– Что с ней? – спрашивает Кларис.
– Не здесь, – отрывисто говорит Леандр, помогая мне подняться по лестнице. Когда я берусь за перила, место, которого я касаюсь, замерзает. – Держитесь немного позади нас.
Оказавшись у моей комнаты, Леандр мягко заводит меня внутрь.
– Вы, ребята, подождите здесь, – говорит он Фульку и Кларис. – Не открывайте дверь и никого не впускайте.
– Но… – начинает Кларис, но Леандр захлопывает дверь перед ее носом. Затем бросается к окнам и задергивает шторы.
Я дрожу всем телом, тщетно пытаясь контролировать свою силу. Но из-за гнева на Эсмонда и отчаяния, которое видела на лице Леандра, когда король сказал, что Бразания может быть принесена в жертву, я больше не могу ее сдерживать.
Леандр обхватывает меня сзади и притягивает к груди.
– Все хорошо, – шепчет он мне на ухо. – Мы здесь только вдвоем. Тебе больше не нужно сдерживаться.
Глубоко вздохнув, я выдыхаю и разрушаю все стены, которые строила внутри себя последние несколько минут. Магия беспрепятственно вытекает из меня, мгновенно превращая комнату в ледяной пейзаж. Снег и иней покрывают пол, ковер, кровать, а с потолка свисают маленькие сосульки. Обессиленная, я позволяю себе прижаться к Леандру. Он усиливает хватку, когда мои колени подгибаются. Я только краем глаза замечаю, как он поднимает меня и несет к двери.
Кларис резко втягивает воздух.
– Что с ней случилось? И почему у нее такая красная щека?
– Это Эсмонд, – рычит Леандр. Я утыкаюсь лицом в его шею, надеясь скрыться от любопытных взглядов моей служанки и другого ритари.
– Святые боги, – бормочет Фульк, оглядывая мою комнату.
– Ей нужно отдохнуть, – твердо говорит Леандр. – Мы устроим ее у нас, чтобы она могла поспать несколько часов. Фульк, открой дверь.
Я слышу быстрые шаги мальчика и через мгновение оказываюсь в чужой постели, но в окружении знакомого запаха Леандра.
– Не лучше ли мне позвать доктора? – спрашивает Кларис.
– Нет. Ей нужен отдых. Как только ей станет лучше, она избавится от льда в соседней комнате. До тех пор никому не разрешается туда входить, понятно?
Раздается согласный шепот.
– Дай мне хотя бы взглянуть на ее щеку, – просит Кларис. – Она огненно-красная, и я даже отсюда могу разглядеть отдельные пальцы. Я просто хочу убедиться, что все в порядке.
Теплые руки ощупывают мое лицо, в то время как Леандр переплетает свои пальцы с моими. Обычно бы я убрала руку, потому что с нами чужие люди, но у меня не хватает сил даже на это. Я чувствую его близость; вероятно, он сидит рядом с кроватью.
– Щека может опухнуть, если я не охлажу ее, но, кажется, она не прикусила язык, и все зубы тоже на месте. Я принесу лед из соседней комнаты. Раз уж он есть, мы можем его использовать.
Кларис выбегает из комнаты.
– Это… действительно был король Эсмонд? – тихо спрашивает Фульк. – Он ударил принцессу?
– Да, – бормочет Леандр.
– И вы… позволили этому случиться, минхер?
– За это я едва не отделил его голову от плеч.
Мальчик резко вдыхает.
– Вы бы… убили короля? Но это…
– Измена.
– Да.
Фульк вздыхает.
– Но я бы, наверно, тоже так поступил. Просто это кажется таким запутанным. Я хочу сказать, он король! Но если бы мне пришлось выбирать между ним и принцессой, я бы всегда выбрал ее. Она сделала меня ритари, когда я был всегда лишь ничтожным конюхом. В отличие от короля она не смотрела сквозь меня, словно я пустое место.
– Никогда не забывай, кому ты верен, – предостерегает Леандр. – Независимо от последствий. – Недолго думая, он поглаживает большим пальцем тыльную сторону моей руки. – Ты бы видел ее, когда Эсмонд угрожал вздернуть меня за то, что я направил на него меч. Она приморозила его к столу! Не знаю, удалось ли ему уже освободиться.
– Мне бы очень хотелось это увидеть!
Даже не глядя на него, я знаю, что глаза Фулька сейчас сияют детской радостью.
– Наша работа – защищать принцессу, – говорит Леандр. – От любого, кто хочет навредить ей. И она сделает то же самое для нас, независимо от того, кто будет соперником.
– И почему она вступила в конфликт с королем? – спрашивает Кларис, вернувшаяся в комнату.
Я издаю стон, когда она прижимает салфетку со льдом к моей пульсирующей щеке. Черт, до сих пор не чувствовала боли, потому что была слишком сосредоточена на своей силе. Тем не менее заставляю себя открыть глаза.
– Собери людей, которым ты доверяешь, – говорю я Леандру. Мой голос звучит хрипло. – Отведи их в Бразанию.
Он хмурится.
– Я не могу уйти сейчас.
В его словах отчетливо слышу то, что он на самом деле хотел сказать. «Я не могу оставить тебя одну».
– Ты уйдешь, – решительно говорю я, заставляя себя улыбнуться, несмотря на то, что моя щека встречает эту попытку сердитой дрожью. – Я буду в порядке. Бразания нуждается в защите.
– А что с Бразанией? – спрашивает Фульк.
