окрик:
— Что значит, не нашел коня, Микей? — услышала я голос вайра и покрутила головой, отыскивая взглядом. Кажется, так называемого учителя от меня заслоняла телега с бочками.
— Для вас-то я привел, милостивый сэй, а вот для ученика нетути. Не предусмотрено было! А все кони в отряде наперечет и заняты! Не могу же я у паладина коня конфисковать?
— Не можешь. Что, и в герцогской конюшне пусто?
— Так то ж это того,... чужое имущество!
— Когда это тебя останавливало? — вкрадчиво поинтересовался вайр. И приказал: — Немедленно ступай и оседлай самую лучшую лошадь для Эрика. Но смотри, не норовистую, поспокойнее. Герцогскую бери, наверняка для старика спокойную лошадь держали. Пусть запишут на меня, для нужд Синода.
Грабители, — поморщилась я. Чтоб всем так жить. Надо Синоду — грабь. Не надо — все равно грабь, потом пригодится. А то, что у Винцоне, как бы плох он ни был, есть законный наследник, неважно. И почему Наити говорила о справедливости Первого вайра?
Но тут Арнар снова бросил реплику, и пришлось мнение о нем поменять:
— Доберемся до Дартауна, купишь нам еще лошадь, а эту вернем.
— Как скажете, сэй! — буркнул слуга и убежал. И, так как бежал он в мою сторону, то и увидел, едва выскочил из-за телеги. Сплюнул себе под ноги, буркнул что-то и дальше помчался.
М-да. Кажется, новый ученик хозяина ему не приглянулся. Плохо... Впрочем, какая мне разница? Я с ними ненадолго. Разберусь, как печать ученика снять и сбегу.
Вай появился передо мной неожиданно и с другой стороны телеги.
— Вот ты где прячешься.
— Я не дурак от ловца так прятаться, — дернула я плечом.
— А как надо? — заинтересовался Арнар.
— Да понятия не имею, но не на виду же!
— А вот тут ты не прав, ученик. И знаешь, почему?
Я вопросительно вздернула бровь и молча уставилась под капюшон в ожидании откровения.
— Смотри, показываю один раз, — ловец что-то сделал, я даже не успела заметить и осознать, а люди во дворе стали похожи на светлячков. Вокруг каждого вспыхнуло пульсирующее сияние с какими-то пятнышками а то и фигурками в ауре. Все вместе они слились в сплошное колышущееся марево. Никогда еще у меня не получалось перейти на “огненный взор” так легко и непринужденно! И видеть так четко! Что же сделал этот Арнар?
Взмах руки вайра, и ауры погасли. Причем, сначала стали такими же зыбкими и тусклыми, как я их видела обычно после сложного заклинания “огненного взора”, а потом уже погасли.
А я вспомнила, что должна удивиться.
— Ух ты! Что это было? Как вы это сделали?
Арнар показал на мою руку с печатью.
— Я помог твоему дару через ученическую метку, — спокойно, как ничего особенного не случилось, пояснил Арнар. — Это ауры и метки на них. Никогда не видел? Научишься. Заклинание называется “огненный взор”. Но я тебе вот что хотел продемонстрировать. Один луч в темноте светит далеко и виден всем. Но тот же луч сольется до неразличимости, если их будет много в одном месте. Прятаться от ловца лучше там, где людно.
Это зачем он мне сказал? — снова зашевелились подозрения и страх. Скорее бы слуга с лошадью пришел, отвлек!
Как же жутко мешает этот вечно надвинутый на глаза колпак ловца! Невозможно его прочитать!
— Ага, буду знать, — широко улыбнулась я и поправила шапку, тоже надвинув ее по самые брови. — Только зачем мне это знание?
— Разве знание бывает лишним? — философски спросил этот... сенсэй.
Тут, наконец, явился слуга с великолепными лошадьми, черным с синим блеском жеребцом, лютым с виду, и огненно-вишневой кобылой, такого потрясающего оттенка, что казалось - под ее шкурой горят и переливаются раскаленные угли. Это сколько же в ней энергии заперто!
— Обалдеть! — выдохнула я. — Огневушка!
Ну всё, побег в кармане! Никто не удивится, если эта кобылка вдруг понесет. И унесет меня далеко-далеко!
— Вот, на этой девочке старый герцог ездил, говорят, — пробрюзжал Микей. — Она спокойная, говорят. Выдрессировал он ее как шелковую.
— Бедная, натерпелась, — вайр сочувственно погладил Огневушку. И в очередной раз жестоко обломал мои планы! — Возьмешь моего жеребца, Эрик. Он тебя точно не сбросит. Зовут его Гир. А на эту красавицу я сначала сам посмотрю, какова она в деле, не будет ли сюрпризов. Что-то мне подсказывает, что смирения в ней ни на медный солед.
Кобыла фыркнула и цокнула копытом. Я покосилась на приунывшего Микея и едва не рассмеялась: вот пройдоха! Знать бы еще, за что он меня невзлюбил с первого взгляда. Ревнует к хозяину? Боится, что теперь хозяев у него станет уже два?
Вайр ловко подсадил меня в седло своего черного монстра, на диво спокойно отреагировавшего на такое кощунство, и запрыгнул в седло Огневушки. Слуга тем временем снова куда-то исчез, и догнал нас уже на выезде, в воротах. Под ним была серая в яблоках кобыла, увешанная чресседельными мешками.
— А в сумках что? — нахмурился вайр.
