Кент обернулся:
–Ты пишешь статью обо мне?
Сэди нахмурилась, заслышав в его голосе стальные нотки и заметив резко помрачневшее выражение лица:
–Нет.
Он отступил в сторону и показал на экран ноутбука:
–А я думаю, да.
Сэди задохнулась, осознав, что наделала. Покачала головой и подошла к нему ближе:
–Это не то, что ты подумал.
Кент резко отстранил ее от себя:
–Я же сказал, моя история не на продажу. Это личное.
Она вздрогнула, понимая, что прекрасно начавшийся день катится к черту. Несколько минут назад они были под душем и Кент смотрел на нее с горящим желанием, погружаясь в нее, сливаясь с ней в единое целое, а теперь его карие глаза излучали лед.
Сэди отбросила полотенце, волосы влажными прядями растрепались по плечам.
–Я вовсе не собиралась делать статью для журнала. Я просто… просто писала очерк. Для себя.
–Это чертовски напоминает журнальную статью!– резко воскликнул он.– Это Табита тебя надоумила? Она несколько месяцев старалась заполучить от меня эксклюзив.
Сэди вновь попыталась к нему приблизиться, но замерла, увидев его выставленную руку.
–Табита не имеет к этому никакого отношения. Я лишь хотела выразить свои мысли и чувства на бумаге. У меня нет намерения отдавать это в печать. Если желаешь, можешь уничтожить заметки прямо сейчас.
Кент развернулся, склонился над клавиатурой и нажал «Control-А». Текст почернел, и он нажал кнопку «Delete».
Сэди смотрела, как исчезают плоды ее долгих усилий. Текст можно написать и снова, но никакому автору не понравится, когда уничтожают его работу. Кроме того, она сомневалась, что новый текст будет столь же совершенен.
–Теперь счастлив?
–У тебя есть копия?– вместо ответа, поинтересовался он.
Сэди кивнула:
–На карте памяти.
Кент подхватил флешку и проследовал в ванную. Избегая смотреть на душевую кабинку, открыл крышку унитаза, бросил туда пластиковый брусок и спустил воду.
–Все нормально,– саркастически заметила Сэди, когда он появился на пороге, его хромота стала более заметна, чем обычно.– На ней не было ничего важного.
Полностью проигнорировав ее, Кент кинул на кровать сумку и покидал туда шмотки. Отсутствие со стороны Сэди беспокойства судьбой статьи вовсе его не смягчило. Так, значит, все это время она просто работала над сенсационным интервью? Вот для чего эти настойчивые вопросы? Неужели она делала заметки все пять дней? Решила, что стоит поиграть своими проклятыми длинными ресничками, и он позабудет собственные слова о том, что его жизнь – это его жизнь и никого она не касается? Думала, он шутит. Нет, очевидно, нет. Сэди наблюдала за тем, как Кент переоделся в джинсы и футболку.
–Я не писала о тебе репортаж, Кент.
Он сел на кровать и сунул ноги в кроссовки. Так это или нет, уже не важно. Произошедшее в очередной раз напомнило ему, почему он никогда не раскрывался перед посторонними. Он позволил Сэди Блисс и ее округлостям слишком приблизиться к нему, влезть в душу. Ее умозаключения в статье были ранящими и оскорбительными. Кент все еще ощущал жалящее чувство стыда.
Ему не нужно, чтобы у него в голове копалась какая-то вчерашняя студентка, ничего не знающая о настоящей жизни. Он пустился в эту поездку, чтобы вернуть свою фотографическую магию, а вовсе не за тем, чтобы терять ради женщины голову. Женщины, которая к тому же норовит еще узнать всю его подноготную. Она не права. Этот мужчина точно остров. Необитаемый.
Он поднялся и окинул ее хмурым взглядом:
–Это была ошибка.
Сэди опешила:
–Что это? Этот гостиничный номер? Секс в душе? Секс на крыше машины? Ночь под звездами? Твои уверения, что я не должна стыдиться своего тела? Разговор о катастрофе? Или вся эта проклятая поездка?
–Все это.– Ему не следовало вступать в отношения. Необходимо было держать ее на расстоянии.
Откровенное признание больно ранило. Сэди даже удивилась, насколько больно. Мучительно. Ладно, он наплевал на нее. Она это вынесет. Но неужели Кент и в самом деле сожалеет о том, что случилось? Если не брать в расчет отвратительный финал, о котором Сэди еще не раз поразмыслит в последующие месяцы, у нее сожалений не было. Кент помог ей взглянуть по-другому на свое тело и на свое искусство. И за это она всегда будет ему благодарна.
–Говорю тебе последний раз, я не писала о тебе статью для журнала.
Кент сложил руки на груди. Ладно, он ей даже поверил. Но сомневался, что она не обманывала себя относительно подлинных причин беспокойства его душевным состоянием.
–Хорошо, тогда для кого? Если для себя, то думаю, ты… немного запала на меня.
Он не нуждался в девчачьих страданиях Сэди Блисс и ее великих чувствах! Не хватало только проблем с ее подростковой одержимостью. Последнее, что ему нужно,– Сэди Блисс. И точка!
–У нас с тобой был прекрасный секс, Сэди. Но не обманывай себя, продолжения не будет!
Сэди замерла на мгновение, ошеломленная величиной его эго. Хотела бы она сказать ему, что он не настолько хорош. Но, к сожалению, не могла. Однако в ее силах уверить Кента Нельсона, что он не единственный мужчина на планете. У нее есть гордость.
