Мне повезло, что на моем этаже не было ни своих, ни чужих: все знали, что Первый вайр в отъезде и моя спальня пустует, и никто даже в страшном сне не мог предположить, что я смогу пройти в здание, наполненное людьми короля, незамеченным.
И мне пришлось третий раз за короткое время строить Огненный путь. Я пробил его в кабинет Диодара, и стал полной неожиданностью для всех, кто там находился: полубессознательного Диодара, хрипевшего в руках могучего со свинячьей рожей, в котором я мгновенно узнал одного из громил королевской охраны.
Он узнать меня не успел. Последнее, что отразилось в крохотных глазках убийцы перед его смертью, был огненный смерч, который выжег ему мозг.
Больше ничто в кабинете великого огненного мага от моего удара не пострадало. Наоборот, мой учитель полной грудью вдохнул раскаленный воздух и благодарно кивнул.
Диодар, освободившийся от удушающей хватки, быстро пришел в себя, молча показал на дверь и прижал палец к губам. Другой рукой он растирал горло.
Я облегченно выдохнул: успел! Учитель жив, и я постараюсь, чтобы жил он как можно дольше. А вот его юному секретарю повезло меньше: мальчишка с кинжалом в спине лежал у самой двери. Видимо, бедолага пытался позвать на помощь.
После Огненного перехода безумно хотелось пить. Я протянул руку к кувшину на столе учителя, но Диодар перехватил мою руку и, покачав головой, показал на опрокинутый стакан. Из него еще вытекала бесцветная жидкость. Вода — а мой учитель ничего не пил, кроме родниковой воды, — была отравлена? Потому великий маг Диодар не смог оказать сопротивление?
Диодар кивнул в ответ на мою невысказанную мысль и показал рукой на книжные шкафы в глубине кабинета. Там, как было мне известно, замаскирован потайной ход, ведущий в подземелье, а оттуда — на склон глубокого оврага за городом.
Но если Диодара предали, то врагам известны все потайные ходы. Мой завистник Кедр точно осведомлен, все-таки он был Вторым вайром. И учитель еще не знает о его предательстве.
А значит, надо строить Огненный путь в четвертый раз. Но куда? Где будет безопасно спрятать главу Синода? В каком из храмов? Или монастырей? Или?
И решать надо быстро. Мои “маячки”, все еще барражировавшие по зданию, сообщили, что к кабинету направляются двое.
И я принял единственное, но нестандартное решение, раскрыл Огненный путь, причем, к моей гордости, уже без помощи моего рыжего фамильяра (у него была другая задача), помог Диодару пройти в портал и... закрыл с этой стороны. Мне предстояло еще избавиться от двух трупов: королевского палача-телохранителя и мальчишки-секретаря. И забрать мою фрейру из этого дома, ставшего ловушкой и для нее, и для меня.
Труп убийцы я спрятал в сокровищнице Диодара, куда вело ответвление потайного хода. Ключи и тайный шифр от охранного заклинания был только у меня и у учителя, потому я не волновался, что королевского палача слишком рано обнаружат, хотя, конечно, искать будут, и поднимут всех магов, не только Синод. Туда же я намеревался унести и убитого секретаря, но, когда поднял его тельце на руки, почувствовал, что огонь жизни в нем не совсем погас. И что было делать?
Если я займусь спасением мальчишки, то потерю фрейру! Эхо от моих поисковых светлячков донесло, что посторонних в доме Диодара стало еще больше, а в окно доносился шум как от табуна лошадей. Бряцало оружие, чувствовалось магическое напряжение: дом опутывали многослойные сети заклинаний.
С другой стороны, вломиться чужакам в мою спальню не так просто, да и фрейра никуда не убежит, магии у нее сейчас нет...
Из последних сил я снова открыл тот путь, которым отправил Диодара. Счастье, что по проложенной тропе всегда легче пройти. Учитель все еще сидел на скамье, полуобморочно прислонившись к стене. При моем появлении маг вскинул руки в защитном жесте, но сразу погасил плясавшее на кончиках пальцев пламя и уронил ладони на колени, усмехнувшись:
— Я мог бы и догадаться, что это ты. Ступил на Огненный путь раз и пошел во все тяжкие.
— Он еще жив, нужна срочная помощь, — я сгрузил бессознательную ношу на стол.
— А ты куда? — спросил пратор, тут же приступив к осмотру раненого. Откуда только силы взялись.
— Я возвращаюсь, учитель.
— Зачем? В резиденции слишком опасно. Думаешь, я не догадался, что королевский телохранитель, сэй Беоли, убивал меня по его приказу? Уничтожив палача, ты подставил свою голову.
— Знаю. Но во-первых, меня никто не видел. Во-вторых, труп я спрятал. Но в-главных, там, в моей спальне, ждет моего возвращения ничего не подозревающая девушка, фрейра. Ульвег не должен ее получить.
Старик кивнул, соглашаясь, поднял ладонь, благословляя:
— Ступай. Не беспокойся за нас. Но дай о себе знать, как только сможешь. А чтобы побыстрее смог, я обещаю тебе по возвращению ответить на любые твои вопросы. Любые, Арнар. Ты ведь так давно этого хотел? Более того, я попрошу у тебя принять мою исповедь, паладин Пламени. Только не наделай глупостей, ученик. Не мсти королю.
