станется стерильное помещение, словно вышедшее из Первозданного Пламени.
Я кивнула и отвернулась, сделав вид, что рассматриваю место прибытия. Смотреть, как оказалось, было не на что абсолютно: темный каменный мешок с широкой каменной скамьей вдоль одной стены. Подозрительно похоже на тюремную камеру. Я постаралась, чтобы испуг не отразился на моем лице. Впрочем, тут было слишком темно. Единственным и стремительно слабеющим источником света был фамильяр, изможденно, без признаков жизни, лежавший на руках хозяина, и угасающие угольками глаза самого вайра.
— Что с ним? — спросила я и протянула руку к Рыжику.
И в тот же миг шерстка кота окончательно погасла и весь он рассыпался и исчез.
— Магическое истощение, — буркнул Арнар, сел на широкую каменную скамью у стены, устало привалившись к стене. — Вернется, не волнуйся. Быстрее, чем ты вернешься в свое тело, Эрина. Кстати, когда это должно случиться?
Я пожала плечами.
— Понятия не имею. А что?
— Зачем врать, Эрина?
— Видите ли, сэй вайр, я действительно не знаю точного срока. Как выяснилось, ведьме, с которой я заключала сделку, нельзя было верить.
— Не удивлен. Зеркала никогда не бывают правдивыми, как и магия, созданная на этой основе, как и ее носители. Но какой-то срок она называла?
— По ее словам, это должно случиться завтра.
И я не стала говорить, что это может случиться в любой момент: слишком странно я себя чувствовала, слишком... предвкушающе. Как будто моя сила уже стояла на пороге, готовая хлынуть и перевернуть мой мир.
— Где мы? — я решила отвлечь Ловца от опасной темы.
— В каземате одного из монастырей Синода. Мы пробудем здесь так долго, как потребуется. Пока не произойдет обратный скачок, и в это тело не вернется зеркальная ведьма.
Вот тут я испугалась по-настоящему!
— Мы? Что значит “мы”?
— То и значит, что я буду рядом с тобой всё это время.
— З-зачем? Чтобы воспрепятствовать возвращению?
— Наоборот, чтобы ускорить ваш обмен и проконтролировать процесс, чтобы зеркальная ведьма не успела сбежать обратно. Не пойми превратно, но мне больше нравился предыдущий вариант твоей физической оболочки, — он похлопал ладонью по камню скамьи. — Садись, не бойся, я не кусаюсь.
Угу. Только ловишь ведьм и убиваешь в казематах.
Я все-таки села, но как можно дальше от вайра. Ноги после всего не держали, колени тряслись.
— А разве нас тут кормить не будут?
— Нет. Я никому не сообщил о нашем прибытии, а заявились мы, минуя охрану, — он рассмеялся. Весело ему, видите ли! Я страдаю, а ему смешно! — Думаю, нам не так долго осталось ждать, Эрина. Я чувствую. И это единственное объяснение, зачем мой фамильяр перекачивал в тебя мою же силу, пока ты была без сознания.
— А. — моя челюсть отвисла, и я не смогла высказать мысль. Да их и не было. Слишком шокирующая информация. Никогда о таком не слышала!
— Я тоже был удивлен. Зато стало понятно, почему я так быстро потерял силу. Открытие Огненного пути должно было проходить с каждым разом легче, но на последних трех порталах я словно гору кулаком проламывал. А это, оказывается, Рыжик так по тебе скучал, что решил поспособствовать возвращению. Я сразу заметил, что он к тебе неравнодушен, — он криво усмехнулся и положил тяжелую крепкую ладонь на мою руку, укрыл, как панцирь черепаху. — Я даже рад, что у нас есть время поговорить, фрейра.
“Нам не о чем говорить, вайр”, — вертелось на языке, но я промолчала для разнообразия.
Каменная скамья внезапно стала такой неудобной, словно на ней выросли гвозди. Я подскочила и отошла в самый дальний угол каземата.
— Что с тобой? — удивился Ловец.
— Ничего особенного, кроме того, что меня похитили и заперли в подземелье неизвестно где! — я добавила побольше яду в голос, но огненного мага этим было не напугать. — Да еще и в одном помещении с вайром, о подвигах которых по женской части хотят чудовищные легенды!
— Вот как? Даже чудовищные? Ни разу не слышал. Расскажешь?
Я покраснела так, что, казалось, тоже начала светиться, как демонические глаза Ловца.
— Ни за что! Как вам не стыдно требовать такое у девушки?!
— Не стыдно... — вайр лениво стек со скамьи, выпрямился, — к тому же, это твое временное тело давно не девственное.
— Да как вы смеете?! — я сжала кулаки и гордо задрала дрожащий подбородок. Черт! Черт! Если он посмеет прикоснуться ко мне хоть пальцем. Я буду драться!
— Всего лишь говорю то, что вижу. Это для тебя неприятная новость? Прости. Зеркальные ведьмы отличаются свободными нравами. Мне страшно представить, как она сейчас развлекается, получив такую чистую, красивую и стройную оболочку.
— Хватит! Не желаю слушать!
— Хорошо, Эрина. Но ты сама начала с намеков на распущенность вайров. Учти в следующий раз, что мужчина может воспринять это как приглашение. поговорить на весьма интересную тему. Но если тебя что-то смущает, давай поговорим о чем-нибудь другом.
— Я не хочу ни о чем разговаривать.
— Только со мной или вообще? — немедленно уточнил Ловец.
— Вообще!
— То есть, ты даже с зеркальной ведьмой не стала бы говорить о том, какую интригу она затеяла, отправив тебя прямиком в объятия ловцов в Вереснеки?
— Она тут не при чем. Я сама выбрала эту дорогу.
