– Хм-хм, – бормочу я, потому что не доверяю своему голосу. Даже эти простые звуки кажутся слишком высокими. Я хватаю ртом воздух, когда он осторожно кладет руку на мою обнаженную талию и проводит большим пальцем по коже. Моя магия гудит и пульсирует от радости.
– Не понимаю, почему Эсмонд думает, что ты холодная, – шепчет он мне на ухо.
– Линнет тоже говорит, что я ледяная. Иногда она надевает перчатки, помогая мне одеться, потому что не может прикоснуться ко мне.
– Для меня ты теплая, – на секунду я чувствую касание его носа у своей макушки и слышу, как он вдыхает. – Довольно теплая.
Мне более чем тепло. Внутри я почти сгораю. Сердце быстро и болезненно бьется о ребра, а покалывание, начавшееся в животе, перемещается глубже, становится все сильнее, пока я больше ничего, кроме него, не замечаю.
У меня дрожат колени, поэтому я спиной прислоняюсь к его груди. Леандр двигает рукой, лаская мой живот. Каждый дюйм кожи, которого он касается, требует большего. После того, как я так долго обходилась без его близости, теперь она переполняет меня.
Но мне этого недостаточно.
Я поворачиваю голову, пока кончики наших носов не соприкасаются. Я так сильно хочу поцеловать его, что мне приходится прикусить нижнюю губу, чтобы уменьшить покалывание в ней. Ему только и нужно, что слегка наклонить голову, чтобы я прижалась к его губам, но он этого не делает.
Он сдвигает брови, и я еще до того, как он открывает рот, знаю, что он меня отвергнет.
– Ви, я… – шепчет он.
Я выдыхаю.
– Все в порядке.
– Нет, это не так, – он делает небольшой шаг назад, опускает голову и кладет ее в углубление между моей шеей и плечом. – Я облажался. Вот почему не хотел ехать ко двору. Знал, что не смогу контролировать себя, когда буду с тобой. Но это слишком опасно – для нас обоих.
Я судорожно вдыхаю и выдыхаю, стараясь понять его слова, пока он так близко ко мне.
Он поднимает голову и нежно проводит губами по моему уху, от чего я извиваюсь в его объятиях.
– Я хочу тебя. Клянусь богами, как сильно я тебя хочу! Хочу, чтобы ты принадлежала мне, а я – тебе. Без жениха, стоящего между нами. Без постоянного страха, что нас раскроют, дышащего мне в затылок. Один неверный взгляд, одна неосторожная встреча, и даже мои заслуги в бою или твой титул не спасут нас.
У Эсмонда могут быть любовницы, но я лишена этой привилегии. Он быстро расправится с соперником, даже если тот – его лучший друг. Ни за что на свете не хочу подвергать Леандра опасности.
– Понятно, – хрипло шепчу я.
– Мне очень жаль, – тихо отвечает он. – Хотел бы я не приезжать ко двору.
– Ты можешь остаться в Бразании, когда мы туда доберемся, – сипло предлагаю я. – Если это то, чего ты хочешь.
– Нет, – бормочет он. – Я этого не хочу! Огненное королевство небезопасно. Я не могу позволить тебе и Линнет путешествовать в одиночку.
Я облегченно хмыкаю.
– Бескорыстный рыцарь.
– Это не имеет ничего общего с бескорыстием, – отвечает он. – Скорее с пытками, – он шумно вздыхает. – Одевайся! Я подожду с Элорой и Гембрантом.
Даже после того, как он перестал ко мне прикасаться и ушел, я все еще отчетливо ощущаю те места, где покоились его руки.
– Сколько времени нам нужно, чтобы добраться до Бразании? – спрашиваю я, когда, полностью одетая, снова стою рядом с ним и поглаживаю розовые ноздри Гембранта.
– Нам на лошадях? – Леандр поджимает губы. – Мы должны быть там к ночи, может, немного раньше. Вряд ли Линнет приедет в карете раньше полуночи. Если вообще появится.
Я кошусь на него.
– Ты хочешь сказать, что до полуночи мы все еще будем избавлены от моей надзирательницы?
Он снова улыбается той кривой улыбкой, от которой просыпаются бабочки у меня в животе.
– Теперь я должен бояться тебя?
– Может быть, – отвечаю я тоже с улыбкой.
Кривая ухмылка Леандра исчезает, и он хмурится, глядя на меня.
– Как дела? Я о том, что, как ты сказала, твоя магия неуправляема.
– Ты боишься, что я могу потерять контроль в Бразании?
Он пожимает плечами.
– Ты не хотела ехать в город, потому что боялась, что что-то может случиться.
Я сжимаю губы. Вполне естественно, что он беспокоится о своих людях. Кроме того, я не рассказала ему правду. Если даже моя мать, в которой тоже есть магия, не может понять, что происходит внутри меня, – как это сделает Леандр, если я не объясню ему?
Я отпускаю Гембранта и встаю перед Леандром, вызывая несколько снежинок, которые оседают на его темно-каштановых волосах и исчезают не сразу. Он внимательно следит за их траекторией с удивленным блеском в глазах.
– Все хорошо, – говорю я. – Народу Бразании нет причин бояться меня. И никогда не было. Знаешь почему?
Леандр переводит взгляд на меня и качает головой.
