– Прочтите вслух, пожалуйста.
Он посмотрел на написанное, и глаза его расширились. Голос дрожал, когда он, повинуясь, прочел: «Я вас обманул. Я уже умею читать». Сальвия скрестила руки на груди. Она думала, что, когда Вяз скажет это вслух, ей полегчает, но это не помогло.
– Не стесняйтесь, объяснитесь. Можете начать с того вечера, когда мы познакомились.
Он опустил бумагу и, сглотнув, сказал:
– Мне было приказано наблюдать за дамами.
Это нисколько не удивило Сальвию.
– Так вы шпион.
– В некотором роде, миледи.
– Я не понимаю, – сказала она. – Зачем вообще следить за нами? За мной?
Вяз поджал губы:
– По приказу капитана Квинна я должен был найти в вашей группе источник информации и докладывать обо всем необычном.
Сальвия почувствовала, как внутри все сжалось.
– Так вот зачем я вам понадобилась.
– Вовсе нет, – торопливо ответил он, но затем поморщился. – Ну, то есть… да. Я не хотел использовать вас, но затем вы предложили научить меня читать, и лейтенант Кассек усмотрел в этом возможность. – Вяз замолчал, затем добавил: – Как и капитан Квинн.
Сальвия вспыхнула:
– Вы хоть представляете, как унизительно узнать, что все эти дни вы дурачили меня?
Вяз опустил голову:
– Притворяться неграмотным болваном ничуть не лучше. У вас, по крайней мере, были благородные намерения.
Но это было не совсем так. Конечно, Сальвия хотела ему помочь, а еще она надеялась собрать информацию для Дарнессы. Сальвии в голову пришла еще одна мысль.
– Вас ведь не повысили, не так ли? Вы и раньше были сержантом и патрульным.
Он кивнул:
– Когда ты рядовой, проще выполнять задачи. Никто не обращает на тебя внимания.
Сальвия должна была догадаться. Его манеры отличались от манер людей, принадлежащих к низкому рангу. Просто он ей слишком нравился и она не хотела подозревать его во лжи.
– Простите, миледи, – прошептал он. – Я лишь следовал приказу. Мне была ненавистна каждая минута этого. Но… – Он поднял глаза и робко улыбнулся. – Ваше общество было мне по душе.
В сущности, чем он отличался от нее? То, что ей удавалось вытягивать из мужчин информацию, вовсе не означало, что ей это нравилось. Пресветлый Дух, она даже Чарли сумела использовать в своих интересах. Сальвия откашлялась.
– Но это еще не все. – Она пронзила его суровым взглядом. – Вчера вечером кто-то вломился в мою комнату и прочитал мои записи.
Вяз побледнел. Значит, Сальвия догадалась, что это был он.
– Но зачем? – Она хотела говорить рассерженно, но в ее голосе звучала только обида.
Он умоляюще сложил ладони:
– Вы задавали так много вопросов. Записывали наблюдения. Для солдата все это выглядит как…
– Шпионаж, – закончила Сальвия. – Тем более если он сам этим занимается.
Вяз обреченно кивнул:
– Простите меня. Я этого не хотел.
В тот вечер, когда они познакомились, Сальвия много говорила о повиновении приказам, и Вяза это задело. Сначала ей показалось, что он просто принял все слишком близко к сердцу, но теперь она поняла, что затронула действительно больную тему. Что еще ему приказывал капитан?
– Но я хотел очистить вас от подозрений, – сказал он. – Нам нужно было знать наверняка, учитывая то, что узнал капитан.
Сальвия выпрямилась. Кассек вчера уклонился от ее вопросов, но сейчас она могла все же узнать ответы. Она поморщилась: все-таки кто кого на самом деле использовал?
– Я уже знаю, что нам что-то угрожает. В чем дело? Вяз покачал головой:
– Я не могу вам сказать. Я даже не знаю всего. Моим заданием было найти кого-то, кому можно доверять.
– Но как я могу доверять вам, Вяз Возчик? Вы долгое время меня обманывали.
Он опустил плечи:
– Полагаю, никак.
Внезапно Сальвия почувствовала укол жалости. Вяз просто выполнял чужой приказ – и провалил свое задание.
– Зачем капитану понадобился кто-то, кому можно доверять? – мягко спросила она.
– Нам нужен был человек, к которому можно прийти в случае неприятностей и который сообщит, если узнает что-то необычное. – Он посмотрел на смятую бумагу в ладони. – Но вы правы. Я все испортил. – Он отступил на шаг назад. – Еще раз простите меня. Если вы не возражаете, я пойду.
– Подождите. – Она исполнилась чувства вины за свой собственный обман. Было бы гораздо проще, если бы она могла рассказать, что она никакая не леди, а столь же проста по рождению, как и он. Но захотят ли они общаться с ней, если узнают, что она вовсе не невеста? – Я не хочу, чтобы у вас были неприятности.
Вяз пожал плечами:
– У меня еще есть время подружиться с кем-нибудь из служанок. Правда, теперь, когда я снова сержант, это будет сложнее.
– Не говорите глупостей, – ответила она, представив реакцию капитана на этот провал. – Я буду вашим источником.
Вяз, просияв, поднял на нее темные глаза:
– Вы не сердитесь, миледи?
Сальвия нахмурилась, хотя почти весь ее гнев улетучился:
– Я этого не говорила. Знаете, ваш капитан мог бы просто спросить меня о моих записях или объяснить, что ему нужно.
