они ему… Ах… Это все вчерашняя встреча! Я просто уверена, что, если бы не этот гадкий Голдфилд-Мерисвейл, все было бы иначе!
Николь вцепилась в руку матери:
— Как ты сказала? Голдфилд? Мерисвейл?
— А! Отпусти! Отпусти, ты царапаешься, как кошка!
— Мерисвейл? Он вам звонил? Сам?
— Отпусти, тебе говорят! Да, он нам звонил! Теперь следы останутся!.. Да, они с отцом очень долго разговаривали! Почти до полуночи.
— Где?
— Не знаю, они где-то встречались, отец выбежал из дома как ошпаренный, когда тот ему позвонил… А что такое? Ты тоже знаешь этого злодея?
— Почему злодея? — машинально спросила Николь.
— Как почему?! — снова завизжала Сандра, театрально заламывая руки. — Это из-за него папа слег с сердцем! А мне ничего не сказал! Наверное, опять что-то с фондовой биржей, по ночам всегда приходят плохие новости… Николь, умоляю, не томи: скажи, откуда ты его знаешь?
— Что?..
— Откуда ты его знаешь?
— Вот! — Николь поспешно достала из кармана брюк визитку.
Брюки еще были до сих пор мокрые после прогулки по пляжу. Николь вдруг вспомнила Люка, пляж, свои босые ноги на ледяном песке, и ей стало неимоверно стыдно. Такой хороший парень, а ведь она его запугала своими рассуждениями о всякой чепухе! Запугала настолько, что он теперь ее начнет сторониться. Зря. Потому что он чертовски красив со своей серьгой в ухе, и вообще… У нее давно не было постоянных отношений. А редкий, нерегулярный секс со случайными знакомыми давно перестал удовлетворять Николь. Морально и физически.
— Николь, ты вообще слышишь меня?
— Да?
— Я спрашиваю, откуда это у тебя? Кто он такой? Что ему надо от нашей семьи?
— Мама, можно, я тебе потом расскажу? Мне сейчас срочно нужно к папе.
— Николь! Я лягу рядом с ним с точно таким же приступом, если ты немедленно не скажешь мне!
— Нет, мама. — Она взяла из шкафа чистые джинсы и теперь натягивала их, прыгая по комнате на одной ноге. — Вот как раз если я тебе расскажу, ты точно сляжешь.
— Ой!!! Мне уже плохо!
— Мама!
— Николь! Я еду с тобой! Я буду слушать, о чем вы с отцом говорите! Я имею право!
Николь остановилась: нет, так дело не пойдет, маму надо оставить дома.
— Не волнуйся, мама, этот Голдфилд… то есть Мерисвейл не хочет нам ничего плохого. Он хочет дать нам денег.
— Денег? А сколько? А за что? А кто он такой? А почему ты тоже его знаешь? А почему…
— Мама!!! Ты вообще не замечаешь ничего необычного?
— А что?
— Ты больше нигде не слышала такую фамилию?
— Фамилию? — Сандра наморщила лоб и почему-то уставилась на свои ногти. — Хм. Да… ты знаешь, как будто слышала. Такое ощущение, что… А он не из Нью-йоркского дома молы?
Николь закатила глаза:
— Какой дом моды!
Сандра снова задумалась. Очевидно, созерцание собственного маникюра помогало ей размышлять.
— Хм. Ну если не из дома моды… Мерисвейл… Ой. — Она побледнела. — Так это же наша фамилия!
— Вот именно!
— Наша? Бабушкина? Он что, наш родственник?
— Вот именно!
— Ты его знаешь?
— Мы с ним вчера в первый раз встретились.
— Это ты дала ему наш телефон! Ну зачем?
— Да не давала я ему ничего! Он сам нашел и меня, и тебя, и папу… Он оставил мне эти визитки, просил одну передать отцу. Только я не думала, что после ужина в «Старом мельнике» его сразу понесет встречаться с папой.
— Ты была в «Старом мельнике»! — обрадовалась Сандра. — Ну как там? Джонатан все еще работает администратором? Ах, он такой милый…
Николь не отреагировала на эти слова. Мать в своем репертуаре. Тут уж ничего не исправить.
— А теперь я поеду, хорошо? Мы поговорим с папой о том, что Мерисвейл сказал мне и ему.
Сандра не слушала ее. Она беззвучно шевелила губами, глядя широко распахнутыми глазами в пол, словно ребенок, который слишком возбужден.
— Ты говоришь, хочет дать денег?
— Кто? — не сразу поняла Николь. — А, да.
— Родственник?
— Дальний. История полуторавековой давности… Так ты мне дашь номер врача?
Мать подняла на нее глаза, и Николь увидела их шальной блеск.
— Слушай, а он не сказал сколько?
4
— Я думаю, что дней десять-двадцать, не меньше, — устало сказал врач. — И то только при условии, что все пойдет идеально.
— А раньше никак?
— Нет. Никак. И даже не желаю это обсуждать!
Николь почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— То есть… Вы хотите сказать, что все очень серьезно?
Врач облокотился на стол и, подавшись вперед, почему-то вполголоса заговорил:
— А что вы хотели? Он чуть не умер сегодня ночью. И это может повториться в любой момент при самом малейшем волнении. К тому же возраст… Ваш отец, конечно, не старик, но все-таки. Ему не тридцать лет.
— Да? — Николь испуганно моргала и почему-то все время отводила глаза в сторону, на глупую картинку, висевшую на стене.
Главный кардиолог частной и самой лучшей клиники в городе смотрел на нее, едва сдерживая нетерпение.
