– Мои глубочайшие извинения. – По голосу Геддса было ясно, что ему вовсе не жаль. – У меня тоже была мучительная ночь.
Алексу было плевать. Теперь, когда Сальвия была в безопасности, ему предстоит много работы – нужно все подготовить к сегодняшнему вечеру.
– Если у вас на этом все, увидимся на следующей проверке.
Геддс кивнул и повернулся, собравшись уходить. Алекс взглянул на Кассека, и лейтенант приготовился отдать команду «разойдись». Сегодня для подчиненных не было никаких приказов. Каждый и так знал, что ему делать и куда идти.
– Кстати, капитан, – Геддс повернулся. – Чуть не забыл. Я тут нашел кое-что, что вы потеряли. – Он начал копаться у себя за пазухой, бормоча: «Он же был где-то здесь».
Алекс скрипел зубами, пока Геддс возился. Вот надо же ему было заняться этим именно сейчас. Дождь пропитывал куртку Алекса, и он знал, что каждому из его людей точно так же течет за шиворот.
– А, вот же он!
Геддс явно притворялся. Не мог он так долго искать в куртке такой большой предмет. Не может быть! Пресвятой Дух, ТОЛЬКО НЕ ЭТО! Геддс поднял кинжал с черной рукоятью на всеобщее обозрение. Золотые инициалы были заляпаны грязью. У Алекса начали подгибаться колени, но Касс тут же подхватил его под локоть и не дал пошатнуться.
– Держись, – прошептал ему друг.
Алекс совладал с ногами, и Геддс шагнул к нему, с улыбкой протягивая нож. Дождь стекал по клинку темными ручейками, смывая грязь. Ручейками красного цвета. Кровь.
71
Алекс едва успел добраться до своей комнаты, и его тут же стошнило в то же ведро, которым вчера пользовался Чарли. Сколько часов Алекс просидел снаружи с самодовольным видом, уверенный, что все под контролем? Сколько часов она лежала мертвой, пока он думал, что она в безопасности? Пока он улыбался, и брился, и ел, как будто ничего не случилось?
Его одолел очередной приступ рвоты, он всхлипывал в процессе, не заботясь о том, что Кассек, Грэмвелл и Чарли увидят, как он слаб, потому что теперь уже ничего не имело значения. Только то, что Сальвия погибла. Она мертва, и это его вина, и теперь ему тоже хотелось умереть. Со временем позывы наконец прекратились, хотя его желудок опустел задолго до этого. Перед лицом Алекса показалась влажная тряпка, но он даже не пошевелился, чтоб взять ее. Тогда Кассек сам вытер ему лицо.
Алекс сидел на полу между их с Чарли койками, привалившись спиной к своей.
– Я убил ее, – прошептал он.
– Нет, – твердо сказал Касс. – Это не твоя вина.
Алекс покачал головой и потянул руку к лицу, прежде чем осознать, что все еще сжимает кинжал. Пальцы удалось разжать с трудом – мышцы свело судорогой, а рукоять так сильно впилась в кожу, что оставила синяк. Красновато-коричневая кровь собралась в складках ладони Алекса.
Кровь Сальвии на его руках. Он снова бросился к ведру и еще минут пять содрогался от бесплодных позывов к рвоте. Но на этот раз он сам вытер лицо, а Касс предложил ему воды. Чарли ходил кругами неподалеку, поглядывая встревоженно.
– Неужели ты тоже заболеваешь? – спросил мальчик.
– Нет, я просто… – Алекс не закончил, захваченный новым чувством.
Он хотел убить их всех. И только когда Кассек спросил: «Что?» – Алекс понял, что произнес это вслух.
– Я убью их всех, – повторил он. – Герцога, Геддса и каждого, кто встанет на моем пути.
Касс покачал головой:
– Ты не сможешь, если он решит сдаться.
Внутри Алекса нарастала ярость, и ее пламя согревало его душу:
– Сам увидишь.
– У него есть законные права и привилегии. Это погубит твою карьеру, ты окажешься в тюрьме.
– Мне плевать. – Алекс с трудом поднялся на ноги.
В наружную дверь постучали, и сержант Грузчик просунул голову в зал для совещаний:
– Прошу прощения, господа, но госпожа Роделл просит вас принять ее.
Алекс закрыл дверь в комнату, где стояло дурно пахнувшее ведро, и жестом приказал Грузчику впустить ее. Кассек шепотом дал Чарли какое-то задание, и мальчишка выскочил прежде, чем вошла сваха. Ее голубые глаза гневно горели, пока она встряхивала мокрую юбку:
– Где она?
– Госпожа Роделл…
– Я не дура. Она провела ночь здесь. Я позволила вам использовать мою помощницу в качестве шпионки, но я не позволю вам делать из нее…
– Она мертва.
Сваха замерла, не закончив предложения, и краска сбежала с ее лица:
– Что?
– Мертва. – С каждым разом, когда он повторял это, он чувствовал себя все спокойнее. – Ее поймали при попытке выбраться из крепости. Она должна была помочь подкреплению добраться сюда на несколько дней раньше.
– Но… вы уверены?
– Да. – Алекс сжал в руке кинжал. – Я уверен.
– Вы видели ее тело? – настаивала сваха.
Алекс впервые засомневался:
– Нет.
– Тогда возможно, что она еще жива?
