- Да найдется эта ваша Элла! – Бросает на стол учебники парень. - Уверен, шляется где-нибудь с очередным поклонником – дело-то молодое!
- Может, хватит уже?! – Рявкает на него Александр Экман.
- А что я сказал?
- Она не шлялась, - испуганно добавляет девчонка, - ей нравился Улле, они ведь встречались? Вроде? Или нет?
И напоровшись на злой взгляд Александра, она отворачивается.
Шепотки стихают.
- Можно? – Я останавливаюсь у его стола.
Экман поворачивается и смотрит на меня. Его лоб нахмурен, пальцы сжаты в кулаки, плечи напряжены.
- Что? А… Да. – Теряется он. - Садись. – Убирает тетради.
Я опускаюсь на стул рядом с ним.
В аудитории появляется преподаватель, все рассаживаются по местам.
- Тебя не вызывали на беседу? – Тихо спрашиваю я.
Александр не сразу понимает, что я обращаюсь к нему, а, поняв, нерешительно кивает.
- Я был там. – Он прочищает горло. – Они допросили меня первым делом.
- Вот как.
Мне хочется его как-то поддержать, но я не знаю как это сделать.
- Да, - парень ковыряет пальцем заусенец, - хотели убедиться, не причастен ли я к ее пропаже.
Он облизывает пересохшие, обветренные губы, похожие на истертый наждак. Его руки мелко трясутся.
- Близкие убитых часто оказываются под подозрением.
- Вот именно. – Повернувшись ко мне, Александр зло улыбается. – Сначала я прикончил Кристину, а затем занялся Эллой! Так выходит? – Он нервно скалится. – Вчера они убеждали меня в том, что мою девушку растерзал дикий зверь, а сегодня уже подозревают в убийстве.
- Тише. – прошу я, трогая его за плечо. Парень так взвинчен, что едва не подпрыгивает на месте. – Если бы подозревали, то задержали бы.
- Но ты тоже считаешь, что ее убили? Ты сказала «убитых».
- Я… - Пожимаю плечами. – Я не знаю.
Экман проводит пальцами по волосам и шумно выдыхает.
- Они сказали мне, что, возможно, это был волк. – Он треплет зубами сухую губу, а затем продолжает тихо: - Неделю назад на окраине города он утащил в лес собаку. Хозяева нашли лишь голову, две лапы и gps-трекер. Полицейские считают, что это мог быть тот же зверь. Но как волк мог утащить в лес девушку?
Заметив укоризненный взгляд учителя, Александр выпрямляется.
- Это же волк. – Шепчу я, дождавшись, когда интерес преподавателя к нам иссякает.
- Боюсь, что с Эллой произошло то же самое. – Парень качает головой. – Она пропала, и никто ее не ищет. Нужно прочесывать лес, а они треплются здесь с учениками!
- Уверена, они знают, что делают. – Говорю я. – Наверное, как раз собирают группы для поисков.
Это не становится для него утешением.
Лена Сандберг появляется в коридоре лишь после звонка с последнего урока. Я натыкаюсь на толпу ее фанатов, когда выхожу из кабинета. Девочки окружают ее, требуя рассказать в подробностях о том, как проходил «допрос».
- Это ужасно. – Произносит она, приложив ладонь к груди. – Элла – моя лучшая подруга! Я рассказала все, что видела, и если они не найдут ее…
Девушка закатывает глаза. Неуклюже покачивается, и все бросаются, чтобы подхватить ее.
- Цирк. – Цежу я через зубы и иду прочь.
На лестнице мы сталкиваемся с Лоттой.
- Ну, наконец-то! – Девчонка заключает меня в объятия. – Нея!
- Привет. – Хлопаю ее по спине и жду, когда отцепится.
Но, отпустив, она тащит меня к узкому окну, из которого открывается вид во двор гимназии с ухоженным садом и неудобными скамейками.
- Куда ты вчера подевалась? – Лотта швыряет сумку на каменный подоконник и принимается вынимать из прически заколки и закалывать их по-другому. – Микке тебя потерял. Я-то думала, этот парень тебе нравится!
- Это долгая история. – Вздыхаю я, глядя, как она вынимает невидимки с затылка и снова вдевает их в пряди у висков. – Позвонила тетя, и мне пришлось вернуться домой.
- Мрак!
- Да уж.
- А мы та-а-ак повеселились! – Лотта едва не приплясывает на месте. – Сначала я приуныла потому, что не могла найти Улле, но потом он вернулся и…
- Что?
- И мы танцевали с ним! – Радостно визжит она. – Под ме-е-едленную мелодию, так бли-и-изко друг к другу…
- Ух ты. Круто. – Хмыкаю я.
- Еще бы! – Девчонка снова бросается меня обнимать. – Он так смотрел на меня! Так смотрел! А потом назвал… хорошенькой! Представляешь? Черт, мне кажется, я точно ему нравлюсь! Ты меня слышишь, Нея?!
Она тормошит меня.
- Так он вроде с Эллой? Нет? – Ляпаю я.
Клянусь, не хотела портить ей настроение. Само как-то вырвалось.
Лицо Шарлотты моментально мрачнеет.
- Думаю, у них ничего серьезного. – Отмахивается она. - Иначе бы, она не свалила с вечеринки, а осталась бы у него. Да.
- А ты видела, как и когда она уходила?
