– Это сделал кто-то из вас… кто-то из слуг Хаоса? – спросила я и снова обвела взглядом окаменелых людей, животных и машины.
– Понятия не имею, – отозвался Райан. Голос его звучал искренне, и я поверила.
Я посмотрела на Райана, и мы плечом к плечу поднялись по ступенькам, ведущим в похоронное бюро. Понятия не имею, что ждет нас внутри, но сегодня мы войдем туда не как враги.
Глава 9
Сомневаться не приходилось: время остановилось, хотя поверить в такое трудно! Кто за этим стоит? И при чем тут затмение? С тех пор как я его заметила, прошел час – ну, или около того. Я на сто процентов уверена, что таких долгих затмений не бывает в природе. Но вот оно, прямо в небе. Город накрыт странной тенью. Для раннего утра сейчас слишком темно, для ночи – слишком светло.
Впрочем, стоило нам с Райаном оказаться в вестибюле, как мысли о странном небесном явлении разом вылетели у меня из головы. Я замерла, разглядывая представшую перед нами картину. Кто бы мог подумать, что в бюро ритуальных услуг «Норд» время тоже остановилось? А может, оно не останавливалось и сражение уже закончено? Мраморный пол усеян неподвижными телами героев, которые больше никогда не вернутся в Валгаллу, людей, чьи души после смерти попали не в Хельхейм, а в плен, прислужников Видара, следовавших за Сайрусом – его самым могущественным слугой и предводителем его армии… Но валькирий среди погибших я не увидела, по крайней мере пока.
– Ты в порядке? – тихо спросил стоявший рядом со мной Райан.
– Нет, не в порядке, – ответила я, сглатывая ком в горле. – Я знала этих воинов. Я несколько месяцев жила с ними в Валгалле. Мы тренировались вместе, сидели за одним столом, общались…
Пусть они давно умерли, это не делало их менее настоящими. Они были людьми – с разными характерами и судьбами. Но теперь… теперь их больше нет.
Взгляд упал на стройную рыжеволосую девушку, лежавшую у стены: Саманта. Я удивленно моргнула. До чего она похожа на Клео! Почему я не заметила этого раньше?! Саманта не просто сотрудник и администратор. Я поняла это, когда вспомнила, что она видела Зеэва. Но мне и в голову не приходило, что Саманта – потомок одной из валькирий, лишенная магических сил. Совсем как я когда-то. Вот почему Саманта знала о валькириях, и поэтому Гектор ее убил.
Призвав на помощь всю силу воли, которая у меня была, я подавила дрожь и заставила себя двигаться дальше. Мы с Райаном медленно шли вдоль стены, обходя усеянное телами поле битвы.
– Смотри! – воскликнула я и указала вперед. Райан проследил за моим взглядом.
Неподалеку от нас стояли слуги Хаоса с Эйрлис. Они замерли посреди боя. Длинные черные волосы Эйрлис застыли, как и она сама, как и ее противники в темных плащах. Казалось, мы смотрим на фотографию. Лицо Эйрлис было искажено, рот раскрыт в безмолвном крике. Ее окружал снежный вихрь, готовый обрушиться на врагов, и те уже приготовились защищаться… Но до этого не дошло.
– Все застыли во времени, – с удивлением отметил Райан, и в тишине его голос прозвучал неестественно громко. – Похищенные души, герои, валькирии, слуги Видара… Что бы ни случилось, оно подействовало на всех.
Но не на нас. Вот только почему? Потому что мы были далеко? Поэтому Аяне отослала нас прочь? Неужели это всего лишь вопрос времени и скоро мы застынем, как и остальные? Если так, то о каком времени речь – о часах, минутах или, может, считаных секундах?
Я хотела было пойти дальше, но тут мой взгляд зацепился за длинную косу, отливавшую медью. Похолодев, я побежала вперед, лавируя меж безжизненно лежащими на мраморном полу телами, пока не добралась до женщины с длинной косой и ярко-зелеными глазами, которые невидяще смотрели перед собой.
– Клео, – выдавила я, падая перед ней на колени. – Нет…
Когда я тащила раненого Райана к лифту, Клео была жива и сражалась. После того как двери лифта начали закрываться, ее пронзили огненным мечом. Я надеялась, что Клео удалось выжить. Аяне ведь выжила после того, как ее ранили в Сибири… Но вот она, Клео, лежит с раной в животе. Судя по всему, именно эта рана отняла у нее жизнь.
Я плохо знала Клео, но, несмотря на это, почувствовала, как по щеке потекли горячие слезы. Одно дело – знать, что из-за меня начался конец света, и совсем другое – видеть это собственными глазами. Видеть безжизненное лицо другой валькирии, валькирии, которая была маминой подругой, валькирии, чьи прекрасные картины висят и у нас дома, и в похоронном бюро, и в Валгалле…
– Блэр! – Райан взял меня за плечо и сжал. – Что-то здесь не так. Нам надо идти.
«Что-то здесь не так»?! Я фыркнула. Да, черт возьми, здесь много чего не так! Почти все мертвы! Вот что не так! Я сбросила руку Райана и встала. Колени дрожали так сильно, что я с трудом держалась на ногах.
– Это я виновата, – прошептала я.
– Нет! – Райан схватил меня за плечи и развернул к себе, но я продолжала глядеть на неподвижное тело Клео. – Посмотри на меня, Блэр. Эй! – Он взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. – Ты не виновата. Слышишь? Это не ты похитила чужие души, это не ты собрала вокруг себя последователей Хаоса. Это не ты устроила нападение на похоронное бюро, не ты развязала битву. – Я набрала полные легкие воздуха и открыла было рот, чтобы возразить, но тут Райан добавил: – Единственное, что ты сделала, – это спасла мне жизнь. Вот и все. И я чертовски благодарен тебе.
