– Мне жаль, Шолто, но карга права, - нехотя произнес Ивар. - Сенья ударила вас обоих. Не будь принцесса воином, ее можно было бы избавить от этой обязанности, но она сидхе Неблагого двора, а значит - воин.
– Принцесса не раз убивала на дуэли, - сообщил Файф.
– Если она откажется помочь Шолто избавить Сенью от мук, слуа никогда не признают ее королевой, - сказала Агнес. Она гладила подругу по лицу - удивительно нежный жест при таких когтях.
Я расслышала, как вздохнул Дойль. Он подошел шепнуть мне на ухо:
– Если ты спасуешь, Агнес всем объявит, что ты не воин.
– И что тогда? - прошептала я в ответ.
– Возможно, слуа не станут тебе подчиняться, когда ты сядешь на трон, потому что они - народ воинов. Они не признают вождем того, кто не омыт кровью сражения.
– Я в крови чуть ли не купалась уже, - буркнула я. Онемение проходило, сменяясь резкой дергающей болью. Из раны лилась кровь. Мне медицинская помощь была нужна, а не барахтанье в грязной воде. - Мне бы дозу антибиотиков.
– Что? - хором спросили Шолто и Дойль.
– Я смертная, не то что вы. Я могу подхватить инфекцию, заражение крови. Так что после того, как мы выберемся из той лужи, мне нужны будут антибиотики.
– Тебе действительно грозит такая опасность? - спросил Шолто.
– Грипп я подхватывала, так что отец заставил врачей сделать мне все детские прививки - он не знал, насколько высокая у меня сопротивляемость болезням.
Шолто удивленно вглядывался мне в лицо.
– Ты такая уязвимая.
– Да, по меркам фейри, - кивнула я и посмотрела на Дойля. - Знаешь, иногда я сомневаюсь, что мне хочется здесь править.
– Ты это серьезно?
– Если бы альтернативой был кто-то получше моего кузена - да. Я устала, Дойль. Я так хотела вернуться домой - а теперь я почти с той же силой хочу в Лос-Анджелес. Чтобы между мной и убийствами осталось побольше миль.
– Я говорил тебе как-то, Мередит: если б я мог вынести мысль о Селе на троне, я бы уехал с тобой.
– Мрак, - поразился Мистраль, - не может быть, что ты всерьез!
– Ты почти не выезжал за пределы холмов и не видел, что и в землях людей встречаются чудеса. - Дойль тронул меня за лицо. - Есть чудеса, что не поблекнут, когда мы отсюда уйдем.
Он говорил мне, что бросил бы все и последовал в изгнание за мной. Он и Мороз. Когда они решили, что кольцо королевы, магический артефакт, выбрало Мистраля моим королем, Дойль сломался - сказал, что не смог бы видеть меня с другим, не вынес бы. Он собрался потом и вспомнил свой долг, как я вспомнила свой. Будущие короли и королевы не прячутся, не сбегают, и не бросают королевство на откуп ненормальному тирану вроде моего кузена Селя. Сель будет похуже своей матушки Андис.
Я смотрела на Дойля и хотела его. Хотела сбежать с ним.
Мороз шагнул к нам, и я смотрела на двух своих мужчин и хотела завернуться в них как в одеяло. И совсем не хотела лезть в вонючую котловину и брести по заточенным как бритвы костям и грязной воде, чтобы убивать кого-то, кого не хотела даже ударить.
– Я не хочу ее убивать.
– Выбор за тобой, - тихо сказал Дойль.
Рис тоже к нам подошел.
– Если мы собираемся насовсем умотать в Л-Эй, меня возьмут?
Я улыбнулась, погладила его по щеке:
– Конечно.
– Хорошо. С Селем на троне Неблагой двор для всех станет небезопасным.
Я зажмурилась на минутку, уткнулась лбом в голую грудь Дойля. Прижалась щекой, крепко обняла, слушая ровный, медленный стук сердца.
До сих пор молчавший Аблойк сказал у меня над ухом:
– Ты напилась из кубка, из обоих кубков, Мередит. Куда бы ты ни пошла, страна пойдет за тобой.
Я посмотрела ему в глаза, стараясь разгадать все смыслы его слов.
– Я не хочу ее убивать.
– Тебе придется выбрать, - повторил Аблойк.
Еще секунду я цеплялась за Дойля, потом оторвалась от него. Заставила себя встать прямо, развернуть плечи - хотя располосованная Сеньей рука жутко болела. Если мое тело не сможет вылечиться само, придется накладывать швы. При Неблагом дворе есть целители, которые могут привести меня в порядок, но туда еще надо добраться. Что-то - или кто-то - словно не хотело, чтобы я туда вернулась. Впрочем, я не думала, что дело в политических противниках. Я начинала чувствовать руку божества, уверенно толкающую меня в спину.
Мне всегда хотелось, чтобы Бог и Богиня к нам вернулись, этого все хотели. Только теперь я начала понимать, что когда идут боги - лучше убраться с их пути, или тебя вихрем унесет вместе с ними. И подозревала, что убраться с дороги мне уже не удастся.
В воздухе повеяло ароматом яблонь - это что? Предупреждение, одобрение? Я не знала, похлопали меня по плечу или погрозили пальцем - можете сами судить, как мне нравилось служить орудием Богини. Будьте осторожней в желаниях.
Я глянула на Шолто в его окровавленных повязках. Мы оба страстно желали стать настоящими сидхе. Чтобы нас приняли, чтобы уважали среди сидхе. И посмотрите, куда нас это завело.
