– Он не рассказывал ей по той же причине, по которой никто не рассказывал Галену, - сказал Дойль.
Гален так и лежал под сухими деревьями. Все остальные, повалившиеся на землю, тоже не поднялись на ноги - они сидели или стояли на коленях в сухой траве и хворосте. Над головой Галена засветился зеленовато-белый огонек. Не ореол, как над Рисом, а скорее шарик света чуть повыше его головы.
Гален попытался заговорить, но только захрипел, и должен был сперва откашляться.
– Я и правда ничего не знаю о татуировках у Риса.
– Никто ничего не говорил молодым, ваше величество, - сказал Дойль. - Общеизвестно лишь, что наши последователи наносили символы на свои тела и шли в битву, защищенные только ими.
– В конце концов они научились носить броню, - проговорила Андис. Рука у нее опустилась немного, Мистраль опять мог спокойно стоять на коленях.
– Да, и только самые фанатичные кланы еще пытались снискать нашу милость и благословение. Они погибли из-за своей преданности.
– О чем вы говорите? - спросила я.
– Когда-то мы, сидхе, их боги, носили на себе символы как знак благословения Богини и Бога. Но как слабела наша сила, слабели и знаки на наших телах, - сказал Дойль густым как патока басом. Рассказ подхватил Рис:
– В ту пору наши последователи, раскрашивая тела в подражание нам, приобретали нашу защиту, отсвет магии, которой мы владели. Татуировки наносились в знак посвящения, это верно, но когда-то очень давно они могли на самом деле призывать нас на помощь. - Он взглянул на бледно-голубую рыбу у себя на руке. - Эта отметина стерлась примерно четыре тысячи лет назад.
– Она слабая и неполная, - бросила королева из дальнего конца зала.
– Да. - Рис кивнул и взглянул на королеву. - Но это начало.
Никка заговорил негромко - я почти забыла, что он здесь, так тихо он стоял у стены. Крылья у него чуть засветились в темноте, словно по жилкам в них потек свет, а не кровь. Огромные эти крылья еще несколько дней назад были только родимым пятном у него на спине, но они вырвались из его тела, совершенно настоящие, реальные. Сейчас он их расправил, и они засияли, как просвеченный солнцем витраж - просвеченный солнцем, нам не видимым.
Никка поднял правую руку и показал нам отметину на внешней стороне запястья у самого основания кисти. Мне света было маловато, чтобы разглядеть наверняка, но Дойль сказал:
– Бабочка.
– Я никогда не носил знак милости Богини, - тихо сказал Никка.
Королева совсем опустила меч, опять потерявшийся в черных складках пышной юбки.
– А как с остальными?
– Вы их почувствуете, если сосредоточитесь, - сказал стражам Рис.
Мороз вызвал шар тусклого серебристо-серого света, повисший над его головой, наподобие зеленоватого шара у Галена, и принялся расстегивать рубашку. Он не раздевался при народе без особой необходимости, и потому еще до того, как обнажился безупречный изгиб его правого плеча, я догадалась, что там что-то есть.
Он повернул руку, чтобы разглядеть рисунок. Королева велела:
– Покажи нам.
Он показал сперва ей, потом медленно повернулся на сто восемьдесят градусов, к нам. Рисунок был бледный и синеватый, как у Риса: небольшое дерево, нагое, сбросившее листву, а земля под ним вроде бы заснежена. Как и у Риса, татуировка была тусклая, не до конца прорисованная - словно художник начал работу и не успел закончить.
– Убийственный Мороз никогда не носил знаков благословения, - почему-то недовольно сказала королева.
– Да, не носил, - подтвердил Мороз. - Когда сидхе носили такие знаки, я еще не был вполне сидхе.
Он натянул рубашку обратно на плечи и застегнул пуговицы. Мороз не просто был полностью одет, он был вооружен. У большинства стражей при себе имелись мечи и кинжалы, но только у Мороза и Дойля - еще и пистолеты. Рис свой пистолет оставил в спальне вместе с одеждой.
Под рубашкой у Мороза кое-где виднелись бугры, а значит, оружия при нем было больше, чем видно на первый взгляд. Мороз оружие любит, но когда его так много - это значит, что страж чем-то обеспокоен. Может, все новыми попытками меня убить, а может, чем-то еще. Красивое лицо было замкнуто, скрыто маской высокомерия. Может быть, он просто прятал мысли и чувства от королевы, и все же… У Мороза случались приступы обидчивости.
Рис сказал:
– Пусть Аблойк и Мерри закончат начатое. Дай нам закончить.
Королева глубоко вздохнула - даже в полумраке зала я увидела, как поднялся и опал треугольник белой плоти в низком декольте вечернего платья.
– Отлично, заканчивайте. А потом явитесь ко мне, нам есть что обсудить. - Руку она протянула Мистралю. - Пойдем, мой капитан. Не станем мешать их удовольствию.
Мистраль не спорил. Встал и принял ее бледную руку.
– Он нам нужен, - сказал Рис.
– Ну нет, - возразила Андис. - Я и так отдала Мерри всех моих зеленых людей. Весь мир ей не нужен.
– Разве вырастет трава без дождя и ветра? - спросил Дойль.
