Сознание норовило уплыть в вязкую холодную темноту, где отсутствует само понятие времени, существует лишь сосущее чувство пустоты и одиночества. Но провалиться туда не давало брезжившее на грани беспокойство и вина. Я осознавала, что эти эмоции принадлежат не мне, но ухватившись за них, держалась, не давая себе провалиться в пропасть.
Постепенно к этим эмоциям прибавились еще какие-то, которые сразу распознать не смогла, но от них было так хорошо, тепло, уютно. Безумно хотелось туда, к их источнику. И я, потянувшись, все же вынырнула из пучины беспамятства.
Несколько раз моргнула, стремясь рассмотреть что-нибудь в полумраке комнаты. Взглядом зацепилась за знакомую обстановку — мы в доме Джерома. Значит, мне удалось — тот полукровка мертв.
На миг кольнуло в сердце чувство вины. Но… Тот демон сделал свой выбор. Я бы еще поняла, если бы у него была здесь семья, хоть кто-то, но он жил один, в этом мире его ничто не держало.
Неосторожно дернулась и едва удержалась, чтобы не зашипеть — плечо прострелило острой болью. Повернув голову, увидела толстый слой бинтов на месте раны. Интересно, как она сейчас выглядит? Наверное, останется шрам… Впрочем, какое это имеет значение?
В следующий миг пришло осознание, что я в комнате одна. А как же Эрик? Я ведь чувствовала его эмоции!
— Эрик? — позвала я хрипло, невольно пустив в голос испуганные нотки.
Тут же со стороны ванной пришла волна облегчения и беспокойства, а в следующую секунду на пороге показался сам император. На нем были лишь штаны, по волосам стекали капли воды, поблескивая на его рельефном торсе, приковывая взгляд. Видимо, он как раз закончил принимать душ, когда я очнулась. Надеть штаны успел, а вот вытереться полностью — нет.
Невольно рассмеялась, вспомнив, как всего несколько дней назад была аналогичная ситуация, только теперь мы поменялись ролями.
На губах Эрика появилась улыбка, на эмоциональном уровне отразилась радость. Похоже, наши мысли сходятся.
— Как ты? — задал он ну очень оригинальный вопрос и подошел ко мне, не сводя внимательного обеспокоенного взгляда.
— Да вроде жива. Тот демон, я его…
— Он мертв.
— Жаль… Надеялась, что до такого больше не дойдет, — я поморщилась, откинувшись обратно на подушку, прикрывая глаза.
В следующую секунду вздрогнула, почувствовав нежное прикосновение пальцев к щеке, возмущенно взглянула на Эрика. Он тут же отдернул руку.
— Прости. Хотел лишь сказать, что у тебя не было выбора…
— Вот только не надо! Не бывает таких ситуаций, понятно? Выбор есть всегда, и не один. Я избрала один из наиболее благоприятных для нас вариантов, но от этого мне совсем не легче, — выплеснула я раздражение на Эрика.
Его сочувствие, беспокойство, этот искренний понимающий взгляд — сейчас меня раздражало в нем абсолютно все! Но больше всего то, что я до ужаса хотела вновь почувствовать его прикосновение. И в этот момент не могла спихнуть свое желание на давние видения о его отце. Нет, мне хотелось прижаться именно к этому молодому дракону.
— Правильный выбор не всегда является хорошим и легким, иначе было бы слишком просто жить, — тихо заметил Эрик. И я не могла с ним не согласиться.
Тем временем император поднес к моим губам склянку с каким-то снадобьем. По запаху узнала общеукрепляющий отвар, каким еще недавно сама поила Эрика. Я ухватила парня за запястье, останавливая.
— Оно мне не нужно. Регенерация и так справится, — возразила я.
— Справится, но до того момента твоя магия не восстановится, — ответил Эрик спокойно, не пытаясь спорить.
Я недоверчиво уставилась на него, с удивлением ощущая, что действительно, резерв почти пуст. И хоть я по-прежнему ощущала эмоции Эрика, конвертировать их в энергию почему-то не могла.
Фыркнув, забрала склянку у парня из рук и решительно опустошила одним глотком, после чего закашлялась, проклиная и того демона, и Эрика, и Джерома, сотворившего или купившего эту гадость.
— Сейчас станет полегче. Твой организм ослаблен, магия в резерве не скапливается, все силы уходят на заживление организма, — начал дракон менторским тоном.
— Но ведь регенерация и магия — это разные вещи. Регенерация работала, когда на нас были ошейники, блокирующие наш дар, — нахмурилась я.
— Верно. Регенерация работает сама по себе. Но способность накапливать магию, забирая ее из окружающего пространства, напрямую зависит от физического состояния организма. Чем больше повреждения, тем медленнее восполняется резерв, если восполняется вообще. Это снадобье ценно тем, что как раз сдвигает этот барьер. Твоя регенерация работает на том же уровне, но вместе с тем ты снова можешь черпать магию, хоть и медленнее, чем если бы была здорова…
— Ладно-ладно, верю, — проворчала я, не желая слушать лекции. К тому же чувствовала, что Эрик говорил правду.
— Сейчас нужно снова смазать твою рану и поменять повязку, — произнес он медленно, на миг неловко опустив глаза.
