В следующую секунду меня огрели по затылку чем-то тяжелым, и ноги подкосились. Последнее, что я услышал, перед тем как отключиться, был приказ Сайруса:
– Найдите этого проклятого волка и прикончите!
Глава 15Блэр
Ванкувер, Канада
Я падала. Волосы хлестали меня по лицу, сердце стучало как сумасшедшее, а все тело было напряжено до предела.
Неужели я сбежала от Гектора? Уверена, он не прыгнет следом, но ничего не мешает ему спуститься и подождать меня внизу – и наш бой продолжится. Бой, в котором мне не победить, как бы я ни старалась, по крайней мере сейчас.
Улица стремительно приближалась. Машины, деревья, палатки с едой, немногочисленные люди – с каждой секундой моего падения они увеличивались в размерах. Я заставила себя глубоко вдохнуть и закрыла глаза. Раскинула руки в стороны, вспоминая все, чему меня учили, и… ничего не почувствовала. Не почувствовала за спиной прозрачных сверкающих крыльев. Они должны появиться, раскрыться и замедлить падение, как в прошлый раз, но ничего не происходило. Я камнем падала на землю, которая все приближалась и приближалась…
Я снова попыталась сосредоточиться на том, чему меня учили, но паника пересилила. Ничего не получалось, я продолжала падать.
Зажмурившись, я морально приготовилась удариться об асфальт и переломать себе все кости (а может, даже умереть), но… вместо этого упала на холодную упругую поверхность, которая подбросила меня обратно вверх. Во второй раз я падала с куда меньшей высоты, поэтому почти не ударилась. Я задыхалась, но, не считая парочки царапин, была цела и невредима.
Первым делом я оглянулась, но не увидела за спиной даже намека на крылья. Внутри все перевернулось. Что происходит? Почему в этот раз ничего не получилось? Потому что на Валгаллу напали? Потому что туда вторгся Хаос? Неужели по мере того как Валгалла разрушается, мы, валькирии, становимся слабее?
Не знаю, а спросить не у кого. Что ж, главное – я жива. Да и силы у меня есть, хотя бы частично. Впрочем, во время сражения с Гектором толку от них было немного, но они все еще со мной, не исчезли.
Убедившись, что ни Гектора, ни других слуг Видара поблизости нет, я успокоилась и перевела внимание на огромную штуковину, которая смягчила мое падение. Шириной с дорогу, она тянулась вдоль всей улицы, исчезая где-то за поворотом, и… была покрыта чешуей? Неужели это змея? Огромная змея?
А еще она двигалась.
Я не имела ни малейшего представления о том, как сражаться с огромной змеей, но машинально отпрыгнула и приняла защитную стойку, которой меня научила Тайра.
С огромной змеиной головы на меня смотрели желтые глаза, светящиеся в сгущающейся темноте, и были они даже страшнее глаз волка Фенрира. Змея с шипением высунула длинный раздвоенный язык, и я отпрыгнула. Но нападать змея не стала… пока.
Потом я присмотрелась к ядовито-желтым глазам, немигающе глядящим на меня. Даже в наступившей из-за затмения темноте было видно, что чешуя этой змеи переливается всеми цветами радуги.
– О господи… – выдавила я и опустила руки, вспомнив слова Райана. Потом едва слышно прошептала: – Линг? Неужели это ты?
Я с самого начала знала, что Линг не валькирия и не павший герой. Она всегда была в движении, перепрыгивала с одного полотна на другое, знала намного больше остальных и однажды сказала, что почувствовала мое присутствие еще до того, как я постучала. Но я и подумать не могла, что Линг окажется легендарным змеем Мидгарда! Даже теперь, увидев ее собственными глазами, я все еще не могла в это поверить.
– Вот почему ты заперлась за стальной дверью, – прошептала я, – вот почему Сайрус требовал, чтобы ты приняла свое истинное обличье. Ты и правда Мидгардский змей…
По преданиям, легендарный змей Мидгарда появится во время Рагнарёка и окружит Землю. Учитывая размеры головы, мне легко в это поверить. Змей примет участие в решающей битве. И, если не ошибаюсь, сражаться он будет против богов. К тому же разве не он убил Одина Всеотца? Или Тора?
Не успела я порыться в памяти, как Линг снова зашипела. Воздух наполнился густым желтым туманом, который заметно выделялся на фоне снега и серых зданий. Вдохнув, я почувствовала, как горло сдавила судорога, и закашлялась. Что это такое, черт возьми?
Яд! Теперь вспомнила. Согласно пророчеству о Рагнарёке, Тор одолел змея, но погиб от его яда. Видимо, змею достаточно выпустить яд в воздух…
Я прикрыла рот рукой и принялась дышать как можно медленнее, но все равно кашляла. Линг не нападала, просто смотрела на меня жуткими змеиными глазами, но с каждым вдохом мне становилось все хуже. Если этот яд смертелен даже для богов, то какое действие окажет на их потомков? На валькирий? Тем более что из-за разрушающейся Валгаллы мы намного слабее, чем раньше.
Надо убираться отсюда. И как можно скорее. Бросив прощальный взгляд на Линг, я отвернулась. Грудная клетка судорожно сжималась, я ловила ртом воздух, кашляя с каждым вдохом. Нужно уходить, пока этот яд не убил меня.