– Он вовсе не хотел обидеть вас. – Вяз выпрямился и подошел ближе. – Мне было поручено передать вам его извинения.
– Хм-м… – Сальвия наморщила лоб, глядя на него. – Так, значит, в определенный момент вы все же должны были рассказать мне правду?
Он кивнул:
– Я собирался сказать вам завтра.
– Но как? Разве вы не должны были ехать на лошади, а не на повозке?
Его лицо расплылось в приятной улыбке:
– Мне разрешено ехать вместе с вами, если вы будете столь добры и согласитесь.
Сальвия непроизвольно улыбнулась в ответ, хотя прекрасно знала, что Квинн ни за что этого не позволит, если не получит от нее того, что ему нужно.
– Не скажу, что меня часто называют доброй. Но если это позволит мне не ехать в фургоне с другими леди, можете называть меня как угодно.
30
После обеда и непродолжительного отдыха, который был так необходим после беспокойной ночи, Сальвия отправилась искать Дарнессу и нашла ее за вышиванием в гостиной выделенных ей покоев.
– Как там Клэр? – спросила Дарнесса, не успела Сальвия даже раскрыть рот.
– Э… – Сальвия задумалась, пытаясь понять, что именно сваха имеет в виду. – Кажется, путешествие сильно ее утомляет. Я должна еще кое-что обдумать, но уже понятно, что нам нужно обсудить ее будущее до приезда в Теннегол.
Дарнесса пожала плечами:
– Когда угодно, как будешь готова. А как поживает Вяз Возчик? Я редко вижу его с тех пор, как мы сюда приехали.
Сальвия закусила губу:
– Его повысили, так что теперь у него много дел.
Она решила не говорить Дарнессе, что на самом деле он всегда был сержантом.
– Вот как? Это благодаря твоим урокам?
Это было сказано чересчур легкомысленным тоном. Дарнесса явно что-то замышляла.
– Не знаю, но сам он так и думает, – сказала Сальвия. – Он даже предложил научить меня ездить верхом в знак благодарности.
– По-моему, это вполне справедливо.
На самом деле Сальвия уже неплохо умела держаться в седле – дядя Уиллиам оказался на удивление открытым в этом вопросе и даже пару раз брал ее с собой на охоту. Однако она специально представила все так, будто Вяз перед ней в долгу, и все равно ожидала от Дарнессы возражений.
– Не думала, что вы разрешите.
– Почему нет? Благородные дамы то и дело ездят верхом, а мне нравится, когда в фургоне много места.
– Но ехать в компании с простолюдином?
Дарнесса пронзительно посмотрела на нее поверх пяльцев:
– Это он тебе так сказал? – Сваха снова сосредоточилась на вышивке и недовольно покачала головой. – Красивый юноша рассказывает тебе небылицы, а ты в них веришь. Ты теряешь свою хватку, ученица!
Сваха так легко согласилась на поездки верхом, что в душе Сальвии появилось нехорошее ощущение, но она все же больше ничего не сказала и отправилась к себе. Похоже, есть какая-то причина, по которой Дарнесса позволила ей общаться с Вязом. Тут могло быть только одно логичное объяснение: сваха прочила его в мужья Сальвии. И так сильно хотела, чтобы все сложилось, что даже была готова позволить ей выйти из роли леди и разрушить свою легенду. Впрочем, само по себе это не беспокоило Сальвию – общество Вяза было приятнее общества дам, – но она подозревала, что дело не только в этом. Значит, есть что-то еще, что она должна о нем узнать.
Так что она пошла на поиски единственного человека, который мог ей помочь. Она обнаружила Чарли на кухне, он помогал грузить припасы в фургоны. Сальвия без церемоний подошла к нему и предложила помощь. Пришлось изощряться, задавая косвенные вопросы, но к моменту возвращения на кухню паж рассказал достаточно, чтобы Сальвия могла сделать кое-какие выводы. Сделав еще один заход, на этот раз с мешком яблок, Сальвия вернулась к себе в комнату. Голова у девушки слегка кружилась. Пресветлый Дух, это объясняет все – и его высокопарную речь, и пренебрежение этикетом, и нежелание выполнять чужие приказы… и реакцию главной свахи.
Сальвия смотрела в огонь очага, позволяя низким пляшущим языкам пламени успокаивать ее мысли. Наверное, сваха просто не смогла сдержать себя. Вяз был единственным мужчиной, к которому Сальвия проявила интерес за все это время, и Дарнесса, вероятно, немедленно решила, что нужно их свести. Но она не знала и не могла знать, что тот проводит время с Сальвией только потому, что так приказал Квинн.
Сальвия почувствовала озноб. Даже если Вяз действительно хочет с ней общаться, его интерес точно исчезнет, как только он узнает, что она вовсе не кандидатка для Конкордиума и вообще не леди. Он может заполучить любую девушку. Даже гордячка Жаклин ему не откажет. Нет, сваха ошибается. Сальвии нечего ему предложить, кроме той помощи, которая нужна армии, и своей искренней дружбы. А на это Сальвия вполне способна.
Тем временем нужно было заняться делом. Сальвия достала свой журнал из глубины сундука и раскрыла на странице, где была запись о капитане Квинне. Дрожащими пальцами окунув перо в чернила, девушка написала на следующей странице: