— В каком смысле?
— Ты можешь остаться жить у меня, если так надо. Он все равно приедет за тобой.
Николь хлопала глазами и смотрела на старуху, подозревая, что та сошла с ума.
— А… зачем?
— Ну… наверное, затем, что без тебя не сможет…
— Люк?
— А кто же еще.
Николь посмотрела на Мэри, пытаясь решиться на самое главное. Дело было даже не в том, что она будет разочарована во внуке. Дело — в собственной способности совершить этот поступок.
— Мы с Люком вам солгали. Я — не настоящая невеста. Настоящая ждет его в Нью-Йорке. — Николь зажмурилась, ожидая грома среди ясного неба.
Старуха молчала.
— Вы ничего мне не скажете, Мэри?
— А зачем что-то говорить? Вы сами разберетесь.
Николь вдруг все поняла.
— Вы знали это с самого начала?!
— Конечно.
— И… и вам что, не хотелось меня выгнать?
— А зачем? Он любит тебя.
— Кто?!
— Мой внук. А ты — его.
12
Наверное, это уже стало хорошей традицией — получать откровения по ночам. В этот раз Николь вдруг поняла среди ночи, кто такой Мерисвейл, который является клиентом старинного ирландского банка и который «раскладывает свои сбережения по всем банкам мира». Берт Голдфилд. У него же двойная фамилия: Голдфилд-Мерисвейл.
Вторую фамилию, скорее всего, он взял, когда отправился на поиски золота полковника, подумала Николь. Однако если у него лежит понемногу в разных банках, значит, он и правда небеден. В таком случае Лили можно лишь поздравить с успешным выбором.
И еще это означает, что он очень основательно и, скорее всего, не один год готовился к этому делу и теперь просто так не упустит его из рук. Но как все это теперь проверить?
Николь решила прямо с утра позвонить Лили. Ведь по сути дела они не ссорились и остались подругами, а значит, она может рассчитывать на вполне мирный и даже продуктивный диалог.
Однако утро началось с неприятного разговора с матерью.
— Николь, ты просто отвратительно себя ведешь! Мистер Голдфилд очень обижен на тебя.
— За что?
— Как за что? Ты оставила его в ожидании ответа и уехала с другим мужчиной!!! Как это понимать?
Николь села на кровати и хмуро посмотрела на мать.
— Ну а как понимать, что он делает мне предложение, а сам ухаживает за моей лучшей подругой?
— Это ты у подруги спроси. Кстати, она звонила три дня назад.
— И что?
— И я сказала ей, что ты уехала с Люком в Форт-Лодердейл, а потом в Ирландию.
Николь изменилась в лице.
— Мама! Ты с ума сошла! Зачем ты это сказала?
— А это что, секрет? Ты сама звонила мне и сообщала о своих перемещениях.
Николь закатила глаза и упала на подушки. Впрочем, она сама виновата. Надо было вообще никому ничего не говорить: всем известно, что ее мать не умеет держать язык за зубами. Да и вряд ли вообще дает себе труд задумываться над тем, кому и что следует говорить.
— Ну что ж, значит, теперь они оба в курсе.
— Да. Берт, кстати, был очень взволнован твоим отъездом.
Еще бы! — подумала Николь.
— Он даже намеревался полететь вслед за вами. И я его понимаю!
— Я тоже, — с усмешкой сказала Николь.
— Тогда зачем ты так поступаешь со своим женихом?
— Со своим женихом, мама, я поступаю хорошо, и даже очень: я езжу всюду вместе с ним. А вот Берт — вообще человек с непонятным статусом в нашей семье. Пусть сначала разберется с Лили, а потом примазывается к нам!
В этот миг Николь подумала о том, что и Люку не мешало бы разобраться со своей невестой в Нью-Йорке. А потом примазываться к ней, Николь… В общем, все хороши.
— Вот он и разбирается. Он скоро приедет. Он узнал, что вы вернулись.
— Мы?
— Да. Он пытался узнать у меня, кто такой этот Люк, но я, разумеется, ничего не сказала…
Исключительно потому, что не знала сама! — снова мысленно прокомментировала Николь.
— …И тогда он отправился куда-то еще, ему, наверное, было очень обидно. Но он обещал, что выведет твоего Люка на чистую воду.
Это звучало многообещающе, и Николь расхохоталась.
— Могу себе представить.
На самом деле настроение ее было далеко от идеала, хотя перед матерью она успешно разыгрывала довольного жизнью человека. Вчера, когда они вернулись в Штаты, Люк уехал домой, перед этим долго и нежно прощаясь с нею. Он сказал, что теперь придется сказать его невесте, что между ними все кончено, потому что он больше не может лгать, ни себе, ни ей. Он очень привязался к Николь и не собирается с ней расставаться. Только ему надо два дня, чтобы слетать в Нью-Йорк и уладить все с бывшей невестой. А когда он вернется, Николь переедет к нему, потому что без нее он не выдержит больше ни дня.
Слышать такое было весьма лестно, однако ее мозг, уже натренированный на распутывании семейных интриг, сразу вычленил несколько нестыковок в словах Люка. Во-первых, зачем лететь в Нью-Йорк так надолго? И, во-вторых, почему бы, если его невесты нет в Бостоне, не поселить у себя Николь сразу, не дожидаясь никакого «официального» разрыва отношений?
