–Я слышу, как Дуэйн Джонсон зовет свою мать.
Его слова острым ножом разрезали безмятежный ночной покой. Сэди вздрогнула. Кент молчал долго, она решила, что не дождется ответа, заснул или отказывается разговаривать. Какое-то мгновение она не знала, что сказать. Потом принялась автоматически поглаживать его грудь, легко порхая от одного соска к другому.
–Это должно быть тяжело.
Кент облегченно вздохнул, поняв, что Сэди не собирается играть в доморощенного психолога. Еще пару дней назад ему и в голову не могло прийти рассказать ей о той катастрофе, опасаясь, что навязчивая, болтливая девчонка затеет с ним игру в дедушку Фрейда. С тех пор он больше узнал о Сэди и понял – она не изнеженная невротическая арахнофобка.
–Не каждую ночь… но это действует очень… опустошающе.
Сэди инстинктивно поцеловала его в плечо.
–Расскажи мне о той фотографии. О «Потерях».
Кент напрягся:
–Проклятая картинка.
–Она тебе не нравится?
Кент резко покачал головой:
–Ты рассказывала, что, увидев ее на выставке, не смогла долго смотреть, потому что она показалась тебе слишком личной. Я полностью согласен.
–Как же она попала на обложку «Таймс»?
–Приятель-журналист отдал камеру моему редактору, пока я был в реанимации. После аварии я несколько дней провалялся без памяти. Они сделали четыре операции за тридцать шесть часов, и все было как в тумане. Меньше всего в тот момент меня беспокоили снимки. Когда я пришел в себя, фотографии уже попали в прессу.
–Нельзя было запретить их тиражировать?
Он кивнул.
–Я пытался, но родители Дуэйна попросили изменить мнение. Они хотели, чтобы мир узнал о том, что их сын погиб за свою страну.
–На такое сложно сказать «нет».
Кент усмехнулся и, сжав ее плечо, молча поблагодарил за понимание. Удивительно, но он еще мог улыбаться.
–Да.
–Боюсь тебя беспокоить, понимаю, ты думаешь, что я слишком много говорю,– начала она, не желая сбить его настроение, сознавая, что Кент впервые в жизни рассказывает о пережитом ужасе.
–Просто скажи, Сэди,– со вздохом перебил он.
–Не понимаю, как ты вообще решился сделать это фото?– Кент ничего не ответил, она решила поднажать.– То есть, я хотела сказать, ты же был ранен? Заточен в капкане разбившегося вертолета с поврежденной лодыжкой? Твои товарищи, с которыми ты прожил бок о бок почти два месяца, погибли или погибали.– Сэди приподнялась и взглянула ему в глаза.– Как тебе удалось думать о службе посреди всего этого хаоса?
Ему не привыкать проявлять хладнокровие в чрезвычайных ситуациях. В военных зонах прошло его посвящение в профессию. Тем, кто там не побывал, не понять.
–Когда все вокруг катится к черту, моя работа – делать фотографии.
–Я не сужу тебя, Кент. Мне просто любопытно.
Его разрывало от желания посоветовать ей заткнуться и не лезть не в свое дело и странным позывом все рассказать. Она оказалась единственным человеком, отказавшимся курить льстивый фимиам по поводу «Потерь». Сказала, насколько выбил ее из себя этот образ. Возможно, Сэди Блисс поймет.
–Да я вообще не хотел делать чертовы фотографии. Просто не мог выбраться из вертолета. Абсолютно был уверен, что скоро погибну в пылающем аде или от пули моджахеда. Нога дьявольски болела. Мне было совсем не до фотографий.
–Но ты их сделал?
Кент кивнул, вспоминая тот день во всех трагических красках.
–Наш пилот Джонни Либерман оказался заблокирован в вертолете вместе со мной. Он спросил, успел ли я снять все это.
Сэди вспомнила, что пилот вертолета скончался от ран в госпитале спустя несколько дней после катастрофы.
–Я сказал – нет. Я не делал проклятых фото. Я не мог даже понять, о чем он меня спрашивает. Не знал, где моя камера, и, честно говоря, меня это мало волновало.
–Но ты нашел ее?
–Джонни настаивал, что это мой долг. Приказал мне, сказал, что люди должны знать и о такой войне. Что вертолеты взрываются, погибают хорошие парни. И одно дело слышать о потерях живой силы в новостях, видеть дымящееся облако в отдалении, а другое – прочувствовать гарь, смрад и боль этого ада.
–И ты начал снимать?
–С моего места было видно немного. Обломки вертолета, пустыня и небо.
–И Дуэйн Джонсон.
–Да. Его отбросило совсем рядом, и я видел,– Кент прикрыл глаза, в сознание снова ворвались предсмертные крики мальчишки,– видел, как жизнь медленно покидает его глаза. Он звал мать. Он был испуган и не хотел умирать в одиночестве. Я пытался вылезти из вертолета, освободиться.
–Но не смог,– прошептала она.
Звезды подернулись влажной пеленой, он внезапно осознал, что пелена эта в его глазах.
–Все, что я мог,– делать фотографии.
Сэди взглянула ему в лицо. Заметила повлажневшие глаза. И едва ощутимо поцеловала. Что еще она могла сделать? Как можно пережить такую трагедию и остаться прежним человеком? Какие-то вещи невозможно изменить словами, в ее силах лишь обеспечить комфорт и утешение.
–Мне жаль. Так жаль,– пробормотала Сэди, снова целуя его в губы.
Кент поцеловал ее в ответ, запуская руки в ее волосы, прижимая к своей груди, дрожа от боли и муки, которую держал в себе все эти два года. Ее губы были сладки, ему хотелось потеряться в ней, в ее теле, вскриках и вздохах. Хоть одну ночь не думать о Дуэйне Джонсоне и этой фотографии. Во имя жизни.
