Я хотела было шагнуть вперед, но Эйрлис остановила меня, предостерегающе подняв руку, потому что всего в нескольких метрах от нас стоял Зеэв. Он притаился в дверном проеме, пытаясь слиться с тенями, как совсем недавно делала я.
Зеэв снова принял человеческий облик, но мало походил на того юношу, с которым я познакомилась в похоронном бюро. Взлохмаченные черные волосы, дико мечущиеся глаза… Из одежды на нем остались одни лишь брюки. Ни рубашки, ни обуви, словно холод его совсем не беспокоил.
– Зеэв! – позвала я и медленно направилась к Зеэву, стараясь его не спугнуть.
Зеэв резко обернулся, а Эйрлис бросила на меня уничижительный взгляд, потому что я ее ослушалась. У Зеэва в глазах промелькнули удивление, страх и… что-то похожее на узнавание. Зеэв знает, кто мы. Знает, кто я.
– Убирайтесь, – прорычал он и оттолкнулся от двери, к которой прислонялся.
– И не надейся, – ответила Эйрлис. Один взмах – и вот у нее в руках боевой посох. – Ты – ключ. Боги не просто так заточили тебя в Валгалле. Ты должен был стать их ключом к свободе.
– Думаешь, я не знаю? – Зеэв сверкнул глазами. Они засветились красным светом, а голос его с каждой секундой становился все ниже и злее. – Я для них средство достижения цели, не более, способ спасти собственную шкуру. Но я устал быть пленником. Мне это надоело!
– Зеэв… – позвала я, осторожно шагнув к нему.
Взгляд Зеэва метнулся ко мне, и у него из горла вырвалось нечеловеческое рычание.
Я остановилась и успокаивающе подняла руки.
– Ты же помнишь меня, правда? Как познакомил с Линг, как мы гуляли, как ты отвел меня к валькириям? Помнишь, как помог мне? – спросила я, не сводя с него глаз. – Теперь я хочу тебе помочь.
– И как же? – усмехнулся Зеэв. – Прикончив меня?
Я замотала головой:
– Никто не собирается тебя убивать!
– Тут я поспорю, – раздался хорошо знакомый мне голос.
Зеэв развернулся, а Эйрлис тут же встала между нами и врагом, чтобы защитить.
– Гектор… – выдавила я. Словно по сигналу, рана у меня на плече заныла – похоже, мое тело хорошо запомнило нашу прошлую встречу…
Гектор был не один, его окружали последователи Хаоса, одетые в темные плащи. Некоторых я уже видела, когда пряталась на улице, некоторых – еще нет. Среди них была женщина с пепельно-светлыми волосами и холодными голубыми глазами. Наталия! Поймав мой взгляд, она улыбнулась.
Я сжала зубы, вспомнив, как сражалась с ней в заснеженной канадской степи. Только ее мне сейчас не хватало!
Наталия оглядела присутствующих и снова посмотрела на меня.
– Почему бы вам не сдаться? Мы все понимаем, что у вас двоих нет против нас шансов. Зачем тратить время?
Гектор укоризненно покачал головой:
– Ты хочешь испортить нам веселье?
Наталия расплылась в самодовольной улыбке.
– Конечно, нет, – произнесла она и тут же растворилась в черном тумане.
Я насторожилась, прекрасно понимая, что она где-то поблизости. Наверняка поджидает подходящего момента, чтобы напасть на нас или помешать мне вырвать душу одного из ее дружков.
Краем глаза я увидела, что Эйрлис подошла ко мне, готовая отразить нападение. Нас двое против целой толпы. Зеэва я в расчет не беру, потому что не знаю, чего от него ожидать. До недавнего времени я была уверена, что Зеэв – мой друг и он на моей стороне. Но после того, как я узнала его историю… После того, что сделали с Зеэвом боги и валькирии, после того, как мы охотились за ним по всему городу… Почему он должен нам помогать?
Гектор хрустнул костяшками пальцев и сказал:
– Время прикончить парочку валькирий.
Глава 18
– А может, это я тебя прикончу? – холодно возразила я, жалея о том, что не сделала этого раньше. Мне представилась такая возможность, когда время в похоронном бюро остановилось, а я ее упустила. – Если, конечно, у тебя вообще есть душа.
Гектор потемнел лицом и перестал улыбаться. Видимо, мои слова задели его за живое. Очень хорошо, потому что мне надоели эти игры. Я устала терять дорогих мне людей, устала от того, что не могу это предотвратить.
– И что же вы сделаете? – Гектор угрожающе шагнул к нам. – Вас всего двое.
Эйрлис тоже шагнула вперед.
– Уверен?
Через секунду в небе прогремел гром. Один неимоверный раскат – и земля у нас под ногами задрожала, как и здания в округе. Еще через секунду воздух затрещал от статического напряжения, и рядом с нами приземлилась Тайра. Ее короткие светлые волосы растрепались, а лицо и руки покрывали порезы и царапины. Но она жива, и она с нами!
Эйрлис искоса взглянула на подругу и поинтересовалась:
– Чего так долго? Забежала выпить чашечку кофе по дороге?
– В отличие от вас двоих я не только радостно скакала по крышам, но и с врагами сражалась, – фыркнула Тайра, весело сверкнув золотистыми глазами.
Уголок губ Эйрлис дернулся.
– Значит, ты уже разогрелась. Отлично! – Она взмахнула посохом и нацелила его на противников. Потом кивнула мне: – Блэр?
