К известию, что мы оставшееся до утра время проведем в магических термах, Эрик отреагировал спокойно:
— Вы же помните, я рассказывал про завет моей бабки, учитель? Я не хочу его нарушить и лишиться благословения. Надеюсь, мне хватит золотого, чтобы оплатить отдельную парную, массаж и чистый комплект одежды? Кстати, мне разве аванс не положен? За работу секретаря.
— Если девок не брать, то золотого хватит, — успокоил я его. — Но отдельный бассейн тебе вряд ли хватит денег оплатить. Даже если я дам тебе аванс за работу, к которой ты еще не приступал.
Он дернул плечом и отвернулся.
В бане он отдал свой золотой дежурному магу-термальщику, вручил мне разомлевшего Рыжика и, тихонько насвистывая себе под нос, направился в сторону отдельных помывочных.
Я дал пожилому магу еще один золотой и распорядился:
— Незаметно заблокируйте моему ученику двери, и входную, и ведущую в общие бассейны, и поставьте под наблюдение, чтобы даже муха не вылетела. А через десять минут перекройте воду и свет в его комнате. Хочу устроить ему испытание.
— Будет сделано, сэй вайр, — ухмыльнулся старик.
Ровно через десять минут я снял блокировку, распахнул дверь, за которой скрылся Эрик, и взмахом руки зажег магические фонари. Я был готов к любому повороту, к любому зрелищу, кроме того, которое передо мной предстало. Готов был отразить атаку фрейры или вытереть сопли обиженному мальчишке. Но заблокированная со всех сторон комната оказалась пуста!
* * *
Едва закрыв за собой дверь, я выдохнула с облегчением: всё, что бы ни случилось, полоса невезения закончилась!
Мою уверенность не могли поколебать ни понимание, что времени у меня в обрез, ни магическое эхо от наложенных снаружи блокирующих двери печатей, ни даже погасшие через минуту светильники.
Главное, здесь было зеркало! На это я и рассчитывала, что в отдельной банной комнате, обставленной для богатых клиентов, обязательно будет зеркало!
Мое предпоследнее средство в безвыходной ситуации. Очень дорогое средство, крайне нежелательное, но деваться, похоже, некуда.
Не теряя ни секунды, я вытащила из-за пазухи висевший на прочном шнурке амулет и, приложив его к зеркальному полотну, прошептала заклинание призыва.
Зеркало озарилось желтым сиянием, вполне заменившем погасшие светильники.
— Здравствуй, сестра Круга, — напевно произнесла появившаяся в раме женщина. Но тут же округлила глаза: — Мальчик? Ты кто? Как ты смог воспользоваться заговоренным ключом?
Ну да, через расстояние и стеклянную преграду сложно увидеть замаскированную суть. Вот магическая иллюзия не стала бы помехой, а в моем гриме совсем незаметная капля магии. Я даже гордость почувствовала на миг. А в следующий миг, когда отображение “отъехало”, и в раме стала видна вся фигура ведьмы Зеркального Круга, никаких эмоций не осталось, кроме горького разочарования: в ее теле было не меньше двух тонн!
— Как ты могла довести себя до такого состояния, сестра? — с досадой спросила я.
— Ах это... — жешщина шлепнула себя по тройному подбородку и рассмеялась. — Это временно, разумеется. Ты хочешь поменяться телами? Тебе известна плата?
Я молча кивнула. Известна. Именно поэтому помощь зеркальной ведьмы допустима только в самом безвыходном случае. Потому что, отразив твое тело, она возьмет и часть твоей силы, и твоих воспоминаний. Ровно столько, сколько времени ты проносишь ее отражение. То есть, она станет временно Эриной, замаскированной под мальчика Эрика, а я лишусь памяти и об одном несносном вайре, и о лесной ведьмочке, и о герцогском замке.
Невелика потеря, если подумать. Но и силу, эквивалентную той, которую я потратила на Дартаунский лес, тоже заберет зеркальная ведьма, точнее, использует ее для моего преображения, а это значит, потом восстанавливаться мне надо будет еще дольше!
— Я согласна на твою цену, сестра. Но не согласна на твой образ. Как быстро ты можешь взять тело взрослого мужчины? Любого, пусть даже старика.
Зеркальная ведьма скосила глаза в сторону и убила меня:
— Остался час, пока не развеется этот облик.
— Это слишком долго. У меня только пара минут в запасе. Позови помощницу!
— Я ее отпустила. И я не смогу в таком теле и шагу сделать, чтобы выйти на улицу и найти нужный тебе образ.
— Тогда открой мне зеркальный путь, сестра Зарейна.
— Но ты не зеркальная ведьма, чтобы пройти по такому пути.
“Я пройду как Искра”, — хотела я открыть ей мою тайну.
Если сумею пройти. Если не развеюсь в процессе. В теории та, кто обладает истинной Искрой, может погасить ее на одном месте и зажечь в другом. Но чем это будет отличаться от смерти? И не окажусь ли я в своем мире, как если бы умерла тут? Я еще ни разу не рисковала попробовать теорию на практике, и нигде не встречала описания, что происходит с иномирными Искрами!
Но только я открыла рот, как меня заглушил рев:
— Мряа-а-а-ау!
В одном из небольших окон под самым потолком стоял, выгнув спину, вездесущий Рыжик. Даже не буду спрашивать, как он сумел забраться на такую высоту и открыть створку. Но не приведет ли фамильяр своего хозяина?
