– Как ты нашел мою невесту? И почему она ходит в штанах? Это не подходит принцессе. – Взгляд Леандра пронзает меня, и больше всего мне хотелось бы спрятаться от него под столом.
– Изначально я не знал, что она принцесса.
Я напряженно сглатываю. Все произошло так внезапно, что у нас не было времени придумать единую историю. Скажет ли он Эсмонду правду? О нас?
– Я спас ее от земельцев, которые напали на ее эскорт. При этом пострадала ее одежда, и… нам пришлось совершить небольшой объезд через Бразанию. Вот почему мы только сейчас оказались здесь.
Выражение его лица даже не меняется. Если бы не знала, что он лжет, то не смогла бы посмотреть на него. С одной стороны, я рада, что он ограничился основными моментами и искажает факты так, чтобы они почти соответствовали истине. С другой, мне ужасно больно слышать, как он так… безучастно говорит о времени, которое мы провели вместе, будто сообщает Эсмонду о мелкой стычке, которая вряд ли стоит упоминания.
Король издает ворчание.
– А почему эта девушка утверждала, что она принцесса?
Оказавшись снова в центре внимания, Линнет начинает хныкать.
– Это была моя идея, мой король, – говорю я. – Линнет много лет была моей горничной и самым близким другом. Она знает, что я была очень расстроена из-за того, что вы никогда не навещали меня. Вот почему я задумала выдать свою горничную за иностранную принцессу. Я хотела покончить с маскарадом сразу после того, как увидела бы вашу первую реакцию, но затем наш эскорт попал в засаду, и мы были разделены. – Я смотрю на Леандра и осторожно улыбаюсь. – Только благодаря вашему рыцарю сегодня я жива. Он нашел меня, спас и привел к вам.
– Конечно, у меня есть к вам чувства, моя дорогая, – отвечает Эсмонд. – Я смог пробудить вашу магию. Этого доказательства достаточно.
– Да, – бормочу я, в тот время как наши с Леандром взгляды сливаются. – Этого доказательства достаточно.
Леандр сжимает губы и измученно закрывает глаза. Моя маска тоже разрушается, и я не знаю, как долго еще смогу скрывать свои истинные чувства. Даже просто стоять требует от меня больших усилий. Мне хочется свернуться калачиком в углу и заплакать. С тех пор как у меня отняли моего мерина, я не пролила ни слезинки. Сейчас же чувствую, как они жгут мне глаза. Одно неверное слово, один неверный взгляд, и я начну безудержно рыдать. Но не здесь, не перед другими. Я изо всех сил держу спину прямо и голову высоко.
– После всех волнений я очень устала, – говорю я, потирая лоб. – Мы останемся здесь на ночь?
– Здесь? – вторит Эсмонд. – Никогда не останусь в таком захолустье! Мы сегодня же отправимся ко двору. Я тут же найду карету, в которой вы и ваша горничная сможете путешествовать. Но на это потребуется время. Пошли еще за напитками, если захочешь.
Я избавляю себя от ответа, что прекрасно могу ездить верхом, и рада, что Эсмонд выбегает из комнаты, чтобы претворить свои слова в жизнь. Без его чужого, давящего присутствия я чувствую себя более комфортно и не вспоминаю тот принудительный поцелуй.
– Линнет, – лепечу я. – Ты не оставишь нас наедине на минутку?
Она внимательно смотрит на меня, потом на Леандра, а потом снова на меня.
– Конечно, – наконец говорит она и выходит.
Когда она закрывает за собой дверь, я чуть не падаю, потому что не могу притворяться ни секунды дольше. Леандр упирается обеими руками о стол и опускает голову, в то время как я опускаюсь на один из стульев и обнимаю себя, чтобы уменьшить дрожь.
– Мне… – начинаю я.
– Если ты сейчас извинишься, я за себя не отвечаю, – рычит Леандр, не глядя на меня. – Я едва держусь, чтобы не разнести эту комнату, но, если ты и извинишься, я ничего не могу гарантировать, – я быстро сжимаю губы. Я не боюсь его, но его гнев поражает меня. Он имеет полное право злиться. Я не хотела, чтобы он так это узнал…
– Было ли что-то из того, что ты мне сказала, правдой? – спрашивает он, после того как я уже подумала, что он больше не будет со мной разговаривать. – Я даже не знал твоего настоящего имени!
– Давина – мое второе имя, – бормочу я. – Так зовут мою бабушку. Ты с первого взгляда на меня предположил, что я должна быть простой служанкой, потому что неподобающе одета. Я… не стала тебя разубеждать.
Я бы не удивилась, если бы он мог взглядом метать молнии.
– Ты винишь меня за то, что солгала мне?
– Нет, – отвечаю я. – Как только что сказала, я не хотела…
– Черт возьми! – Он бьет кулаком по столу, и я вздрагиваю. – Ты сознательно скрыла это от меня! Информацию, которую я должен был знать с самого начала. «Привет, я Давина, но мое настоящее имя – Эйра. Я люблю лошадей, а внутри меня есть магия, – он прищуривается, прежде чем продолжить. – Кроме того, я принцесса чертова Ледяного королевства и невеста твоего лучшего друга!»
Он в отчаянии почти выкрикивает последние слова, но все же сдерживает себя, прежде чем солдаты у двери услышат нас. Слезы наворачиваются на глаза, и я больше не могу сдерживаться. Они оставляют горячие следы, скатываясь по моим щекам. Рядом со мной на землю падают снежинки.