Все это было непонятно и оттого подозрительно. Такое ощущение, что Люк что-то прячет в своем доме и не хочет показывать Николь либо вообще ее обманывает.
Но она решила подождать и посмотреть, что будет дальше. В ее случае больше ничего не оставалось делать, кроме как ждать.
Неизвестно, чем закончился бы этот неприятный разговор, если бы не зазвонил телефон.
— Лили, легка на помине! — пробормотала Сандра и, передав трубку дочери, вышла из комнаты.
— Ну и что ты там еще затеяла? — с ходу начала подруга.
— Здравствуй, Лили, — со вздохом сказала Николь.
— Ты нашла себе нового любовника и теперь мотаешься с ним по свету?
— Почему нового? У меня, по-моему, не было старого.
— Все равно. Ты понимаешь, о чем я говорю.
— А как у тебя дела с моим женихом?
Ну перестань! — тут же одернула она себя. Ты начинаешь разговор со скандала. А тебе надо поговорить с Лили мирно, чтобы все разузнать.
— Он обожает меня. Ты это хотела услышать? — Лили вздохнула. — По правде сказать, я не знаю, что делать. Он должен жениться на тебе, а любит меня.
— А ты его?
— Я его тоже. — Лили вздохнула еще горше.
— Ну а почему он должен? Это он так сказал?
— Какие-то там ваши семейные дела. Ну помнишь, он же рассказывал.
— Да, помню, только никакие это не семейные дела!
— А что же?
Николь вдруг замолчала. Не стоит, пожалуй, втягивать в это еще и Лили. Если эта тема и всплывет когда-нибудь между Лили и Бертом, то пусть они сами разбираются.
— Ничего. Не важно. Но я могу тебя утешить: я тоже вполне серьезно… люблю другого человека.
Николь прижала руку к губам: она сказала «люблю»? Это про Люка? У нее перехватило дыхание: неужели такое возможно? И неужели старуха Мэри права — они любят друг друга? Но ведь они всего три недели знакомы. И из них лишь одну провели вместе.
Нет, об этом сейчас лучше не думать: все и так висит на волоске. А если Люк не сможет расстаться со своей невестой, а если та, например, беременна? Ведь это известный женский трюк, чтобы не отпускать от себя любимого. Или она придумает еще что-нибудь. Нет, не надо, счастье так легко спугнуть! Николь почему-то казалось, что все будет испорчено.
Откуда взялся этот фатализм? Откуда к ней пришли эти черные подозрения? Все это время Люк вел себя безупречно: был безупречным любовником и безупречным другом, а теперь практически открыто сказал, что любит ее только побоялся назвать вещи своими именами. И собирается расстаться с невестой, чтобы никого не обманывать…
Ну и что во всем этом подозрительного? Николь не могла ответить на этот вопрос, однако ей упорно казалось, что ее отношения с Люком скоро будут разрушены.
— Эй! Николь! — откуда-то издалека донесся голос Лили. — Ты что, уснула там?
— А? Что?
— Я говорю, мы с тобой безнадежно отстали от жизни. Помнишь мою однокурсницу Эмму Бергинсон?
— Нет, — честно ответила Николь, пытаясь представить, какая из себя невеста Люка.
Он даже ни разу не назвал ее имени. А ведь это известный психологический прием. Он не хотел, чтобы Николь о ней думала как о живом человеке, у которого есть имя и характер. А этим абстрактным «невеста» легче пренебречь, когда соглашаешься на роман с почти женатым мужчиной…
— Да Николь же! — кричала Лили. — Хватит спать!
— А, извини. Задумалась.
— Слушай, давай встретимся? Когда ты сядешь рядом, мне будет легче тебя тормошить. Мы выпьем вина за то, что больше не обижаемся друг на друга. И вообще, мы почти месяц не виделись.
— Давай, — обрадовалась Николь.
При встрече расспросить подругу о том, где и сколько у Берта спрятано денег, будет гораздо проще. Не может быть, чтобы Лили в первый же день знакомства не попыталась разузнать о размере состояния своего возлюбленного. Собственно, этим и измеряется глубина ее чувства.
— Давай встретимся в кафе, только побыстрее! — Николь вспомнила, что сейчас придет Берт. Совмещать эти два разговора было никак нельзя.
— А почему побыстрее?
— Просто… мама хотела со мной поговорить, а я чувствую, как это надолго, — на ходу сочинила Николь. — Надо успеть улизнуть.
— Ну хорошо, — неохотно, словно почувствовала ложь, согласилась Лили. — Давай в нашем кафе через полчаса.
— Угу!
Николь бросила трубку, кое-как приняла душ и, надев на себя первую попавшуюся одежду, даже не причесавшись толком, выбежала из комнаты.
Сандра перехватила ее в гараже.
— А Берт? — спросила она, воинственно уперев руки в бока. — Что я ему скажу?
— Скажи, что он в пролете! — крикнула Николь, отодвигая ее плечом.
Юркнув в машину, она завела мотор и умчалась в город.
Лили была как всегда великолепна. Иногда Николь казалось, что эта девушка в детстве не наигралась в куклы, потому что цепляла на себя все рюши и бантики, какие только могла увидеть в магазинах. Когда Николь вошла в кафе, она сразу заметила в углу нечто розовое, воздушное, расшитое бисером и все в рюшах… Можно было не сомневаться, что это и есть Лили.