- А завтрак? – Доносится до меня голос тети.
- Уже не успеваю!
Выбегаю из дома и проверяю телефон. Циферблат на экране немного успокаивает: в принципе, время есть. Но шаг ускоряю. Если явиться раньше, то есть шанс повидать кого-нибудь до уроков. Ключевое слово – кого-нибудь. И это я не о Микке, и не о Саре.
Но стоит подняться по каменным ступеням и войти в здание гимназии, как на мое плечо ложится тяжелая рука.
- Доброе утро.
Это Микке.
- А, привет. – Гляжу на него снизу вверх.
- Решил дождаться тебя в холле, ужасно соскучился.
Парня, похоже, не смущают косые взгляды учеников и преподавателей, он обнимает меня на глазах у всех.
- Я тоже.
Парень наклоняется и целует меня в губы.
Клянусь, все посторонние звуки отключаются. Никогда не думала о том, что при всех буду целоваться в здании школы с таким красавчиком, но больше всего в этом меня сейчас волнует именно момент «при всех».
И уже через мгновение понимаю – почему.
Мы отрываемся друг от друга, но Микке тут же притягивает меня к себе. Я прижимаюсь щекой к его груди и вижу Хельвина: он стоит у стены вместе с Улле, и оба смотрят на нас. Ульрик с интересом, Бьорн – с недоумением или даже осуждением.
- Придешь на игру после уроков? – Спрашивает Микке, когда мы отходим друг от друга.
Мои мысли путаются. Я все еще думаю о том, что на меня смотрит Бьорн. Не могу не думать об этом. Он ведь смотрит. И у меня вся кожа горит огнем.
- Игру? – Это единственное, что я расслышала. – Да. Конечно, да.
- Отлично. – Микке кладет свои ладони на мое лицо и коротко целует. – Тогда до встречи.
- Ага.
Он удаляется, а я так и стою, не решаясь снова взглянуть в ту сторону, где стоят парни.
Наверное, нужно поздороваться?
Оборачиваюсь.
Хельвина уже нет. Веду взглядом по толпе и натыкаюсь на их с Улле спины. Они удаляются по коридору.
Мне тоже нужно спешить.
Иду на занятия.
В обед мы с Сарой договариваемся о проведении ритуала. После игры я должна буду прийти к ней, и Анна попробует докопаться до сути. От мысли об этом меня сотрясает волнением. Заметив мою нервозность, подруга переключает внимание на изменения, которые произошли в Хемлиг в мое отсутствие, а именно на перестановку в рядах обожателей Лены Сандберг.
Теперь Шарлотте позволено быть ее правой рукой – вместо Эллы. Она прислуживает Лене в столовой за обедом, таскает ее учебники, помогает по учебе и везде ходит за ней хвостом. Лотта и внешне сильно изменилась: больше никаких веселеньких заколочек и цветных браслетов. Идеально отглаженная юбка, свеженький маникюр, макияж и гладкие волосы, выпрямленные щипцами.
- Они так блестят, будто на них сблеванул тролль. – Шепчет Сара, разделяя бутерброд на кусочки.
Мы хохочем, и это неизменно привлекает внимание популярных девочек.
Лена что-то шепчет на ухо Шарлотте, и та окидывает наш столик укоряющим взором.
- Похоже, Лотте только что запретили общаться с тобой. – Хмыкает Сара.
- Да и плевать. – Отзываюсь я. – Все лучше, чем вот так кому-то прислуживать.
- Эй, Улле! – Машет рукой Лена.
И мы видим Ульрика, вошедшего в столовую. Я машинально отмечаю, что парень один, Хельвина с ним нет.
Сандберг подзывает его к себе, и он садится за их столик рядом с Лоттой. Ни одного взгляда Улле не бросает на Сару. Словно ее и не существует.
- Пора на уроки. – Глухо произносит подруга.
Я допиваю сок, мы встаем и удаляемся.
После уроков спускаюсь в спортивный зал. Помещение гудит, оно заполнено учениками до отказа. Ни одного свободного места на трибунах, поэтому мне приходится встать с краю. Появляются команды. Соперники в синей форме – я их не знаю. Наверное, школьная команда другого города.
Даже спросить об этом не у кого: там, где я стою, все облеплено крикливыми восьмиклашками. Они бурно приветствуют команду Хемлига, и мне приходится вставать на цыпочки, чтобы разглядеть игроков.
Александр, Ян, Микке… еще парочка парней.
Где Бьорн?
Очевидно, его сегодня не будет. Даже на скамейке запасных нет.
Зал взрывается криками и шумом - начинается игра.
Один из младшеклассников от волнения отдавливает мне ногу.
- Осторожнее! – Рычу я.
Но он будто не слышит: радуясь голу, начинает скакать и приземляется ровно на мои пальцы своей пяткой.
- Ай!
Проталкиваюсь к выходу и покидаю зал.
К черту все!
Подожду Микке тут.
Забираюсь на подоконник, подтягиваю ноги, прижимаю колени к груди и смотрю в окно. Внедорожника Бьорна нет на стоянке.
Кого я обманываю?
Игра потеряла интерес сразу же, как вскрылось отсутствие капитана команды.
Почему? Ну почему?!
Там играет мой парень, а я думаю лишь о том, кто этого совсем не стоит. Мне бы зачарованно смотреть сейчас на Микке, а я вздыхаю, что не перекинулась утром с Хельвином даже парочкой слов.
