Все становится понятно. Как, например, то, почему очень хорошая с виду пожилая женщина на склоне лет вдруг осталась совершенно одна. Волей ли судьбы? Или карой Божьей? Ни подруг, ни сына, ни сестры. Внук – и тот оказался в тюрьме, расплачиваясь за грехи своей бабушки…
– Приехали.
Лиза настолько задумалась, все еще не придя в себя после пережитого шока, что даже не заметила, как они подъехали к белой, ничем не примечательной девятиэтажке в глубине спального района.
– А я слышала, что ты снимаешь квартиру в том районе, где Устинья Павловна жила, – оглядевшись, произнесла она первое, что пришло ей в голову.
– Снимаю. А в этой квартире просто приглядываю за цветами и рыбками, пока хозяева в отпуске. Очень кстати. Тут нам никто не будет мешать. Ты выходи. И не дергайся, помни, что у меня шокер есть. – Вероника достала опасную штучку из кармана и на всякий случай зажала в руке. Хотя с той замедленной реакцией, которая сейчас была у ее морально опустошенной пленницы, могла бы и не доставать заранее, все равно бы успела, если бы Лиза надумала пытаться бежать. Но Лиза не пыталась, реально оценив свои шансы: Вероника очень спортивна на вид, от такой далеко не убежишь, а о помощи просить некого, утренний двор был практически пустынен. Так что она пошла к подъезду, как ей и было велено. Вначале в лифт, потом в квартиру.
– В туалет, или еще там чего, не хочешь? – деловито осведомилась Вероника, переступая порог.
– Можно, – согласилась Лиза, не зная, что ей еще предстоит. – А еще бы умыться, – она вся передернулась, до сих пор ощущая на своем лице прикосновения чужих мокрых губ.
– Валяй, санузел здесь смежный, – Вероника распахнула перед ней дверь.
И осталась стоять у порога, вначале стесняя Лизу. Но деваться было некуда, и Лиза, быстро справившись с меньшей из проблем, почти забыла про свою надзирательницу, когда принялась усердно тереть над раковиной лицо.
– А теперь в комнату, – скомандовала Вероника, терпеливо дождавшись, когда Лиза закончит. – И, ты уж извини, но придется тебя привязать. Так, для спокойствия. Лучше уж скотчем, чем шокером.
В этом Лиза, недавно успевшая наглядеться и на то, и на другое, была с ней согласна. Так что, повинуясь требованию, села на стул сама, не дожидаясь удара током – все, на что она могла рассчитывать в случае своего сопротивления.
Впрочем, даже свободной, о побеге ей не пришлось бы думать: закрытые окна, закрытые двери, седьмой этаж. И Вероника рядом. Сильная спортивная женщина, с которой разве что мужчина смог бы справиться.
Сейчас, когда Вероника сняла с себя кофту, оставшись в одной легкой майке, Лиза наглядно смогла оценить ее мускулистые плечи и грудь.
– Да, я занимаюсь! – подтвердила Вероника, поймав Лизин взгляд. – Женщина должна быть сильной, чтобы давать отпор мужикам.
– Но Ярослав… – решилась сказать Лиза, – как я поняла, на него ты тоже ополчилась. За что?
– Значит, есть за что. Из последнего – за тот самосуд, который он устроил. Да! Я была рада, что те трое сволочей получили свое! Но при этом дело получило огласку, а я этого не хотела! Это был еще один ад, который мне пришлось пережить. Следствие, суд… А из раннего… Сколько мама из-за него слез пролила! Из-за того, что оставила его бабке! Но ей нас двоих было не поднять, мы и так часто перебивались с хлеба на воду. Так что, если бы она его забрала, когда бабка ее выгоняла, то я могла вообще не появиться на свет.
– Но в этом-то он точно не виноват!
– А он вообще ни в чем не виноват! – взвилась Вероника. – Ни в том, что жил в хоромах с паркетом, в то время как я рисковала ногу сломать в аварийном фонде! Ни в том, что не знал, как это – жевать один сухой хлеб, даже без чая, только с кипятком, потому что заварки не было. Ни в том, что одевался в дорогие вещи, не на рыночном развале купленные! Ни в том, что высшее образование получил!
– Зато ты с мамой жила. С родной мамой, с которой вы, судя по твоим отзывам, были очень близки. А Ярославу, при его внешнем благополучии, досталось не самое счастливое детство, можешь мне поверить.
– Только он все равно своей бабке готов был руки лизать, почти как Туська.
– Он был благодарен воспитавшей его женщине.
– Значит, все-таки было за что?!
Лиза только вздохнула в ответ. С одержимым человеком трудно было спорить. Да и надо ли?
Нет, лучше ее не раздражать. Но и молча сидеть слишком тяжело.
– Что ты со мной собираешься сделать? – спросила она у Вероники.
– Сейчас… сфоткаю тебя и отправлю Ярушке. Мне он тут нужен! А вот когда с ним разберусь, тогда и с тобой решать буду.
– А с ним ты что?.. Вероника, послушай! Если тебе деньги нужны, то он тебе, возможно, вообще все отдаст! Потому что он эти сокровища ненавидит, точно тебе говорю!
– Поздно! Потому что теперь мне мало его сокровищ! Теперь кто-то должен будет ответить еще и за три трупа. И это буду не я! Пусть он еще одну ходку сделает, у него уже есть опыт, – договаривая, сфотографировавшая Лизу Вероника отлучилась из комнаты.