–Не хочу тебя разочаровывать, но ты не являешься счастливым обладателем мирового суперпениса, и я чертовски уверена, что как-нибудь проживу, не пуская по нему слюнок.
Хотя и буду думать о Кенте Нельсоне несколько больше, чем полезно для душевного здоровья.
–Кроме того, если полагаешь, что между нами был только секс, ты сам себя обманываешь. Ты поведал мне такие вещи, которые не рассказывал никому другому. Я найду, с кем мне заняться сексом, и, спасибо тебе, буду впредь подбирать партнеров, более соответствующих высоким стандартам, однако где ты найдешь человека, с которым сможешь разговаривать, Кент? Потому что тебе действительно необходимо с кем-то поговорить!
Его лицо помрачнело. Вовсе не хотелось затевать беседу о своих психологических проблемах. Это абсолютно ее не касается.
–Речь не обо мне, Сэди.
–Так ты хочешь продолжать мучаться кошмарами оставшуюся часть жизни? Слышать крики зовущего маму Дуэйна Джонсона каждый раз, стоит только сомкнуть глаза?
–Я сам справлюсь со своими делами,– фыркнул он.– Просто хочу быть уверен, что ты не возводишь воздушных замков из-за нашей физиологической интимной связи.
Сэди поперхнулась. Да, за время их поездки Кент сильно изменился, но, похоже, сейчас все вернулось на круги своя. Он даже не понимал, что случившееся между ними не ограничивалось физиологическим влечением. Была еще и эмоциональная связь.
–Да с какой стати мне связываться с мужчиной, настолько погруженным в себя, настолько запертым в своей пещере, что я всегда ощущаю насущную необходимость в кирке и фонарике, прежде чем вступить в элементарную беседу? Отношения не должны даваться так тяжело, Кент.
Он кивнул, поджав губы. Его дело сделано.
–Хорошо,– бросил Кент, обходя ее по максимальной траектории и устремляясь к двери.– Хоть в чем-то мы согласны.
Он отчаянно желал оказаться как можно дальше от Сэди Блисс, от нее и развязавшегося пояска ее халата. От ее ложбинки между грудями, вид которой настоятельно убеждал бросить Сэди на кровать и закончить начатое в грезах дело. Что было далеко от необходимости убраться отсюда поскорее. Покончить со всем, чем бы это ни было.
Сэди обернулась:
–Куда ты?
Он открыл дверь:
–Подальше отсюда.
Сэди смотрела на закрывшуюся дверь, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она опустилась на кровать, пытаясь осмыслить произошедшее. Еще двадцать минут назад она пережила ослепительный оргазм в душе. Теперь Кент ушел. Грудь сдавило железным обручем, на глаза выступили предательские слезы. Она встала. Нет, она не заплачет. Она уже лила слезы по отцу и Лео.
Она не будет рыдать по мужчине, которого знала всего пять дней. На негнущихся ногах Сэди подошла к телефону, стараясь не смотреть на открытый ноутбук. Если бы она только закрыла крышку. Возможно, сейчас бы Кент уже произнес слова, выражавшие надежду на скорую встречу. Потому что она определенно не готова сказать «прощай». Равно как и Кент, особенно после душа. Сэди позвонила в аэропорт и поменяла свой рейс.
Эпилог
Шесть месяцев спустя…
–Ну, давай же,– барабанила Лейла в дверь ванной комнаты.– Это открытие выставки, галерея будет переполнена.
Сэди последний раз взглянула на себя в зеркало. И чего она беспокоится? Он же недвусмысленно ей заявил, что никогда не ходит на свои выставки. Она и сама не собиралась туда идти. Будучи теперь снова студенткой дневного отделения, не могла позволить себе покупку дорогих билетов, ей даже пришлось найти подругу, с которой можно разделить арендную плату за квартиру. Однако, когда у нее в почтовом ящике мистическим образом появилось два билета, и Лейла, начинающий фотограф, их обнаружила, у Сэди недостало духа ей отказать. Кроме того, сказать по правде, было чертовски любопытно. Конечно, она уже что-то видела. Десяток фотографий, опубликованных в «Воскресном настроении» вместе с ее интервью с Леонардом Пинто, оказались предсказуемо великолепны. Однако именно на выставке «В сердце Территорий» была представлена серия работ Кента, посвященная путешествию в центральные районы Австралии. Первая за несколько лет персональная выставка обещала стать настоящим событием художественной жизни Сиднея.
–Как я выгляжу?– поинтересовалась она у Лейлы, открывая дверь и механически разглаживая складки роскошного красного платья в ретростиле. С глубоким вырезом, узкой талией, облегающего бедра. Асимметричный подол изящно подчеркивал икры.
–О, детка,– протянула Лейла,– ты их сделаешь!
Сэди рассмеялась, сведенные судорогой мышцы шеи внезапно расслабились. Да, Лейла хорошая подруга, и она пристрастна, но ее похвала для Сэди сегодня именно то, что доктор прописал.
–Замечательно. Пойдем и победим!
Кент едва не подавился пивом, когда заметил в толпе шарфик Сэди. Он был совсем не уверен, что она согласится прийти, даже несмотря на присланные билеты. И уж точно не ожидал, что ее появление произведет подобный фурор. Глаза всех мужчин в зале были прикованы к ней, вожделеющие взгляды сопровождали каждый ее шаг от входа до барной стойки.