Последний шаг. Меня переполняли одновременно страх и решимость. Я подобралась, готовясь к прыжку, раскинула руки и полностью доверилась спящей внутри меня силе, которая досталась мне от предков. В эти несколько секунд я была к ним ближе, чем когда-либо прежде.
Время стояло, окружающий мир не двигался. Я воспарила в холодном зимнем воздухе, машинально закрыла глаза и откинула голову назад, чувствуя себя настоящей валькирией – впервые с тех пор, как пришла в похоронное бюро и узнала о своих силах. Казалось, я могу совершить невозможное.
Открыв глаза, я увидела, что вот-вот упаду на крышу. Я машинально сгруппировалась при приземлении, перекатилась и вскочила на ноги. Мышцы подрагивали, желудок крутило. Но мне удалось! Мне и правда удалось взлететь! Я оглянулась, чтобы оценить преодоленное расстояние, а потом скользнула взглядом по небу и улыбнулась. Несмотря на облака и наступивший из-за затмения сумрак, в небе можно разглядеть знакомое зеленоватое свечение.
– Так вот как это делается…
Бросив прощальный взгляд на слабые отблески северного сияния, я отвернулась. Обычно крыша похоронного бюро встречала меня ледяным ветром, но сейчас время здесь остановилось, воздух казался еще более густым, чем внизу. Я словно пробиралась сквозь толщу воды.
Я направилась к двери на лестницу, чтобы спуститься к Райану, но потом почувствовала: что-то не так. Медленно оглянулась и остолбенела. Там, где раньше стояло огромное дерево, уходящее корнями глубоко в крышу и достигающее ветвями небес, не было… ничего. Врата в Валгаллу исчезли. Пути домой больше нет. Мировой ясень бесследно исчез.
– Не может быть… – Я неуверенно сделала несколько шагов вперед и лихорадочно огляделась. – Это единственный путь в Валгаллу. Он должен быть здесь!
Глава 10
– Этого просто не может быть, – снова и снова повторяла я, кружась на том месте, где должен был стоять Иггдрасиль. Как теперь вернуться в Валгаллу? Как отыскать Аяне и Анастасию? Как предотвратить конец света?
Дверь у меня за спиной распахнулась, но я была в такой растерянности, что даже не обернулась.
– Что происходит? – запыхавшись, спросил подошедший ко мне Райан. Видимо, он тоже нашел другой путь на крышу. Мы оба здесь – и что теперь? Для чего все было? Чтобы оказаться в очередном тупике?
– Это… – начала я, но замолчала, услышав позади шаги.
Я развернулась и чуть не столкнулась с Кари, которая появилась словно из ниоткуда. Я быстро осмотрела ее с головы до ног, проверяя, цела ли она. Похоже, обошлось несколькими царапинами. В волосах у Кари по-прежнему красовался цветок, но вот цепочка с кулоном в форме рога исчезла. Гьяллархорн принял свою настоящую форму, Кари затрубила в него, когда началось нападение на похоронное бюро.
– Ты в порядке? – спросила я, шагнув к Кари.
Та не двигалась, переводя взгляд с меня на Райана и обратно.
– Что здесь делает последователь Видара? – с неприкрытым презрением процедила она.
– Он со мной. Райан на нашей стороне.
Я очень на это надеюсь…
Кари глубоко нахмурилась, продолжая смотреть на Райана с подозрением.
– Ты уверена?
– Да, – без малейших колебаний ответила я, игнорируя удивленный взгляд Райана.
После долгой паузы Кари наконец кивнула и заговорила – скорее для Райана, чем для меня:
– Я наследница Хеймдалля и страж мирового древа. Когда началось нападение, моей задачей было возвестить об этом и помешать врагам проникнуть в Валгаллу. – Кари пронзила Райана взглядом. Видимо, она прекрасно знала, что он был среди нападавших.
Откашлявшись, я обвела рукой вокруг и поинтересовалась:
– Значит, это твоя работа?
– Ты про исчезновение Иггдрасиля? – уточнила Кари и кивнула: – Нельзя было допустить, чтобы в Валгаллу проник кто-то еще. Я должна была им помешать.
– А что случилось со временем? За пределами Ванкувера это незаметно, но здесь время словно остановилось. И чем ближе к похоронному бюро, тем хуже ситуация. Тоже твоих рук дело?
Кари собиралась что-то сказать, но потом посмотрела на Райана и, похоже, передумала.
– Я не обладаю такой силой, – коротко ответила она.
Но если время остановила не Кари, то кто? И почему Кари не застыла вместе с остальными валькириями? Неужели потому, что она страж Иггдрасиля? Но это не объясняет, что произошло и кто виноват…
Я указала туда, где раньше стоял Мировой ясень.
– Нам нужно вернуться в Валгаллу и придумать, как остановить Рагнарёк.
Не успела я договорить, как Кари покачала головой. У нее на губах появилась грустная улыбка.
– Слишком поздно. Рагнарёк не остановить. Нас ждет решающее сражение – событие, к которому воины Валгаллы готовились с незапамятных времен.
– Давай я хотя бы попытаюсь выяснить, как нам победить, – настаивала я, – как нам защитить людей.
Кари снова покачала головой. Теперь ее взгляд выражал бесконечную грусть.
– Мы не можем без Кендры и Мэйв…
Кари не договорила, но я все равно поняла, что она имела в виду. Нам нужны все девять валькирий. Вот почему мы искали Анастасию, которая унаследовала силы Вирджинии. Вот почему валькирии так усердно тренировали нас обеих. Неужели все это напрасно, потому что Мэйв с Кендрой нас предали? Нет, черт возьми! Я отказываюсь опускать руки!
– Прошу тебя, Кари! Должен быть способ все исправить. Позволь мне попробовать.