— Быстрее! — сказала я ведьме.
Кот съехал вниз по парчовой занавеске, раскроив ее когтями на полосы, и бросился на зеркало с тем же свирепым ревом, как на темную ведьму. А я слишком хорошо помнила, что с той стало.
— Не смей, Рыжий бес! — заорала я.
Зеркальная ведьма смекнула, что дело пахнет жареным и, пробормотав, “Прости!”, исчезла!
Зеркало стало просто зеркалом! И выхода, даже такого дорогого, не осталось!
— Ах ты, собака! — заорала я на кота.
Оставался единственный путь.
Я придвинула пару кресел к стене, поставив одно на другое, подергала оставшуюся целой занавеску с другой стороны окна. И решив, что двум смертям не бывать, отошла подальше, разбежалась и в невероятном прыжке уцепилась за подоконник раскрытого окна, подтянулась и оценила роскошный вид на ночной город, кое-где подсвеченный светом факелов и магических фонарей. Занавеску я забыла выпустить, и теперь она свисала, приглашая к спуску. Ну уж нет! Я рисковая девушка, но не самоубийца!
Под окном виднелся узкий карниз, по нему я и прошла, цепляясь за орнамент стены, вправо, в соседний банный номер. Тихонько толкнула оконную раму. Пошевелилась. Створки здесь даже не запирались! Ну да, самое лучшее — это естественное проветривание.
Но я не полезла: внутри помещения горел тусклый свет. Значит, занято. Интересно, а в следующем номере тоже не заперто?
Окно следующего кабинета заманчиво темнело, и я уже не стала медлить: в банях поднялся такой шум, что даже на улице было слышно. Влезла и оказалась почти в таком же номере, как мой предыдущий, только победнее, без лепнины, парчи и зеркал. Зато, к счастью, помещение было пустым.
Но радовалась я недолго: следом за мной пробралось и вредное огненно-рыжее создание, и уселось на полу, внимательно наблюдая, как я лихорадочно раздеваюсь и смываю с себя грим, помогая себе горячей водой и магией. Всё равно после такой магической вспышки, как от зеркала и печатей, никто и не заметит моего небольшого всплеска. Одеться пришлось в простыню, а свою одежду замотать в сверток и утопить в пенной ванне.
О метке ученика я вспомнила, когда руке стало некомфортно, словно к ней приложили горчичник. Кот тоже странно себя повел: глухо заворчал и полез на меня по простыне!
— Ай! — шепотом заорала я, пытаясь отодрать Рыжика. — Ты что творишь? Отстань, не до тебя!
Не отстал! Оказавшись у меня на руках извернулся и... лизнул горящую метку! Боль сразу стала меньше, а кот, урча, начал вылизывать руку, словно она была намазана валерьянкой.
Между тем, беготня в банях усиливалась. Я слышала разъяренный голос Первого вайра, мужские крики и женские визги. Похоже, не удовлетворившись оставленной мной занавеской, как намеком на то, что я спустилась и сбежала в город, ловец решил обыскать все банные помещения.
Я вздохнула, отодвинула Рыжика, сняла простыню и залезла в ту же ванну, где пряталась моя одежда и даже обувь. Ну не могут мужицкие сапоги принадлежать изящной даме, никак не могут!
И пену успела взбить погуще, прежде чем, брякнув, отлетела с двери щеколда.
Глава 19. Красота - страшное оружие!
Я собиралась картинно завизжать и изобразить из себя Афродиту, рожденную из пены. Визг застрял у меня в горле.
Вайр выглядел как огненный ангел возмездия. Глаза, само собой, полыхали яростью. Но самое потрясающее — на его голове вместо капюшона сияли то ли рога, то ли нимб, такой ослепительный, что разглядеть подробности невозможно, а за плечами вместо плаща развевались призрачные огненные перья. И клинок огненный имелся, даже два, ими он и нацелился на несчастную, потрясенную до глубины души и до нервного приступа меня.
Теперь ясно, почему люди боялись вайров до икоты. Даже Рыжик куда-то исчез заблаговременно, едва только брякнула щеколда. Завидую я его способности, мне бы так!
— Встать! Выйти из ванны! — приказал свирепый огненный бог.
“Всем выйти из сумрака”, — мысленно прокомментировала я и ущипнула себя за голую ногу, чтобы как-то прийти в себя и перестать восторженно пялиться.
— Не могу, я не одета, — пискнула я и нырнула так, что остались над мыльной водой только уже лишенный горбинки нос, глаза и мыльный ежик коротких волос.
— Так оденьтесь!
Так одежду мне подайте. И отвернитесь.
— Дайте ей что-нибудь прикрыться, сэй Бивур, — сказал вайр в сторону. — Кто она такая?
Из-за спины ловца выступил трясущийся от страха мужчина с залысинами и бакенбардами, одетый едва ли не в ночную сорочку и кутающийся в наброшенный на плечи сюртук, и, заикаясь, выдал:
— Я ее первый раз вижу, сэй вайр.
— Я вас тоже первый раз вижу! — не осталась я в долгу. — Кто вы такие, невоспитанные мужланы? Кто позволил вам врываться к даме, как к себе домой? Выйдите вон оба!
И ручку с указующим перстом высунула из пены, дабы никто не перепутал направление.