Живот сводило от голода, поэтому я не стала спорить, а торопливо открыла пластиковую упаковку, вгрызлась зубами в сэндвич и громко вздохнула. Я только сейчас в полной мере осознала, насколько проголодалась. Силы медленно возвращались. Сейчас бы лечь в мягкую кроватку, укутаться в теплое одеяло и вытянуть ноги… но будем довольствоваться тем, что есть.
– А ты почему не ешь? – поинтересовалась я, когда проглотила сэндвичи с батончиком и открыла бутылку. Обычно я предпочитаю воду или чай, но понятно, почему Эйрлис выбрала лимонад. Сахар взбодрит – по крайней мере, на время.
– Я перекусила по дороге, – ответила Эйрлис и окинула меня оценивающим взглядом, словно желая убедиться, что я готова вернуться в строй. – Ты должна лучше о себе заботиться. Валькирии бессмертны, но нам нужно есть и спать, чтобы оставаться в форме.
– Разве мы все еще бессмертны? – поинтересовалась я, залпом выпив половину бутылки.
Эйрлис поджала губы и не ответила. У нее на глазах погибли наши сестры, и после этого она тоже засомневалась в том, что валькирии неуязвимы. Тем более что на Валгаллу напали, а может, и уничтожили, как Асгард с Хельхеймом.
В груди появилось тянущее ощущение, и у меня перехватило дыхание. Нет, нельзя вспоминать о тех, кого я оставила. Остается лишь надеяться, что Райан с Анастасией каким-то образом выбрались из Валгаллы живыми, потому что если нет…
– Блэр!
Голос Эйрлис помешал мне окунуться в круговорот мыслей. Она подошла к краю крыши и бесстрашно посмотрела вниз. Белое пальто и длинные черные волосы взметнул порыв ветра.
Я осторожно встала рядом. На улице в сотне метров под нами можно было разглядеть крошечные фигурки людей, точнее, последователей Хаоса, патрулирующих город.
– Они ищут Фенрира, – пробормотала Эйрлис. – Если волк может контролировать свои силы и у него есть хоть немного мозгов, то он принял человеческий облик и спрятался в одном из домов.
– Он может превращаться в человека? – спросила я, заправляя за ухо волосы, которые растрепал ветер.
Эйрлис бросила на меня косой взгляд и сказала:
– Фенрир всегда был оборотнем. Боги страшились его волчьей сущности, а не человеческой. Но обе принадлежат ему в равной степени.
Этого я не знала. По легендам и преданиям создавалось впечатление, что Фенрир… ну волк. Нигде не упоминалось, что он некогда был человеком. Человеком по имени Зеэв.
Я задумчиво скользнула взглядом вокруг.
– Может, он сбежал из города? На его месте именно так я и поступила бы.
– От Рагнарёка не сбежишь. Последователи Видара сторожат все вокзалы, аэропорты и дороги, ведущие из Ванкувера. Наши воины – тоже. Фенрир не глуп. Он знает, что, если попытается сбежать, попадет прямиком к ним.
Я медленно кивнула, надеясь, что Эйрлис права. Меня терзала мысль, которая никогда раньше не приходила в голову. Задумываться об этом не было нужды, во всяком случае до сих пор.
– Эйрлис?
– А?
– Что происходит с героями, которые погибают здесь, в нашем мире?
– Они перестают существовать, – рассеянно ответила Эйрлис, ни на секунду не отводя взгляда от раскинувшегося под нами города. Притаившаяся на краю крыши, она напомнила орла, который выслеживает добычу. – Их телесная оболочка давно рассыпалась в прах. Только благодаря нам и магии Валгаллы они обрели физическую форму. Но чем слабее мы становимся, чем меньше магии остается в Валгалле, тем слабее становятся и они. Если их убьют в этом мире, они просто исчезнут.
«Исчезнут, словно их никогда не существовало», – я содрогнулась от этой мысли.
– Они в курсе? – спросила я и присела рядом с Эйрлис, мне в отличие от нее пришлось схватиться за ограждение, чтобы не упасть. К тому же я боялась, что порыв ветра скинет меня вниз.
Впервые с начала разговора Эйрлис повернулась ко мне лицом – между бровями у нее появилась складка.
– Да, все наши воины знают об этом. Участие в решающей битве – вот цена вечной жизни в Валгалле. Стать избранным героем – это честь, как и погибнуть за свое дело. Почему ты вдруг спросила?
Я покачала головой: мол, не знаю, а потом замерла. Если начистоту, то в глубине души я надеялась отсрочить неизбежное, потому что не хотела сражаться с Зеэвом, а потом с Сайрусом, Гектором и их армией. Но по воцарившейся на крыше тишине я вдруг поняла, что задала этот вопрос и по другой причине.
– Я ничего не слышу, – прошептала я так тихо, что мои слова потонули в шуме ветра. Но Эйрлис выжидающе уставилась на меня – значит, услышала… – Я про крики. Когда время пошло своим чередом, они чуть не сбили меня с ног. Но сейчас… – Я глубоко вздохнула и прислушалась. – Сейчас я ничего не слышу. Души больше не кричат.
Эйрлис положила руку мне на плечо, и я удивленно посмотрела на нее.
– Будем считать это хорошим знаком. Значит, никто не умирает.
«Или все уже умерли», – подумала я, но промолчала. Сказать эти слова вслух значит сделать их реальностью.
