и, а переодеться было не во что. По сравнению с этим путешествием наш путь из Сивики в Терравин казался сейчас легкой увеселительной поездкой. Гром все грохотал, но Каден спал крепко, не обращая внимания на его раскаты. Он перестал надевать мне на ночь цепочку после того, как мы покинули Город Темной Магии – видимо, решив, что разбитые и израненные ноги все равно не позволят мне убежать далеко. Так оно и было – поначалу. Сейчас почти все ранки зажили, но я продолжала сильно хромать, чтобы он не переменил решения.
Буря продолжала бушевать, я вздрагивала от каждого раската грома – громкого настолько, что он заглушал даже храп Гриза. Я повернулась на бок и увидела вещевой мешок Кадена. Сердце забилось в учащенном ритме: в мешке до сих пор мой кинжал. Он мне нужен. Безумный шум дождя и грома может заглушить не только храп, но и многое другое.
Мое сердце громко забилось, я медленно села. Вокруг нас лес, в нем можно спрятаться. Но сумею ли я в такой шторм удержаться на лошади без седла? Даже забраться ей на спину без стремян трудно, почти невозможно… Хотя можно попытаться подвести коня к поваленному бревну…
Я тихо приподнялась, сначала присела на корточки, потом выпрямилась в полный рост, прислушалась, не разбудила ли кого-то. Убедившись, что все спят, я глубоко вздохнула и перешагнула через ноги Кадена, ни на миг не отрывая взгляда от его лица, и тихонечко, чуть дыша, приподняла его мешок. Буря была такой неистовой, что заглушала шум от моих движений, но я решила, что поищу кинжал, уже выйдя наружу. Нетвердо, дрожа от напряжения, я шагнула к выходу …
Не уходи. Еще не время.
Я застыла. От ужаса у меня перехватило горло. Ноги были готовы нести меня прочь, но голос, ясный, как мой собственный, предостерегал не делать этого.
Еще не время.
Я уставилась на Кадена, боясь шевельнуться. Я не понимала, кто говорит со мной. Набрав воздуха в легкие, я медленно, наперекор всем другим требовательным голосам в моей голове, снова присела, медленно, дюйм за дюймом, протянула руку и положила мешок на место. А потом, так же медленно, сделала шаг назад и легла на свое место рядом с Каденом. Я лежала на спине, разглядывая камни над нами. При мысли о том, что я упустила такую возможность, из глаз потекли слезы.
– Мудрое решение, – прошептал Каден, не открывая глаз.
Глава пятьдесят перваяРейф
Мне было двенадцать, когда Свен начал учить меня ходить по следу. Я тогда был очень этим недоволен, предпочитая часами упражняться с мечом или отрабатывать приемы верховой езды. Тихая и кропотливая работа следопыта нагоняла на меня скуку. Я был солдатом. Или собирался им стать.
Он тогда толкнул меня, я упал и растянулся на земле.
– Враг не всегда марширует огромными армиями, парень, – сказал он презрительно. – Иногда враг – это один человек, способный разрушить королевство.
Он уставился на меня поверх своего длинного, заостренного носа, позволяя мне подняться.
– Мне передать твоему отцу, что ты хочешь быть человеком, который готов лишиться королевства, потому что не хочет ничего, кроме как махать длинной металлической палкой?
Я нахмурился, но помотал головой. Мне не хотелось быть таким человеком. Родители меня не баловали и рано отдали Свену, чтобы тот сделал из меня мужчину. Он рьяно принялся за дело. Он протянул мне руку, и я начал прислушиваться.
Свен знал все о дикой природе, о ветре, почве, камнях и траве, и как читать следы, которые оставил враг. Уликами могли служить не только кучка золы или экскременты. Не только кровь, впитавшаяся в землю. Не только следы лошади. Найти все это – везение. Но есть еще примятые травинки. Срезанные ветки. Еле заметный блеск листвы, там где лошадь потерлась плечом. Даже каменистая земля оставляет улики. Вдавленная в землю галька. Необычно рассыпанный по земле гравий. Выемка в земле от недавно поднятого камня. Пыль, отброшенная копытами и ветром туда, где ее не должно быть. Но сейчас я обдумывал его давнее наставление: дождь может быть как другом, так и врагом, в зависимости от того, когда он идет.
За такой короткий срок Свену удалось собрать лишь скромный отряд из трех человек, тем более, что сейчас Дальбрек стягивал войска для демонстрации силы на заставе Азентил. Они догнали меня на третий день. Им потребовалось меньше времени, чем мне, поскольку я оставлял для них подсказки, заметные знаки, например, там, где почва становилась каменистой, складывал камни горкой, заметной издалека.
Я предполагал, что мы на расстоянии двух дней езды от Лии. Возможно, дальше. Следы становились все слабее заметны. Несколько раз нам приходилось рассыпаться по местности, один раз пришлось вернуться, потеряв след, но мы недалеко от Города Темной Магии снова нашли его. Подойдя ближе, мы увидели, что их следы стерты, затоптаны десятками копыт. Много лошадей, которые двигались в противоположном направлении. Патрульный отряд, но чей?
