Пока белобрысый возмущенно открывал рот, по бокам и позади него бесшумно выросли чернорясники, с которыми он прибыл в Верхние Вересенки, и взяли в полукольцо.
— Хорошо, — процедил Второй, бессильно сжимая и разжимая кулаки. — Я объясню. Я выполнял прямой приказ короля немедленно доставить ему нашего пленника, причем, везти его не в карете, а верхом и в мешке! — процедил Седерт.
Если Арнар и удивился, то по этой окаменевшей глыбе невозможно ничего заметить.
— Откуда король узнал об этом пленнике?
— Понятия не имею, но его величество неожиданно воспользовался для связи родственным артефактом в замке своего дяди и озвучил приказ, — уверенно заявил Седерт, но его вильнувший на миг в сторону взгляд даже мне ясно дал понять, кто в Синоде королевский шпион.
В какие игры я влипла, Предвечный?
— Понятно, — усмехнулся Арнар, а его алые глаза замерцали по надвинутым капюшоном.
Жуть. Что он делает? Колдует? У меня мгновенно пересохло в горле, запершило и я перевела взгляд на белобрысого. А Первый между тем продолжил допрос:
— Но почему в нарушение правил безопасности перевозки подозреваемых его везли не в карете?
— А еще про тебя говорят, что ты лучший ловец, — презрительно уколол белобрысый Шиповник. — Не догадываешься? Чтобы поймать на эту наживку фрейру, которая так нужна Ульвегу, что он обещал... — ставший почему-то излишне откровенным Второй вдруг прикусил язык и испуганно много золота. Очень много. Ивар - ее ближайший помощник и, может быть, любовник. Ведьмы своих не бросают. Кстати, что-то не вижу с тобой твоего смазливого ученичка. Где он?
— Учится. Не беспокойся за него. То есть, с наживкой была идея короля?
— Да, его. Арнар, мы можем получить всё, что захотим, если выполним его каприз. Ну. кучу золота, например, — снова опомнился Седерт и попытался отвести взгляд от мерцающих алых глаз Первого, но не смог, как приклеился.
— Что тебе пообещал Ульвег?
— Не. не.
— Место Первого вайра?
— Нет! — с явным облегчением выдохнул Второй.
— Скинуть Диодара и поставить тебя вместо него? Великого пратора из тебя явно не выйдет, Синод не согласится. А вот Главным вайром. Так? Говори!
Седерта затрясло, он обеими дрожащими руками попытался зажать себе рот, но его дергающаяся голова утвердительно кивнула, а губы выдохнули:
— Так.
Глаза Второго закатились, колени подкосились, и Седерт рухнул на пол.
— Вы слышали. — Арнар обвел пылающим взглядом чернорясников. Те молча склонили головы. — Предателя лишить священных знаков и связать как особо опасного мага. Обращаться бережно. Король о нем спросит. наверное. Я пришлю за ним наших. Мне надо торопиться: Великий пратор предан и в опасности.
Вот и вся дуэль. Так нечестно! Я почувствовала себя обманутым зрителем, лишенным праздничного фейерверка. Хотя видеть наглеца и хама поверженным у своих ног — тоже неплохо.
Чернорясники окружили и подхватили бессознательное тело Второго, и, увы, я не успела отследить, что и как они с ним делают, так как возникло более важное дело: Ивар!
— Выведите пленника, — приказал Арнар, — я сам доставлю его в Ирр.
Стоявший на страже у чулана вайр загремел ключами и запорами.
— Кого возьмете в сопровождение, сиятельный? — спросил еще один чернорясник, не занятый упаковыванием бывшего командира в магические кандалы.
— Никого. Я воспользуюсь своим правом особых действий в чрезвычайных ситуациях и открою кратчайший путь.
— Запретный? — прошептал любопытный ловец со священным ужасом в голосе.
Это что такое они имеют в виду? — навострила я уши.
Но тут из чулана вывели пленника, и я собрала все свои силы, чтобы не выдать свое беспокойство ни жестом, ни взглядом. И, видит Предвечный, как же мне пригодилась такая концентрация в следующий миг, когда по приказу Первого с одетого в лохмотья парня сдернули мешок!
Глава 27. Дорога в Ирр
Я не выдержала, привстала на цыпочки, глядя поверх чужого плеча, чтобы точно убедиться: глаза мне не врут.
Это был не Ивар!
Какое-то внешнее сходство имелось: худощавое телосложение, жилистые руки, но главное — густые светлые волосы до плеч, с отросшей челкой, скрывавшей прямой нос и высокие скулы. В темноте и со спины этого незнакомца точно можно перепутать с Иваром. Но лица совсем разные, этот парень выглядел старше, злее, подбородок скошен, и один глаз у него был карий. Второй глаз терялся в багровом фингале. Еще из особых примет - неряшливый, но надежный кляп. И на свисавшем изо рта лоскуте отчетливо виднелась васильковая вышивка. Точно такой узор, помнится, был на рукаве рубашки Ивара.
Я едва сдержала ликование. Быстро опустила голову и села на лавку со скучающеожидающим видом.
К счастью, Арнар на меня не смотрел. Его взгляд был прикован к пленнику, ноздри гневно раздувались, только дым не шел.
Пленник поднял взлохмаченную голову, дернулся в руках стражников и замычал.
