— Ходят слухи, старик, один круче другого.
— А сам ты что думаешь?
— Да я-то здесь при чем, мистер?
Я знал, что он думает, и поэтому улыбнулся. Но в моей улыбке не было смеха.
— У меня есть то, что им требуется, малыш, — сказал я. — Шепни, где нужно.
— Мне еще жить не надоело. Как я мог узнать?
— Ты видел меня, я на крючке и сам закинул слово.
Голос в трубке стал на октаву ниже.
— Послушай, я сделаю что угодно, только бы подальше от кодлы. Они кому хочешь язык развяжут, а я не переношу боли.
— Ничего не поделаешь, Дейв. Это очень важно, иначе я не стал бы тебя просить. Они схватили Велду. Теперь ты понимаешь?
Он выругался, употребив сразу три крепких выражения.
— Значит, обмен?
— Я готов. Если ничего не выйдет, я все уничтожу.
— Хорошо, Майк. Считай, что я это сделал. Больше мне не звони, ладно?
— Ладно, — сказал я, вешая трубку.
Я подошел к стойке.
— Комнату, сэр? — спросил с улыбкой портье.
— Пока нет, спасибо. Я хотел бы видеть управляющего.
— Боюсь, что вы не сможете этого сделать. Он отлучился на вечер. Видите ли…
— Он живет здесь?
— Ну… вообще-то да…
Я молча полез в карман. Малый хорошо одевался и плохо зарабатывал, поэтому десятка была для него совсем не лишней. Она исчезла у меня из руки как по мановению волшебной палочки.
— Не беспокойтесь, он ничего не узнает. Мне надо с ним поговорить.
— Номер 101. — Он показал длинным пальцем через холл. — Поднимайтесь вон по той лестнице, это быстрее.
Рядом с дверью была кнопка звонка. Я жал на нее до тех пор, пока не услышал, как повертывается ручка. Из комнаты выглянул мужчина средних лет. У него было выразительное лицо испанского типа с тонкими усиками поверх профессиональной улыбки. Он стоял в учтивой позе, готовый выслушать мою жалобу, и в глазах его светилась надежда, что жалоба будет несерьезная, потому что мистер Кармен Триваго должен уйти по очень важному делу.
Я втолкнул его в комнату и закрыл за собой дверь. Улыбка на его лице мгновенно уступила место смешанному выражению страха и ненависти, которое перешло в негодование. Он выпрямился и с достоинством произнес:
— Что это значит?
— Ступай в комнату!
— Я…
Я врезал ему по скуле с такой силой, что он ударился об стену и закрыл руками лицо, издавая горлом невнятные звуки. Он и вначале был не очень тверд, а теперь совсем расклеился, словно бы из него вынули кости.
— Повернись и смотри на меня, — сказал я. Он сразу подчинился. — Я задам тебе несколько вопросов, и ты дашь правильные ответы. Если захочешь соврать, взгляни мне в лицо, и ты не соврешь. Поймаю хоть раз на вранье — так разделаю, что ты месяц не выползешь из этой норы. Надеюсь, тебе не надо доказывать, что я не шучу?
— Нет… прошу вас… — Кармен Триваго уже не держался на ногах. Колени у него стали такие же водянистые, как глаза, и он неловко опустился в кресло.
— Его правильное имя было Николас Раймондо. «О» на конце. Кроме тебя, никто этого не знал. Сперва я подумал, что виноват твой акцент, но ты знал его имя, не так ли?
Он открыл рот, но слова застряли у него в горле. Он молча кивнул.
— Где он брал деньги?
Он развел руками в знак того, что ему это неизвестно, и собрался вдобавок покачать головой, но я закатил ему такую оплеуху, что вся моя пятерня отпечаталась у него на щеке.
Он окончательно сломался и заскулил:
— Пожалуйста… не надо… Я скажу вам… все что угодно…
— Тогда не тяни.
— Он занимался коммерцией. Получал из-за границы…
— Я это знаю. Коммерция не давала ему тех денег, которые он тратил.
— Да-да. Это правда. Но он никогда не говорил ничего лишнего.
— Он любил женщин.
Кармен Триваго явно не понимал, к чему я клоню. Я медленно сказал:
— Ты такой же бабник. Два сапога пара. Ты знал его настоящее имя. Так бывает, когда люди хорошо знают друг друга. Значит, тебе известно гораздо больше. Подумай об этом. Даю тебе минуту. Ровно минуту.
Казалось, ему стоит больших усилий держать голову прямо. Чем дольше он смотрел на меня, тем больше жался от страха.
— Это правда, — заговорил он. — …У него были деньги. Много денег. Ему доставляло удовольствие тратить их на всякие глупости. Он говорил мне, что скоро их будет больше, гораздо больше. Вначале… Я думал, что он хвастается. Но нет. Он говорил серьезно. Вот все, что я знаю.
Я медленно шагнул к нему. Он испуганно выставил перед собой ладони.
— Клянусь вам, это правда! Несколько раз, когда он был под банкой, — кажется, так у вас говорят? — он спрашивал меня, что бы я сделал, если бы заимел два миллиона долларов. Всегда одно и то же — два миллиона долларов. Я улыбался и спрашивал, как их заиметь. Раймондо… Он их имел, я знаю, что имел. Но поверьте мне, это были грязные деньги. Я знал, что это когда-нибудь случится. Я знал…
— Откуда?
Теперь он смотрел мимо меня, будто пытаясь увидеть что-то за моей спиной.
— Перед тем как он… умер… здесь были люди. Я знал, кто они такие.
