую комнату рядом с залом.
— Будьте так любезны подождать здесь, — сказал он.
Я кивнула ему и села.
Через пять минут в зале раздались шаги, и дверь отворилась. Вошли мужчина и женщина.
Я поднялась и наклонила голову. Они поклонились в ответ.
— Вы фрейлейн Эйрз? — спросил мужчина. — Я герр Фрутшен, а это фрау Стрелиц.
Я приветствовала их, на что они отвечали в самой изысканной манере.
Я знала, что герр Фрутшен был управляющим и приятелем Ганса, а фрау Стрелиц была домоправительницей. Именно на нее мне было необходимо произвести впечатление для того, чтобы получить должность.
— Вы из Англии? — спросила она. Я ответила утвердительно.
— Вы себе здесь ищете работу?
— Я не искала работу, однако услышала от герра Шмидта, что вам нужен человек для этой должности, и подумала, что была бы не против получить ее.
— Вы не гувернантка.
— Нет. И никогда ею не была.
— Вы очень молоды.
У меня упало сердце. Неужели моя скромная прическа не выполнила своего предназначения вопреки моим ожиданиям?
— Мне почти восемнадцать лет.
— Вы приехали в нашу страну в гости?
— Моя бабушка оставила мне в наследство немного денег, и я решила осуществить свою давнюю мечту и посмотреть мир.
— Таким образом, вы намерены продолжать свое путешествие и ваше пребывание здесь временно?
— У меня нет определенных планов. Я подумала, что мне была бы интересна эта должность.
Управляющий посмотрел на фрау Стрелиц. Она почти незаметно кивнула.
— Вашей обязанностью будет обучение молодой леди беглому английскому языку. Она уже учила его, но у нее трудности с произношением.
— Я вас понимаю.
Женщина помедлила.
— И это всего на год… не больше. Пока графиня не выйдет замуж.
— Я знаю об этом.
— Это произойдет примерно через год. Ей сейчас пятнадцать лет. Церемония скорее всего будет проведена, когда ей исполнится шестнадцать.
Я кивнула.
— Вы получили хорошее образование?
— Меня обучала гувернантка. Она была наполовину немка, поэтому я хорошо говорю на этом языке.
— Отлично, отлично, — вставил управляющий. Ему очень хотелось, чтобы я получила эту должность из-за его дружбы с Гансом.
— Да, очень хорошо, — согласилась фрау Стрелиц.
— Фрейлейн Эйрз — очень образованная леди, — сказал управляющий. — Это важно для хорошего произношения.
— Это очень ответственная должность, — продолжала женщина. — Вы должны понимать, фрейлейн Эйрз, что ваша ученица скоро станет первой леди страны. Она
выйдет замуж за наследника Великого герцога. Поэтому мы проявляем такую осторожность.
— Конечно, — согласилась я. — Я вас прекрасно понимаю.
— Ваши рекомендации с вашей предыдущей должности…
— У меня не было предыдущей должности.
— Есть ли кто-нибудь, кто мог бы поручиться за вас?
Я помедлила. Я подумала о Чарлзе Дэвентри и викарии. Но они никогда не слышали об Анне Эйрз. И еще был кузен Артур. Смогла ли бы я им объяснить?
Я сказала:
— Дома — несомненно. У меня есть друзья… и викарий… если вам угодно.
— Мы вас на минуту оставим, — сказала фрау Стрелиц. — Пожалуйста, извините нас.
— Конечно.
Они вышли и закрыли за собой дверь. Я почувствовала дрожь нетерпения. Что-то подсказывало мне, что мне необходимо получить эту должность, что если я ее не получу, мне придется признать свое поражение и вернуться домой.
Но удача была со мной. Через десять минут они вернулись. Управляющий сиял. Женщина сказала:
— Мы решили дать вам испытательный срок, фрейлейн Эйрз. Пожалуйста, не упрекайте нас в отсутствии вежливости. Но это очень важная должность, из-за того,