Интересно, почему она спасла Анастасию…
Почему позаботилась о том, чтобы Анастасия – единственная, кто мог сдержать Рагнарёк и силы Хаоса, – оказалась в безопасности в Валгалле, а не отдала девочку врагу и не убила ее? Мэйв наверняка знала о способностях Анастасии. Да, конечно же, ведь она знала ее прародительницу Вирджинию. Каковы же ее истинные намерения? Или теперь это не важно, потому что ее тело контролирует Локи, а его намерения могут быть совершенно другими?
Мэйв снова едва заметно улыбнулась. Глаза ее светились неестественным зеленым светом. Вот она стояла среди сражающегося моря в нескольких метрах от меня, в следующую секунду… бесследно исчезла.
«Что? Как?» – «Иллюзия». Едва Хель произнесла это слово, как на меня обрушился удар. Я покачнулась, но удержалась на ногах и резко развернулась. Мэйв! Не успела я отреагировать, как Мэйв снова исчезла прямо у меня на глазах и появилась в другом месте – у озера. Потом оказалась в двух шагах. Потом – прямо передо мной. Потом – позади. Сколько бы я ни оборачивалась, ее было не поймать. А когда я наконец поймала, мои пальцы прошли сквозь нее, потому что эта Мэйв оказалась всего лишь иллюзией.
В следующую секунду Мэйв напала и в отличие от меня попала в цель. Что-то взрывалось и сбивало меня с ног. Кожа горела от ссадин, которые прибавлялись с каждым жестким приземлением. Плечо и колено болели, но Хель заставляла меня вставать и бросаться на Мэйв.
Когда я встала в очередной раз, наши глаза встретились – и на мгновение мне показалось, что эти неестественно зеленые глаза мерцают, словно пытаясь изменить цвет. Интересно, может ли Мэйв общаться с Локи так же, как я общаюсь с Хель? На его ли она стороне? Или сражается с богом, захватившим ее тело?
«Все, хватит, – снова произнес голос Хель у меня в голове. – Эта женщина столь же хитра, сколь ее прародитель. Она встала на сторону Видара. Я не собираюсь это терпеть». – «Нет, подожди!»
Но Хель ждать не стала. Ее сила и воля наполнили меня, заставляя отпрыгнуть, уклоняясь от очередной атаки. В ту же секунду я бросилась на Мэйв и вытянула вперед руку. Но с пальцев сорвалась не та магия, которой я обычно пользовалась, а какая-то другая – темная, смертельная. Мэйв упала на колени, лицо ее искривилось, словно от боли, но Хель причиняла боль не ее телу.
«Что ты делаешь?» – в ужасе вскричала я. Меня охватила паника, страх сдавил горло. «Заражаю Локи смертью», – лаконично ответила Хель, не собираясь останавливаться. Она раз за разом заставляла меня использовать эту темную силу, чтобы напасть. Мэйв удавалось обмануть нас иллюзией, но потом Хель попала в цель.
– Как долго, думаешь, ты еще продержишься? – усмехнулась она. – Тебе следовало знать, что идти против меня неразумно, Локи!
Губы Мэйв скривила насмешливая улыбка.
– Я просто не люблю порядок и правила. Хаос всегда нравился мне больше.
Хель молниеносно выбросила руку вперед, словно только и ждала этих слов. Со стороны могло показаться, что я вцепилась в воздух, но на самом деле я держала душу Мэйв – и Локи. Их души переплелись так тесно, словно были одним целым. Словно они неразрывно связаны. Не успела я осознать, что делаю, как вырвала обе души из тела и схватила Локи (он стал осязаемым) за горло.
Уголки моих губ изогнулись в опасной улыбке.
– Отныне ты будешь отвечать только передо мной, ясно?
Зеленые глаза наполнились страхом, но я продолжала сжимать горло Локи пальцами. Сильнее, сильнее, сильнее, пока он вдруг не растворился у меня на глазах.
«Что? Куда он…» – «Я изгнала его в Хельхейм».
В следующую секунду мое внимание переключилось на полупрозрачную фигуру Мэйв. Она вздрогнула, словно пытаясь избавиться от ощущения одержимости богом. Затем взгляд Мэйв упал на ее тело, лежащее на заснеженной земле. Потом она посмотрела на меня, и ее глаза испуганно расширились. Не из-за меня, а из-за Хель – в этом я уверена.
Не успела я остановить богиню смерти, как она схватила душу Мэйв и отправила ее в Хельхейм, как совсем недавно поступила с душой Локи.
Мое сердце колотилось как сумасшедшее. К горлу поднялась волна тошноты.
«Нет! Что ты наделала?! Она же валькирия!» – «Она предательница, – холодно возразила Хель. – Я не собираюсь щадить предателей».
Я ошеломленно уставилась на неподвижное тело Мэйв. Слова Хель эхом отдавались в голове. Она без колебаний убила Локи и Мэйв. Нет, не она, не Хель – я это сделала.
У меня подкосились ноги, и я упала на колени. Как бы Хель ни старалась, я не могла отвести взгляд от безжизненного тела. Это не кто-нибудь, а валькирия – подруга, сестра, и я убила ее.
«Встань», – приказала Хель, но я проигнорировала ее, не в силах сдвинуться ни на сантиметр. Хель не могла заставить меня что-либо делать в эту секунду.
Взгляд словно сам собой скользнул по полю битвы: валькирии, боги и герои сражались против Видара и его армии. Воздух был наполнен криками и лязгом мечей, их периодически перекрывали раскаты грома. В небе то и дело вспыхивали, освещая поляну, молнии.
