- Почему ты не говорила мне об этом всем раньше? О снах, о потустороннем, о Реннвинде?
- Я рассказывала сказки, пела тебе песни, когда ты была маленькой. Для всего остального – ты была слишком мала.
- Но теперь я выросла! – С жаром говорю я. – Почему ты не можешь сказать мне все сразу, Ингрид? Кем была моя мать? Ведьмой?! Я тоже теперь буду ведьмой?
Брови Ингрид вздымаются вверх. Она качает головой.
- Нет. Дело совсем не в твоей матери, Нея. Она была обычным человеком.
- А в ком? В моем отце?
Тетя молча кивает.
- Кто он? – Требую я.
- Ешь. – Сухо произносит она.
- Это из-за него мама бежала из Реннвинда? Из-за него я не могла раньше вернуться сюда? Он что, мог причинить мне вред?
Это он проклял меня. Боже, это он меня проклял!
- Мог. – Кивает тетя. – И все еще может. Но когда твой дар раскроется в полной мере, ты будешь достаточно сильна, чтобы дать отпор и ему, и любому другому.
- Кто он? – Требую я, впиваясь пальцами в столешницу.
- Всему свое время, Нея. А теперь ешь.
Сидя на кровати во тьме своей комнаты, я достаю из-под подушки красную ленту, которую дала мне Анна. В полной тишине и на ощупь я вплетаю эту ленту в свои волосы. «Ровно десять ночей, - сказала цыганка, - и тогда я смогу сказать тебе больше».
Значит, ровно десять.
Хорошо.
Мне тоже не помешает узнать больше о самой себе и о том, кто и зачем меня проклял.
Я ложусь, укрываюсь и смеживаю веки.
Лес, развалины, пик Черной горы, шкатулка с красным бархатом…
А затем я вижу его – это существо, и от его вида кровь стынет в моих жилах.
Длинное белое одеяние, черные водопады волос, серое вытянутое лицо и огромные, как резкие круговые росчерки угольного карандаша, впадины глаз. Оно тянет ко мне руки и что-то кричит, и его голос как стрекот тысяч насекомых, зловещ и неприятен. Я в ужасе отшатываюсь и вдруг оказываюсь на поляне.
Передо мной стоит олень. Белый олень с красными лентами на могучих рогах. Я моргаю, и олень исчезает. А на том месте, где он стоял, лежат его кости. Среди них замечаю и ленту – теперь она грязная, почти черная, испачканная землей и изодранная ветром.
А потом я поворачиваюсь и вижу Бьорна Хельвина: он стоит за моей спиной с копьем в руке. Секунда, и он замахивается, чтобы нанести мне удар.
23
Я просыпаюсь в холодном поту. Мои руки лихорадочно скользят по груди – ищут отверстие от удара копьем, но так и не находят. Я с облегчением выдыхаю, сажусь и обхватываю ладонями голову.
Кап.
Кап!
Несколько густых капель крови спрыгивают с моей губы на ночную рубашку и расплываются алыми пятнами.
- Черт…
Ненавижу этот момент.
Чем реальнее кажется сон, тем сильнее реакция на него моего организма.
Я прикладываю тыльную сторону ладони к носу и пытаюсь отдышаться. Что это за создание, которое преследует нас с Сарой по ночам? И как мои сны связаны с Бьорном? Может, он тоже видит это чудище?
Необходимо скорее все выяснить.
Но в школе мне так и не удается встретить Хельвина.
- Эй, Лотта, привет! – Окликаю я возле столовой любительницу разноцветных заколок.
- Привет, Нея, - она отстает от компании других девчонок и ждет, когда я к ней подойду.
- Слушай, ты не видела Бьорна? – Спрашиваю я, приблизившись.
Говорю тише – мне не хочется, чтобы кто-то знал, что я им интересуюсь.
- Хельвина? – Громко уточняет девица.
Черт бы ее побрал!
- Да. – Я отвожу ее в сторонку. – Мне нужно его увидеть.
- Думаю, сегодня он в церкви. – Задумчиво тянет Лотта. – Да, точно. Сегодня в обед пастор Хельвин отпевает Кристину Меллер. Наверняка, там соберутся все, кто ее знал.
- Вот как. А ты пойдешь?
- Не знаю. – Морщится девушка. – Мы не слишком близко общались. К тому же, во-первых, - она загибает один палец, - я ненавижу похороны. А во-вторых, - загибает второй, - из-за того, что с ней случилось, директор Экман отменила школьный бал. Это катастрофа!
Лотта всплескивает руками, и мне приходится кивать.
Действительно, человек умер – отчего бы не повеселиться?
- Но ты не переживай. – Бесцеремонно встряхивает меня за плечи девушка. – Улле сегодня собирает всех у себя дома!
- Зачем?
- На вечеринку! – Ее глаза загораются. – Круто, правда? Тусануть у самого Ульрика Олофссона – это ж просто мероприятие года!
- А кто придет?
Лотта пожимает плечами.
- Да все старшеклассники! – Она оборачивается к настенному зеркалу и поправляет прическу. – Улле крикнул об этом на всю столовую, думаешь, хоть кто-то пропустит теперь его вечеринку?
- А Бьорн будет? – Стараясь сохранять самообладание, интересуюсь я.
- Он жутко взбесился, что Ульрик позвал к себе всех. – Шепчет Лотта, наклоняясь к моему уху. – Думаю, это смерть Стины на него так подействовала. Днем отпевать ее тело, а вечером танцевать до упаду – ну, ты меня понимаешь? Семья Хельвинов достаточно старомодна, к тому же, его дядя – пастор. Предрассудки! – Взмахнув рукой, подытоживает она.