Несколько секунд Кари испытующе смотрела на меня, потом закрыла глаза и тихо вздохнула. Взмахнула рукой, и перед нами возник Мировой ясень. А может, он никуда и не пропадал. Может, Кари просто скрыла его от чужих глаз.
– Путь свободен, – сказала Кари, указывая на дерево. Но стоило Райану подойти ко мне, как она предостерегающе подняла руку. – Я согласилась пропустить тебя, но не его.
Я стиснула зубы, а потом ответила:
– Он уже там был. Хаос уже вторгся в Валгаллу. К тому же Райан мне нужен.
Кари окинула меня недоверчивым взглядом.
– Блэр, ты хоть понимаешь, о чем просишь?
– Ты говорила, что Рагнарёк начался и нам его не остановить. Так почему бы Райану не пойти со мной? Он может помочь. Он как никто другой знает Сайруса и его планы.
Кари медленно покачала головой и отступила на шаг, будто не могла поверить в то, что слышит. Или в то, что собирается совершить.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Блэр. И кому доверяешь.
– Спасибо, – искренне ответила я, потому что видела, чего ей стоит пойти мне навстречу. Понятия не имею, что поджидает меня в Валгалле, но хочу, чтобы мой лучший друг был рядом. Даже если ради этого придется вернуть хаос в священную Валгаллу. Вероятно, там мы встретим Сайруса, а Райан – единственный, кто может с ним справиться.
Поймав взгляд Райана, я протянула ему руку – совсем как Аяне некогда протянула руку мне. Потом прижала его ладонь к стволу дерева и положила свою сверху, переплетая наши пальцы.
Из верхушки вырвался столп света, который окутал нас и унесся в темное небо. Мы с Райаном смотрели друг другу в глаза с той самой секунды, как оторвались от земли, оставляя позади холодный Ванкувер, до той, как приземлились на мягкую траву Валгаллы. Только тогда я отвела взгляд и посмотрела вверх. Здесь затмения не было. Над нами простиралось ярко-голубое безоблачное небо. Теплые солнечные лучи согревали мне лицо, как в самый обычный день.
Как такое возможно?
Рататоск, всю дорогу не проронивший ни звука, внезапно высунул мордочку и принюхался. Словно узнав свой дом, он с радостным писком вылез у меня из-за пазухи и прыгнул на дерево. Я смотрела бельчонку вслед, пока тот не исчез меж ветвей. Похоже, возвращаться Рататоск не собирался. Тогда я огляделась по сторонам.
Сначала я почувствовала облегчение: все выглядит почти как прежде. Но потом поняла, что вокруг царит неестественная тишина. Не слышно ни голосов, ни звона мечей, ни музыки. Даже дуновения ветра – и того нет.
Вслед за этим я заметила паутину трещин, покрывавшую землю. Казалось, земля вот-вот рассыплется на тысячи кусочков… Но толчков больше не было. Неведомая сила, заморозившая Ванкувер, затронула и Валгаллу. Разрушения остановились, возможно, на время.
Мой взгляд блуждал по округе, пока не упал на домики неподалеку. Некоторые из них рухнули. От склада, где хранилось оружие, ничего не осталось.
Мамин дом, в котором теперь я жила, тоже превратился в руины. Сердце болезненно сжалось и застучало быстрее, а потом – еще быстрее, когда я заметила на горизонте ярко пылающее зарево. Я прищурилась, пытаясь понять, что там. Не солнечные лучи и не северное сияние… а пожар, вспыхнувший у подножия гор и приближавшийся к селению. Он бы добрался сюда и, скорее всего, сжег бы все дотла, если бы время не замерло.
Я шагнула вперед, но кто-то остановил меня, схватив за руку.
Я развернулась и машинально вырвалась, но потом увидела знакомое лицо.
– Аяне?
Глаза Аяне расширились, в них читалось удивление пополам с облегчением, и через мгновение она заключила меня в объятия.
– Все в порядке? Ты цела? – спросила Аяне.
– Да, – ответила я, уткнувшись ей в плечо, из-за чего мой голос прозвучал приглушенно.
Аяне отстранилась и взяла меня за плечи, вглядываясь в лицо. Казалось, она все еще не могла поверить в то, что я здесь. Я ее прекрасно понимала, потому что тоже не могла поверить, что нашла ее.
Она выглядела так же, как когда мы расстались: вся в крови, в порезах, с взлохмаченными волосами и диким взглядом. Но меча у нее в руке больше не было.
– Почему ты перенесла нас? – спросила я.
На мгновение взгляд Аяне скользнул к Райану, но потом снова остановился на мне. В отличие от Кари она, похоже, доверяла ему. Может, потому что видела, как он защищал меня от Фенрира.
– Чтобы магия на вас не подействовала, – объяснила она, чем вызвала еще больше вопросов. – Пойдемте!
Она отпустила меня и пошла вперед. Мы с Райаном переглянулись. Нам ничего не оставалось, кроме как отправиться следом.
Я предположила, что Аяне направляется к селению, но ошиблась. Она пошла по тропинке, ведущей к озеру. Туда, где состоялась прощальная церемония с мамой, Феньей и Вирджинией. Неужели с тех пор прошло всего несколько дней? Такое ощущение, что это было в другой жизни. Как, впрочем, и все остальное. Раньше я была примерной школьницей, но теперь воспоминания об этом казались чужими. Неужели я и правда думала, что окончу школу и поступлю в университет, где буду изучать астрономию? Что у меня будет любимая работа и, может, даже своя семья? Что я научу своих дочерей тому, чему меня учила мама? Расскажу им о валькириях и скандинавские мифы? Это будущее еще возможно, каким бы далеким оно ни казалось. Но только если мы переживем эту битву, если переживем конец света.