Я нахмурилась: чего это он? А потом осознала, что на мне под одеялом почти ничего нет, за исключением трусов. Что, в общем-то, логично. Да и, если уж на то пошло, в аналогично ситуации я Эрика тоже раздела до нижнего белья, чего смущаться? Но, судя по всему, у дракона было иное мнение на этот счет…
41 глава
Одарив Эрика удивленным взглядом, просто кивнула.
— Хорошо.
Эрик взялся за край одеяла и вновь напряженно замер, покосившись на меня. От него пришла эмоция смущения, интереса и… предвкушения.
— Нужно снять одеяло, — тише добавил он, словно ожидая, что я сейчас взбрыкну и заявлю, что сама все сделаю.
— Сомневаюсь, что ты раздевал меня и первый раз обрабатывал рану с закрытыми глазами, — фыркнула я, не удержавшись.
Эрик немного натянуто улыбнулся в ответ и, больше не задавая вопросов, четкими размеренными движениями аккуратно срезал бинты, чуть поморщился, оценив состояние раны и не задерживая взгляд на участках тела ниже нее.
Осторожно повернув голову, увидела, что все не настолько уж и кошмарно. Впрочем, и немудрено, судя по всему, я пролежала почти весь день. За это время Эрик явно не один раз уже успел нанести исцеляющую мазь, да и регенерация работала на уровне. Конечно, сейчас мое тело украшал безобразный неровный шрам, подернутый уже новой розовой кожей, но, надеюсь, со временем еще немного заживет и не повлияет на движения.
Плохо, что боль все еще дает о себе знать, все же рана очень нехорошая, но, надеюсь, до утра станет лучше и на мою боеспособность никак не повлияет. Хорошо, хоть кость не задета. Тот полукровка мог и раздробить, а такой перелом срастался бы несколько дней.
— Что, не быть мне больше красивой? Шрам все равно останется, — хмыкнула, чтобы разрядить обстановку.
— Не говори глупости. Твою красоту ничто не способно испортить, — уже искреннее улыбнулся Эрик, подмигнув мне, и принялся наносить мазь.
Я судорожно вдохнула воздух, когда парень ласково коснулся моей кожи кончиками пальцев. Меня словно опалило его прикосновениями, по телу пронеслась дрожь предвкушения и желания. Безумно хотелось, чтобы он перенес свои прикосновения ниже и лучше всей ладонью. Просто провел бы по плечу, груди, животу… Я снова резко выдохнула.
— Больно? — Эрик тут же замер, устремив на меня обеспокоенный взгляд.
На миг замешкалась, всматриваясь в его потемневшие лихорадочно блестевшие глаза. Прислушалась к эмоциям дракона, невольно облизнув нижнюю губу. Ошибки быть не могло: эта волна безудержного желания принадлежала не только мне. Эрик тоже хотел пойти дальше простого смазывания раны…
— Мне отлично… — прошептала пересохшими губами, видя, что Эрик все еще ждет ответа.
То ли мазь действовала, то ли моя регенерация немного ускорилась, но боли я уже практически не испытывала. Просто плавилась под прикосновениями парня, представляя, как его ладони скользят ниже…
Понятия не имела, почему на меня так действовала его близость. Возможно, всему виной стресс, а может, моя влюбленность в далекий образ сыграла со мной злую шутку, но одно знала точно: я хотела этого мужчину. Здесь и сейчас.
И, судя по тем медленным аккуратным движениям чуть дрожащих пальцев, которыми Эрик наносил мазь уже вторым слоем, нежно задевая кожу вокруг раны, и учащенному дыханию, дракон хотел этого не меньше моего.
Словно бы случайно поднялась чуть выше и выгнулась навстречу его ладони, с трудом сдержав торжествующую улыбку и невольный довольный стон, почувствовав обжигающее мимолетное прикосновение к груди.
Эрик с шумом втянул воздух сквозь крепко стиснутые зубы, меня опалило волной тягучего желания, хлынувшего от него и все же вырвавшего мой тихий стон.
— Прости, — спохватился Эрик, неверно трактовав причину и поспешно отдернув руку.
Но моя реакция была быстрее. Я цепко ухватила его за запястье и, глядя дракону прямо в глаза, медленно опустила его ладонь на свою грудь, судорожно вздохнув, наслаждаясь клубящемся в его глазах возбуждением.
— Поцелуй меня, — прошептала я хриплым от желания голосом.
Он, как завороженный, смотрел в мои глаза и, подчиняясь просьбе, склонился ниже. Замер. По его лицу пробежала тень сомнения, но убрать руку даже не попытался, хоть я его больше и не держала.
Терпеливо ждала, позволяя ему сделать выбор, не отрывая жаждущего взгляда от его лица, невольно облизнув нижнюю губу.
И это стало для него спусковым крючком. Шумно выдохнув, он осторожно коснулся моих губ, даря поцелуй, преисполненный нежности, тепла и искренности. Ладонь парня осторожно сжала мою грудь, извлекая тихий стон удовольствия…
Я сполна отдавалась чувствам, купаясь в эмоциях Эрика, наслаждаясь поцелуем и непередаваемым восторгом, разделенным с драконом. Ощущала, как наполняется мой резерв, но это волновало сейчас меньше всего. Никто еще не касался меня с таким трепетом, боясь навредить, заставляя почувствовать себя кем-то неземным, особенным.