Леандр не обращает на него внимания. Его взгляд устремлен только на меня, и я вижу в нем столько противоречивых эмоций, что у меня почти кружится голова.
Я сильнее сжимаю его пальцы.
– Пожалуйста. Я никогда не прощу себе, что держала тебя здесь, когда народ Бразании нуждался в твоей помощи. Найди людей, пока Эсмонд не отправил их в другое место.
– Я… буду в пути несколько дней.
Я тяжело сглатываю.
– Я справлюсь, – шепчу я. – Кроме того, я не одна.
Леандр еще мгновение борется с собой, затем со вздохом закрывает глаза.
– Фульк.
– Да, минхер?
– Ты будешь защищать принцессу до моего возвращения.
Мальчик кивает.
– Неважно от кого.
– Я не оставлю ее, – говорит Кларис. – Эсмонд до нее не доберется.
Поднявшись, Леандр осторожно убирает с моего лба прилипшую прядь.
– Я вернусь так быстро, как только смогу. Если что-то случится, ты пошлешь за мной Фулька в Бразанию.
– Положись на нас, Леандр, – голос Кларис звучит более твердо, чем мой ранее. – Нам тоже дорога принцесса. Мы позаботимся о ней.
Глава 37Давина
Дни без Леандра кажутся бесконечными и пустыми, хотя Фульк и Кларис изо всех сил стараются скрасить мне время. Я не могу сделать ни одного шага без одного из них поблизости.
Проспав ночь в кровати Леандра, я чувствую себя достаточно хорошо, чтобы навести порядок в своей комнате. Кларис наблюдает с тем же восторгом, что и юный ритари. До сих пор они лишь мельком видели мои способности, но никогда в такой силе.
Поскольку лед исчез из моей комнаты, у меня больше нет оправдания, чтобы спать в кровати Леандра. Когда я ворочаюсь с боку на бок в своей постели, то начинаю скучать по его запаху, который цеплялся к его подушке и одеялу.
Эсмонд не показывает и носа в моей комнате. Может, он и хочет встретиться со мной, но я его не вижу. Вместо этого слышу, как он смеется в розовом саду со своими любовницами. Кларис тут же закрывает окно, но я лишь машу рукой. Во мне нет ни капли ревности.
Мои мысли крутятся лишь вокруг Леандра. Я всем сердцем надеюсь, что он найдет надежных и в то же время порядочных солдат для защиты Бразании.
– Как вы думаете, минхер Леандр преуспел? – спрашивает Фульк, словно угадав мои мысли. Он сидит на полу в моей комнате, в то время как Кларис тут же занимается вышивкой, а я бесцельно смотрю в окно. Знаю, что ему непросто усидеть на одном месте в течение долгого времени, но он упорно отказывается заняться чем-то еще.
– Уверена, что да, – говорю я.
– Я слышала ужасные истории о некоторых подразделениях, – бормочет Кларис, не отрываясь от своего рукоделия. – Когда они просто грабили или мародерствовали, жители деревни говорили, что им повезло.
Я бросаю на нее мрачный взгляд. Такие разговоры кажутся мне неуместными в присутствии Фулька, который переживает за свою родную деревню и живущую там сестру.
– Что? – спрашивает Кларис. – Мальчик достаточно взрослый, чтобы понимать разницу. К счастью, он подражает Леандру, а не одному из этих ничтожеств из других подразделений.
– Я бывала в Бразании несколько раз, – говорю я. – Женщины там могут постоять за себя. Они даже советовали мне, как пленить офицера высокого ранга. Я не против, если кто-то из них увлечется расквартированными солдатами. Но если что-то будет не по обоюдному согласию… – Я кладу руку на оконное стекло, которое тут же покрывается ледяными цветами. – Я лично прослежу, чтобы это никогда не повторилось.
– Я слышала, что вы угрожали и советникам, – бормочет Кларис. – Давно пора дать отпор этим напыщенным болтунам. С тех пор, как Эсмонд стал королем, они чувствуют себя в безопасности и ведут себя так, словно это они правят. При старом короле их требования часто оставались без внимания, но Эсмонд… слишком молод и неопытен. Он знает только, как воевать с земельцами, но в принятии решений, касающихся его жителей и страны, он слишком полагается на своих советников.
Я вздыхаю.
– И у них на уме только их собственное благо.
Кларис кивает.
– Возможно, вы сможете изменить ситуацию, когда станете королевой. По крайней мере, я на это надеюсь. Вы понимаете нужды и потребности простых людей лучше, чем все советники Эсмонда вместе взятые.
Когда меня спрашивают о предстоящей свадьбе, моя магия пугается. До сих пор мне удавалось не замечать и игнорировать ее, хотя постоянно чувствую ее в своих венах. Она всегда настороже и следит за Леандром. Надеюсь, я смогу подавлять ее еще какое-то время. К счастью, сегодня она доставляет мне меньше хлопот, чем вчера.
– Я сделаю все, что в моих силах, – уклончиво бормочу я.
Кларис бросает на меня обеспокоенный взгляд.
– Как вы себя чувствуете, принцесса?
Я снова быстро смотрю в окно.
– Я в порядке.
– Я волновалась, когда вы недавно проспали почти целый день после того, как… превратили комнату в ледяной пейзаж. Часто такое случается?
Я пожимаю плечами.
– Время от времени. Когда я чем-то расстроена или сильно нервничаю, я не всегда могу контролировать свою магию. Но всегда стараюсь уходить туда, где не смогу никому навредить.