Я закрыла рот, чувствуя, как по телу распространяется тепло. Можно долго упиваться жалостью к себе, но на это нет времени. Надо что-то делать, пока нас с Райаном не постигла та же участь, что Эйрлис. Первым делом мы должны добраться до крыши, где находится Мировой ясень. Врата в Валгаллу.
– Ты прав, – выдавила я. – Это дело рук Сайруса и бога Хаоса.
Я принялась лихорадочно оглядываться по сторонам, пока не увидела лифт. Вскоре мы с Райаном стояли прямо перед ним. Впрочем, сколько бы я ни нажимала на кнопку, та не загоралась. Видимо, время остановилось не только для людей и животных, но и для всего остального, в том числе и для лифта. Просто отлично!
Райан скептически взглянул на электронное табло, затем – на дверь, ведущую к лестнице. Впрочем, к двери было не подобраться. Прямо перед ней застыли двое сражавшихся. Пройти мимо них практически невозможно.
Внезапно мне на ум пришла одна идея.
– На крышу можно попасть и по-другому, – сказала я, размышляя вслух. – Я поднимусь наверх и вернусь за тобой.
– Что ты задумала? – спросил Райан.
Не ответив, я со всех ног бросилась обратно через вестибюль. Я старалась не смотреть по сторонам, потому что не хотела видеть сражающихся и уж тем более погибших. Надо двигаться дальше, надо…
Я резко остановилась, заметив знакомое лицо. Сердце подскочило к горлу, но потом я поняла, что неподвижная фигура в черном плаще – это не Сайрус, а Гектор. Сын, похожий на отца как две капли воды. Единокровный брат Райана. Человек, убивший Саманту. Время остановилось, когда он сражался с четырьмя воинами Валгаллы. Его лицо не выражало ни напряжения, ни гнева, ни каких-либо других чувств. В глазах и улыбке был только холод.
Мне удалось подавить дрожь, но руки сами сжались в кулаки. Пора действовать. Сейчас это легко… Я могу воспользоваться своими силами и избавиться от Гектора раз и навсегда. Надо только вытянуть руку, нащупать душу – или что там у него – и выдернуть ее из тела.
Соблазн был настолько велик, что я невольно шагнула вперед. Потом оглянулась, но Райана не увидела. Зато увидела Саманту, которую Гектор убил у нас на глазах. Просто так, словно ее жизнь ничего не стоила…
Как же хочется наказать Гектора за все, что он натворил! Так хочется, аж тело трясется. Через секунду до меня донесся тихий писк. Рататоск вылез из-за пазухи, теплым пушистым шарфом обернулся вокруг моей шеи, и тогда я в полной мере осознала, что собираюсь сделать. Вздрогнув, я опустила руку, которую машинально вытянула вперед, и попятилась. Рататоск прижался ко мне еще сильнее.
Сердце учащенно забилось. Каждая клеточка моего тела напряжена до предела. Но я понимала, что не могу убить Гектора. Валькирии находят павших героев и сопровождают их в Валгаллу. Мы не убиваем людей, уж тем более не из мести и уж точно не тех, кто не может себя защитить. Если я убью Гектора, то буду ничем не лучше слуг Видара. Если я убью Гектора, то посею хаос и сыграю Видару на руку.
Я заставила себя пройти мимо Гектора и вышла на улицу. Время стояло. Никто не двигался. Тишина: ни малейшего звука, никаких признаков жизни. Я принялась оглядываться, выискивая среди высоток здание пониже.
– Держись крепче, малыш, – пробормотала я и расстегнула куртку, чтобы бельчонок мог залезть обратно. Потом застегнула молнию, глубоко вздохнула, побежала… и подпрыгнула.
Несколько секунд я летела, практически чувствуя невидимые крылья, которые должны были вырасти у меня за спиной, а потом благополучно приземлилась на крышу одного из домов. Оттуда я подыскала себе следующую цель – здание несколькими этажами выше. На этот раз у меня не было места, чтобы как следует разбежаться, поэтому я вложила в прыжок все свои силы. В спине появилось странное ощущение. Несмотря на то что Мэйв предала нас, ее тренировки принесли плоды.
Направившись к следующему зданию, я прыгнула высоко и далеко, но не долетела и начала падать. Запаниковав, вытянула руки вперед, в последнюю секунду ухватилась за край крыши и судорожно вцепилась в нее. Наледь и скопившийся на крыше снег мешали подняться. Рататоск завозился у меня под курткой, потом вылез и перебежал по моей руке на крышу. Что ж, хоть один из нас в безопасности… Я попыталась подтянуться и, чуть не соскользнув, наконец-то забралась на крышу. Кряхтя, встала на четвереньки. Каждый вдох обжигал горло и легкие, но я заставила себя подняться. Это еще не все.
Последний прыжок – и я доберусь до места. Похоронное бюро далеко, его не видно… Мне предстоит прыгнуть на такое расстояние, на какое я не прыгала, пока тренировалась с Мэйв. И все же я должна это сделать, у меня нет выбора. Нельзя сдаваться! Я несколько раз глубоко вдохнула, потрясла руками и ногами и сосредоточилась на цели. Словно почувствовав, что сейчас произойдет, Рататоск взобрался по моей ноге и снова спрятался у меня за пазухой. Убедившись, что бельчонок в безопасности, я сделала глубокий вдох и побежала вперед.