– Нет, - ответила она, и в голосе опять появились злые нотки; она как будто хотела разозлиться, но не могла сейчас этого себе позволить. Андис всегда давала волю своему дурному нраву. Такое самоограничение с ее стороны - редкая вещь.
– Нужно очень много, чтобы пришла весна, моя королева, - сказал Дойль. - Без тепла и воды растения зачахнут и погибнут.
Они глядели друг другу в глаза, Ее Величество и ее Мрак. Королева отвернулась первой.
– Пусть Мистраль останется. - Она отпустила его руку и посмотрела на меня через всю пещеру. - Но заруби себе на носу, племянница: он не твой. Он мой. Твой он только на короткое время. Все поняли?
Мы дружно кивнули.
– А ты, Мистраль? Ты хорошо понимаешь?
– Мои обеты сняты только на короткое время и с одной только принцессой.
– Отлично сформулировано, как всегда, - сказала королева. Она повернулась к нам спиной, будто собиралась пройти сквозь стену, но оглянулась через плечо: - Я вернусь к занятию, прерванному, когда я заметила твое отсутствие, Мистраль.
Страж упал на колени:
– Моя королева, не надо, прошу…
Она повернулась обратно, улыбаясь почти мило - если не смотреть в глаза, жуткие даже издалека.
– Чего не надо? Не оставлять тебя с принцессой?
– Моя королева, тебе известно, о чем я говорю.
– В самом деле? - с угрозой сказала она. Скользнув мимо засохших кустов, королева приставила острие Мортал Дреда к подбородку Мистраля. - Ты не за советом к моему Мраку пришел. Ты пришел просить принцессу вступиться за клан Нерис.
Плечи у Мистраля шевельнулись, как будто он глубоко вздохнул или проглотил комок в горле.
– Ответь мне, Мистраль, - велела она бритвенно-острым от ярости голосом.
– Нерис пожертвовала жизнью в обмен на твое обещание не убивать ее народ. Ты… - Он резко оборвал фразу - видно, она так нажала на клинок, что он не мог говорить без риска порезаться.
– Тетя Андис, - спросила я, - что ты сделала с кланом Нерис?
– Они только вчера пытались убить нас обеих, или ты забыла?
– Нет, я помню. Только помню и то, что Нерис предложила тебе свою жизнь за пощаду для ее дома. И ты дала слово, что подаришь им жизнь, если она умрет за них.
– Я ни у кого и волоска на голове не тронула, - заявила она с невероятно самодовольным видом.
– И что это значит? - спросила я.
– Я просто предложила мужчинам возможность послужить своей королеве в рядах моей гвардии. Мне нужны мои Вороны в полном числе.
– Вступить в твою гвардию - значит расстаться со всеми семейными узами и согласиться на целибат. Зачем им на такое идти?
Она убрала клинок от горла Мистраля.
– Ты так торопился посплетничать обо мне - скажи ей теперь.
– Позволь мне подняться, моя королева.
– Да хоть колесом пройдись, но объясни ей.
Мистраль осторожно встал. Королева никак на это не отреагировала, и тогда он медленно направился к нам. Горло у него казалось темным в мерцающем свете. Она порезала его до крови. Небольшие порезы сидхе легко залечивают, но рана была нанесена Мортал Дредом, а такие раны заживают не быстрее, чем у смертных, чем у людей.
Глаза у Мистраля были широко, испуганно открыты, но он легко шел по мертвой земле, как будто не опасался королевы у себя за спиной. У меня бы лопатки заболели в ожидании удара. Только когда она уже не достала бы до него мечом, страха в глазах Мистраля стало меньше. И даже теперь они были штормового зеленого цвета. От тревоги.
– Довольно, - скомандовала Андис. - Мередит и отсюда тебя услышит.
Страж послушно остановился, но нервно сглотнул: ему не нравилось, что она не дала ему к нам подойти. Я его понимала. Королева владела магией, способной на таком расстоянии его уничтожить. Наверное, затем она его и остановила, чтобы вселить беспокойство. Может, она и не собиралась причинять ему вред, но она хотела, чтобы он боялся. Ей нравилось, когда ее боялись.
– Королева велела заковать в железные цепи всех сидхе дома Нерис, чтобы лишить их способности творить магию, - сказал Мистраль.
– Это понятно, - сказала я. - Они напали на нас при дворе, напали всем домом. Их стоило на время лишить магии.
– Королева предложила мужчинам стать ее Воронами, а женщинам - вступить в гвардию Селя, присоединиться к его Журавлям.
– Но Сель в темнице, в заключении. Ему не нужны телохранители, - удивилась я.
– Большинство женщин все равно не согласились. Но королеве нужно было дать им видимость выбора.
– Выбора между стражей и чем?
Я почти со страхом ждала ответа. У нее с собой был Мортал Дред. Я молилась, чтобы она не казнила их всех. Она бы стала клятвопреступницей в глазах всего двора, а мне нужна была Андис на троне - пока она не утвердит меня своей наследницей.
– Королева велела Иезекиилю с помощниками замуровать их в стену, - сказал Мистраль.
Я не сразу поняла.
Первая мысль была - заорать, что королева нарушила клятву. Но тут до меня дошло, что ничего она не нарушила.
– Они бессмертны, значит, они не умрут, - тихо сказала я.