Взгляд Линнет устремляется на него.
– Почему ты вмешиваешься? Ты не ритари. Так кто же ты такой?
Прежде чем я успеваю вмешаться, он расправляет плечи.
– Я – Леандр, командир кавалерии Огненного королевства и рыцарь короля. Также я являюсь минхером этой земли.
И тут же что-то меняется во взгляде Линнет; пренебрежение исчезает, уступая место жадному блеску, когда она оценивающе смотрит на Леандра, оглядывая его с головы до ног. Эта перемена пробуждает во мне магию и чувство, которого я никогда не испытывала раньше, но которое теперь выходит на первый план и устремляется по моим венам вместе с ледяным покалыванием силы.
– Перестань так смотреть на него, Линнет, – рычу я.
Усмешка появляется в уголках ее рта, когда ее взгляд лишь ненадолго устремляется ко мне, прежде чем вернуться к Леандру.
– Как же я на него смотрю?
Воздух вокруг меня становится холоднее и вдруг начинает мерцать.
– Он здесь, потому что я попросила его об этом, – прямо говорю я. – И потому что Эсмонд посчитал, что нам нужна защита в долгом путешествии.
Она облизывает губы, а после понижает голос.
– О, он определенно должен спасти меня от всех опасностей. Может, мне стоит броситься под карету, чтобы он мог…
Моя магия взрывается, как и я. Линнет поспешно отползает назад на жесткой скамье и смотрит на меня испуганными глазами. Вокруг меня летают бесчисленные кристаллы льда, ожидая моей команды.
– Я подала тебе корону на блюдечке с голубой каемочкой, – рычу я. – Но ты все испортила. Ты могла стать королевой, если бы вела себя более благоразумно.
– Что я могу поделать, если он видит меня насквозь?
– Потому что ты сразу же захотела залезть к нему в штаны!
Леандр шумно втягивает воздух. Я благодарна, что он воздерживается от комментариев.
– Ну и что? – парирует Линнет. – Я не такая нравственная, сдержанная дева, как ты, я беру то, что хочу. – Ее взгляд снова перемещается на Леандра, когда она тихо шепчет: – Как и он.
Я больше не могу сдерживать свою магию – да и не хочу. Теряю контроль, ощущая только холодную пульсацию, которая вместе с яростью прокладывает себе путь наружу. Я хочу причинить ей боль. Паника в ее взгляде не трогает меня.
Только рука Леандра, крепко сжимающая мою, удерживает меня от того, чтобы обрушить магию на Линнет, чтобы раз и навсегда стереть мечтательную улыбку с ее лица.
Я резко поворачиваюсь к Леандру, стоящему рядом со мной. Боюсь увидеть в его глазах тот же страх, что и у Линнет, но не обнаруживаю ничего, кроме беспокойства за меня. Делаю несколько глубоких вдохов и приказываю магии вернуться, после чего рычу сквозь стиснутые зубы:
– Мы отправляемся на рассвете.
Я поворачиваюсь на месте, засовываю дрожащие руки под мышки и убегаю. Позади слышу, как Леандр захлопывает дверцу кареты и следует за мной.
– Не подходи ко мне, – молю я, пробираясь сквозь деревья, когда деревня остается позади. – Я… не контролирую себя и не хочу никому причинять боль. Разве что Линнет, может быть.
– Мы достаточно далеко, – тихо говорит он, подходя ближе. – Твоя магия не может причинить мне вреда, да и для других ты больше не представляешь опасности.
Я дрожу всем телом от подавляемого гнева и разочарования, когда наконец останавливаюсь. Прерывисто хватаю ртом воздух, который становится все холоднее в моих легких.
– Все в порядке, – бормочет Леандр, встает передо мной и кладет руку мне на щеку. – Не держи это в себе. Я останусь с тобой.
– Но я… – мой голос срывается. – Если я тебя… Моя магия может…
Он прислоняется лбом к моему.
– Ничего такого не случится. Она никогда не причиняла мне вреда. Ты сказала, что я ей нравлюсь. Я доверяю вам обоим.
Пульсация становится все сильнее, пока у меня не остается выбора, кроме как поверить, что ничего не произойдет. Кончики пальцев покалывает, и прежде чем успеваю отдать команду, моя магия высвобождается. Она появляется не медленно, как в замке, когда ночь за ночью просачивалась наружу, но вырывается из меня вместе с гневом на Линнет и холодной ревностью, которая поразила меня, когда та обратила свой взор на Леандра. Лед вырывается из меня, словно прорывает плотину, и замораживает все вокруг. С каждым ударом сердца все больше снега вылетает из меня, пока, обессиленная, я почти падаю в объятия Леандра.
Моргнув, я убеждаюсь, что с ним все в порядке. Забота о нем – единственное, что держит меня в сознании. Если я поранила его…
Но он ободряюще гладит меня по щеке.
– Все в порядке, – бормочет он. – Тебе лучше?
Я киваю. Даже это крошечное движение требует всех моих сил. Я чувствую пустоту и бессилие, но в то же время облегчение. Покалывание исчезло, как и гнев на Линнет.
– Безумие, – бормочет Леандр, оглядываясь по сторонам. – Так вот как выглядит Фриска?
Я поднимаю голову и смотрю на лед и снег, окружающие нас на расстоянии примерно десяти метров. Деревья, кусты, трава – все покрыто белым. Только там, где стоит Леандр, прямо под его ногами, все еще зелено, будто моя магия обошла его стороной. Тихо звеня на ветру, с веток свисают сосульки, а снежинки сыплются на нас.