— Самый оживленный тракт герцогства, где в каждом селе на полсотни дворов - храмы Синода и охранные посты королевских магов? Это было очень рискованно. Дай догадаюсь, ты знала, что Ивара повезут этой дорогой, планировала напасть на конвой и освободить своего слугу?
Я усмехнулась. Не дождется, чтобы я сама против себя свидетельствовала.
Вайр прекрасно понял мое молчание. Отошел на пару шагов от скамьи и предложил:
— Давай заключим сделку, Эри. Ты без утайки отвечаешь на мои вопросы, я — на твои.
Нет.
— Разве такую сильную и талантливую фрейру, защитившую весь Дартаунтский лес, не интересуют секреты вайров? Например, как создать фамильяра и открывать с его помощью Огненный путь? Или для тебя запретный путь Огня не в новинку?
Разумеется. Как-то же я попала в этот дурацкий мир!
Я непримиримо служила руки на груди и уклонилась от прямого ответа на последний вопрос:
— Держите при себе ваши секреты. Меньше знаешь, крепче спишь.
— Какая ты нелюбопытная, просто удивительно для ведьмы.
Нельзя позволять ему зацикливаться на мне, хотя я прекрасно понимала, что другого объекта тут поблизости нет. Придется маневрировать.
— Вы не могли бы зажечь огонь, сэй вайр? С детства боюсь темноты.
— Придется потерпеть, Эри. Я не должен ни на что отвлекаться, дабы не пропустить момент возвращения твоей магии.
— Вы и спать не будете?
— Спа-ать... — мечтательно протянул мужчина. — Нет. А ты можешь вздремнуть, я посторожу твой сон.
Спать наедине с Ловцом? Ну уж нет!
— Лучше постою.
Я прислонилась плечом к ледяному камню, и тут же отпрянула. Такое впечатление, что он высасывает тепло из тела! И... магию.
Магию? Чувство предвкушения усилилось.
Я мысленно призвала Пламя, ощутила мягкую теплую волну, прокатившуюся по телу и отогнавшую озноб. и на этом всё.
Снова пустота. Эх...
— Сядь на скамью, Эри, — в кромешном мраке я не заметила, как Ловец подошел вплотную. Он взял меня за плечо и развернул к себе. — Я немного согрел камень, теперь стало вполне комфортно. И не бойся меня. Поверь, тебе нечего бояться. В конце концов, я же твой учитель. Я дал магическую клятву обучать и защищать тебя. Помнишь?
— Не помню.
Естественно, не помню, это же произошло в трехдневный период до перехода по Зеркальному пути! Но Зарейна, получившая мою краткосрочную память вместе с телом, рассказывала., как Рыжик подпитался магией ученической печати и стер ее с моего запястья.
— Это не имеет значения, — отмахнулся вайр. — Ты можешь ввести в заблуждение меня, мои глаза, мой разум, но не мою магию. Между прочим, даже фамильяр тебя признал в этом физическом обличии.
Мягко подтолкнув к скамье, Ловец усадил меня, а сам сел передо мной на корточки, все еще держа мою руку. Я чувствовала его пристальный, изучающий взгляд. И тепло от его руки. Он что, вливает в меня магию?
— Мы теряем время, Эри. Я чувствую, его не так много, как мне бы хотелось, а в ситуацию мы оба попали... очень плохую.
— Оба? — фыркнула я. — Вы можете выйти из каземата в любой момент.
— Ты тоже. В любой момент. Только боюсь, твоя сообщница нарушит клятву обмена. У меня есть основания полагать, что затеян заговор и против Синода, и против короля. Ей нужна была красивая огненная ведьма, и она ее получила. Почти. Твою душу она может вечно держать в зеркальном коридоре, а сама пользоваться и твоим телом, и твоей магией, перехватив во время обмена.
— У нее нет сейчас силы так же, как и у меня, — прошептала я, до озноба сердца осознав, что вайр прав: слишком странно вела себя Зарейна. — И еще вопрос, кто кого опередит.
Вайр чуть крепче сжал мою руку. Ну вот, когда Зарейна вернется, разгневается на синяки. Впрочем, вернется ли? Я прекрасно понимала, что зеркальная, едва почуяв силу, может немедленно применить ее и поставить заслон на пути обмена. Отбросить. И отражать снова и снова, бесконечно.
Но ведь, во-первых, для исключения таких безумных случаев и подписывается магический договор кровью.
А во-вторых, ни Зарейна, ни ее Круг, затевая заговор, не могли учесть, что я не простая огненная ведьма. И даже сейчас, когда зеркальная знает, что я обладаю истинной Искрой, то вряд ли осознает все мои возможности! “Я пройду как Искра, — напомнила я себе. — Для меня не существует препятствий!”.
— Может быть, ты и сумеешь опередить, но я уверен, что зеркальная будет не одна. Не беспокойся, Эри. Ты тоже не одна. А я смогу помешать и ей, и ее Кругу.
— Но вы тоже ослаблены.
— Уже нет, — тихо рассмеялся он. — Ты сейчас не видишь, но мой фамильяр не бездействует. Он таскает мне мышей.
— Что?
— Огненных, конечно. Я шучу, ученица. Если серьезно, то фамильяр способен найти сторонний источник, — а тут, в монастыре, постоянно действующий алтарь Предвечного Пламени, — и подпитывать хозяина. Подпитывать хозяина. — зачем-то повторил вайр. Очень задумчиво и. предвкушающе. Я насторожилась, а Ловец придвинулся ближе, почти вплотную, и провел ладонью по моей щеке. — Скажи, фрейра, как ты избавилась от самой первой моей метки? Я поставил тебе ее, когда мы впервые встретились. Ты изображала из себя юную вдовушку в Дартаунтском храме.