– Я хотела, чтобы он женился на Линнет, – шепчу я.
Лиандр удивленно мигает.
– Что?
– Я с самого начала не хотела быть с Эсмондом. Но Линнет была совершенно очарована его портретом, поэтому я подарила его ей. Незадолго до моего двадцатилетия родители вспомнили, что я все еще существую и что мне пора замуж. Какая удача, что благородный, решительный Король Огня все еще ждет меня, – я фыркаю и вздрагиваю.
– Я была в панике. Знала, что не хочу выходить за него замуж, хотя – а может быть, потому что – никогда с ним не встречалась. В какой-то момент мне пришла в голову мысль, что я могла бы выдать Линнет за себя. Тогда бы у каждого было то, что он хочет. Меня она бы отослала от себя под каким-нибудь предлогом, и я бы была…
– Свободна, – заканчивает фразу Леандр. – Это то, какой ты хотела быть.
Я киваю.
– Другого пути я не видела. Конечно, он, может, и существовал, но из-за паники я не могла его увидеть. Меньше всего на свете я хотела причинить тебе боль, поверь.
Вздохнув, он проводит руками по волосам.
– Было бы не так больно, если бы ты голыми руками вырвала мне сердце… Сегодня утром, когда я признался, что ты мне нравишься, ты должна была сказать мне.
– Я не могла, – сдавленным голосом отвечаю я. – Не хотела. Откуда я могла знать, что сегодня мы встретим Эсмонда? Если бы он не угрожал Линнет, я бы никогда… – Я потираю лицо руками. – Я бы никогда не дала себя узнать.
– Значит, ты бы оставила меня в неведении.
– Сыграло бы это какую-то роль? – спрашиваю я. – Для тебя было бы важно, принцесса ли я? Мне хотелось все бросить, и я была бы рада работать у тебя.
Леандр начинает ходить взад-вперед по комнате. Только взглянув на него, я начинаю еще больше беспокоиться, но не могу отвести глаз. Хочется смотреть на него и запомнить, как он двигается, потому что знаю, скоро все изменится. А я хочу запомнить его.
– Дело не в том, что ты принцесса Фриски, – говорит он, останавливаясь у стола и опираясь на него. – Наверно, я бы смирился с тем, что ты скрыла от меня правду о своем происхождении. В конце концов, ты меня не знала. Но не могу смириться с тем, что ты не сказала о своей помолвке. Ты обещана другому мужчине.
Я поднимаю подбородок выше.
– Обещание, которого я не давала. Моего мнения даже не спросили.
Он беспомощно закатывает глаза.
– Не в этом дело, Ви… Эйра… принцесса, неважно!
– Пожалуйста, не называй меня принцессой или Эйрой, – шепчу я. – Пожалуйста, не ты…
Со смиренным вздохом он пододвигает стул.
– Как, по-твоему, осуществился бы твой план? Предположим, Эсмонд не заметил бы, что ты подсунула ему фальшивую принцессу. Что дальше?
Я пожимаю плечами.
– Линнет стала бы королевой. Возможно, в какой-то момент у короля даже возникли бы чувства к ней. Она не обладает магией, но никогда не существовало гарантий, что ей владею я.
– Но у тебя она есть, – бормочет он. – Это правда? То, что сказал Эсмонд, я имею в виду. О поцелуе…
Я нерешительно киваю.
– По легенде, первая волшебница запечатала сердце своей единственной дочери ледяным заклинанием. Только тепло истинных чувств должно растопить лед и освободить спящую магию. Моя мать обладает магией, но очень слабой. Моя бабушка по отцовской линии – великая волшебница, но… она потеряла контроль. Я видела ее всего несколько раз в жизни, потому что она заперта в подземной тюрьме, где никому не угрожает. – Я подтягиваю колени к груди и обнимаю их руками. – Боюсь, что и мне уготована такая судьба. Так что я надеялась, что у меня вообще не окажется магии. Но когда ты поцеловал меня на горячем источнике, она внезапно проявилась. И я не знала, что делать.
– Тогда ты похожа на меня, – удрученно говорит Леандр. – Я тоже не знаю, что делать.
Я утыкаюсь лбом в согнутые колени.
– Я бы хотела, чтобы сегодня мы остались в Бразании.
– И что это изменило бы? – спрашивает он.
Я поднимаю голову и смотрю на него.
– Когда я сказала тебе, что хочу остаться, это не было ложью.
Он фыркает и отводит взгляд, словно сомневаясь в моих словах. Помолчав какое-то время, он говорит:
– Люди в деревне спросят, куда ты подевалась, когда позже я вернусь туда.
Он уедет. Он развернется и исчезнет, оставив меня.
От охватившей меня паники я едва могу дышать. Вскакиваю со стула и за три больших шага оказываюсь рядом с ним.
– Ты… ты не можешь уехать.
Он тоже встает и теперь стоит так близко, что мне достаточно слегка наклониться, чтобы коснуться его. Все внутри меня кричит, чтобы это сделать и забыть последние проклятые часы. Я хочу снова поцеловать его, чтобы стереть из памяти ощущение губ Эсмонда.
– Что, по-твоему, я должен делать, – рычит Леандр. Хриплый звук его голоса проникает в меня. – Я должен остаться и смотреть, как ты выходишь замуж за другого? Должен караулить твою дверь ночь за ночью, в то время как он ложится к тебе в постель? – Он яростно качает головой, словно отгоняя возникающие образы. – Я не смогу… Я бы умер от ревности.