— Так что я не советую вам с ним говорить вообще ни о чем. И лучше пока к нему не ходить… Извините, у меня дела.
— Да? А что же мне делать?
— Не знаю. Поезжайте домой. Живите, работайте, что там еще…
— А как же он?
— О господи!.. Оставьте вы его в покое! У него есть все необходимое, он лежит в самой лучшей палате, к нему приставлены две персональные медсестры. Да ему сейчас лучше, чем нам с вами! В определенном смысле…
— Но можно, я хотя бы посмотрю на него?
Врач вздохнул:
— Я чувствую, вы не отступите! Идемте! — Он поднялся и пошел по коридору, возле палаты резко остановился. — Только учтите: разговаривать на тревожащие больного темы нельзя.
— Поняла.
— А лучше вообще не разговаривать.
— Поняла.
— Вот!
Дверь распахнулась, и Николь увидела отца. Сердце ее почему-то подпрыгнуло и оборвалось…
Спустя много времени она часто вспоминала этот миг. Отец лежал закрыв глаза, на лице его читалась безмятежность. Он был совсем такой, каким она его запомнила в детстве: родной, близкий и добрый. Ей даже показалось, что лицо его светится каким-то внутренним светом.
Почему-то очень захотелось плакать. Прижав руку к губам, Николь прислонилась к косяку, и врач правильно понял этот жест.
— Э нет, а вот слезы тут вообще недопустимы. Уходите, пожалуйста! Не волнуйте моего пациента!
— Да… Нет! Можно, я все-таки посижу с ним немного?! Пожалуйста. Пока он спит…
В это время отец открыл глаза. Тотчас врач забыл о существовании Николь и бросился к больному. Он внимательно смотрел на показания мониторов, стоящих у изголовья. Николь стояла ни жива ни мертва. В этот миг она поняла, что отец не выйдет из этой клиники никогда, а эта палата станет последним его пристанищем.
Хриплый голос отца вывел ее из оцепенения:
— Входи, Николь. Садись. Мне нужно с тобой поговорить.
Врач наклонился к нему:
— Я запрещаю вам разговаривать, мистер Монтескье. Вы можете…
— Чепуха! Уходите, дайте мне пообщаться с дочерью, может, нам больше уже не удастся поговорить.
— Папа!
— Мистер Монтескье…
— Пойдите вон. А ты садись! И слушай меня. Я буду говорить быстро, потому что у меня мало времени. Хочешь, включи диктофон, чтобы потом не задавать глупых вопросов.
Николь обиделась:
— Разве я когда-нибудь задавала глупые…
— Замолчи и слушай меня!
Нет, она ошиблась. Это был вовсе не прежний папа. Это был все тот же суровый и жесткий старик Монтескье, каким он стал за последние десять лет.
Николь нехотя достала мобильный телефон и включила запись. Отец заговорил:
— Вчера ко мне приходил мистер Мерисвейл, представитель старинного рода, к которому принадлежит твоя мать. У него какая-то там еще фамилия, но это не важно.
— Голдфилд.
— Что? — Отец вскинул на нее суровый взгляд из-под густых бровей, и Николь невольно отпрянула. — Откуда ты его знаешь?
— Он встречался со мной вчера. Хотел познакомиться с мамой и с тобой, чтобы обсудить вопросы наследства. Но если бы он сказал, что будет это делать на ночь глядя…
Интересно, а куда делась Лили? — вдруг подумала Николь, внезапно замолкая. Ведь из ресторана она и Берт уходили вместе.
— Тогда ты знаешь, — сказал отец. — Это лучше. Значит, у меня больше времени, чтобы поговорить о главном.
— О чем?
— Обо мне. Я хочу тебе исповедаться, Николь.
— Папа! Не говори так!
— Молчи. Я знаю, что мне осталось совсем чуть-чуть.
— Нет! Врач сказал, что ты проживешь еще долго… — отважно солгала она.
— Ну даже если и так. Может, я буду лежать как бревно и не смогу связать двух слов… Впрочем, дело не в этом.
— В этом! В этом! — Николь с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться. В этот момент ее меньше всего волновали деньги мистера Мерисвейла.
— Прекрати истерику и послушай меня. Я знаю, что говорю. Просто пришел час возмездия.
— Возмездия?
— Я просил не перебивать. Мерисвейл в какой-то степени для меня — призрак прошлого. Да… Николь, ты должна выслушать меня, а уж простить или нет, решай сама.
— Папа!
Но отец прикрыл глаза и заговорил своим новым хриплым голосом, который раньше Николь никогда не слышала:
— Моя семья давно охотилась за деньгами этого старинного рода. Только никто не знал, у кого именно осели миллионы полковника…
Николь охнула и прижала руку к губам.
— Моя семья Монтескье тоже приходится какими-то дальними родственниками полковнику и его потомкам, и с детства я часто слышал, что было бы неплохо кому-нибудь наконец разобраться с этой историей. Ведь сыновья на самом деле ничего не получили от полковника Мерисвейла.
— Подожди, а как же… Но Берт сказал…
— Я просил не перебивать! Этот вчерашний придурок не имеет никакого отношения к нашему общему роду Он аферист, скорее всего, и просто примазывается. Твоя глупая мать покупается на такие дешевые трюки, но не я… Говорю тебе, деньги ушли… Патрик-младший был шустрый малый и с чего-то поднялся в начале прошлого века, думаю, именно он что-то раскопал… Но явно не все. Потому что там было столько, что граф Монте-Кристо обзавидовался бы черной завистью…