Соскакиваю с подоконника, спускаюсь по ступеням и покидаю здание школы. Гул голосов из спортивного зала разносится по улице, а я спешу уйти подальше, чтобы не слышать его.
Мне нужно разобраться в себе. Нужно узнать о себе больше, чтобы понять.
Накрапывает противный дождь, но я прохожу мимо остановки. И все иду, иду, иду по краю дороги. Мимо проносятся машины. Одна из них громко мне сигналит, но я не обращаю внимания. Продолжаю свой путь, ускоряясь.
Быстрый шаг доводит до пределов мое сердцебиение. Мне бы послушать разум и не вспоминать о Хельвине, но сердце ведь всегда поступает наперекор. Сама не замечаю, как сворачиваю с дороги уже в знакомом месте. «В этих местах много обманных тропок» - звучит в голове голос Бьорна.
Я без колебаний ныряю под купол леса и двигаюсь по той единственной тропинке, которую запомнила еще в прошлый раз. Испуганные моим появлением, с ветвей срываются птицы, но мне некогда отвлекаться на посторонние звуки. Нужно пройти лес и не заблудиться.
Нужно торопиться.
Оборачиваюсь.
Меж черных стволов уже не видно обратной дороги.
Теперь только вперед.
Я почти бегу. Сердце стучит, как заполошное.
Но вот впереди маячит свет!
Я пробираюсь к нему и останавливаюсь на границе леса и берега. Обхватываю руками ствол и, тяжело дыша, оглядываю русло реки. Вода, журча, сбегает вниз по горной породе, слева над ней возвышается старинный арочный мост, почерневший от времени, а под ним на каменном берегу…
Заметив мужчин, я прячусь за дерево, затем осторожно выглядываю.
Двое склонились над третьим – тот обнажен по пояс и сидит на коленях, омывая руки в водах реки. У него длинные светлые волосы и широкие плечи. И я узнаю его из тысячи – это Бьорн.
И он пытается отмыть чью-то кровь со своих ладоней.
45
В этот момент один из мужчин оглядывается. Я прячусь за дерево. Мои пальцы до боли впиваются в древесную кору, дыхание застревает в горле.
Считаю секунды.
Одна, две, три, четыре.
Осторожно выглядываю и тут же прячусь. Мужчина все еще буравит напряженным взглядом зеленую поросль. Отсюда мне не слышно, о чем они говорят, но жалею я только об одном – мне не убежать отсюда не замеченной.
Не знаю, сколько проходит времени, пока я решаюсь выглянуть снова, но все это время мой пульс отчаянно стучит в висках. Осторожно наклоняюсь и вижу, как один из мужчин замахивается над головой Бьорна, стоящим на коленях, здоровенным топором.
- Ай… - Зажимаю себе ладонью рот, чтобы не закричать.
Но топор пролетает мимо его головы и опускается на его плечо.
Бьорн даже не шелохнулся. Стоит, опустив взгляд в землю.
Мужчина снова заносит над ним топор, что-то произносит и опускает топор на второе его плечо.
Я снова вздрагиваю.
Черт, а ведь это не топор даже, а тяжелая, боевая секира – старинная, с длинным древком и двумя блестящими лезвиями-полумесяцами.
Мужчина поднимает ее, а затем… вкладывает в руку Бьорна. Тот принимает ее, так же, не поднимая головы. В этот момент второй незнакомец подходит к нему с другой стороны, говорит что-то низким голосом и накидывает на плечи парня широкую медвежью шкуру.
Похоже, на какой-то обряд.
И когда страх за жизнь Бьорна немного отступает, я догадываюсь кто эти двое: это его отец и дядя. И тут же в этом уверяюсь – второй мужчина вынимает из-под плаща большой серебряный крест и, приложив его ко лбу парня, что-то говорит нараспев. Точно - дядя Хельвина же священник.
Я прячусь обратно за дерево и, прислонившись к стволу спиной, сползаю вниз, на землю. И как мне теперь быть? Рвануть обратно в лес? Или выйти к ним? Подумают, что подглядывала за тайным действом. Но ведь так оно и есть? И что тогда? Отсидеться здесь? Тогда сколько мне придется ждать?
Проходит еще пара минут прежде, чем я решаюсь повернуться и посмотреть на берег реки. Но когда я это делаю, на берегу уже никого не оказывается.
- Что за… - бормочу я, вставая.
- Нея. – Окликает меня голос.
Резко оборачиваюсь.
Передо мной стоит Бьорн. Голый по пояс, с распущенными, перемазанными кровью волосами, с накинутой на плечи медвежьей шкурой, босой и с секирой в руках.
Вот это зрелище…
Он смотрит на меня пристально и непроницаемо.
Я сглатываю - да так громко, что парень не сдерживается от ухмылки.
- Следишь за нами? – Спрашивает он, перехватив мой взгляд, направленный на его оружие.
- Нет. – Вру я. – Просто решила прогуляться. А где…
- Отец и дядя? Пошли к машине.
- Это было… - Я с трудом заставляю себя сдвинуться с места и сделать шаг.
- Инициация. – Хельвин перекладывает секиру из одной руки в другую. – Обряд посвящения.
Я продолжаю бесцеремонно пялиться на его живот. Вот это пресс… Вообще, меня сейчас должны больше волновать капельки крови, оставшиеся на его груди, а точнее – их происхождение, но все, о чем я сейчас могу думать - это то, что мне хочется провести пальцами по этим капелькам и размазать их по его коже.
- Так ты…