Но это не так. Им пришлось страдать.
И было приятно тоже позволить земельцам страдать, когда они оказывались настолько глупыми, чтобы столкнуться со мной в открытой борьбе. Но боль моей утраты не хотела исчезать, независимо от того, скольких из них я убил. Каждая победа, каждая выигранная битва только еще больше приковывали меня к жизни, которую я никогда не хотел вести. Если бы я не столкнулся с Давиной, я бы продолжал так же, как и раньше. Еще один бой. Противник. Победа, которая ничего бы для меня не значила. Но я бы делал это в надежде снова почувствовать что-то, кроме боли, гнева и желания отомстить.
Благодаря Давине я вновь могу чувствовать. Я помню, что у меня есть выбор. И снова знаю, что могу больше, чем убивать и одерживать одну победу за другой от имени короля. Я снова обрел давно забытую мечту, которая может привести меня на новый путь.
Но пока у меня не хватает сил сделать первый шаг. Потому что тогда я снова буду один. Когда выберу новый путь, я не хочу идти в одиночку, и есть только одна женщина, которую я хочу видеть рядом с собой.
Но эта девушка попросила у меня время подумать. Я нетерпеливый человек. Никогда таким не был. Но знаю, что мне ничего не даст, если буду ее подталкивать. Скорее она должна почувствовать, что она – так же, как и я – принадлежит этому месту. Что этот клочок земли может быть нашим. Что жители деревни принимают ее такой, какая она есть, даже если она приехала из другой страны.
Надеюсь, что смогу добиться всего этого сегодня вечером. То, что местные хотят устроить праздник в честь моего возвращения, – лишь повод. Каждые несколько недель земельцы обрушиваются на эти земли, как стая волков, и опустошают все на своем пути. Они похищают только урожай и скот, сумев уничтожить замок и минхеров. Простые фермеры неинтересны земельцам.
До сих пор я убеждал себя, что жители деревни могут как-то без меня обойтись, в конце концов они делали это годы. Годы, которые я потратил на бессмысленные битвы в суровом Земном королевстве. Мне следовало отвернуться от войны гораздо раньше, самое позднее, когда я понял, что мое настойчивое желание отомстить не ослабевает. Я должен был раньше вспомнить свою потерянную мечту.
И о тех обязанностях, которые у меня есть. Мой отец умер; я его наследник. Я знаю людей, которые живут здесь всю свою жизнь. Это мой долг и привилегия – защищать землю моей семьи и ее людей.
Впервые за много лет у меня появилось ощущение, что я могу сделать все, что задумал. Что смогу найти свое место в этом мире.
Мой взгляд скользит в сторону Давины. Ее пытливый взгляд впитывает все вокруг – каждый дом, каждое дерево, каждую травинку. И при этом она кажется счастливой. Надеюсь, я не воображаю это. Я хочу, чтобы она была счастлива. Чтобы ей здесь было комфортно.
Любая другая женщина посмеялась бы надо мной из-за моей идеи восстановить коневодство в этих землях. Пройдут годы, прежде чем оно станет прибыльным. Наверно, я уже состарюсь, когда разведение окупит золото, которое сначала мне придется вложить в него. Любая другая женщина начала бы меня упрекать и посчитала бы дураком. Лорд, который хочет разводить лошадей вместо того, чтобы лениться при дворе как доверенное лицо короля. Я уже слышу, как дворяне перемывают мне кости.
Но меня это не волнует. Пусть думают, что хотят! Для меня важно мнение Давины. Именно она вернула на свет эту почти забытую мечту. Каким-то образом она спасла меня.
Если она все еще будет рядом со мной, когда я стану осуществлять свою мечту, я снова смогу осознать, что значит быть счастливым.
Когда мы возвращаемся в деревню, центральная площадь украшена свечами и красочными гирляндами, которые заливают местность теплым светом. Со всех сторон пахнет жареной едой, а некоторые арендаторы уже достали инструменты, чтобы наигрывать радостные мелодии.
Я от души радуюсь их беззаботности, но темная часть меня задается вопросом, как им удается быть такими. Для меня новый день означал сутки, которые мне надо пережить.
Затем я смотрю на Давину, которая сияющим взглядом оглядывает все вокруг и даже привстает на цыпочки, чтобы получше рассмотреть. Темная часть меня молчит с тех пор, как я узнал ее, – наконец-то! И впервые после смерти моей семьи я с нетерпением жду нового дня. Уверен, что смогу постепенно вернуться к нормальной жизни, если она скажет, что хочет остаться со мной. Позавчера ночью, когда она прижалась ко мне, я спал лучше, чем когда-либо за все предыдущие годы. Глубоко и без сновидений, без малейших помех.
Я бы многое отдал, чтобы так спокойно проводить каждую ночь. С ней, что будет первым человеком, кого я увижу, когда открою глаза.
Я отбрасываю эту мысль. Все идет слишком быстро. Я не должен цепляться за это желание, потому что все еще есть вероятность, что она откажется и захочет вернуться во Фриску.
Оглядываясь вокруг, она бросает взгляд на меня. Давина вопросительно наклоняет голову, когда замечает, что я тоже смотрю на нее.
– Не волнуйся, – говорю я.
– Здесь все так… отличается от того, что я знаю. – Она смотрит на музыкантов. – Даже ваша музыка звучит совсем иначе.
– По-хорошему иначе? – спрашиваю я. Ее слова, что ей все кажется здесь странным и чужим, вызывают у меня неприятную тяжесть в области живота.