Среди чернорясников тоже раздались невнятные возгласы: видимо, кто-то из отряда Седерта хорошо знал “пособника ведьмы” в лицо.
— Это же не тот парень! Не ведьмин дружок! — признал кто-то наконец. — Это помощник герцогского палача, он там темницы и допросные убирал и пленников кормил.
Пленника быстро освободили от кляпа, дали воды, и Первый, не дождаясь, когда тот очухается, подошел и склонился, уставившись в глаза.
— Имя?
— Б-б-брехт, сиятельный, — заикаясь, назвался несчастный.
— Где Ивар?
— Б-бежал он, сэй вайр. Я ему как человеку еду принес, а он, с-сволочь, напал, связал и мой же мешок надел! Мешок-то со мной был для грязной соломы, провонял весь. А когда за, стало быть, за арестантом-то пришли, никто и проверять не стал. Схватили и потащили... Не виноват я, ваше огнейшество!
Арнар выпрямился, снова обвел всех жутким взглядом, даже чернорясники попятились, а мненя словно в грудь толкнула тяжелая волна. Хорошо, что трактирщика и всех случайных свидетелей давно уже след простыл, не-магам сложно выдержать давление такой силы.
— Пощади, сиятельный! Наша вина! Брат Седерт сильно торопил, и мы не проверили! — чернорясники опустились на колени и покаянно склонили головы.
Первый вайр что-то тихо ответил на непонятном мне наречии, и свора ловцов вскочила на ноги и пришла в суетливое движение. Уже не обращая внимания ни на них, ни на поверженного Второго вайра, ни на бывшего пленника, с которого уже сняли путы, Арнар подошел ко мне и протянул руку:
— Обед отменяется, мей Верейна. Но я обещаю, что уже через час вы получите куда более изысканный обед из лучшей кухни королевства.
Я спрятала руки за спину и с ужасом уставилась в лицо вайра, багровеющее чудовищной сеткой то ли шрамов, то ли непонятной маски, сквозь которую мне не удавалось заглянуть без магии.
— Что вы имеете в виду, сэй?
— Уходим, быстро! — не стал расшаркиваться Ловец и одной рукой подхватил мой узел, другой дернул меня за плечо, а третьей...
Ну, то есть, третьей руки у него, конечно, не было, просто всё случилось так быстро, что я даже не заметила, как вцепилась в свои скудные пожитки, и освободившейся правой рукой вайр поднял за шкирку вездесущего Рыжика и. вытряхнул его из шкурки! Кот раздвоился, а в следующий миг превратился в два огненных крыла.
Предвечный Пламень, Вечный Свет, никогда такого не видела!
Чернорясники тоже были так потрясены, что остолбенели. И я тоже замерла и никак не отреагировала, когда меня обняли горячие руки Ловца и прижали меня к сильному телу так же крепко, как я прижала к груди свои шмотки.
Два крыла взмахнули, рассыпав огненные протуберанцы, те свились спиралью, устремились вверх, к потолку. но его над нашими головами уже не было!
В огненном круге на миг мелькнуло звездное небо, а потом звезды стали такими невыносимо яркими и близкими, что я зажмурилась, страшась лишиться зрения.
Сколько длилось это светопреставление, не могу ни осознать, ни сказать. Очнулась я от того, что горячие губы коснулись сзади моей голой шеи, легкими поцелуями пробежались по позвонкам, остановившись у края ворота платья.
— Уже всё, моя пугливая мей, расслабься, — довольно, как сожравший кринку сметаны кот, протянул Первый ловец королевства. — Добро пожаловать в Ирр, в резиденцию Великого пратора Диодара.
Я выдохнула и открыла глаза. То есть как - в Ирр? В какую еще резиденцию?! До столицы еще два дня пути, и по дороге я должна была вернуть себе огненную магию, свое прекрасное и любимое тело и бежать!
— Не может быть! — с жаром заявила я, хотя незнакомая и весьма аскетичная обстановка чужой спальни, далекая от интерьера деревенского трактира, говорила: может, еще как может!
Но особенно убедительным оказался взгляд в высокое незашторенное окно с роскошным видом на холм, где утопали в зелени знаменитые бело-красные стены королевского дворца и блистали позолоченные шпили с гербами династии Эверосс.
— Но как? Каким ветром? — в полном шоке снова воскликнула я. — Это невозможно! Огненных порталов не существует! И отпустите же меня!
Вайр тут же разжал руки, но горячие губы коснулись затылка.
— Ай! — я отскочила и обернулась, выпалила возмущенно: — Вы что? Кто вам позволил меня целовать?!
Мужчина сложил руки на груди и усмехнулся:
— Какие поцелуи, мей? Вам показалось.
— Ничего не показалось! Вы только что целовали мою шею и затылок!
— Не выдавайте свои мечты за действительность.
Я задохнулась от такой наглости, а этот лживый ловец опять подхватил меня за руку и развернул так, что я почти уткнулась носом в зеркало на стене.
— Видите, прекрасная незнакомка? Это не я, а огонь вас целует. Проверяет. Вы, повторюсь, в резиденции сильнейшего из огненных магов, великого пратора Диодара.
И действительно, теперь я увидела, что вокруг моей головы короной вьется хоровод огоньков, сияющих, как крохотные шаровые молнии, слегка дотрагиваясь до меня и отлетая. В Огненном ведьминском круге так обычно приветствуют сестер по магии.