- Да уж. – Поддерживаю я.
И прочищаю горло.
- Так что у тебя там к Бьорну?
- Так, одно небольшое дело. – Увиливаю я.
- Только не говори, что ты запала на парня Лены Сандберг! – Ее глаза расширяются.
- Не-е-е-т! – Морщусь я.
- Вот и правильно. – Радостно кивает Лотта. – У этого Хельвина вздорный характер. К тому же, Лена… - Она кашляет. – Ну, ты знаешь. Своего она никогда не уступит.
- Мне просто нужно переговорить с ним. – Объясняю я. – Это личное. В смысле, не то личное, о чем ты подумала… а другое.
- Разумеется. – Подыгрывает мне девушка. – Так ты придешь?
- Да, мне только нужен адрес.
- Конечно. – Она достает из сумочки телефон. – Скажи свой номер, скину.
Я диктую, она сохраняет мой контакт себе, а через пару мгновений мне приходит сообщение с адресом.
- На самом деле, вечеринка это еще круче, чем бал. – Мечтательно говорит Лотта, обходит меня и удаляется. – До вечера!
- Ага. – Отзываюсь я.
Тень и свет. Дар и проклятье. Похороны и вечеринка.
Этот Реннвинд – как сумасшедший дом, честное слово.
- О, Сара! – Размахиваю руками, заметив подругу.
- Привет, ну, как ты? – Приветствует она меня.
Мы обнимаемся и спешим отойти к колонне.
- Я сделала все, как велела твоя мама. Вплела на ночь в волосы ленту, а утром повязала ее на талии. – Приподняв рубашку, я демонстрирую ей полоску атласа вокруг живота.
- Молодец! – Прихватывает рукой край рубашки девушка. – Осторожно, никто не должен ее видеть.
- Я тоже видела смерть, Сара. – Оглядевшись по сторонам, признаюсь я. – Это существо! Оно приснилось мне сегодня!
- Серьезно? – Бледнеет подруга.
- Клянусь. – Говорю я, положив руку на сердце. – Сухое серое лицо, волосищи, глаза-дыры!
Сара рывком оттягивает мой ворот.
- Оно душило тебя?
- Нет! Я увидела его, и оно… исчезло!
- А мне оно сегодня не снилось. – Делится со мной девушка. – Мама повесила зеркало над кроватью, чтобы отпугнуть его, и я всю ночь проспала как убитая. В хорошем смысле слова.
- Зеркало? – Переспрашиваю я. – Надо бы и мне повесить. Не хочу больше встречаться с этой тварью.
- И правильно. – Кивает Сара. – Вот бы только узнать, кто наслал ее на нас!
- Кстати. – Я придвигаюсь ближе. – Мне сегодня снился Хельвин. Даже если он никак не связан с этими ночными визитами, то все равно с ним что-то не чисто.
- Предлагаешь проследить за ним?
- Или выпытать у него правду. Сегодня вечеринка у Ульрика. Спорим, он будет там?
- Ты собираешься пойти на вечеринку к Олофссону? – Лицо у Сары становится таким, будто она только что проглотила целый лимон.
- А ты нет? Нам нужно действовать сообща.
- Может, просто поговорить с Бьорном в школе?
- Я не собираюсь дожидаться завтрашнего дня, Сара.
- Может, сходишь с этой… как ее? Вы, кажется, неплохо ладите.
- С Шарлоттой? – Я мотаю головой. – Думаю, она весь вечер будет носить напитки девочкам из компании Лены, а Сандберг – последняя, с кем мне хотелось бы общаться.
- Понимаю. – Сара чешет затылок. – И как тогда…
- А что у вас с этим Улле? – Спрашиваю я напрямую.
- С этим придурком? Да ничего.
Она отводит взгляд, ей неловко или неприятно говорить о нем.
- Он тебя задирает?
Щеки Сары загораются румянцем, она обращает на меня воинственный взгляд.
- Этот козел предлагал мне встречаться, но так, чтобы об этом никто не знал!
- Гениально.
- Еще бы!
- Сочувствую.
- Да пошел он!
Мы смеемся.
- Так ты со мной сегодня вечером?
- Пойти куда-то, куда не нужно надевать эту дурацкую форму? Еще бы!
И Сара отбивает мне «пять».
24
- Ты надолго? – Тетя выходит на крыльцо проводить меня.
Я отдергиваю юбку и вглядываюсь в темнеющий горизонт.
- Это всего лишь посиделки с одноклассниками, Ингрид, волноваться не о чем. – Жалея, что не надела куртку, обхватываю себя руками. – Через пару часов вернусь. Обещаю!
- Надеюсь, ты помнишь о безопасности?
Она покашливает.
- Крепкое спиртное не пить, с пивом не мешать. – Язвлю я. – Или ты про презервативы?
Тетя устало клонит голову набок.
- Я помню, что ты сознательна, просто…
- А вот и она! – Радостно машу я, заметив на дороге фары такси.
Автомобиль останавливается у нашего дома, и я сбегаю по ступеням. Задняя дверца открывается, и из нее показывается лицо подруги:
- Здравствуйте! – Та приветственно взмахивает.
Я останавливаюсь ради формальности: нужно представить их друг другу.
- Ингрид, это Сара Фриман. Сара, это моя тетя – Ингрид.
Тетя не ленится – вышагивает за мной до машины.
- Привет, - она наклоняется. – Так это с тобой подружилась Нея?
Полагаю, что главная цель Ингрид – высмотреть, во что вырядилась Сара, чтобы оценить уровень возможной опасности, а так же сделать предположение о характере мероприятия, на которое мы собираемся. Так, на всякий случай, вдруг я слукавила, сказав о посиделках.