Я без лишних слов поняла, что от меня требуется. Тайра с Эйрлис возьмут на себя основную толпу, а я тем временем буду держаться позади и, не вступая в прямой бой, потихоньку разбираться с душами. Только так мы можем победить. Но у этого плана есть одно слабое место, а именно Наталия, которая куда-то исчезла. Я уже сражалась с ней в вестибюле похоронного бюро и у Северных Скалистых гор. Наталия не упустит шанса победить меня раз и навсегда. Особенно после того как хвасталась, что мои силы на нее не действуют. Она все еще рядом, я уверена.
Эйрлис и Тайра с боевыми криками бросились на врагов. Эйрлис наслала на них снежный вихрь, а Тайра направилась прямиком к Гектору.
Оглянувшись, я посмотрела на Зеэва и сказала:
– Беги! Спрячься в безопасном месте.
Зеэв заколебался. Его глаза снова стали человеческими, в них промелькнуло удивление. Секунда, две, три… Я не знала, чего ждать, но потом Зеэв благодарно кивнул и бросился бежать.
– Не так быстро! – закричал мужчина с накинутым на голову капюшоном, но я преградила ему путь.
– И думать забудь! – прошипела я, пытаясь нащупать его душу.
Я почти сразу почувствовала знакомое тепло, почувствовала, как касаюсь чего-то осязаемого, пусть и невидимого. Слуга Хаоса, задыхаясь, схватился за сердце. Я уже собиралась вырвать душу из его тела, когда кто-то ударил меня в бок.
Я упала, перекувыркнулась и тут же вскочила, как учила Тайра, хотя даже не успела осознать, что сейчас произошло. Подняв голову, я увидела Наталию. Ее губы изогнулись в улыбке, а холодные глаза весело сверкнули.
– Я тебе не по зубам, – промурлыкала она, – так почему бы тебе не сдаться, Блэр?
Я встала в стойку и вытянула руки, приготовившись к бою.
– И облегчить тебе жизнь? Мечтай, – сказала я и, не дожидаясь ответа, бросилась на Наталию.
Я наносила удар за ударом, но Наталия каждый раз уворачивалась, не давая мне возможности применить свои силы – не давая мне времени почувствовать ее душу. Краем глаза я успевала следить за разворачивающейся вокруг битвой. Неподалеку от меня Тайра с Эйрлис сражались с Гектором и его людьми. Небо то и дело разрезали молнии, они вонзались в землю, но в противников не попадали – те были слишком быстрыми. Снежные вихри, которые насылала на врагов Эйрлис, почти их не сдерживали. Слуг Видара было много, а нас мало. Кроме того, казалось, что они становятся еще сильнее, в то время как наши силы ослабевали.
Вместо того чтобы помочь Тайре с Эйрлис, я вожусь с этой стервой, которая растворяется во тьме каждый раз, когда я собираюсь атаковать! Я медленно закипала от злости. Обернувшись, я внимательно огляделась по сторонам. Дыхание у меня сбилось, и я уже успела познакомиться с грязным асфальтом. Наталия где-то близко. Она наблюдает за мной, выжидая подходящий момент.
Я увидела, как Тайра откинула от себя сразу троих нападавших, но вот четвертому удалось сбить ее с ног. Эйрлис тоже становилось все тяжелее и тяжелее отражать нападения. Больше всего на свете мне хотелось броситься им на помощь, но Наталии это будет на руку. Если я отвлекусь, то стану легкой мишенью.
Я заставила себя отбросить все мысли и чувства в сторону. Притворилась, что оглядываюсь, выискивая свою противницу, а на самом деле высвободила силы Хель. Границы моего сознания расширились, и я почувствовала окружающие меня души. Одна, другая, третья… Вот валькирии, вот слуги Хаоса. А потом я добралась и до нее.
Похоже, Наталия что-то заметила, а может, просто удачно выбрала время, чтобы снова исчезнуть. Но я почувствовала ее, смогла нащупать ее душу, пусть всего и на мгновение.
Стоило Наталии появиться у меня за спиной, как я развернулась и с силой ударила ее по горлу. Наталия отшатнулась, удивленно округлила глаза и схватилась за шею, хватая ртом воздух. Ближайшие несколько секунд она не сможет ни напасть, ни спрятаться. Этих секунд должно хватить.
Я впилась пальцами в ее душу и вырвала из тела с такой силой, что аж сама отшатнулась. Наталия мешком повалилась на бок и осталась неподвижно лежать на асфальте.
– Вот тебе и «не по зубам», – пробормотала я, оглядываясь на остальных.
Мне кажется, или противников с каждой минутой становилось больше?!
– Уходи! – крикнула Тайра, когда наши взгляды встретились, отразила атаку Гектора и вытерла с губы кровь.
– Найди Фенрира и одолей его! – Эйрлис взмахнула посохом, не давая врагу приблизиться.
Что я должна сделать? Одолеть легендарного волка? Я не самая сильная из валькирий, да и опыта у меня немного. И вообще я всего несколько недель как согласилась на эту работу! Мне еще многому предстоит научиться. Я последняя, кому можно поручать такое задание!
– Блэр!
Я вздрогнула, услышав сердитый голос Тайры.
Нет! Наверняка Тайра имеет в виду что-то другое. Она наследница Тора! Они с Эйрлис – сильнейшие из валькирий. Если кто-то и сможет одолеть огромного волка, так это они. Но в следующее мгновение мне вспомнились слова, которые Тайра сказала мне во время одной из наших тренировок. Казалось, они хранились у меня в подсознании, поджидая своего часа: «Хель входила в число самых могущественных скандинавских богов. Некоторые полагают, что она была могущественнее самого Одина. У тебя столько потенциала, а ты его не используешь».