Но если бы она была у них в плену, Геддс стал бы вести себя иначе. Тогда он сказал бы: «У меня тоже была мучительная ночь». Алекс покачнулся и ухватился за край стола, чтобы не упасть. Нож звякнул о столешницу, и Квинн опустился в кресло, в котором просидел всю ночь в ожидании, пока она…
– Я не знаю.
– Живая или мертвая, она в башне, – сказал Кассек. – В темницах, или в лазарете, или в личных покоях д'Амирана.
– Или в полостях, – сказал Грэмвелл, впервые подав голос. – В башне были такие участки, которые мы не смогли проверить. Возможно, это опорные колонны, возможно, тайные комнаты или проходы.
– Необходимо поторопиться, – сказал Алекс. – Мы не будем ждать темноты.
Темнота должна была им помочь, но время сейчас работает против.
– Мы сможем закончить приготовления до обеда? Все равно все направятся в главный зал, так что задача собрать всех в одном месте решится сама собой.
Касс кивнул. Сваха смотрела на них во все глаза:
– Я думала, мы собираемся уехать как ни в чем не бывало. А вы, похоже, планируете захватить замок.
Алекс взглянул на нее:
– Так и есть. Оказывается, ваши дамы и были целью герцога.
Ее морщинистое лицо исказилось: сваха все поняла. Она упала в кресло:
– Великий Дух, все эти браки за последние два года… Он привязал к себе половину Крессеры.
– А теперь хочет захватить оставшуюся половину, – закончил Алекс. – Сальвия разгадала его планы.
Госпожа Роделл слабо улыбнулась:
– Ну конечно же.
– Именно поэтому мы обязаны найти ее.
Все существо Алекса требовало тут же броситься в атаку, разнести всю башню по кирпичику. Но нет, нужно дождаться подходящего момента, когда все будет готово. Алекс сжал кулаки, чтобы унять дрожь в руках. Терпение.
– У нас есть несколько часов, прежде чем мы сможем выступить, – сказал он. – За это время я хочу выяснить, где она и жива ли еще.
Кассек кивнул на кинжал, лежавший на столе:
– Это должно было заставить тебя отправиться на поиски. Он будет тебя ждать. Любой, кто начнет что-то вынюхивать, будет схвачен.
– Я знаю, кому это поручить, – сказал Грэмвелл.
72
Д'Амиран наблюдал из окна за перемещениями внизу. Солдаты сопровождения бродили по внутренним и внешним палатам, собирая припасы для дальнейшего путешествия, но это было только для прикрытия. Они искали ее. Он улыбнулся про себя. Им ни за что ее не найти. И чем дальше, тем более нервными будут становиться действия Квинна. Геддс видел выражение его лица, когда протянул ему нож, – мальчишка едва не впал в истерику прямо там. Д'Амиран с удовольствием бы казнил его перед строем на глазах у всех. Это повергнет солдат сопровождения в хаос, и будет проще простого расправиться с ними. И тогда к ночи все закончится.
Последние из верных ему вельмож приедут этим вечером. Писари уже заканчивают свадебные приглашения и требования относительно приданого; посланников можно будет отправить с первым лучом света, как только простыни, подтверждающие нерушимость брачных союзов, будут собраны. Поутру д'Амиран возглавит собранную им армию, и все немедленно выдвинутся. Возможно, отправка головы Квинна его отцу с нарочным испортит эффект неожиданности, но перед красотой этого жеста невозможно устоять.
– Ваша светлость, – послышался голос у него за спиной. Д'Амиран отвернулся от окна, чтоб взглянуть на кланявшегося ему дворецкого. – Утренняя трапеза готова, если вы желаете утолить голод. – Он указал на накрытый стол.
– Знаете, пожалуй, я спущусь в большой зал, – сказал д'Амиран.
Дворецкий попытался скрыть свое недовольство. Принести еду сюда было задачей не из легких, но герцогу было все равно. Он хотел лично увидеть лицо Квинна, хотел насладиться его реакцией.
Д'Амиран сбросил свой халат, и дворецкий поспешил принести камзол, прошипев ожидавшему пажу, чтобы тот сходил вниз и задержал трапезу до прибытия герцога. Как только камзол был застегнут на все пуговицы, а рукава расправлены, д'Амиран пружинящим шагом отправился вниз. Он вошел в большой зал через заднюю дверь, с улыбкой наблюдая, как все поднимаются ему навстречу. Взмахнув рукой, он разрешил всем сесть, и его глаза скользнули по столу в ту сторону, где сидели офицеры сопровождения. Все трое.
Леди Клэр встала со своего места и подошла поприветствовать герцога.
– Ваша светлость оказали нам честь, – произнесла она, присев в глубоком реверансе.
Ее он выбрал для себя. Хотя ее семья уже была привязана к нему через брак ее сестры с его братом, род Хэллоуэй все равно оставался богатейшим в Крессере. А Клэр была очаровательна. Кастелла Кэри тоже была очаровательна. Это почти скрашивало герцогу то разочарование.
Один из офицеров поднял голову, и д'Амиран понял, зачем Клэр решила подойти к нему. О, как он наслаждался этой сценой.
– Моя дорогая, я бы ни за что не упустил возможность провести побольше времени в вашем обществе, – сказал он, заставив Клэр взять его под руку. Он говорил достаточно громко, чтобы все остальные слышали. Офицер, наблюдавший за ней, напрягся, когда д'Амиран повел ее обратно к столу. Они остановились во главе стола, герцог подал Клэр знак сесть по правую руку от него, вызвав этим движение в зале.