Неужели Тайра и правда верит, что я справлюсь? В одиночку? Я посмотрела на Эйрлис: враги загнали ее в угол, но она ослепила их снежным вихрем. Заметив мой взгляд, она ободряюще кивнула.
Я должна это сделать. Меньше всего на свете мне хочется сражаться с Фенриром, но я должна. Если Тайра с Эйрлис верят, что мне по силам его одолеть, то я одолею. Ни о чем другом и речи быть не может.
Я бросилась бежать, и в эту же секунду Эйрлис резко закричала.
Глава 19
Крик Эйрлис стоял у меня в ушах, но я, не останавливаясь, бежала по пустынным улицам. За все это время мне не встретилось ни души. Вдали еще слышались звуки сражения, мои собственные шаги эхом отражались от стен зданий, тянувшихся по обе стороны дороги. Город казался абсолютно безжизненным, из-за чего происходящее больше напоминало ночной кошмар, чем реальность. Но такой уж кошмарной стала наша жизнь.
Зеэв оказался достаточно умен, чтобы не оставлять никаких следов, выследить его могла разве что Эйрлис. Но благодаря ей я теперь знала, как найти его душу. Я бежала вперед, прислушиваясь к нашей с Зеэвом связи. Надо торопиться: чем дольше тянется сражение и длится затмение, тем меньше наши шансы на победу. Город накрывает пелена холода. Еще несколько часов без солнца и согревающих лучей – и нам конец.
На горизонте можно было увидеть Линг. Впрочем, огромная змея больше не двигалась. Отлично! Мне не по силам одновременно справиться и с Зеэвом, и со змеей, а точнее, с ее ядом. А может, в этом и состоит план Зеэва? В конце концов, они с Линг знакомы. Согласно мифам, волк и змея ужасно древние. Не удивлюсь, если они заодно. Но вдруг Линг нападет на Зеэва? Подействует ли на волка ее яд? Интересно, а в легендах об этом говорится?
Я покачала головой. Не помню… Но сейчас у меня нет ни времени, ни возможности перечитывать скандинавские мифы. Валгалла разрушена. В библиотеку не попасть, до книг не добраться.
Что бы я сейчас ни сделала, это будет мой выбор. Мой и только мой, основанный не на пророчествах и не на решениях других валькирий.
Я остановилась перед рестораном с разбитыми стеклами и, тяжело дыша, прислонилась к одному из многочисленных деревьев. Мой взгляд скользнул по стволу. Голые ветки, покрытые льдом, неподвижные листья… Дерево застыло от холода. Неужели такой станет вся планета, если мы проиграем? Неужели все живое будет погребено под толстым слоем снега и льда? А может, Сайрус прав и после решающего сражения мир очистится? Но какой ценой? И кто из нас, кто из людей выживет и сможет насладиться этим дивным новым миром?
Страх подкрался незаметно и накрыл меня, как лед ветви деревьев. Я глубоко вдохнула, пытаясь унять скачущее сердце и избавиться от нахлынувших на меня воспоминаний: вот я держу смертельно раненную Аяне на руках; вот прощаюсь с Райаном, и Рататоск смело бросается на врагов, чтобы защитить меня; вот погибает Кари; вот раненая Тайра вступает в бой; вот меня преследует крик Эйрлис… Нельзя об этом думать. Мои сестры-валькирии пожертвовали собой не ради того, чтобы я расклеилась…
Я оттолкнулась от дерева и глубоко вдохнула. Внимательно огляделась – убедиться, что рядом никого нет, – закрыла глаза и сосредоточилась на Зеэве. Мне уже знакомо тепло его души. Чем чаще я использую свои способности, тем сильнее они становятся. Через несколько секунд я открыла глаза и побежала туда, где, по моим ощущениям, находится Зеэв.
Вскоре я вышла к морю. Здесь было безлюдно – ни велосипедистов, ни прохожих, ни туристов, фотографирующих пейзажи и друг друга. Волны бились о причал, пришвартованные лодки угрожающе раскачивались, но их владельцев не было видно. Соленый морской запах смешался с запахом мороза, тускло поблескивали стеклянные небоскребы.
Подойдя поближе, я увидела, что вода покрыта слоем льда. Видимо, до меня доносился плеск не волн, а шум отдельных льдин, которые плавали на поверхности моря. От этого зрелища внутри все перевернулось. Времени мало!
Скользнув взглядом по пустынному причалу, я увидела одинокую фигуру. Юноша. Он стоял, держась за ограждение. Нет, не держась, а опираясь так, словно вот-вот упадет.
Я осторожно подошла к нему со спины.
– Зеэв?
Зеэв обернулся, демонстрируя кровоточащую рану на боку. В следующую секунду я увидела позади него фигуру в черном капюшоне.
Нет, только не это! Неужели я опоздала?
Недолго думая, я подпрыгнула и, приземлившись перед Зеэвом, сбила слугу Хаоса с ног. Потом сосредоточилась на его душе. Мне потребовалась всего доля секунды, чтобы почувствовать ее, и столько же времени, чтобы схватить и притянуть к себе. Сдавленно вскрикнув, мужчина рухнул на землю, полупрозрачной фигурой появился рядом со своим телом и недоуменно огляделся.
Позади раздалось рычание, и я застыла. Мысли заметались, сердце заколотилось быстрее, но не потому, что я убила человека с такой легкостью, словно это было чем-то само собой разумеющимся, а из-за надвигающейся опасности.
Я медленно повернулась к Зеэву, только это уже был не тот Зеэв, которого я знала. Его глаза горели огнем, а из горла вырывалось низкое нечеловеческое рычание.