Снег был пропитан кровью. Упавшие на землю клинки тускло мерцали. Эти клинки принадлежали нашим воинам, пока те не пали и исчезли окончательно. Чуть поодаль я разглядела несколько неподвижных фигур в черных мантиях. То были последователи Хаоса, которые тоже погибли в этой битве. Их души отправятся в Хельхейм, где богиня смерти подвергнет их вечным страданиям.
Захрустел снег. Кто-то приближался ко мне.
«Вставай, Блэр!»
Земля задрожала. Деревья со стоном согнулись под надвигающейся силой. Потом я потеряла опору под ногами.
Глава 25
Взрыв оказался настолько мощным, что меня отшвырнуло в сторону, словно щепку. В последнюю секунду Хель заставила меня развернуться, и я приземлилась на одно колено и руки. Новая волна адреналина хлынула по моим венам, благодаря чему я перестала чувствовать боль. Что-то теплое потекло с виска. Я обтерла лицо тыльной стороной ладони и увидела кровь. Только сейчас я поняла, что в ушах стоит звон.
Я медленно подняла голову и посмотрела в лицо нападавшему. Посмотрела в серо-голубые глаза, которые казались такими знакомыми и чужими одновременно. Золотисто-каштановые волосы привычно взлохмачены, но темнее, чем раньше. В чертах лица – жестокость и безжалостность.
Я мгновенно позабыла о Хель.
– Райан… – выдавила я, встала и машинально шагнула к нему.
Уголки его губ приподнялись в злобной ухмылке.
– Не Райан, а Видар. И ты преклонишь передо мной колени!
– Никогда, – на этот раз ему ответила Хель. Я даже не заметила, когда она вернула себе контроль над моим телом. Я и сделать ничего не успела.
Одного взмаха моей руки оказалось достаточно, чтобы заразить Видара смертью, как раньше Локи. Сначала Райан поморщился, словно от боли, но потом улыбнулся и тоже атаковал.
Остальные сражающиеся игнорировали нас так же, как мы игнорировали их. Эта битва была только между Видаром и Хель. Наши силы снова и снова сталкивались, словно два клинка, и последствия этого размена оказались невероятно разрушительными. Через несколько секунд от поляны, деревьев и береговой полосы почти ничего не осталось. В земле зияли кратеры, а растения засохли, словно из них высосали всю жизненную энергию. Нет, как будто их накрыл Хаос. Наши с Райаном способности сами по себе опасны, но теперь, когда их усиливает магия богов, есть только единственный возможный исход: катастрофа.
Новый взрыв хоть и не стал для меня неожиданностью, но заставил увернуться. Я высоко подпрыгнула и приземлилась неподалеку от остальных сражающихся. Хель не стала атаковать, а позволила мне заняться армией Видара. Я убивала людей, которые присоединились к Сайрусу в его стремлении служить Хаосу, одновременно освобождая плененные ими души. Но я не стала привязывать их к себе. Вместо этого я силами Хель отправила души прямиком туда, где им место: в Хельхейм. В царство мертвых. Туда, где однажды окажемся мы все.
«Но не сегодня. Не сейчас! Я постараюсь этого не допустить».
Я не знала, кому принадлежат эти мысли – мне или Хель, да и какая разница! Возможно, мы с ней слились в единое целое, как Локи и Мэйв.
Движимая гневом и жаждой мести – чувствами, охватывающими Хель, – я протянула руку вперед и схватила души, которые подпитывали Райана. Но Райан вывернулся из моей хватки и послал в мою сторону разрушительный поток темной энергии.
Я отскочила, но энергия зацепила меня, и я рухнула на колени. Силы стремительно покидали мое тело, и уже через несколько секунд я держалась в вертикальном положении исключительно благодаря силе воли. Нашей силе воли, моей и Хель. Хель выкладывалась не меньше моего, а то и больше, потому что я в отличие от Хель не хотела ни убить, ни ранить нашего противника. Это все еще Райан, пусть теперь он и одержим богом Хаоса. Я не могу причинить ему боль. Наверное, это я виновата в том, что Видар побеждает, потому что сдерживаюсь и не использую свои способности в полную силу.
«Ну так соизволь уже использовать!»
Я старалась не слушать гневные крики Хель, которые звучали у меня в голове, но они звучали все громче и настойчивее.
«Если ты этого не сделаешь, если не выложишься по полной, то Видар победит. Хаос победит. Миллионы людей погибнут, и этот мир, твой родной мир, уже никогда не будет прежним».
Я заколебалась.
«Думаешь, это худшее, что может случиться?» – Хель обвела вокруг рукой, но я и без этого понимала, что она хочет сказать.
Нас окружало поле битвы. Повсюду лед и снег, земля усеяна кратерами и глубокими трещинами. Ни малейших признаков жизни, потому что все деревья, кусты и травинки мертвы. Даже обитатели высохшего за считаные минуты озера погибли вместе с ним.
«Именно так будет выглядеть мир. Даже хуже. Это не состязание и не игра, Блэр. Если ты не выложишься полностью, то мы все умрем!»
Эти слова криком отдались в голове. Мы все умрем: Хель, я, валькирии и боги, которые сейчас рискуют своей жизнью, самим своим существованием, чтобы победить Хаос. Если мы проиграем, то все зря. Мои мама с сестрой погибли зря. Я стиснула зубы: не допущу этого!