Я подала ему руку, и он ее взял. Взял и крепко сжал. Даже сейчас, среди ужаса и смерти, одно это пожатие сказало мне, как много для него значит мое прикосновение. Почему-то все стало еще хуже от того, что он по-прежнему так меня хочет.
– Я хотел разделить с тобой жизнь, Мередит, но я - Король Слуа, и могу предложить только смерть.
Я пожала ему руку.
– Мы сидхе, Шолто, а это значит жизнь. Неблагие сидхе - а это значит смерть, но Рис напомнил мне кое-что, о чем я забыла.
– И что же это?
– Что те наши боги, что несут смерть, когда-то могли нести жизнь. Когда-то мы не делились пополам. Не делились на свет и тьму, на зло и добро - мы были и тем, и другим, и ни тем и ни другим. Мы забыли, кем были.
– Сейчас, - сказал Шолто, - я всего лишь мужчина, который вот-вот убьет женщину, что была ему любовницей и другом. Дальше этого момента я заглянуть не могу - как будто, когда она умрет от моей руки, и я умру вместе с ней.
Я покачала головой:
– Ты не умрешь. Но какое-то время будешь думать, что лучше бы умер.
– Только какое-то время?
– Жизнь - штука эгоистичная. Когда отступают скорбь и ужас, она берет свое. Снова хочешь жить и радуешься, что не умер.
Он сглотнул так громко, что мне было слышно.
– Не хочу все это проходить.
– Я тебе помогу.
Шолто едва не улыбнулся, тень улыбки затрепетала у него на лице.
– Думаю, ты уже помогла.
С этими словами он выпустил мою руку и поехал по склону, придерживаясь здоровой рукой, чтобы не наколоться на кости.
Я ни на кого не стала оглядываться. Просто последовала за ним. Оглядываться не стоило - или захотелось бы попросить помощи, а определенные вещи надо делать лично. Быть вождем - иногда это значит, что помощи просить нельзя.
Выяснилось, что не все кости острые; опасны были только шипастые позвонки. Я хваталась за круглые на вид кости как за поручни; старания не порезаться и не свалиться, пока я не доберусь до воды, заняли все мое внимание.
Вода оказалась удивительно теплой, как в ванне. Мягкая земля под ногами пружинила как сплавина, не как ил. Идти по ней было нелегко, и я опять сосредоточилась на непосредственной задаче. Сосредоточилась на поиске места, куда поставить ногу так, чтобы не напороться на кости. Думать о том, что мне сейчас предстоит сделать, не хотелось.
Сенья дважды пыталась меня убить, но мне не удавалось ее возненавидеть. Насколько все было бы проще, если б я ее ненавидела!
Глава 13
Если б я не боялась напороться на кость, я бы к ним поплыла - к Шолто и Агнес, что держали Сенью на руках. Ивар и Файф стояли с ними рядом, но держать каргу не помогали. Вода доходила мне до плеч, жаля метки от когтей карги, и плыть было вполне реально - если бы под поверхностью не прятались кости. Моя кровь полосой тянулась по черной воде, постепенно рассеиваясь.
Шолто прижимал к себе голову и плечи Сеньи, насколько ему это удавалось с одной здоровой рукой. Агнес помогала ему удерживать над водой свою подругу. Я потеряла равновесие, споткнувшись на мягком грунте, и ушла под воду. Вынырнула, отплевываясь.
До меня отчетливо донеслись обращенные к Шолто слова Агнес:
– Зачем тебе только сдалась эта слабачка? Как ты можешь ее хотеть?
Вода колыхнулась, грунт вздрогнул. Я обернулась: Дойль с Морозом брели ко мне по воде.
Агнес заорала:
– Пусть сама убьет, или ей королевой не быть!
– Мы не для того идем, - ответил Дойль. Мороз добавил:
– Мы должны ее охранять, как вы охраняете своего короля.
Лицо Мороза было надменной маской. Дорогой светлый костюм насквозь промочила грязная вода, длинные серебристые волосы плыли по этой луже. Он почему-то в воде казался грязнее всех, словно его бело-серебряная красота сильней всего страдала от этой грязи.
Черный Дойль в воде будто растворился. Намокшая коса его не волновала, беспокоился он только о пистолете. Современное оружие запросто стреляет в воде, но он начинал стрелять во времена, когда сухой порох мог означать жизнь или смерть, а старые привычки не забываются.
Я подождала, пока они до меня доберутся, их близость меня немного успокаивала. Чего мне по-настоящему хотелось - броситься им в объятия и разрыдаться. Я никого не хотела убивать, я хотела, чтобы мой народ жил. Хотела дарить стране фейри жизнь, а не смерть. Не смерть.
Я дождалась, пока их руки дадут мне спокойствие. Позволила поднять с мягкого предательского дна и провести по воде. Не рухнула им в объятия, только набралась храбрости от их сильных рук.
Ногу задела кость.
– Кость, - сказала я.
– Чей-то хребет, насколько чувствую, - уточнил Дойль.
– Надеешься, что Сенья умрет раньше, чем ты сюда доберешься? - презрительно бросила Агнес. Я спустила ей этот тон - из-за слез у нее на щеках. Она теряла подругу - ту, с которой рядом жила и воевала, которую любила веками. Возненавидела меня она еще раньше, теперь ненависть еще укрепится. Я не хотела с ней враждовать, только избежать вражды не удавалось - что бы я ни делала.