– Вам никогда меня не победить, – сказал он, изогнув губы в самодовольной ухмылке.
– Неужели? – вырвались у меня изо рта слова Хель. – Ты всегда отличался высокомерием. Оно-то тебя и погубит. В прошлый раз ты потерял своего брата, но сегодня ты потеряешь все.
Ухмылка мгновенно стекла с лица Видара, а в глазах появился убийственный блеск. Мы подняли руки одновременно. Хель хотела заразить Видара смертью, как поступила с Мэйв и Локи, но Видар, похоже, точно знал, что мы задумали, – и он был быстр. Вместо того чтобы напасть, он в последнюю секунду увернулся от моей атаки и растворился в воздухе, после чего возник в нескольких шагах от меня. В отличие от Локи он не использовал иллюзии.
Наши силы снова столкнулись: сила хаоса и сила смерти. Вспышка осветила темное небо, и сила удара отбросила нас друг от друга.
Меня перевернуло в воздухе, я упала и прокатилась несколько метров по земле. Голова пульсировала болью в такт биению сердца. Несколько секунд я лежала, не в силах пошевелиться, в ушах звенело, остальные звуки пробивались словно через слой ваты.
«Вставай!» – Голос Хель льдинкой скользнул по разуму, отчего боль усилилась. С губ сорвался всхлип, но каким-то образом мне удалось перевернуться на бок. Хоть что-то!
Послышались нетвердые шаги, словно Видар тоже пострадал от взрыва, они неумолимо приближались. Если я хочу выжить, то должна встать. Сейчас. Немедленно! Мое тело содрогалось, но я заставила себя подняться – сначала на колени, потом на ноги. На меня тут же навалилось головокружение, вызывающее тошноту, я пошатнулась, но смогла удержаться на ногах. Я не сдамся. Не сейчас. Не когда судьба всего мира зависит от нас с Хель.
Я так сосредоточилась на том, чтобы встать, что не сразу обратила внимание на то, что контролирую каждое свое движение. Я изумленно уставилась на руки и попробовала пошевелить пальцами. Они сгибались и разгибались по моей воле. Не по воли богини смерти. Но почему? Неужели она пострадала от взрыва больше, чем я?
Но не успела я подумать об этом, как Видар появился передо мной и замахнулся, чтобы ударить. Я машинально отпрыгнула назад, но потом потеряла равновесие и упала на одно колено.
– Сопротивляйся, – выдохнула я и, вскинув голову, посмотрела на своего противника – на Райана. Хотя Райаном управлял Видар, я была уверена, что смогу достучаться до него. Если мне удалось вернуть контроль, то и Райан сможет. – Ты сильнее его. Я знаю, что сильнее. Я своими глазами это видела.
Тишину наполнил глубокий низкий смех. Но смеялся не Райан, а Видар.
– Прошу тебя, – выдавила я, уклоняясь от очередного замаха, который прошел в волоске от меня и оставил в земле воронку. – Сопротивляйся ему!
– Довольно! – прогремел над полем голос Видара. – Я устал от валькирий. Я хочу поговорить с Хель. Или богиня смерти позволяет слабой валькирии сдерживать себя?
Хель у меня внутри вскинулась. Я буквально чувствовала, как она тянется, чтобы перехватить контроль над моим телом.
«Нет! Он пытается разозлить тебя». – «Я знаю, – последовал едва сдерживаемый ответ, – и у него получается».
Внезапно я перестала управлять своими движениями, мне показалось, что меня загнали в самый дальний угол моего сознания. Хель снова оказалась за рулем, а я превратилась в простого зрителя.
Одной рукой она схватила Видара за шиворот и притянула к себе, чтобы ударить второй рукой.
По крайней мере, так я думала – и Видар, похоже, тоже, потому что вскинул руки, собираясь отразить удар. Но удара не последовало. Вместо этого Хель использовала свою магию. Я и понять не успела, что происходит, как Хель схватила одну, нет, даже две сплетенные души, вцепилась в них пальцами и попыталась вырвать их из тела Райана.
«Нет!»
– Нет! – закричала я с такой силой, что на мгновение вырвалась из-под контроля Хель, и крик прозвучал не только у меня в голове, но и по всему полю.
«Пожалуйста, – мысленно умоляла я. – Не убивай Райана! Он ничего не сделал. Он не такой, как Мэйв или Кендра. Он не предавал нас».
«Неужели?» – последовал холодный ответ.
Просмотрев мои воспоминания, Хель вытащила наружу те, которые были настолько мучительными, что я заперла их глубоко внутри.
Вот мы в гостевом доме, Райан извиняется за то, что поцеловал меня, и мы расстаемся, не объяснившись.
Вот мы встречаемся в ванкуверском парке рано утром, Райан говорит, что знает, кто я такая. Вот я узнаю, кто он и как поддался влиянию своего отца.
Вот я узнаю, что он виноват в смерти моих мамы и сестры.
Вот битва в похоронном бюро, и мы с Райаном по разные стороны баррикад. Я на стороне валькирий, он – на стороне Хаоса. И я отказываюсь сражаться с ним.
Я сжала зубы, терпеливо просматривая эти воспоминания, какими бы болезненными они ни были.
«Если собралась копаться в моих воспоминаниях, то выбирай не только худшие из них!»
