Тем более, что Великий пратор постарел, стал немного рассеянным и иногда забывал обновлять защиту на собственных драгоценных артефактах.
Как удалось подменить камень в одном из колец Диодара, Зарейна не рассказала, а я и не настаивала, уважая профессиональные секреты.
Итак, зеркальной стало известно, что скучающий король ищет новую фаворитку с огненной искрой, но Великий пратор, опасаясь непредсказуемых последствий такой авантюры для королевства, решил подсунуть Ульвегу пустышку с временной искрой.
— Поэтому ты так быстро и не торгуясь согласилась помочь мне? — догадалась я. — Тебе надо было срочно, но временно, лишиться силы.
— О, я лишь пожалела тебя, дорогая. Неужели ты думаешь, что у меня не было другого варианта? Тебе повезло, ты вовремя обратилась ко мне с просьбой. Ты даже не представляешь, насколько вовремя. Еще полчаса, и я бы обменялась со своей сестрой. Так было бы и проще, и надежнее, ведь мы близнецы, и никаких заморочек с чужой внешностью.
— Близнецы? — я потерла лоб. Мелькнула дикая догадка. — А она случайно не слывет деревенской дурочкой?
Зеркальную передернуло, и она воскликнула:
— Дурочкой? Да они сами тупоголовые чурбаны, те, кто ее так называет! Ну... немного не в себе иногда бывает. Редко. А что такое норма?
Я не позволила уклониться в пустопорожнюю софистику и вернула разговор в русло:
— Именно поэтому ты предпочла поменяться со мной, а не с дурочкой, действия которой невозможно прогнозировать, а состояние ума — скрыть от огненных магов. Ясно. Да я стала для тебя подарком судьбы, Зарейна! Значит, ты одновременно ловила двух птичек: короля и дармовую огненную искру, которая из временной стала бы постоянной. Смелый эксперимент!
Зеркальная ведьма возмущенно глотнула воздух, готовясь выдать мне очередную гневную тираду, но внезапно сдулась, как проколотый шарик.
— А что нам еще остается делать, как не экспериментировать, фрейра? Да, ты правильно догадалась о том, что мы задумали. Да, получив на время сполох огненной магии, я смогла бы подкормить его, когда ко мне вновь вернулась бы магическая зеркальная сила. Мы с сестрами по Кругу создали новые заклинания, которые отражали бы эту огненную искорку до бесконечности, не дав иссякнуть. Но мы пошли на это не ради личного могущества. Эта божественная искорка нужна была нам, чтобы сберечь весь Зеркальный круг, потому что. — тут её голос упал до шёпота, — потому что он умирает. Зеркальных ведьм становится всё меньше, а наша сила. она начала ломать не только зеркала, когда мы строим через них наши мосты и переходы. Она начала ломать нас самих.
Неприятный холодок пробежал по моему позвоночнику, словно позади открылась дверь в ледяной ад, самое страшное место для фрейры.
— А причем тут огненная магия? — хрипло, словно успела простудиться, спросила я.
— Потому что огонь — первичная магическая стихия, и он всё ещё хранит изначальную силу. Все остальные магические Круги — вторичны. Они возникли позже, но иссякнут раньше. Наш, как самый молодой, начал разрушаться первым. Но и остальные Круги уже затронуты изменениями.
Вот как? Не знала, что магическая энтропия возможна.
— Ты можешь помочь нам, истинная! — с жаром прошептала Зарейна.
— Кто бы помог мне, — пробормотала я.
— А разве я не помогла?
— Разве что загнать меня в ловушку!
— Я отблагодарю весь твой Круг, вот увидишь. Ведь он станет и моим тоже. Вы же примете в свои ряды новую сестру? Мой зеркальный дар будет вам полезен. Зеркала увеличат силу круга многократно, — мило улыбнулась зеркальная ведьма и потянулась к остывшей поросячьей ножке. — Ты только подумай, какие перспективы!
— Потрясающие, — кивнула я, прикидывая про себя, какая катастрофа ждет Круг, все ли ведьмы смогут принять и пропустить через себя резко возросший поток огня.
Зарейна улыбнулась еще шире. Так она и мимическими морщинами меня стремительно одарит, не только лишними килограммами! Ведьма подняла бокал с рубиновой жидкостью, отсалютовала мне и отпила половину одним глотком.
И в алкоголичку превратит, — мрачно подумала я.
— Кроме того, — промокнув рот салфеткой, продолжила ведьма, — я очарую короля и в качестве его фаворитки добьюсь восстановления огненных ведьм в правах. Осталось недолго, потерпи, дорогая. Завтра мы вернемся на свои места. Ты удивишься, какое отличное и безопасное место я нашла для твоего тела, чтобы ты после отката спокойно пришла в себя.
Та-а-ак! Что-то мне уже заранее очень не нравится это место. Какую очередную подлянку собирается мне подложить зеркальная интриганка?
Коту, свернувшемуся клубком у моих ног так, что Зарейна не могла его видеть, тоже что-то не понравилось в нашем диалоге. Он внезапно распрямился, как сжатая пружина, и с оглушительным “Мр-р-р-яув!” взвился и прыгнул на зеркало.
И... провалился!
Я оторопело наблюдала, как Рыжик проехался всеми четырьмя лапами по столешнице перед остолбеневшей Зарейной, сбивая на пол тарелки и графин с вином, оттолкнулся и снова прыгнул, прямо в лицо ведьме, превратившись в прыжке в пылающий факел.
