Я резко остановилась, услышав приглушенные голоса.
Пульс участился, потому что голоса были мужские. Значит, не валькирии.
Внезапно из-за угла появился отряд в капюшонах. Я машинально отскочила в стене и попыталась спрятаться в дверном проеме. Подергала дверную ручку, но та оказалась заперта. Ну естественно – чтоб жизнь сказкой не казалась…
Шаги приближались, как и голоса. Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы узнать один из них – он навсегда врезался мне в подкорку. Я до боли стиснула зубы, заставляя себя оставаться на месте.
Гектор. Он и еще несколько человек, лица которых закрывали низко надвинутые капюшоны, направились ко мне. Не думаю, что они меня заметили, но кто знает… С Гектора станется усыпить мою бдительность, а потом неожиданно появиться передо мной и вонзить кинжал в живот.
Я поплотнее прижалась к стене. Чем ближе подходили последователи Видара, тем сильнее становилось желание встать у них на пути и освободить плененные ими души – души, которые не имели никакого отношения к этой битве. И, конечно, душу Кари, которую забрал Гектор.
Ладони пронзило острой болью, и только тогда я осознала, что впилась в них ногтями. Дыхание мое было частым и поверхностным, я стояла совершенно неподвижно. На то, чтобы не двигаться и не выплескивать свои злость и боль, потребовалась огромная сила воли.
Шаги звучали совсем рядом, а потом вдруг… прекратились. Последователи Хаоса остановились? Неужели они меня заметили? Или просто растворились в воздухе? Знаю, они это умеют, сама видела, но не знаю, как такое возможно. Наверное, это как-то связано с их силами, но даже Райан не в курсе подробностей.
Райан…
Я сжала губы, заставляя себя выбросить мысли о Райане из головы. Если буду думать о нем, то поддамся панике и выдам себя. Я почти на сто процентов уверена, что Гектор со своими людьми все еще здесь. Не думаю, что переживу сражение с ними. К тому же мы не на крыше, у меня не получится спрыгнуть и убежать…
– Тут никого! – раздался звонкий женский голос.
Я вздрогнула, потому что голос прозвучал совсем близко. Стоит высунуться из-за угла – и я смогу увидеть его обладательницу.
– Ищите дальше! – Это уже Гектор. – Он должен быть где-то здесь.
Кого они ищут? Зеэва? Или Райана? Удалось ли Райану выбраться из Валгаллы живым? Если да, то где он сейчас? И что случилось с Анастасией?
Снова послышались шаги. На этот раз они направлялись прямиком ко мне. Я вжалась спиной в дверь, пытаясь слиться со стеной, и затаила дыхание.
Краем глаза я заметила, как кто-то появился. Гектор и еще трое человек проходили в непосредственной близости от моего укрытия. Они огляделись, но меня не увидели. Или увидели?
На мгновение мне показалось, что одна из фигур в капюшоне смотрит прямо на меня, но она не остановилась, а пошла дальше с остальными. Я отважилась сделать вдох только после того, как все они скрылись из виду. Оттолкнувшись от стены, я торопливо огляделась и крадучись пошла в противоположном направлении.
Конечно, бегом или по крышам получилось бы намного быстрее, но я боялась. У меня тряслись поджилки, я давно не ела, устала и потому предпочитала идти, прячась в тени зданий. Нельзя рисковать. Я не могу попасть к Гектору или, еще хуже, к Сайрусу.
Блуждая по пустынным улицам, я внимательно смотрела по сторонам. На глаза то и дело попадалось тело огромной Мидгардской змеи, но ни малейшего следа Зеэва. Впрочем, куда больше меня тревожило, что я перестала слышать крики. Больше никто не умирал. Неужели все жители Ванкувера сбежали и оказались вне радиуса моих сил? Или… все мертвы? Об этом даже думать не хочется, но и выкинуть из головы не получается.
По спине прокатился озноб, и я обхватила себя руками. Меня трясло, хотя я была в теплой куртке и не стояла на месте. Мне кажется или стало холоднее?
Остановившись, я запрокинула голову. Изо рта вырывались, тут же застывая в морозном воздухе, облачка пара. Солнца по-прежнему не было. Полное солнечное затмение должно закончиться давным-давно, будь оно обычным природным явлением. Возможно, холод связан с затмением. Чем дольше нет солнца, тем быстрее холод распространяется по Земле. Рано или поздно все вокруг заледенеет, и решающее сражение подойдет к концу, если, конечно, не закончится раньше, потому что сражаться будет некому – никого не останется в живых.
С трудом подавив дрожь, я направилась дальше. Мне приходилось озираться чуть ли не на каждом шагу и прятаться, чтобы не попасться на глаза фигурам в черном, которые патрулировали улицы.
Стоило в очередной раз завернуть за угол, как я почувствовала на себе чужой взгляд. Волосы на затылке встали дыбом, и шея покрылась мурашками. Я попалась! Кто-то смотрит прямо на меня. Но кто? Неужели Гектор со своими прихвостнями? Или за мной следует бдительный взгляд Линг? А может, это Зеэв, который притаился в одном из домов, избегая встречи со мной?
Наверное, не следовало спускаться с крыши и обыскивать улицы. Так шансы выжить куда ниже, и я легкая мишень для… всех. Кроме того, я до сих пор не знаю, на чьей стороне Линг, возможно, в нашу следующую встречу она убьет меня своим ядом.