— Золото и алмазы, хозяин, — отшутился Микей. Но тут же перешел на серьезный тон: — Так знамо что: запасные плащи, одежда, оружие, котелок и провизия.
— Надеюсь, еда не с герцогского стола?
— Обижаешь, сэй. Даже не из замка. В соседней деревне разжился. Там пир у людей на радостях, что от изверга Винцоне избавились.
— И когда успел?
— Так еще на пути сюда, благую весть им принес, вот и наградили, — Микей хитро сощурился и подкрутил молодецкий ус.
— Ну, рассказывай, что и кому успел разболтать, пока сюда добирался, — добродушно усмехнулся теоретически злой, жестокий и коварный вайр. Впрочем, если вспомнить, как жестоко он меня заклеймил и как коварно разрушил под герцогом кресло, то и вовсе не теоретически.
Болтали служители Синода недолго и ничего интересного не выболтали. Меня заинтересовал лишь один момент: паладины нашли сбежавшую невесту Винцоне, и сейчас с девочкой и ее родителями работают следователи. Волноваться мне было нечего: даже если вайры сломают клятву заказчика и разболтают его, заказ я брала через сложную систему посредников, и на след Ивара ловцы не выйдут, а на мое участие в сделке — тем более.
Убедившись, что в седле я держусь вполне сносно, вайр дал шенкелей, и Огневушка перешла на рысь, а потом и на галоп. Черный Гир не отставал, но шел ровно, словно понимал, что из меня всадница как из гнилого пенька костер. Счастье, что тракт ровный, ухоженный, не только ям не было, даже колеи от телег, словно по трассе скачешь. Но где-то через час езды из рыси в галоп и обратно, я все равно отбила себе все что можно, трижды мысленно прокляла инициатора скачки и вслух взмолилась:
— Сэй вайр! До заката еще далеко, может, привал устроим?
— Привал? Хорошо, — легко согласился мой мучитель. — Впереди небольшая речушка, перейдем на высокий берег, а там посмотрим...
“Небольшая речушка” оказалась вполне себе серьезным препятствием с полсотни метров шириной. Противоположный высокий берег порос ивняком, но видна была утоптанная тропа.
— Странно, что тракт тут обрывается, а моста нет, — глубокомысленно изрекла я.
— Да какой мост? Тут неглубоко. Можно сказать, вся речка - брод! — хохотнул Микей, и первым направил свою гнедую лошадь в воду. Действительно, в самых глубоких местах глубина была бы мне до середины бедра.
— И займись сразу костром, Микей! — крикнул ему вайр. — Теперь иди ты, Эрик.
— А почему по одному идем, если тут так безопасно? — я недоверчиво покосилась на неподвижно замершего ловца.
— Страховка. Лучше потратить чуть больше времени, чем всем угодить в ловушку водяной ведьмы. Ты же маг-универсал, разве не чуешь ее присутствия?
Откровенно говоря, я чуяла только свою отбитую пятую точку.
— Универсальность не означает всевозможность и всесильность, у каждого универсала разные наборы способностей, — проворчала я и сжала колени, посылая вороного вперед.
Но едва конь добрался до середины реки, как ни с того, ни с сего взвился на дыбы и выкинул меня из седла!
Я плюхнулась в ледяную воду, но тут же поднялась на ноги, увязшие в слегка илистом дне. И одежда облепила меня так плотно, словно я оказалась перед вайром голая.
Глава 15. На привале
Я дрожала так, что с трудом могла стиснуть челюсти. И не столько от ледяной воды, сколько от злости: этот мерзкий вайр, черный, как жженый уголь, выставил меня на посмешище! Причем тут вайр? Даже если не его проделки, то Гир - его конь, хозяину и отвечать!
Хохотал Микей. Даже его лошадь издевательски ржала, вторя выскочившему из воды четвероногому предателю. Черный Гир носился по берегу взад-вперед, как наскипидаренный. А его хозяин на Огневушке через несколько мгновений оказался рядом со мной и протянул руку:
— Забирайся, Эрик.
— Да иди ты! — выругалась я, стуча зубами. Обняла себя руками и побрела к берегу.
Ноги скользили. И самое страшное — через пару секунд я перестала их чувствовать от холода!
— Не глупи, парень, это Ледяная речка, замерзнешь. Я ведь не зря предупреждал о ловушке водяной ведьмы. И прости, это я виноват, что конь тебя сбросил. Хотел как лучше, чтобы Черный Гир не замерз, переходя через брод, вот и направил заклинание огня. Давай руку!
Я упрямо сделала еще шаг к берегу.
Наглый вайр просто вздернул меня за шкирку и перекинул через седло, как какой-нибудь степняк, похищающий юную деву!
И отпустил меня только тогда, когда Огневушка вскарабкалась на крутой берег, где Микей, как оказалось, уже успел натаскать сухостоя и разжечь костер.
Когда меня поставили на ноги, я не удержалась и рухнула в траву.
И ведь могла себе помочь, затеплить внутренний жар, фрейра я или нет. Но... все еще осторожничала. А вдруг Арнар не так умен, как о нем говорят, и не заметил под облепившей рубахой перетянутой бинтом груди? И обрисованных мокрыми штанами круглых женских ягодиц тоже не разглядел? Все-таки я к нему специально лицом встала.
Внезапно меня окутало горячее облако, быстро высушившее и одежду, и мои коротко постриженные волосы. Шляпа с меня, конечно, слетела и осталась в реке.