Зарейна истошно завизжала. Никогда не думала, что мое горло способно брать такие высокие ноты!
А в следующий миг огонь плеснул в мое лицо, обжигая и ослепляя. Я непроизвольно зажмурилась, вдохнула и раскаленный воздух, и невероятной мощи огненную силу и покачнулась.
Визг оборвался.
Надеюсь, магическая защита не сочтет этот потусторонний кошмар за сюстороннее нападение на Синод!
Я выдохнула и открыла глаза.
Ну вот... теперь мне снова выставят счет за унничтоженное зеркало. Причем, оно не просто разбилось, а расплавилось, и стена, и паркет под опустевшей обгоревшей рамой тоже были безнадежно испорчены.
— Что же ты натворил, Рыжик! Надеюсь, ты там мое личико не слишком сильно исцарапал? — хмыкнула я, оглядываясь в поисках кота. Ну не остался же он там, верно? Где это видано, чтобы фамильяры по Зеркальному пути туда-сюда ходили? Хотя и о том, чтобы они в один конец могли пройти, я тоже не слышала. Не кот, а огненная шкатулка с сюрпризами, совсем как его хозяин!
Рыжик, как ни в чем ни бывало, сидел у двери и умывал наглую морду.
Но, не успела я погрозить котяре пальцем, как пройдоха подскочил и шмыгнул под кровать.
И тут же дверь распахнулась, и в помещение вихрем ворвался сам Первый вайр. И лица на нем не было. В том смысле, что под слоем черной копоти и кровавых разводов его и не разглядеть. Да и одежды частично не было: штаны прожжены, камзол в прорехах явно от режуще-колющих орудий, а живописные лохмотья рубашки тлели на его теле.
— Мей? — лорд Арнар остановился передо мной, внимательно просканировав с головы до ног. — С вами всё в порядке? Что тут произошло?
Я не успела ответить.
Во-первых, у меня отнялся язык от шока.
Во-вторых, следом за вайром в комнату вошел стройный мужчина в роскошном, сверкающем драгоценностями одеянии придворного, явившегося прямиком с парадного дворцового приема. Зрелище столь ослепительное, что я не сразу разглядела главную особенность: переброшенную на плечо длинную косу. Она была значительно длиннее, чем у любого из виденных мной мужчин этого мира.
В голове мгновенно щелкнул предохранитель, и я неловко присела в реверансе и склонила голову перед королем Ирринеи, Ульвегом Эвероссом. Только королям династии Эвероссов под страхом лишения трона и власти запрещалось стричь волосы.
— Это и есть обещанная мне фрейра, вайр Арнар?
Глава 29. Приятно познакомиться, король
Вайр, сволочь такая, молча поклонился, пряча взгляд.
Вот и понимай этот его жест, как хочешь. То ли он подтвердил королевское предположение, что я — та самая курица, которую Ульвег вознамерился потоптать в своем петушином гареме. То ли, наоборот, каялся, мол, прости государь, промашечка вышла, не та это девка.
Ульвег — красивый был бы мужчина, если бы его так не испортила власть абсолютного монарха — брезгливо поморщился, сцепил ладони за спиной и обошел вокруг меня, как лошадник вокруг кобылы на ярмарке.
— Посмотри мне в глаза, мей, не бойся, — приказал самодержец Ирринеи.
Может, ему еще и зубы показать? Извольте. Я приподняла голову, злобно зыркнула исподлобья.
— Ну и норов! — гневно раздулись ноздри короля.
— Так ведь ведьма, хоть и слабенькая. Но уж какая попалась, — оправдался Ловец. Уголок его рта дернулся, но лицо вайр удержал. Не над монархом насмешничать, не самоубийца.
Интересно, как вайр будет выкручиваться? Должен же понимать, что огненная магия мне временно недоступна!
— Она еще и толстая, — опять поморщился король.
— Аппетитная, — возразил вайр. — У пейзан считалась бы первой красавицей.
Почувствуй себя товаром это называется. Я совсем осмелела, выпрямилась, шмыгнула носом и, вытерев несуществующие сопли ладонью, демонстративно вытерла ее о платье. Заодно и привлекла венценосное внимание к пышной груди.
— И неряха! — сквозь зубы прошипел красавчик государь. — Омерзительно!
— Деревенская ведьма, этикету не обучена, — напомнил вайр. — Так вам ведь не на балы ее водить, ваше величество. Зато детей точно родит с такими-то бедрами.
Убью уродов! Я нарочито закашлялась, король отскочил как от прокаженной.
— Да она больна!
— Фрейры не болеют, — вайр, зайдя за спину короля, втихаря показал мне кулак. — Это она от счастья и осознания будущего богатства слюной поперхнулась. Как вы и велели, я объявил ей размер премии за рождение ребенка и отказ от прав на него. Сто тысяч золотых.
— Что-о?! Ты обезумел? Я говорил - десять тысяч, а не сто, Первый вайр!
— Остальную сумму фрейре обещал выплатить его светлейшество Диодар Виожский из собственных средств. Дабы компенсировать ей изгнание из Круга.
Король задумчиво потер подбородок, а я, устав от навязанной роли, широко зевнула, почесала затылок и демонстративно осмотрела испачканные копотью ногти. Сделала вид, что придавила вшу.
Король отошел еще дальше и нервно покосился на дверь