Я сделала шаг, другой, третий, быстрее, быстрее… Собралась с силами и прыгнула. Я больше не боялась, что меня кто-нибудь увидит. По городу ползает огромная змея, солнце исчезло – по сравнению с этим летающая девушка покажется ерундой.
Я перемахнула на другую сторону улицы, оттуда запрыгнула на самое низкое здание, оттуда – на здание чуть повыше, потом еще повыше, еще повыше и еще, пока наконец не почувствовала, что снова могу свободно дышать.
На крыше одного из небоскребов ноги у меня подкосились, и я упала на четвереньки, тяжело дыша. Кожу покалывало, рана на плече, оставленная Гектором, болела, мышцы подрагивали, а глаза горели от слез. С каждым вдохом легкие обжигало, будто я вдыхала огонь, а не кислород. Обычный кислород.
Мысли постепенно прояснялись. Линг – змей Мидгарда. Зеэв – волк Фенрир. Зеэв… Нужно отыскать Эйрлис или Тайру, если они еще живы. В последний раз я видела Эйрлис в вестибюле похоронного бюро, но как туда вернуться, когда на улицах гигантская змея, выдыхающая яд, а внутри наверняка сражение в самом разгаре – время-то снова пошло своим чередом? Последователи Хаоса уже убили Клео, Кари и Аяне, которая была такой сильной, что на нее не действовали способности Анастасии. Что могу сделать я, если даже Аяне потерпела поражение? Мне не справиться со слугами Хаоса. Мне нужна помощь, и как можно быстрее.
С тех пор как все началось, я много раз жалела, что мамы нет рядом, но я никогда не скучала по ней так сильно, как сейчас. Я все отдала бы, лишь бы поговорить с ней, спросить у нее совета, да просто услышать ее голос… Но больше всего мне хотелось, чтобы мама, как раньше, обняла меня и сказала, что все будет хорошо. Но раньше я переживала не о конце света, а о плохих оценках в школе или о парнях. Раньше мама была жива, а ее душа не находилась в плену у Сайруса.
Я сжала кулаки, вспомнив, как увидела маму в похоронном бюро. Снег, который я случайно зачерпнула руками, стремительно таял, но холод помог мне вернуться в настоящее.
Нужно что-то делать. Если есть способ все исправить, то я должна его отыскать. И я отыщу. Райан остался в Валгалле не для того, чтобы я сидела и упивалась жалостью к себе. Райан… С тех пор как я вернулась из Валгаллы, произошло столько всего, что у меня даже не было времени подумать о нем. Но теперь мысли о его возможной судьбе наполнили голову, я снова задрожала – но уже не от холода.
Что сделает Сайрус, узнав о предательстве собственного сына? Что с мамой Райана? Удастся ли Райану ее спасти? Или они оба уже… Нет, не буду об этом думать. Я отказываюсь даже рассматривать такую возможность. Райан наверняка жив. Он должен выжить, как и его мама. И я тоже должна выжить. Ради Райана, ради тех, кто погиб у меня на глазах. Ради всех, кто еще сражается.
Я медленно села, оперлась сначала на одну ногу, потом на другую и встала. На меня обрушился шквал ледяного ветра, который словно пытался снова сбить с ног, но я выстояла. Я не сдамся! Не сдамся, пока мне есть ради кого и ради чего сражаться. Не сдамся, пока существует хоть малейшая возможность спасти дорогих мне людей.
Взгляд упал на рану у меня на плече. Кровь идти перестала, но все равно больно. Рана не воспалилась, да и смертельной не выглядела. Судя по всему, Гектор сражается обычным кинжалом. К горлу подступила тошнота, стоило вспомнить, как он убил Кари, но я заставила себя сосредоточиться. Перевязать рану было нечем, я не могла оторвать от одежды полоску ткани, поэтому взяла горсть снега и прижала к плечу, чтобы холод притупил боль. Потом опустила задранный рукав и подошла к краю крыши.
Отправиться в похоронное бюро не вариант. Несмотря на то что именно в похоронном бюро я в последний раз видела Эйрлис, возвращение туда – самоубийство, ведь сражение наверняка продолжается. Остается Тайра, но я понятия не имею, где она, как ее найти и откуда начать поиски.
Зато я могу найти кое-кого другого. Могу найти того, от чьего существования зависит судьба мира.
Я могу найти Зеэва.
Глава 16
Найти бродящего по улицам огромного волка – плевое дело. Ну, на первый взгляд. Но вдруг Зеэв давно покинул город? В последний раз я видела его в Валгалле, с тех пор прошло столько времени, что он успел бы добежать до другого конца Канады, Соединенных Штатов или даже до Мексики. А если Зеэв принял человеческий облик, то спрятаться он мог где угодно. Как же его отыскать?
Я внимательно огляделась по сторонам, добралась до конца улицы и свернула за угол, минуя брошенные магазинчики и супермаркеты. Машины стояли с открытыми дверями, но их владельцев нигде не было. Происходящее напоминало сцену из фильма-катастрофы. На меня упала тень, и я медленно оглянулась. Змей Мидгарда. Головы не видно, чешуя тускло блестит в слабом дневном свете. Огромное тело немного сдвинулось – немного! – но земля у меня под ногами затряслась, как и близлежащие здания. Сдержав дрожь, я поспешила дальше. Пожалуй, сравнение с фильмом-катастрофой было довольно точным.