– Зеэв, – прошептала я, медленно поднимая руки, – я не хочу тебе навредить.
Кто бы что ни говорил, а Зеэв – мой друг. Я не хочу с ним сражаться, я отказываюсь считать его врагом. Должен быть иной выход.
– Уходи! – знакомый голос превратился в рычание.
Я покачала головой.
– Ты же знаешь, что я не могу.
Глаза Зеэва снова загорелись.
– Если мы не остановимся, один из нас умрет.
После этих слов он начал трансформироваться. Тело увеличилось в размерах, руки и ноги вытянулись, и Зеэв превратился в огромного лохматого волка с острыми ушами, светящимися красными глазами и смертоносными клыками.
Волк выглядел так же, как в Валгалле, и вместе с тем среди небоскребов он казался больше. Глаза горели, а из ноздрей с каждым вздохом вырывалось пламя. Это уже не тот Зеэв, который посреди ночи сидел рядом со мной на ступеньках похоронного бюро и слушал мою сбивчивую историю. Это… Фенрир – огромный волк из скандинавских мифов. Понятия не имею, помнит ли Зеэв свою человеческую жизнь, когда принимает волчий облик, и помнит ли меня.
Земля содрогнулась, и асфальт тротуара ощерился разломами под тяжестью увеличивающегося волка.
Я отшатнулась и выбежала на проезжую часть, по которой змеились трещины. Тряска закончилась так же внезапно, как началась, и Зеэв, нет, Фенрир стоял передо мной в полный рост. Он встряхнулся, словно привыкая к новой форме, и шагнул ко мне. С каждым вдохом из его ноздрей вырывались языки пламени. Как, скажите на милость, мне тягаться с таким существом?
«Ты должна полагаться не только на рукопашные навыки, но и задействовать свои магические силы. Всегда! Особенно в бою», – вспомнились мне слова Тайры. Раньше я злилась на Тайру за то, как она измывалась надо мной на тренировках, но сейчас почувствовала прилив благодарности – Тайра учила меня сражаться. Надеюсь, это спасет мне жизнь.
Фенрир шагнул ко мне, от его движения одна из льдин разбилась о причал, а пришвартованные лодки захлестнуло волной.
Не успела я собраться с мыслями, как волк прыгнул. Я торопливо отскочила в сторону и прижалась к ограждению причала. Страх сдавил горло. Мне не спрятаться. Волк уставился на меня горящими глазами, после чего зарычал, оскалив острые как бритва зубы. В следующую секунду он снова бросился на меня. Отпрыгнув как можно дальше, я вытянула вперед руку и попыталась нащупать его душу. Но Фенрир отличался от последователей Хаоса, чьи души отражали безжизненный холод, застывший у них в глазах. Его душа была древней, но… теплой и дружелюбной. Совсем как юноша, который стал моим другом.
Волк встряхнулся, словно понимая, что я задумала, и его душа выскользнула у меня из пальцев. Потом он снова прыгнул, я снова отскочила… Как, скажите на милость, мне его одолеть?! Это невозможно. Я безоружна, у меня нет ни боевого посоха Эйрлис, ни молний Тайры, ни меча Кендры, ни кнута Аяне… Мои силы – вот мое единственное оружие. Но если я вырву душу Зеэва, то убью его. Возможно, он перестанет существовать, как герои Валгаллы, которые погибают в нашем мире. Я не могу убить Зеэва.
Но вдруг это единственный путь к спасению? Готова ли я пожертвовать миром, чтобы защитить Зеэва? Готова ли пожертвовать своими сестрами-валькириями? А Райаном? Людьми, которые бежали из города, не понимая, что происходит? Своими одноклассниками и учителями? Всеми остальными жителями планеты, людьми, которых я не знаю и никогда не узнаю? Имею ли я право жертвовать ими, чтобы спасти одного человека?
Спасая Райана, я впустила силы Хаоса в священную Валгаллу. Так и начался Рагнарёк. Это моя вина. Я не могу повторить свою ошибку. Я должна исполнить пророчество и одолеть Фенрира. Теперь только я могу это сделать. Мне претит сама мысль о том, чтобы причинить Зеэву боль. Но может… может, мне и не придется. Может, есть другой способ одержать верх над волком.
– Хватит уже, Зеэв! – выдавила я. – Я знаю, что ты не хочешь со мной сражаться! Вспомни, кто ты! Вспомни, как мы тренировались, как смотрели фильмы, как ужинали в пиршественном зале Валгаллы. Ты всегда ненавидел салат с козьим сыром…
Глаза Фенрира снова вспыхнули, и громкое рычание было мне ответом.
Проклятие! Не стоило упоминать Валгаллу, в конце концов, это место долгие годы было его тюрьмой. До моего появления.
Волк снова прыгнул – и я последовала его примеру, только прыгнула не вперед, а ввысь, так высоко, как только могла. К сожалению, через несколько секунд сила тяжести вернула меня на землю. Я перекатилась и оказалась у Фенрира за спиной. Сердце стучало в ушах. Это может плохо кончиться…
Волк развернулся. Хлесткий взмах хвоста опрокинул ряд пришвартованных у причала лодок. Вода фонтаном взметнулась вверх, оглушительно заскрежетал лед.
– Ты еще помнишь, как мы познакомились? – продолжала я, медленно отступая и лихорадочно оглядываясь по сторонам: лодки, контейнеры, склады, стоявшие друг к другу вплотную. Похоже, часть пристани с ресторанами и кафе осталась позади. – Ты нашел меня здесь, в Ванкувере. В похоронном бюро. Посреди ночи. Я сидела на лестнице, ты сел рядом и выслушал мою историю, хотя даже не знал меня. Помнишь?