Ведь помимо всех этих ужасов в моей жизни есть столько прекрасных воспоминаний, и Райан – неотъемлемая часть большинства из них. Наш первый поцелуй. Райан, проделавший длинный путь до Ванкувера, потому что беспокоился обо мне. Вспомнилось, как помог он во время сражения с последователями Видара; как приносил мне горячий чай и допоздна сидел со мной на крыше, пока я надеялась увидеть северное сияние. Он подружился с Рататоском, несмотря на то что бельчонок не отличался человеколюбием. И самое главное, Райан всегда был рядом и хотел оставаться со мной в будущем.
Я не позволю кому-либо разрушить нашу связь. Ни Хель, ни Видар не смогут встать между нами.
От внутренней борьбы с Хель мое тело замерло, словно не зная, кому подчиняться. Хватка, в которой я держала души, ослабла, и Видар безжалостно этим воспользовался.
Казалось, он только и ждал, пока ему представится такой шанс. Лицо внезапно обожгло болью, я упала на землю, но буквально в следующую секунду меня схватили за горло и дернули вверх. Видар был тем, кто управлял телом, но это пальцы Райана обхватили мою шею и сжали. Это его лицо у меня перед глазами становилось все более размытым, потому что я задыхалась.
– Рай… – сдавленно прохрипела я. Что ж, ну хотя бы мой голос снова кажется моим.
Может, на Райана подействовал мой голос, а может, выражение моего лица или прозвище, которым я его называла, потому что он вдруг остановился. Более того, резко отпустил мое горло и отшатнулся от меня, словно обжегшись.
Он ошеломленно посмотрел сначала на свои руки, потом на меня. Его глаза расширились от страха.
– Блэр…
– Да, – закашлявшись, выдавила я и заставила себя подняться на ноги, – это я.
Не успела я сказать что-нибудь еще, как Райан сжал кулаки и требовательно посмотрел на меня:
– Сделай это. Давай!
Я остолбенела.
– Что?..
Он же имеет в виду совсем не то, о чем я подумала, да? Он же не просит, чтобы я позволила Хель вырвать из него их с Видаром души, как она сделала с Локи и Мэйв?
Словно прочитав мои мысли, Райан натянуто улыбнулся, и я поняла: он продолжает сопротивляться богу Хаоса, который пытается захватить контроль над его телом. Наверное, на это уходит огромное количество сил…
– Я верю в тебя. Ты сможешь.
Я тяжело сглотнула, пытаясь сдержать слезы, и прошептала:
– Но ты умрешь…
– Я тебе доверяю, – выдержал мой взгляд Райан.
Потом он скривился, словно от сильной боли, и упал на колени.
Я машинально шагнула к нему, но невидимая сила внутри не дала мне приблизиться.
«Ты его слышала», – подала голос Хель.
В эту секунду я всей душой ненавидела богиню смерти за ее холодность и отстраненность. Ненавидела за то, что у нее совсем нет чувств. Ненавидела за то, что она не испытывает ни толики раскаяния. Казалось, ей абсолютно все равно, чью душу сослать в Хельхейм – бога Видара или моего лучшего друга. И в то же время разумом я понимала, что Хель права. И Райан тоже прав. Дело касается не только нас двоих, меня и Райана, речь идет о судьбе человечества. Если мы не воспользуемся этим шансом и не победим Хаос раз и навсегда, то он захватит весь мир и уничтожит его, как уничтожил Валгаллу и Стэнли-парк.
Я скользнула взглядом по неподвижным телам, которые усеяли поле сражения, по окровавленным волосам Тайры, по посоху Эйрлис, валяющемуся на снегу, по безжизненной Аяне… Потом я заметила маленькую фигурку со светлыми локонами – Анастасия. Она не шевелилась. О господи, неужели она…
Я проглотила поднявшуюся во мне панику, а вместе с ней горький привкус во рту и коротко кивнула, хотя Хель была единственной, кто мог это заметить.
«Постарайся не убивать его, прошу тебя. Мне все равно, что будет со мной, но сохрани Райану жизнь».
Я не получила ответа и понятия не имела, возможно ли то, о чем я умоляю. Души Райана и Видара переплетены так тесно, что, возможно, избавиться от них обоих – единственный способ победить бога Хаоса. Но если существует хоть малейшая возможность отделить душу Райана, хоть малейшая возможность того, что он переживет это…
Я ощутила, что Хель опять контролирует мое тело, как поднимаются руки, а пальцы впиваются в две души, обитавшие в теле Райана. Мне хотелось зажмуриться, отвернуться и не видеть то, что последует, но Хель заставила меня смотреть. Ее магия захлестнула меня с такой силой, что сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Каждый вздох приносил с собой новую волну боли. На лбу выступила испарина, и я почувствовала, как мои пальцы еще крепче вцепились в души. Да, они тесно переплетены, но это не единое целое. Я сконцентрировала свое внимание на душе Видара и попыталась вытащить из тела только ее – понемногу, потому что бог Хаоса сопротивлялся всеми силами. Он извивался, то и дело выскальзывая из моей хватки, и мне приходилось снова и снова цепляться за него.
Стоял леденящий холод, но кровь у меня в венах, казалось, закипала. Я должна это сделать. Нет, не я – мы.
«Ты все сможешь, Блэр, – эхом отозвался у меня в голове голос богини смерти, – ты не была бы моей наследницей, если бы не могла пожертвовать ради общего блага всем, что тебе дорого».