– Из-за тебя, – я кладу руку на сердце и закрываю глаза. – Ты пробудил мою силу. Когда тебя нет рядом, она ищет тебя, и мне больше не удается держать ее под замком. Но когда ты со мной, я не представляю опасности для других, – я вздыхаю. – Я была эгоисткой, когда попросила тебя поехать со мной.
Когда я снова открываю глаза, взгляд Леандра буравит меня.
– Ты попросила меня сопровождать тебя только из-за магии? – спрашивает он.
Я качаю головой.
– Как уже сказала, я была эгоисткой, хотя знала, что у тебя много дел в Бразании, а мы… не… – Я прерываюсь и прикусываю нижнюю губу. – Я все равно хотела, чтобы ты был со мной. Даже без неконтролируемой магии я бы этого хотела.
Внезапно он обхватывает мое лицо руками.
– Я тоже эгоист, – бормочет он. – Несмотря на все мои обязанности в Бразании и клятву, данную королю, я здесь. И нет никакого другого места, где предпочел бы быть.
Я заставляю себя улыбнуться.
– Мы и правда ничего не можем поделать?
– Нет, – резко шепчет он. – Вот что пугает меня больше всего. Мы оба знаем, что это неправильно и какие последствия нам грозят. Я предаю своего друга, а ты идешь против воли родителей. И все же… – Он слегка наклоняется вперед и проводит кончиком носа по моему. – …Я сойду с ума, если наконец снова не поцелую тебя.
Я издаю хриплый стон, когда он прижимается губами к моим. Я уже почти забыла, как прекрасны его поцелуи. Теплые, твердые и полные эмоций, которые мы пытались подавить в течение несколько недель. В отчаянии вцепляюсь руками в его шею и притягиваю его ближе к себе, в то время как он обнимает меня и так сильно прижимает к себе, что я едва могу дышать. Голодные, мы возвращаем то, что упустили, и я могла бы целовать его вечно.
Когда мы наконец отпускаем друг друга, мои губы горят, но все еще жаждут большего.
– Мы должны продолжать путь, – бормочет Леандр.
Я знаю, что он прав. Если Линнет догонит нас в карете, это вызовет слишком много вопросов. Но знаю, что подобный момент повторится не скоро. Едва мы окажемся в обществе, нам придется контролировать каждый взгляд, каждый жест. У нас будет не так много возможностей побыть наедине, как сейчас. Вот почему я хотела бы, чтобы мы могли наслаждаться этим моментом дольше.
Я провожу рукой по волосам и поправляю их, прежде чем неохотно отстраниться и запрыгнуть на спину Гембранта.
Глава 28Леандр
Еще прежде, чем солнце опускается за горы, мы добираемся до Бразании. По пути мы с Давиной устроили несколько гонок, и мне без зависти пришлось признать, что Гембрант намного быстрее Элоры. Иногда я специально отставал, чтобы лучше видеть Давину.
Едва мы въезжаем в деревню, нас окружают жители. Чуть поодаль стоят несколько незнакомцев; вероятно, торговцы, которые хотят запастись товарами, прежде чем отправиться дальше в Браннвин.
Никто из местных не скрывает своего облегчения от того, что Давина вернулась. Я не могу заставить себя сказать им сейчас, что мы просто проезжаем мимо.
Не хочу говорить, что она не останется. До конца вечера, по крайней мере, до тех пор, пока не появится экипаж с горничной, я не хочу беспокоиться, что снова потеряю ее. Если ее родители разорвут помолвку, она останется во Фриске и выйдет замуж за дворянина, возможно, из ее страны. Или они откажут Давине в ее просьбе, и тогда она должна будет вернуться к Эсмонду.
Каким бы ни был исход, она не останется – ни здесь, в Бразании, ни со мной.
Девушки осаждают ее, умоляя продемонстрировать магию. Я не беспокоюсь, что что-то случится. Давина сказала, что будет держать ее под контролем, пока я рядом. А нигде больше я и не хочу быть. Поэтому позволяю ей действовать по своему усмотрению, а сам веду Элору и Гембранта, который неохотно следует за мной, в конюшню за домом Греты.
– Что я тебе говорил? – слышу я позади голос Вальдура. – Угрюмое выражение исчезло. Интересно, с чем это может быть связано?
– Я никогда не спорила с тобой, – ворчит Грета. – Просто думала, он быстрее поймет, что к чему. Без того, чтобы неделями приходилось убеждать его.
Я закатываю глаза.
– Я вас слышу.
Вальдур подходит ко мне и прислоняется к стойлу, пока я снимаю уздечку с Элоры.
– Тогда рассказывай. Как тебе удалось украсть ее у короля? Или он отпустил ее добровольно?
– Я не крал ее, – отвечаю я, не глядя на него. – И король не отпустил ее.
– Что ты хочешь сказать? – спрашивает Грета.
Я не спешу отвечать, надеясь, что эти двое оставят меня в покое. К сожалению, они не делают мне такого одолжения, и мне приходится рассказать то, что я хотел забыть на какое-то время.
– Она невеста Эсмонда. И останется таковой, если ее родители не разорвут помолвку.
– Это было бы хорошо, – замечает Вальдур. – Какова вероятность того, что?..
– Это не хорошо, – рычу я. Гембрант прижимает уши, и я бросаю на него предупреждающий взгляд, когда развязываю уздечку.
– Если помолвка будет расторгнута, ей придется остаться во Фриске.
– Но она будет свободна выбрать нового мужа, – говорит Грета. Это звучит как констатация факта.