Паладины собрались очень быстро, не успели затихнуть первые звуки набата, как уже около десятка братьев вбежали в двери главной монастырской молельни, причем, с оружием в руках.
Увидев спокойно стоящего меня с походной чашей в руках, братья останавливались и убирали мечи и амулеты. Но изумление в их глазах почему-то не угасало.
Причина выяснилась чуть позже: я так торопился, что забыл о фамильяре. Немудрено: Рыжик сделался совсем невесомым и больше походил на искрящееся облачко заклинания, окутывающее мои плечи воротником.
Прибежавший последним настоятель монастыря, один из магистров нашего ордена Пламени, возмущенно нахмурил кустистые брови и воскликнул:
— У нас здесь храм, а не зверинец, вайр Арнар! Как вы посмели притащить сюда животное и осквернить алтарь?
— Это мой фамильяр, магистр. Кроме того, он основной свидетель, хотя сейчас у нас нет времени на то, чтобы ознакомиться с его запечатлениями.
— Зачем же тогда он здесь? — настоятель не спешил разгладить сердитые складки на лбу. Еще бы, насколько я помнил, настоятель был приверженцем строгого и определенного распорядка, и любое его нарушение было для этого сухаря хуже палаческого топора.
— Для ритуала, магистр, — я уже начал терять терпение. Нарастало чувство, что каждое ускользающее мгновение приближало нас к беде. Или Эрину. — Я взываю к силе братства. Нужно установить местонахождение еще одной свидетельницы, похищенной Зеркальным Кругом. И мой фамильяр тут тоже может помочь, он был с ней в контакте. А без этой женщины нам будет тяжело доказать вину Зеркальных в покушении на короля.
Как я буду доказывать вину короля в покушении на Великого пратора, я еще не успел обдумать.
— Что ж, разрешаю незапланированный ритуал, — поморщился настоятель и, сняв с пояса тяжелый ключ от алтарной двери, открыл замок и распахнул резную створку в святая святых храма и первым ступил в зал.
Белая чаша на постаменте в глубине помещения в тот же миг вспыхнула и распустила цветок пламени. Бело-голубые протуберанцы протянулись как пылающие пальцы к сердцам каждого из нас.
Братья выстроились вокруг нее кругом и положили правые ладони на бортик чаши, окуная их в пламя. Непосредственно к святыне могло прикоснуться не более семи человек. остальные становились позади так, чтобы прикоснуться кончиками пальцев к правому плечу впередистоящих. Это только у огненных ведьм - круг, совершенная, но законченная фигура. В наших тайных ритуалах мы, служители Первозданного и Предвечного Пламени, всегда выстраивали спираль. Бесконечно развивающуюся спираль, способную вобрать в себя весь мир, всю его энергию.
Я торопливо, но не пропуская ни слова, принес клятву Истины, рассказал о самом главном, что видел своими глазами и слышал своими ушами, не умолчав и о том, что король захотел получить фрейру для своей корысти. Клятва молчания, данная мной Ульвегу, уже не довлела надо мной: король сам аннулировал ее, предав Диодара.
Я уложился в несколько минут, попросив в конце помощи для фрейры, то есть, совершив чудовищное святотатство с точки зрения Синода. Братья выслушали молча, ни тени возмущения не промелькнуло на их лицах. А когда я отнял ладонь от бортика алтарной чаши, пламя в ней вспыхнуло белоснежным лотосом, подтвердив истинность моих слов и чистоту намерений.
— Твоя просьба принята, паладин Арнар, — чуть удивленно констатировал настоятель. — Что ж... Приступим к поиску похищенной фрейры, братья, если она еще жива и в нашем мире. Руководи нашей силой, Ловец, мы открываем ее тебе.
Но едва успели прозвучать первые слова молитвы, едва начал набирать силу поток магии, соединившейся с Пламенем в чаше, едва мы сообща начали выплетать поисковую сеть, как нашу сосредоточенность нарушил тревожный звук набата и какие-то крики за стенами храма.
Братья дрогнули. Поток магии пошел вразнос. Я почувствовал себя кораблем во время морского шторма, который швыряют огромные волны. С трудом удерживая грозившую смыть нас всех мощь потока, я бросил взгляд на побледневшего настоятеля. Тот закрыл глаза и беззвучно шевелил губами, пытаясь мне помочь.
Грохот снаружи усилился.
— Именем короля! — послышался крик. — Сопротивление бесполезно!
Концентрация была окончательно нарушена, а я таже отсвет души Эрины не успел уловить, не говоря уже об определении местонахождения ее носителя.
— Что происходит? Брат Сирв, узнай, — негромко распорядился настоятель. Один из монахов, стоявших у двери, кивну и выскользнул из зала. — Гасим силу, братья, прекращаем ритуал.
— Нельзя! — процедил я сквозь зубы. — Я почти нашел!
Пламя в чаше фыркнуло, обличая мою маленькую ложь, и я постарался отрешиться от всего происходящего. Я вплетал в мою молитву запах волос фрейры, прикосновение к ее коже, тепло ее взгляда, ее лукавую улыбку. “Ну же, Эрина! Где ты? Отзовись! Ведь ты приняла мою метку, еще будучи в истинном теле. И потом приняла знак ученика! И неважно, что ставились они на кожу, они запечатлелись и в твоей душе. А значит, я могу увидеть этот след. Рыжик, помогай! В конце концов, наша фрейра тоже причастна к твоему созданию!”