Мы вновь нашли следы на узкой тропе между возвышающихся стен. В конце тропы были развалины, где я теперь и сидел на корточках. Мне хотелось что-нибудь сломать, но все вокруг и так было разрушено. Я пристально смотрел на кровавый отпечаток пальца ноги на мраморной плите возле бассейна и слушал, как свирепо шумит дождь, каждая капля которого была врагом, а не другом.
Свен сидел на поваленной колонне напротив. Он потряс головой, глядя на свои ноги. Я знал, насколько реальны шансы найти следы, оставленные как минимум за два дня до нашего прибытия. Придется пройти порядка сотни миль до того, как нам удастся напасть на свежий след. Если вообще удастся. Проливной дождь скорее всего смыл все, что было между нами и ими.
– Твой отец меня за это обезглавит, – сказал Свен.
– Однажды я сам стану королем, и тогда сам тебя обезглавлю за то, что ты мне не помог.
– Я тогда буду очень старым.
– Мой отец уже очень стар. Все может случиться раньше, чем ты думаешь.
– Поищем следы снова?
– Где именно, Свен? Отсюда они могли двинуться по тысяче путей.
– Мы могли бы разделиться.
– Это увеличит наши шансы вдвое, но если кому-то из нас и удастся напасть на правильный след, он останется один против пятерых.
Я знал, что Свен говорит все это не всерьез, на самом деле он не боялся моего отца и не дрожал за свою шкуру. Он лишь подталкивал меня к принятию окончательного, трудного решения.
– Возможно, пришло время признать, что нам ее не найти?
– Не подначивай меня, Свен.
– Тогда решай сам и действуй.
Я не мог смириться с мыслью о том, чтобы оставить ее в руках варваров на такое долгое время, но это было единственное, что было в моих силах.
– Поехали. Мы попадем в Венду раньше них.
Глава пятьдесят втораяКаден
С тех пор, как мы покинули Терравин, у меня в груди будто что-то выгорело, оставив пустоту и тлеющие угли. Конечно, после того, что я сделал, я не ждал от Лии приветливого обхождения. Разве она могла понять? Но у меня не было выбора, как бывает у благородных особ. Мой выбор невелик, и основное в нем – верность. Только благодаря этому я до сих пор жив.
Но даже если бы я оказался способен пренебречь верностью и отпустил ее с миром, вместо меня был бы послан кто-то другой, и уж он завершил бы дело так, как должно. Кто-то более рьяный, чем я, вроде Эбена. Или, хуже того, вроде Малика.
А меня, конечно, уже не было бы в живых. И я заслужил бы такую участь своим предательством. Никто не лжет Комизару.
И все же, именно так я поступлю, когда объявлю ему, что у Лии есть дар. Она, кажется, сумела одурачить остальных – Гриз и Финч были родом из старых деревень, с холмов, люди там по сей день уверены в существовании духов и прочих незримых сил. Но Комизар… он-то никогда не верил в магию и сверхъестественные способности.
Он сочтет девушку бесполезной, если только не получит наглядного подтверждения существования у нее дара. Придется ей продолжить свою игру. Тем не менее я был уверен, что Комизар простит мне этот промах – решение взять ее с собой вместо того, чтобы убить. Он знает все о моем происхождении и о том, какую роль в моей жизни играет незримое. Ему известно и то, что многие венданцы верят в это до сих пор. Он сумеет повернуть ситуацию, обратив ее себе на пользу.
Я потер грудь. Теперь, когда Лия увидела мои шрамы, я и сам как будто заново их заметил. Интересно, думал я, что могут подумать такие, как она, при виде этих шрамов. Возможно, они просто дополнили в ее представлении образ зверя. Я боялся, что теперь Лия воспринимает меня именно так.
Глава пятьдесят третья
День был в разгаре, но я чувствовала, что мы близки к какой-то цели, и это заставляло меня нервничать. Финч без конца насвистывал, а Эбен все время уезжал вперед, а потом возвращался и кружил вокруг нас. Может быть, виной тому была перемена погоды. Стало заметно свежее, а ливень, шедший накануне, смыл с нас пыль и грязь.
Малик, как всегда хмурился, выражение его лица менялось лишь время от времени, когда он бросал в мою сторону зазывные взгляды.
А вот Гриз начал что-то мурлыкать. Я сильнее сжала поводья. Гриз никогда не мурлыкал. Подъезжаем к Венде? Нет, для этого еще слишком рано. Я не могла сбиться со счета дней так сильно.
Эбен снова подскакал к нам галопом, что-то выкрикивая.
– Le fe esa! Te iche! – повторял он снова и снова.
Я не справилась с собой и не сумела скрыть тревогу.
– Он видит стан?
Каден странно посмотрел на меня.
– Что ты сказала?
– О каком стане говорил Эбен?
– Как ты узнала? Он говорил по-вендански.
Я не хотела, чтобы Каден знал, насколько я продвинулась в изучении венданского, но стан было одним из первых слов, которые я узнала.
– Гриз повторяет iche, iche каждый раз, когда собирается остановиться на дневной привал, – объяснила я. – А воодушевление Эбена подсказало мне остальное.
Каден так и не ответил на мой вопрос, отчего я еще сильнее забеспокоилась. Что за варварский стан, и что меня в нем ждет? Я окажусь в окружении сотен венданцев?