* * *
К счастью, учитель не успел взять с меня магическую клятву. И ни он, ни сам король Ульвег, распекавший перед дверью моей спальни незадачливого командира телохранителей, не догадывались, что моя месть уже началась.
Король пришел в бешенство от доклада лорда Кирея:
— То есть, как ни следа? Обыскать особняк! В каждую щель заглянуть, но найти! Они не могли исчезнуть бесследно! Выполнять!
Командир отвесил поклон и попятился, но Ульвег, обернувшись на меня, остановил:
— Стой! Возьми с собой этого вайра. Вы ведь знаете это здание как свою ладонь, сэй Арнар, не так ли? Поручаю вам показать все помещения лорду Кирею.
— С удовольствием, — кивнул я. — Как только выполню ваше предыдущее поручение, ваше величество.
— Какое? — нахмурился Ульвег.
— Вы приказали отправить огненную ведьму в самый дальний и строгий монастырь и приковать ее в самом глубоком подземелье, ваше величество.
— Ах это... — усмехнулся самодержец. — Убейте ее и дело с концом.
— Слушаюсь, — поклонился я и сделал шаг назад, к двери в мои покои, от которых, собственно, и не отходил, закрывая своей спиной на всякий случай. — Это не займет много времени. Разумеется, если ведьма не очнется и не начнет сопротивляться. Кто их знает, этих коварных тварей. Иногда и самые слабые из них огрызаются как бешеные, оставляя после себя пепелища.
— Да-да, разумеется, — спешно согласился начинающий тиран. — Идемте, лорд Кирей, думаю, нам лучше предоставить Первому вайру полную свободу действий. А вам, лорд Арнар, следует дождаться, когда мы покинем этаж, и только тогда приступать к казни.
Я молча склонил голову, показывая, что и не пошевелюсь, пока король и его пес не отбегут подальше. Хотя вряд ли это им сильно поможет...
И никто не видел мою торжествующую ухмылку, когда я распахнул дверь и закрыл ее за своей спиной.
Никто, кроме моего фамильяра, рыжим клубочком свернувшегося под боком у моей спящей фрейры, временно спрятанной в чужом теле. Причем, от головы кота к голове ведьмы тянулась тонкая огненная паутинка. Не понял. Это еще что за фокус?
Ладно, потом разберусь. Сейчас главное — вытащить девчонку. С огоньком. Таким, чтобы издалека видно было.
Глава 31. Попытка откровенности
Надо же... Изображая обморок, я и предположить не могла, что он окажется настоящим!
Я распахнула глаза, когда шеи коснулись чужие руки. Ловец! Он наклонился почти вплотную, так, что огненные колечки вокруг его зрачков, почти ослепили. Почти. Что-то во мне сопротивлялось завораживающей магии вайра. Наверное, душа. Сила ко мне еще не вернулась. Я подняла руку, коснулась выбившихся из-под капюшона жестких черных волос лорда. Отметила, что рука еще не моя: пухленькая, с очаровательными ямочками и “перевязочками” на запястье, как у младенца.
— Слава Предвечному, очнулась! — хрипло сказал вайр, перехватив меня за запястье и не дав потрогать как следует. — Нам надо уходить! Вставай, Эрина.
— Зачем? — мурлыкнула я, потягиваясь. По телу разливалась странная слабость, не хотелось даже шевелиться, а уж идти куда-то — просто издевательство!
Он не ответил. Дернул с такой силой, что я оказалась на своих (не своих, но не будем зацикливаться на мелочах) ногах, прижатой к широкой вайровской груди, а глаза словно примагниченные смотрели на разгорающееся пламя ненормальных глаз мага. Монстр! Все вайры — монстры!
— Нет времени объяснять. Держись за меня, ведьма, — рыкнул он, протянул руку, и на нее ловко запрыгнул вездесущий Рыжик, чтобы тут же превратиться в огненный клубок.
А, ну это мы уже проходили! Именно так наша жаркая компания и перенеслась из захолустного трактира в столичную резиденцию главы Синода.
— Мои вещи! — всполошилась я. — Где мои вещи?!
Узел с платьем на мою родную фигуру, фальшивая подорожная, запасные амулеты! Я не могу их тут бросить!
Вайр злобно выругался, потратил драгоценные секунды, чтобы найти и сунуть мне в руки тряпичный узел, и толкнул меня в полыхающий костер портала.
Нет, всё-таки интересно, как они с Рыжиком так делают? Я тоже хочу иметь своего фамильяра, который в любой момент может превратиться в магический портал! Удобно же, кот-ракета, и мышей сам ловит, на топливо тратиться не надо. Мобильный, портативный, самоподпитывающийся, да еще и урчит...
Но тут все мысли вылетели из головы, потому что вайр, закрывая портал, швырнул в него такую мощную волну пламени, что вряд ли от резиденции Великого пратора останется что-то, кроме угольков.
— Там же король... Охрана, люди, маги... — прошептала я помертвевшими губами. — Это же покушение! Убийство!
Капюшон слетел с моего-который-раз-похитителя, и я имела сомнительное удовольствие полюбоваться на прекрасного и злого-презлого вайра.
— Не переживай, ведьма, — процедил он. — Ничего с твоим несостоявшимся любовником не случится: мои покои защищены как снаружи, так и изнутри. Всего лишь сгорит горстка мебели в моей спальне и будут уничтожены все следы любой магии, в том числе и твоего зеркального моста, и моего огненного портала. Королевским и храмовым дознавателям до