“Мррряу!” — пошевелился обнимавший мои плечи фамильяр.
И только мне показалось, что я слышу слабый отклик, как дверные створки, резко распахнувшись, с треском стукнули о стену, и в зал вбежал посыльный монах.
— Братья! Настоятель! Там королевская гвардия с отрядом магов! Им нужен Диодар Виожский и Арнар Раштар!
— Не только! — рявкнул кто-то, толкнув монаха в спину так, что тот упал на руки братьев. И я увидел сержанта королевской гвардии и главу гильдии водных магов позади него. — Вы все арестованы по подозрению в участии в тайном ордене и заговоре против короля, паладины.
Интересный поворот. Особенно, если учесть, что Ульвег сам паладин этого тайного Ордена.
Даже если предположить, что король, находившийся сейчас в резиденции Диодара, мог отдать приказ штурма главного оплота нашего ордена через воздушников, у гвардейцев все равно не было времени подготовится. Значит, штурм был запланирован заранее, одновременно с визитом Ульвега к Диодару. Планируя его убийство, король не мог знать о моем возвращении в Ирр. И не случайно он отвлек меня заданием в Дартауне, которое мог поручить любому другому, но поручил именно мне. А сам решил устранить Великого Пратора и уничтожить орден паладинов Пламени? Зачем?
Я сцепил зубы, чтобы сдержать гневный возглас. Что, мрак небес, происходит?!
— Уходи, Арнар, мы прикроем. Спасай Диодара! — едва слышно прохрипел настоятель и шагнул вперед.
“Сматываемся!” — мысленно шепнул я Рыжику.
Искры фамильяра вспыхнули, и я уже не увидел, кто пытался меня задержать, лишь до ноздрей долетел клуб пара: водные всё-таки решились применить магию в средоточии обители Огня. Безумцы!
* * *
В теории Огненный портал невозможно отследить, — поток энергии такой, что Пламя искажает до неузнаваемости и уничтожает все следы. Но на всякий случай я до цели добирался не напрямик.
Сначала вынырнул в окрестностях столицы, в закрытом на ремонт здании университета.
Тут тоже такое магическое эхо от тысяч учебных заклинаний, что в этом хаосе потеряется еще одно. Потерял еще несколько драгоценных секунд, чтобы убедиться в отсутствии случайных наблюдателей-магов. Но в пропитанном запахами цементной пыли и краски полуподвальном помещении, которое я отлично помнил по тренировкам, не было ни души. Только моя собственная смутная тень в пыльном зеркале на стене.
Взмах руки, и от зеркала не осталось даже осколков — испарились. Зато осталась аура примененного заклинания.
Наследил! — поморщился я. Не смог сдержаться, слишком велика была моя злость на Зеркальных. Надеюсь, никто из магов в ближайшие часы не сунется в закрытый на ремонт тренировочный зал.
Следующий мой шаг был длинным, в десятки рканов, на берег моря, в доки небольшого портового городка Юммы, пропитанного соленой влагой, мгновенно гасящей и растворяющей огненные следы.
А третьим коротким шагом я пришел к цели. И нет, у меня не паранойя, а разумная предосторожность.
Учителя и его тяжело раненого секретаря я спрятал в самом неподходящем для огненных магов месте: в замке на скалах, принадлежавшем бывшему пирату и контрабандисту, барону Саймону Дретту. Именно за него вышла замуж моя молочная сестра Джулит, дочь моей кормилицы и няньки, заменившей мне мать.
Здесь, в логове ненавидевшего огненных магов водника Дретта, никто не будет искать меня и тем более Великого Пратора. И никто не мог заподозрить, что в последовательной ненависти водника было одно исключение: он слишком любил жену, а я — вся ее семья в этом мире. Я и мой учитель. На то и был расчет.
Так как в дом я прошел Огненным путем, никто из посторонних меня не видел. Но разве что-то может остаться незамеченным от самого хозяина?
Не успел погаснуть огненный след портала, как распахнулась тяжелая, укрепленная металлическими полосами дверь.
— Что-то ты зачастил, Арни, — раздался гулкий бас.
— Я тоже рад тебя видеть, Сайман, — я протянул ладонь для крепкого рукопожатия и постарался не поморщиться, когда ее стиснула медвежья лапа барона. — У меня очень мало времени, дружище. Как твои гости?
— Пока дышат, — усмехнулся этот медведище, заросший черной шерстью бороды до бровей. Густая грива волос цвета воронова крыла, спускающихся ниже плеч, только добавляла облику бывшего пирата дикости. Если бы не взгляд его умных синих глаз, никогда бы не понял, почему Джу выбрала этого свирепого гиганта. Женщины!
— Мальчонку я подлечил, жить будет, — дополнил барон краткий отчет. — До осмотра моим другом точно доживет, а друг у меня — лучший корабельный целитель, кого я знал. А деду Ди сделали промывание, и он сейчас довольно слаб и спит.
— Жаль, — помрачнел я. — Я рассчитывал на его силу или хотя бы на совет высшего мага. Мне срочно нужна поисковая сеть. Дело жизни и смерти.
— Как всегда, — пожал плечами ничуть не впечатленный гигант.