Кент повернулся к ней, подобрал под себя, и она открыла ему губы. Ноги. Он впился в ее мягкий рот, руки двинулись ниже, обхватывая грудь, дразня успевший напрячься сосок.
–Презерватив,– прошептала она, закидывая ноги ему на талию, чувствуя его твердый член.
Кент принялся вслепую шарить рукой, разыскивая в рюкзаке коробочку, которую Сэди успела захватить с собой ранее и положила у них в головах.
Где же, черт возьми, эта штука?
–Поспеши!– воскликнула Сэди ему в ухо. Она готова, он готов, ей хотелось увести его куда-нибудь дальше от той афганской пустыни.
Наконец Кент обнаружил коробочку, вытащил хрустящий пакетик, надорвал фольгу и надел защиту. Сэди потянулась к нему, он горячо поцеловал ее и вошел в лоно. Она вскрикнула, ее пальцы вцепились ему в плечи. Кент врывался в нее, с каждым толчком продвигаясь дальше, сильнее, крепче сжимая в своих объятиях. Он нашел твердый бутон соска и вобрал в себя его горьковатую сладость. Приподнял голову и хрипло простонал, чувствуя приближение оргазма, едва удерживаясь на руках над ее трепещущим телом.
–Да, да, да!– воскликнула Сэди, чувствуя, как внутри растет огромный, готовый разлететься острыми брызгами наслаждения радужный шар.
Когда же наступил головокружительный взрыв, он прижался к ней лицом, уткнулся в ее шею. Кент пытался сдержаться, восстановить контроль, однако первобытный зов страсти был столь силен, что он позволил надвигающейся волне накрыть его с головой. Сэди крепче прижалась к нему и влетела вместе с ним в ослепительный водоворот наслаждения.
Она проснулась, когда на небе едва занималась заря. Кент еще спал, первые фиолетовые лучи рельефно высвечивали очертания идеально вылепленного рта, окруженного многодневной щетиной. Ей очень хотелось разбудить Кента, однако, учитывая их сексуальный марафон и его ночные кошмары, следовало дать отдых его бренному телу. Сэди поискала рубашку, обнаружив, в конце концов, где-то в ногах. Одному богу известно, где теперь ее «танга». Воздух еще хранил ночную прохладу, поэтому она быстро застегнула несколько пуговиц и вытащила из сумки альбом и коробку пастели, прихваченные из дома Лео. Уселась спиной к Кенту, глядя на дорогу. Раскрыв коробку пастели, она, словно одержимая, принялась набрасывать ускользающее совершенство раннего утра, когда затухающие краски ночи сменяются еще тусклыми и туманными оттенками дня.
Сэди настолько увлеклась процессом, что не заметила оказавшегося у нее за спиной Кента, пока тот не наклонился, нежно целуя ее в шею.
–Доброе утро.– Сэди вздохнула и протянула назад руку, обнимая его, тесно прижимаясь спиной к широкой груди. Его руки сомкнулись у нее на талии.– Доброе.
Кент заглянул в ее альбом, и рисунок немедленно приковал его внимание. Ей удалось передать очарование занимающейся зари, живые краски, а также поблекшее сияние гаснувших звезд. В ее манере было что-то от «Звездной ночи» Ван Еога и что-то исконно австралийское. Невероятное смешение очарования старого мира и современная резкость. Просто потрясающе.
–Сэди.– Он покачал головой.– Это восхитительно!
Она раскраснелась от комплимента.
–Это просто набросок.
–Нет, не просто. Это настоящее произведение искусства.
Сэди выдала кривую улыбку. Ей нравилось то, что она видела, однако в сознании засела постоянно повторяемая Лео мантра «ты недостаточно талантлива».
–Я не могла устоять. Когда проснулась и увидела это небо, просто не могла не передать его на бумаге.
Кент расслышал удивление в ее голосе.
–Это о многом говорит, не так ли?
–И о чем же?
–Ты – художник, Сэди Блисс. И какие бы чудеса ни творила на ниве журналистики, ты просто теряешь время. Ты была рождена именно для этого.
Она покачала головой и вернулась к рисунку.
–Нет, я недостаточно хороша.
–Кто тебе это сказал? Леонард Пинто?
Сэди пожала плечами:
–Он знает толк в живописи.
Кент почувствовал, как внутри разгорается иррациональная злость. Как только проклятому Пинто удалось до такой степени запудрить ей мозги!
–Леонард рисует женщин, выглядящих как мальчики. Думаю, его понимание искусства весьма субъективно. Кроме того, я почти уверен, он прекрасно знал, насколько ты талантлива, и не хотел отпускать от себя.
Сэди хотела бы не согласиться с его резкими словами, но разве она сегодня не пришла к подобному заключению? Испорченный ребенок в нем просто хотел вернуть любимую игрушку и готов был пойти на многое ради своей прихоти.
–Сэди, ты невероятно хороша и просто обязана этим заняться. Обязана, прежде всего, самой себе.
Сэди закрыла глаза, наслаждаясь шероховатыми ласками его мозолистых пальцев, колючими прикосновениями его щетины. Робкий лучик надежды загорался в ее душе. Искусство доставляло ей невероятное счастье и одновременно ввергало в бездну отчаяния. Удастся ли ей войти еще раз в ту реку? Она отбросила соблазнительные мысли, поддавшись все более и более разгоравшемуся чувственному призыву. О карьере она подумает потом, и уж точно не на крыше внедорожника наедине с мужчиной, будоражащим ее чувства.