— А точнее?
Слово застряло у него в глотке, но он все-таки сумел его вытолкнуть.
— Мафия, — сказал он хриплым голосом.
— Раймондо знал, что его преследуют?
— Не думаю.
— Ты ему не говорил?
Он посмотрел на меня как на чокнутого.
— Вы ведь тоже никогда не думали, что он погиб случайно? — Страх так явственно обозначился на его лице, что говорил сам за себя.
— Ведь ты знал с самого начала, как обстоят дела, — сказал я.
— Пожалуйста…
— Ты мерзкий ублюдок, Триваго. Из-за таких, как ты, гибнут люди.
— Нет, я…
— Заткнись! Ты бы мог его предупредить.
— Нет! — Он встал, держась за кресло. — Я их знаю! Еще по Европе знаю. И кто я такой, чтобы вмешиваться в их дела? Вы не представляете, что они делают с людьми. Вы…
Я влепил ему такую затрещину, что он перелетел через ручку кресла и распластался на полу с широко открытыми глазами, и слюна, стекавшая у него изо рта, начала окрашиваться в розовый цвет. Он напоминал букашку, которая пыталась спрятаться от паука и угодила в осиное гнездо. Кармен Триваго, подумал я, никогда больше не будет таким, каким он был до сих пор.
Я снова позвонил из холла, на этот раз домой, и мне ответила консьержка. Да, все в порядке, Лили спит, дверь у нее заперта, но слышно, как она дышит и разговаривает во сне. Муж на всякий случай в холле, делает вид, что работает. Было три телефонных звонка. Капитан Чемберс хотел немедленно вас видеть. Я поблагодарил и повесил трубку.
Подняв воротник плаща, я вышел на улицу. Порывистый ветер швырял в лицо тяжелые капли дождя. Я вглядывался в проносящиеся мимо машины с включенными «дворниками», едва различая за стеклом размытые очертания водителей.
Такси само остановилось у обочины. Я плюхнулся на сиденье, назвал адрес и полез за сигаретами.
Где-то Велда прислушивается к дождю, и на этот раз он звучит для нее предвестником беды. Наверно, она потеряла голову от страха и вряд ли сумеет что-нибудь придумать. Она может только ждать.
И где-то люди, которые ее схватили, тоже слышат шум дождя. Они думают о веренице трупов, которая тянется за мной, о двух мертвецах, сидящих под дорожным знаком в тупике, они думают о ползущем слухе, и до того, как что-нибудь сделать, они еще хорошенько подумают и не станут ее убивать, пока не убьют меня.
Я не полиция и не ФБР. Я сам по себе, но я тот человек, которого они боятся, потому что вереница трупов еще не кончилась.
Пэт был у себя в кабинете. Только внимательно присмотревшись, можно было понять по блеску в его почти закрытых глазах и по движению губ, посасывающих потухшую трубку, что он не спит.
Я бросил шляпу на стол и сел. Он ничего не говорил. Я вытащил из пачки предпоследнюю сигарету, прикурил и глубоко затянулся. Он по-прежнему молчал. У меня не было времени для немого обмена мыслями, и я сказал:
— Ладно, Пэт, что случилось?
Он медленно вытащил трубку изо рта.
— Ты меня обманул, Майк.
Я почувствовал, как во мне колыхнулась жгучая злость.
— Вот здорово! Я же еще и виноват! Ну что ты сидишь, как пень? Говори, что там у тебя, или я ухожу отсюда ко всем чертям.
Если в его лице было какое-то сомнение, то теперь оно сменилось неуверенностью.
— Майк, это как разорвавшаяся бомба. Сейчас задействовано столько людей, сколько никогда не работало по одному делу. Они вкалывают день и ночь, и вдруг выясняется, что у тебя есть готовый ответ, который ты предлагаешь в обмен на что-то.
Я с облегчением откинулся на спинку стула, сделал глубокую затяжку и улыбнулся.
— Спасибо за комплимент. Я и не рассчитывал на такую быструю отдачу. Ты сам-то как об этом узнал?
— У нас есть стукачи, которые ничего не пропускают мимо ушей. Что ты хочешь выменять?
Я смотрел на него с застывшей улыбкой.
— Велду. Эти ублюдки схватили Велду. Она заманила Эла Аффи в ловушку, которая не сработала, и в результате сама попала к ним в лапы.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов и монотонным шумом дождя.
— Я гляжу, ты не очень-то потрясен, — сказал Пэт. Потом он увидел мои глаза, и я понял, что он берет свои слова обратно.
— Они хотят быть уверены, что у меня это есть. Им нужно в этом убедиться, и только тогда они развяжут себе руки. Они должны знать, что дело верняк. Сперва они думали, что Берга Торн передала это мне, и обыскали мою квартиру. Будь на моем месте кто-нибудь другой, им было бы проще. Они знали, что должно было случиться.
— Давай по делу, Майк.
— Ответ? — Я покачал головой. — У меня нет ответа. Во всяком случае, я пока еще не могу протянуть руку и дотронуться до него. Мне нужны кой-какие детали.
— Нам тоже. По-моему, мы договорились делиться информацией?
— Я это помню. Что у тебя есть?
Пэт долго смотрел на меня, потом пододвинул мне через стол несколько листков.
— Берга не сама сбежала из санатория. Побег ей готовили. В тот день у нее была посетительница. Имя и адрес оказались вымышленные, и у нас нет никакого описания. Знаем только, что каштановые волосы. Одна из медсестер сказала, что Берга очень нервничала после того, как посетительница ушла.