– Это очень похоже на Фриску, – хрипло отвечаю я. – Там больше снега и меньше льда. Иногда я утопала в сугробах по пояс, когда выбиралась из замка.
Он кивает, его взгляд почти с любовью скользит по белым стволам деревьев, окружающих нас, прежде чем вернуться ко мне.
– И со мной ничего не случилось. Я даже сейчас не чувствую холода, который должен бы пробирать меня до костей, – он хмурит брови, размышляя о чем-то. – Но Линнет бы почувствовала это, так?
Я выдыхаю.
– Да. Любой бы почувствовал. Я могла бы причинить кому-то боль только потому, что я…
Леандр кладет палец мне под подбородок и заставляет посмотреть на него.
– Но ты этого не сделала. Ты подавляла магию, пока не оказалась за пределами деревни.
– Если бы ты не взял меня за руку, я бы обрушила ее на Линнет, – шепчу я. – Я хотела. Хотела использовать лед, чтобы причинить ей боль.
– Все злятся, – бормочет Леандр. – Я каждый день близок к тому, чтобы свернуть Вальдуру шею. Или отвести Гембранта к мяснику. Или избить Эсмонда за то, что… ты его, а не моя. Ты была зла на Линнет, за что я тебя не виню, но никто не пострадал.
Я рассеянно киваю. Если бы Леандра там не было, я бы не сдержалась. Я бы поранила Линнет и, возможно, некоторых жителей и кучера, которые ничего не могли поделать с моей яростью. Что мне делать в следующий раз, когда потеряю контроль, а Леандра не будет рядом? Использую ли я свою магию, чтобы убивать?
Я поспешно приказываю магии вернуться, и через мгновение лес вокруг нас выглядит так, будто ничего не произошло. Довольная, она уходит глубоко внутрь меня, но знаю, что она там – готовая в любой момент снова показаться на свет.
И в другой раз все может закончиться не так радужно.
Проведя паршивую ночь на койке в хижине Греты и все еще ослабленная вспышкой магии, утром я – ходячая катастрофа. От запаха мази, которой Грета щедро обрабатывает царапины на моем теле, у меня щиплет в носу и болит голова. Я бы хотела зашипеть на нее, чтобы она оставила меня в покое, но это было бы несправедливо. Я никогда не вымещала свое плохое настроение на других и не собираюсь начинать сейчас. Особенно сейчас, когда Грета хочет всего лишь помочь.
Леандр стучит в дверь как раз в тот момент, когда я заканчиваю одеваться. В отличие от меня он выглядит отдохнувшим, в прекрасной форме и приветствует меня озорной улыбкой, которая заставляет мое сердце биться как сумасшедшее.
– Ты выглядишь усталой, – комментирует он мой несомненно жалкий вид. – Я уже оседлал Гембранта, но ты могла бы сначала поехать в карете и немного поспать.
Я качаю головой.
– Меня тошнит в этой качающейся штуке. Я буду в порядке.
Грета передает мне сверток с одеждой своих дочек и внучек и банку с мазью, которую приготовила для меня.
– Ты знаешь, кого попросить, если не сможешь дотянуться до царапин на спине, – шепчет она с намеком на ухмылку, которой я никогда раньше у нее не видела.
Кровь мгновенно приливает к моим щекам, когда я смотрю на Леандра, который выжидающе поглядывает на нас, стоя в дверном проеме.
– Желаю вам доброго и безопасного пути, – говорит травница, когда мы выходим из хижины. – И удачи вам… что бы вы ни задумали.
Мы прощаемся, и я рядом с Леандром выезжаю из деревни под добрые напутствия людей, которые уже заняли место в моем сердце.
– Ты уверен, что можешь оставить Бразанию на долгое время? – спрашиваю я Леандра, потому что меня одолевают угрызения совести и я вспоминаю, что у него есть и другие обязанности, чем сопровождать меня.
Леандр направляет Элору ближе ко мне, берет меня за руку и целует ее.
– Все так, как и должно быть. Вальдур займется строительством замка в мое отсутствие. Я несколько месяцев был на фронте. Так что они смогут теперь обойтись без меня несколько недель, не устроив хаос.
Я так благодарна, что он сопровождает меня, и не могу выразить это словами, поэтому просто сильнее сжимаю его руку и киваю, после чего отпускаю его.
У кареты нас уже ждет Линнет, скрестив руки. Явно критически она разглядывает огромного белого жеребца, на котором я еду.
– Я думала, ты поедешь в карете, – говорит она вместо приветствия.
– Неправильно думала, – отвечаю я, проезжая мимо.
Она поспешно забирается в карету, запряженную двумя лошадьми, которые трогаются с места и тянут ее за собой.
Глава 30Давина
С Леандром время в пути пролетает незаметно, хотя нам приходится приспосабливаться к ходу кареты. Особенно это не нравится Гембранту. Я чувствую, как его мышцы вибрируют подо мной, и он надеется, что ему наконец позволят рвануть вперед, но я вынуждена сдерживать его. Элора более расслаблена и довольна любой скоростью.
Большую часть времени мы с Леандром разговариваем: о нас, нашем прошлом, наших желаниях. Однако мы беседуем на нейтральные темы, опасаясь, что Линнет или кучер могут нас подслушать. В самом начале путешествия я заклинанием замораживаю все три окна кареты, чтобы быть в безопасности от любопытных взглядов Линнет.