- Нет. – Девушка закалывает последнюю прядь, изящно закрутив ее барашком. – Но когда я хватилась Ульрика, Элла была с нами на танцполе. Куда делась потом – не мое дело. Я, кстати, полицейским так и сказала. И знаешь еще что?
- Что?
- Мне надоело, что все вокруг говорят лишь о ней. – Лотта гордо расправляет плечи. – Нагуляется и вернется, чего такого?
- Возможно.
- Точно тебе говорю! – Улыбается она. – А я пока займусь Ульриком. Вот, попросила его подвезти меня до дома. Как выгляжу?
Лотта крутится, затем хватает сумку и закидывает на плечо.
- Супер. – Поднимаю большой палец вверх.
- Ты – чудо! – Она наклоняется и целует меня в щеку. – Ладно, я побежала.
Девушка бросает взгляд через окно: у входа уже притормозил спортивный автомобиль.
- Пока он не передумал. – Хихикает она.
Подмигивает мне и уносится прочь.
Я стою, провожая взглядом ее спину.
Шарлотта не упустит свой шанс. Она так долго ждала этого момента: разом освободилось два места – подле Ульрика и рядом с Леной Сандберг. Уверена, она утешит обоих и станет лучшей заменой Эллы.
Когда я возвращаюсь домой, с кухни доносятся голоса. Они затихают, когда щелкает дверь.
- Нея, это ты?
- Я, привет.
Сбрасываю обувь и заглядываю в кухню. Возле газовой плиты – мужчина в форменном костюме.
- Проверка газового оборудования. – Объясняет тетя. На столе куча документов, которые она пытается собрать в стопку. – Так и не смогли найти паспорт на плиту. Похоже, твоя бабушка покупала ее еще в прошлом веке.
- В целях безопасности вам придется сменить аварийное оборудование. – Строго говорит представитель службы. Но при взгляде на Ингрид его лицо тут же смягчается. – Приобретите новую плиту к моему будущему визиту, хорошо?
- И как скоро он состоится? – Безрадостно опускается на стул тетя.
Опять лишние заботы. Опять средства.
- В следующем месяце. – Крякает мужчина. И видя, что расстроил ее, добавляет: - Или в июле.
Ингрид расцветает.
- Вы так добры.
Клянусь, мне кажется, сейчас он бросится целовать ей руки.
- Да не за что.
- Может, еще чаю? – Спохватывается она.
- Ну, разве что чашечку… - Сияет газовщик.
- А вы мне заодно посоветуете, как лучше почистить вентиляцию, я ведь совершенный профан в этом деле. – Тетя, смеясь, запрокидывает голову, и ее волосы тугой волной бьются о плечи.
Мужчина смотрит на нее, как зачарованный.
- В этом ничего сложного, уверяю. Я мог бы даже показать…
- Правда? – Она восторженно округляет глаза.
Если бы неумение Ингрид договариваться, уверена, все в нашей жизни было бы по-другому. Не лучше, разумеется.
- Я буду у себя. – Говорю я.
Дарю тете улыбку и удаляюсь.
- А как же обед? – Кричит она мне вслед.
- Спущусь позже. – Обещаю я.
Не хочется мешать ей очаровывать этого здоровяка с чемоданчиком.
Проходя мимо гостиной, я вдруг слышу какую-то негромкую трель. Вхожу в помещение и оглядываюсь. Откуда этот звук? И с удивлением обнаруживаю телефон на столике. Аппарат смотрится довольно старомодно, и потому мне всегда казалось, что стоит он здесь просто для красоты. Но теперь я вижу шнур, который тянется от него по полу к стене.
С кухни доносится смех, а телефон звонит еще раз. И еще.
Подумав, я снимаю трубку.
- Алло?
На линии раздается треск, затем что-то шипит, и повисает тишина.
- Алло. – Повторяю я.
Слышится чье-то тяжелое дыхание, а затем женский голос спрашивает:
- Мама?
34
Этот голос…
Странно, но он кажется мне знакомым.
Интересно, почему?
- Мама? – Повторяет он хрипло.
Тишина становится тягучей.
Я вдавливаю пальцы в трубку, пытаясь ухватиться за что-то неясное, необъяснимое. Пытаясь выхватить из этого голоса что-то очень похожее на дежавю – состояние, в котором ощущаешь себя внутри какого-то воспоминания или события, что однажды уже переживал.
И, наконец, выдавливаю:
- Кто это?
Но на том конце линии вдруг раздается какой-то шум, что-то грохочет, и связь обрывается.
Несколько секунд я непонимающе смотрю на трубку, затем кладу ее на аппарат. Что это было?
Жду, что перезвонят, но этого не происходит. Из кухни доносятся голоса, моя голова кружится.
Возможно…
Я снимаю трубку и жму на кнопку обратного вызова: если сработает, меня соединят с тем, кто звонил.
Слышатся гудки, но долго никто не отвечает. Нажимаю еще раз. После продолжительной паузы в трубке щелкает.
- Ангест! – Раздается грубый голос.
- Простите, а кто это?
- Что вы хотели? – Спрашивает женщина.
Ее голос звучит сухо, точно у банковского клерка или учителя. Звонивший мне говорил гораздо мягче, и, судя по тону, был моложе.
- Скажите, куда я попала?
- Это Ангест, а куда вы звоните?
Я прочищаю горло.
- Мне только что звонили с вашего номера. Я решила перезвонить, чтобы уточнить, кто это был.
- Должно быть, моя сменщица, она ушла минут пятнадцать назад.
- Нет, мне звонили только что.