Но ее улыбка прогоняет это чувство.
– Да. Музыка намного быстрее. Как-то даже веселее. Весь ваш мир более красочен, чем тот, в котором я до сих пор жила.
– Не хочешь осмотреться? – Когда она колеблется, я добавляю: – Иди спокойно. Ты не заблудишься. Бразания не так велика.
Она смотрит на меня. Ее глаза такого глубокого синего цвета, что я боюсь утонуть в них, если буду слишком долго вглядываться.
Давина прикусывает нижнюю губу.
– Но…
Я убираю прядь ее почти белых волос. При этом, как бы случайно, касаюсь заостренного уха и снова заставляю себя опустить руку.
– Все уже знают, кто ты, – бормочу я, не отрывая от нее глаз. – И все будут относиться к тебе с уважением.
Ее брови дергаются.
– Я незнакомка. Почему они должны?..
Я усмехаюсь.
– Потому что я привел тебя с собой. А теперь вперед!
С улыбкой Давина отрывается от меня и бросается к музыкантам. Как и ожидалось, вскоре к ней обращаются женщины и несколько девушек, которые просят разрешения прикоснуться к ее волосам. Через несколько минут она исчезает среди танцующих, пытаясь освоиться, как потерянный член семьи, который вернулся из долгого странствия.
– Не думала, что когда-нибудь снова увижу тебя улыбающимся, – ворчит рядом со мной Грета своим скрипучим голосом. Я никогда не могу сказать по ее тону, рада ли она или сердита, и я давно бросил попытки понять выражение ее лица.
– Я тоже так не думал, – признаю я. – И очень давно этого не делал. Настолько давно, что почти разучился.
– Что ты знаешь о ней?
Вопрос Греты застает меня врасплох. Я быстро бросаю на нее взгляд, прежде чем найти Давину в толпе. Я сразу узнаю ее благодаря светлым волосам.
– Она родом из Фриски и…
Грета фыркает.
– Что-то, чего я не заметила с первого взгляда, мальчик. Сколько ей лет?
Я замираю.
– Ну… гм…
– Ты даже этого не знаешь? – Грета качает головой. – Ты и правда хоть что-то знаешь?
Я сжимаю губы и роюсь в голове в поисках чего-то, кроме ее происхождения или имени.
– Она… смогла проехать на Элоре и хорошо поладила с ней.
Даже такой ответ, похоже, не удовлетворяет Грету, о чем мне говорят ее поджатые губы.
– Я не могу избавиться от ощущения, что ты совершенно ничего о ней не знаешь.
– Она служила принцессе при королевском дворе Фриски, – пытаюсь я снова.
– Я уже многое вытянула из нее. Но была ли она горничной? – Грета качает головой. – Компаньонкой? Или служанкой при кухне, которая каждый день приносила принцессе еду?
Я раздраженно провожу руками по волосам.
– Ты права, ладно? Я ничего о ней не знаю. Но это не имеет значения.
– Неужели нет? – спрашивает Грета. – Даже если она шпионка и хочет добраться до короля через тебя?
Я хмурюсь.
– Зачем Фриске посылать шпиона? Ведь это единственная страна, которая до сих пор держалась в стороне.
– Если ты думаешь, что в стране – насколько нейтральной она бы ни была – нет шпионов или других агентов для ее защиты, ты еще больший дурак, чем я до сих пор думала, – ругает она меня. – Но хочу тебя успокоить: я не считаю, что она шпионка. Для этого она слишком беспечна. И готова спорить, она знает о тебе так же мало, как и ты о ней.
– Что ты хочешь этим сказать?
Грета пожимает плечами.
– Только то, что вам, похоже, не обязательно знать истории ваших прошлых жизней, чтобы интересоваться друг другом. Эта девушка была послана тебе богами. Она тебе подходит. Более того: она тебе нравится. Так что не имеет значения, откуда она или насколько знатны ее родители.
Я шумно выдыхаю.
– Я уже и сам это понял. Но не знаю, куда приведут эти чувства.
– Это важно? – спрашивает Грета. – Держись за них, если можешь. Перестань по десять раз обдумывать каждый свой шаг. Больше не живи прошлым и ненавистью. Эта девушка может стать твои спасением, если ты позволишь. Боюсь, что, если ты снова пойдешь в бой за короля, для тебя уже не будет пути назад.
Мурашки бегут по моим рукам.
– Если король потребует, я не смогу…
– Нет, сможешь, – перебивает она меня. – Любой рыцарь должен вступать в бой только в чрезвычайных ситуациях после того, как он начинает управлять землями и хочет создать семью.
Я тяжело сглатываю.
– Так далеко мы еще не… Мы знакомы всего несколько дней. И, как ты сказала, я почти ничего о ней не знаю.
– И все же ты думаешь, каково это – быть с ней, – с понимающей улыбкой отвечает Грета. – В браках по договоренности нужно время, чтобы чувства развились. Часто их нет совсем. Но иногда боги даруют нам милость и посылают кого-то, с кем не нужно проводить много времени, чтобы почувствовать. Мы просто знаем их, в глубине души. – Она стучит меня по груди своим костлявым указательным пальцем. – Тогда все, что нам нужно сделать, это действовать. На твоем месте я бы долго не мешкала. Она тебе нравится, и, очевидно, ты ей тоже, иначе ее давно бы тут не было. Так что тебе мешает?