Я остановила взгляд на невысокой постройке, в которой располагался супермаркет. Оттуда можно запрыгнуть на здание повыше, чтобы оценить ситуацию. Напоследок оглядевшись, я проигнорировала предупреждающее покалывание в затылке и хотела уже прыгнуть, но тут кто-то схватил меня за руку.
Машинально развернувшись, я вырвалась и замахнулась… но противник заблокировал мой удар. Я отскочила, уклоняясь от атаки, и только тогда увидела лицо врага. Вот только это был не враг.
– Эйрлис?.. – ошарашенно выдавила я.
Развевающийся на ветру плащ, под ним облегающие черные брюки, водолазка в цвет, а на ногах – высокие сапоги. Эйрлис выглядела так же, как во время нашей первой встречи в Сибири. Смуглая кожа контрастировала с белым пальто, которое, в свою очередь, сливалось со снегом. Практически идеальная маскировка.
Это и правда Эйрлис! Те же волосы: с одной стороны длинные, с другой – совсем короткие, тот же серьезный взгляд и спокойная властная аура… Несмотря на то что мы с Эйрлис начали не с той ноги, а потом еще и поссорились, я была счастлива ее видеть.
– Ты цела? – первым делом поинтересовалась Эйрлис и, в мгновение ока оказавшись рядом, схватила меня за плечи.
– Да, я… со мной все хорошо.
Только усталость и жжение в плече, потому что Гектор чуть не проткнул меня своим ножом, но это так, мелочи.
Словно услышав мои мысли, Эйрлис скользнула взглядом по моей ране, а потом спросила:
– Что с остальными? Где Аяне? Кари? Анастасия?
Судорожно сглотнув возникший в горле ком, я вкратце рассказала о том, что случилось и чему я не смогла помешать.
Эйрлис слушала, не меняясь в лице, но у нее на скулах заиграли желваки. Мне показалось, что сейчас она что-нибудь разобьет или засыпет Ванкувер льдом и снегом. Но потом Эйрлис глубоко вздохнула и взяла себя в руки.
– Ты ни в чем не виновата, – сказала она, глядя куда-то вдаль. – Никто не мог предугадать того, что случится. Ты сделала все, что могла.
Это что-то новенькое, особенно учитывая, что после спасения Анастасии Эйрлис ясно дала понять, что презирает меня. Не знаю, откуда такое доверие и заслужила ли я его, но после слов Эйрлис я почувствовала такое невероятное облегчение, что чуть было не расплакалась. Эйрлис не только жива, но и приняла меня – приняла как личность и как валькирию. Она не винит меня в том, что произошло. Впрочем, я виню себя за двоих.
Я откашлялась и несколько раз моргнула, пытаясь избавиться от признаков слабости.
– Линг – змей Мидгарда. Лучше держаться подальше. Ее яд… штука неприятная.
– Знаю, – ответила Эйрлис и некоторое время задумчиво смотрела на меня, – я шла по следам Фенрира, но нашла тебя.
– Наверное, потому, что я тоже его ищу и еще вас с Тайрой. Аяне и Кари сказали… перед тем как… как… – не договорив, я прочистила горло и беспомощно закончила: – Вы с Тайрой – сильнейшие валькирии. Вы можете одолеть волка.
Эйрлис кивнула и сказала:
– Гектор и остальные последователи Видара тоже его ищут. Они полны решимости не дать богам вернуться в этот мир. Пойдем!
– Куда?
– На поиски Фенрира, – ответила Эйрлис и тут же поправилась: – Зеэва. У нас мало времени. Я не смогла найти его в одиночку, но, может, вдвоем у нас больше шансов.
Мы должны найти Зеэва. Если Сайрус, Гектор или любой другой слуга Хаоса найдут его первым и убьют, то мы проиграем окончательно.
Глава 17
Эйрлис перепрыгивала с крыши на крышу так быстро, что я с трудом за ней поспевала. Теперь понятно, почему ее до сих пор никто не заметил, в том числе я, пока она не оказалась буквально у меня за спиной. Эйрлис двигалась с такой скоростью, что заметить ее было трудно, не говоря уже о том, чтобы схватить. Мне оставалось только бежать следом, полагаясь на свои силы.
– Задерживаться нельзя, – предупредила Эйрлис, когда я приземлилась на крышу рядом с ней и, задыхаясь, схватилась за бок, – последователи Видара повсюду.
– Знаю, – пробубнила я и сделала несколько шагов туда-сюда, пытаясь избавиться от колющей боли в боку. Через несколько секунд боль утихла – в отличие от урчания в животе. Я наклонилась, упираясь руками в колени, и глубоко вздохнула.
– Жди здесь.
Едва слышный шорох – и Эйрлис спрыгнула вниз. Выпрямившись, я недоверчиво огляделась. Что она задумала? Она ведь не бросит меня только потому, что мне нужно отдышаться? Впрочем, я не удивлюсь… Эйрлис и раньше была от меня не в восторге. Подчас казалось, что я нравлюсь ей не больше, чем Тайре, а то и меньше.
Но мои опасения оказались напрасными – уже через несколько минут Эйрлис грациозно приземлилась рядом со мной. Пакет у нее в руке красноречиво объяснял причину ее непродолжительного отсутствия.
– Ты… – я запнулась, увидев, как Эйрлис достает сэндвичи в упаковке. – Но зачем?
– Потому что ты никого не спасешь, если умрешь с голода, – резко ответила Эйрлис и сунула мне в руки сразу два сэндвича, бутылку лимонада и энергетический батончик. – Ешь, пей. Тебе полегчает.