«Ходку ли?!» – эта мысль пронзила Лизу так, что даже испарина выступила на висках.
Ведь Вероника уже пыталась убить Ярослава вчера! Наверняка уже имея при этом какой-то план в голове. А ее, Лизу, свидетельницу, знающую практически все, разве Вероника оставит в живых?! Да, она недавно ее спасла от страшной участи, но это еще ничего не гарантирует в будущем! Так что не стоило размягчаться, проникаясь к своей спасительнице благодарностью! Нет, у той свои планы, свой расчет! Даже если она в какой-то момент и действовала от чистого сердца, повинуясь внезапному порыву.
– На, освежись! – вернувшаяся Вероника поднесла к Лизиным губам горлышко бутылки.
Лиза, у которой от всего пережитого действительно пересохло во рту, с жадностью сделала несколько глотков минералки. Перевела дыхание:
– Спасибо!
– Не за что, – завинтив бутылку, Вероника отставила ее в сторону. – Ярушке я отправила сообщение, он его уже прочитал. Думаю, скоро он будет здесь, строго соблюдая все мои условия. Тогда и побеседуем. По-семейному. Ты ведь теперь слишком многое знаешь о нашей семейке, не так ли? А еще ты имела прямое отношение к старой карге. И даже серьги у нее сумела выманить каким-то чудом. На что я только не была готова недавно, чтобы тебя расспросить, где ты их взяла! А получилось так, что обо всем узнала от Ярушки, без дополнительных усилий. Не поняла лишь одного: как ты добилась от старой ведьмы такого подарка?!
– Никак. Она сама так решила.
– Не смеши! Я никогда в это не поверю! Вот просто так?!
Не просто так, если взять в расчет смоляковскую версию… кстати, где сейчас сам этот пират? Выбрался ли? Наверное, все-таки надо было позволить ему увязаться следом! Но теперь уже поздно жалеть о том, что все так сложилось.
– Просто так, – подтвердила Лиза.
Потом добавила, опасаясь рассердить Веронику:
– Наверное… Но ее тайных мыслей я знать не могу.
– Ну так я тебе сейчас про них расскажу. – Вероника не рассердилась, а наоборот, коротко хохотнула. – Старая ведьма просто пыталась тебя купить! После больницы поняла, наконец, что моложе и здоровей не становится и что вскоре она на хрен никому не будет нужна! Потапову были нужны только деньги, без них он и палец о палец никогда не ударит. Ярушка по наклонной покатился, угодив в каземат. Случайных знакомств старуха, надо думать, опасалась, трясясь за свое добро, с которым рассчитывала даже сдохнуть. А тут – ты! Сестра милосердия! Прямо как по заказу нарисовалась!
– Нет, не по заказу. Все случайно так сложилось, – Лиза вздохнула. – А Устинья Павловна мне казалась совсем другой, я никогда бы и не подумала, какие тайны она скрывает.
– Тайны нечистой совести, старая карга! – почти выплюнула Вероника.
Оглядела Лизу. И вдруг, меняя тон с гневного на сокровенный, принялась говорить о том, как и что они пережили с мамой и отчимом, добрым, но не добычливым человеком. Как, под блеск далеких бабкиных сокровищ и всего, что имел родной отец, когда-то переписавший на свою мать все имущество, они, отчим и мама с дочкой, пытались выбраться из нищеты. Как мама все сильнее сажала печень в своей лаборатории, а отчим – свое здоровье в «горячем цехе» завода, и как саму Веронику нередко дразнили в школе более обеспеченные ребята.
Слушая этот рассказ, Лиза испытывала двойственные чувства. С одной стороны, она не могла не сочувствовать Веронике с ее трудным детством. Но, с другой стороны, понимала, что этот рассказ – не только способ скоротать время, но еще и попытка оправдаться за то, что эта девица собирается сделать теперь, в самом недалеком будущем. Знать бы точно, что она планирует! Уже как-то было бы легче. А может, и нет?
Лиза так и не успела решить для себя этот вопрос, когда телефонный звонок заставил ее вздрогнуть, а Веронику – прерваться на полуслове, взявшись за трубку.
Лиза вся обратилась в слух. Звонил Ярослав! Сумел выбраться с работы и пришел в указанный двор за дальнейшими распоряжениями.
Вероника подошла к окну, убедилась, что он один, и велела ему подниматься к ним в квартиру.
– Я прошу тебя, не причиняй ему зла! – взмолилась Лиза, пока они еще были одни.
– Не получится, – отрезала Вероника. – Вопрос стоит так, что либо останусь я, либо он. Я себя выбираю.
Лизе оставалось только беззвучно застонать в своих путах от чувства бессилия. И отчаяния, когда она увидела Ярослава, входящего в комнату.
Он бросил быстрый взгляд вначале на Лизу, потом на Веронику.
– Не дергайся! – предупредила его сестра. – Вначале выслушай меня, чтобы ты понял, каких ошибок можешь сейчас наделать. Даже если надумаешь со мной драться, ты точно не победишь. Я дала этой девчонке воды, – она кивнула на бутылку, из которой поила Лизу. – И кое-что туда подмешала. Что я в ядах хорошо разбираюсь, думаю, вы оба уже успели понять. Вот и теперь… Ярушка, она останется жить, если я ей вовремя дам антидот. А я его дам только в том случае, если ты будешь паинькой. Зная меня, ты должен понимать, что по-другому ты от меня ничего не добьешься.