– Нужно воспользоваться тем, что ты ничего не слышишь, – вдруг произнесла Эйрлис. – Мои способности ограниченны, я умею только читать следы, а вот ты можешь чувствовать души.
– Души умерших, а не тех, кто еще жив, – ответила я, зная, к чему она клонит. Я почувствовала души живых лишь раз – в Валгалле, когда полностью утратила над собой контроль, и я не горю желанием это повторить. Кроме того, я почти на сто процентов уверена, что это заслуга не столько моя, сколько магии Валгаллы. – Я услышу Зеэва только тогда, когда он будет умирать.
– Необязательно, – сказала Эйрлис, окидывая меня пристальным взглядом. – Вы с Зеэвом были близки. За время своего пребывания в Валгалле ты узнала его человеческую сущность, а не волчью, которую все сейчас ищут. Ты знаешь его душу. Попробуй сосредоточиться на ней. Знаю, у тебя получится.
Тяжело сглотнув, я спросила:
– А что потом?
– Мы пойдем по его следу и найдем его. Я одолею его, как написано в предании, и боги вернутся в этот мир.
– Ты собираешься убить Зеэва? – едва слышно прошептала я.
Прежде Эйрлис казалась мне совершенно бесстрастной, но теперь заколебалась. На ее лице промелькнуло что-то похожее на сожаление.
– Только если не будет выбора, – ответила она, сжала мое плечо и отпустила. – Закрой глаза и подумай о Зеэве. Я позабочусь о том, чтобы с тобой ничего не случилось.
После недолгих раздумий я послушно присела. Снег кусал меня холодом даже сквозь одежду, но я пыталась не обращать на это внимания, как и на пронизывающий ветер. Я закрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула. Я доверяю Эйрлис, хотя знаю ее не так хорошо и долго, как Аяне или Тайру, которая день за днем издевалась надо мной на тренировках. Спокойствие Эйрлис передалось и мне, поэтому я смогла отгородиться от окружающего мира. Я видела Эйрлис в бою, видела, как она в одиночку справилась с несколькими врагами одновременно, поэтому знала, что нахожусь в безопасности.
Мысли норовили разбежаться в разные стороны, но я сосредоточилась на воспоминаниях о Зеэве. Я думала не об огромном волке, в которого он превратился, не о преданиях и легендах. Я думала о юноше, который стал мне другом и был рядом, помогал мне и тренировался со мной, который привнес немного «нормальности» в мою новую жизнь.
Чем больше я думала о Зеэве, тем больше расширялось мое сознание. Теперь я чувствовала не только Эйрлис, но и окружающие нас небоскребы, пустынные улицы, слуг Хаоса, героев, сражавшихся с ними… А потом я вдруг почувствовала кого-то еще. Кого-то, кого хорошо знала.
– Кажется, я его чувствую, – прошептала я, – совсем чуть-чуть, но…
Ощущение усилилось, и перед внутренним взором внезапно пронеслись воспоминания о том, как вечерами мы с Зеэвом сидели на диване у меня дома, разговаривали, смеялись, ели вместе… Я практически видела Зеэва перед собой.
– Нашла.
– Где? – тут же спросила Эйрлис. – Мне нужно направление. Место.
Я склонила голову набок и задумчиво нахмурилась.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы с уверенностью ответить на этот вопрос. Когда я открыла глаза, снег ослепил меня своей белизной, хотя город все еще был в сумраке. Не говоря ни слова, я указала налево. Я не могла сказать, в каком из домов находится Зеэв, но смутно представляла, где он может быть. Похоже, этого Эйрлис было достаточно.
– Отлично.
Неужели у нее на лице промелькнула улыбка? Или намек на улыбку?
Эйрлис схватила меня и рывком вздернула на ноги.
– Идем!
Эйрлис крепко держала меня за руку, пока мы бежали по крыше, и не отпустила даже тогда, когда мы одновременно оттолкнулись от края и прыгнули.
Мы взмыли в серое небо, и я впервые с начала Рагнарёка ощутила себя свободной, несмотря на обстоятельства. Это ощущение охватило меня, заполнило каждую клеточку моего тела и придало мне сил. Не знаю, что ждет нас и чем закончится решающее сражение, но у меня снова появилась надежда. Надежда на то, что мы сможем победить, сможем выжить.
Мы прыгали с крыши на крышу. Иногда Эйрлис останавливалась, подходила к краю и смотрела вниз. Или приседала на корточки и взмахом указывала на едва заметные следы на снегу. Кажется, она видит намного больше, чем я, да и чувства у нее острее. Не знаю, как работает сила Эйрлис, доставшаяся ей от богини зимы и охоты Скади, но это не важно. Главное, что она напала на след и вместе мы медленно приближаемся к цели.
– Он там, внизу! – Эйрлис резко выпрямилась и указала на улицу между двумя небоскребами.
Но я ничего не увидела, сколько ни приглядывалась. Эйрлис снова схватила меня за руку и бросилась вперед. Мне ничего не оставалось, как прыгнуть вместе с ней.
Все произошло так быстро, что разум не успел возразить или вспомнить, что случилось, когда я спрыгнула с небоскреба в прошлый раз. Мои волосы и одежда развевались на ветру, Эйрлис крепко держала меня за руку, и мы приземлились раньше, чем я успела запаниковать.
Считаные секунды – и вот я снова на твердой земле. Оглянувшись, я увидела за спиной знакомый блеск крыльев. Значит, все-таки получилось, к счастью.