Я с криком отдернула руки. Всплеск силы заставил меня отшатнуться, все еще впиваясь в душу, которая внезапно появилась передо мной в новом виде – не полупрозрачном, как души невинных, погибших в этой битве, а осязаемом и плотном. Словно у Видара внезапно появилось собственное тело. И это новое тело ничуть не походило на Райана.
Мой взгляд тут же метнулся к Райану – и сердце пропустило удар. Райан лежал, распластавшись на земле, и не двигался.
Нет. Этого не может быть… Как я…
В следующую секунду Райан шевельнул пальцем – слабо, едва заметно. Потом со стоном перекатился на бок, медленно сел и посмотрел прямо на меня. Его взгляд остановился на Видаре, которого я все еще крепко держала за запястье.
– Блэр?.. – пробормотал он. В голосе, который наконец-то прозвучал совсем как прежде, проскользнули вопросительные нотки. А еще – предостерегающие. Расслабляться рано.
Я не успела что-либо предпринять, как Видар высвободился из моей хватки. Грудь обожгло мощным ударом, я отлетела на несколько метров и упала на землю. На этот раз Хель не пришлось меня подгонять – я поднялась на ноги сама, хоть и с большим трудом, потому что сил у меня совсем не осталось. Их хватило лишь на то, чтобы выпрямиться, после чего я добровольно передала Хель контроль над телом.
Богиня смерти вытянула вперед руки, призывая на помощь всю имеющуюся у нее магию, а Райан тем временем использовал свои силы – силы, унаследованные им от отца и от бога Хаоса, которые теперь обратились против него самого.
Мы напали на Видара с двух сторон. Хаос и смерть сражались бок о бок, а не друг с другом.
На несколько секунд воцарилась оглушительная тишина.
А потом мир вокруг разлетелся вдребезги.
Глава 27
Взрывная волна поволокла меня за собой, отбрасывая на десятки метров. Я потеряла чувство ориентации и не могла воспользоваться своими магическими способностями. Каким-то чудом при падении мне удалось сгруппироваться, но потом левое плечо обожгло такой болью, что я вскрикнула.
Несколько секунд я лежала на земле, не в силах шевельнуться. Искры и хлопья пепла вихрились в воздухе, осыпаясь на меня дождем. Каждая мышца моего тела ныла, каждый вдох причинял боль, живот сжимало от тошноты. Я заставила себя сесть и обнаружила, что приземлилась посреди кратера, который совсем недавно был озером. Вокруг меня валялись водоросли и мертвые растения. Ох, пожалуй, лучше не присматриваться, кого и что мы уничтожили во время боя…
Я с трудом поднялась, держась за плечо. Колени подрагивали, кажется, я вот-вот рухну, но каким-то образом мне удалось выбраться из кратера. Впрочем, стоило мне вскарабкаться на край, как силы меня покинули. Я упала, и взгляд метнулся на поле битвы, выискивая нашего противника Видара.
Но я никого не увидела. Неужели это все? Неужели с Видаром покончено? Неужели мы наконец одолели Хаос?
Мой взгляд остановился на Райане, который тоже стоял на коленях. Бледный и раненый, по виску стекает кровь, окрашивая щеку и шею алым, но зато он снова походил на себя. Он медленно кивнул мне и повалился на спину, будто из него высосали всю энергию.
Я задрала голову, подставляя лицо солнечным лучам, которые снова упали на землю – луна открыла солнце, и затмение закончилось. С каждым новым лучиком возвращался не только свет, но и тепло, которое топило лед и снег.
Видара больше не было, но некоторые его последователи остались. Они ошарашенно уставились на свои руки, пытаясь наслать на нас темную энергию. Ничего не происходило, и тогда они один за другим принялись разбегаться в разные стороны. Похоже, со смертью Видара они потеряли силы. Значит ли это, что…
Я хотела было снова оглянуться на Райана, но Хель перехватила контроль над моим телом. Потом я обратила внимание на души – теперь, когда магия Видара исчезла, они освободились от последователей Хаоса. Мои руки двигались сами собой, пальцы одну за другой хватали полупрозрачные фигуры и отправляли их в Хельхейм, в царство мертвых. Найдут ли они там рай, ад или что-то среднее? Понятия не имею, как выглядит Хельхейм, и, как ни странно, эта мысль меня радует. Я уже побывала на краю могилы и не хочу знать, что ждет нас за чертой.
Боги покидали тела валькирий и становились рядом с ними в своем первоначальном облике. Валькирии спотыкались на ослабевших ногах, вздрагивали и встречались лицом к лицу со своими прародителями – скорее всего, впервые в жизни. Но так было не со всеми, поскольку погибшие валькирии рухнули и теперь недвижно лежали на земле, стоило богам оставить их тела. Аяне больше не двигалась, Кари с Клео – тоже. Как и Мэйв, убитая нами с Хель, и Кендра, которую покарал за предательство сам Всеотец Один. И тогда я поняла, что они действительно погибли. Они ушли навсегда.
Боги не произносили ни слова, но, похоже, они молча общались друг с другом. Окинув взглядом поле сражения, они кивнули своим потомкам и исчезли во вспышке света, которая сопровождалась оглушительным раскатом грома. Я машинально отвернулась. Воцарилась призрачная тишина, но потом послышался тихий шорох шагов. Через мгновение кто-то прыгнул, приземлился в нескольких метрах от нас и изобразил поклон. Радужные волосы колыхались при каждом движении.
Когда Линг выпрямилась, на лице у нее сияла довольная улыбка.
– Отличная работа! Я всегда знала, что все случится именно так.
Я недоверчиво хмыкнула, хотя испытывала облегчение, увидев ее человеком, а не гигантским змеем, распыляющим яд.
– Не знала, – тут же возразила я.
– Может, да, а может, нет. Кто знает?
С этими словами Линг подмигнула и, танцуя, скрылась меж деревьев.
Понятия не имею, что все это значит и увижу ли я Линг когда-нибудь снова. Вернется ли она к себе домой в похоронное бюро? Или теперь, когда Рагнарёк закончился и больше ничто не связывает ее с Валгаллой и бюро ритуальных услуг «Норд», она пропадет с радаров и заживет в свое удовольствие? Что ж, пусть Линг будет свободна, она заслужила. Как и Зеэв, где бы сейчас ни находилась его душа. Больше всего на свете я надеюсь, что Зеэв наконец обретет свободу и принятие, которые так долго искал.
Я оглядела Тайру с Эйрлис – валькирий, вместе со мной переживших Рагнарёк, – и кивнула им. Мы так много потеряли… и все же выиграли сражение. И главное, получили возможность начать жить заново. Теперь нам предстоит найти ближайших родственниц погибших валькирий и обучить их.
Наконец мой взгляд переместился на Райана и задержался на нем. Райан стоял неподалеку, осматривая меня с ног до головы, будто проверяя, стала ли я сама собой, как остальные.
Не успела я ничего сказать или сделать, как маленькая ладошка схватила меня за руку. Я опустила взгляд и увидела знакомое лицо с большими голубыми глазами, обрамленное золотыми кудрями. Анастасия перестала быть сосудом бога Бальдура, и передо мной стояла маленькая девочка, которую мы нашли в детском приюте и спасли от слуг Видара. А еще эта девочка была самой настоящей валькирией, совсем как я.
«Не так быстро», – прозвучал вдруг холодный голос у меня в голове.
Я остолбенела. Мысли беспорядочно заметались, но мне каким-то образом удалось сформировать вопрос: «Что случилось? Что ты задумала?»
Другие боги покинули тела валькирий после битвы, но не Хель.
«Мне и здесь неплохо, – сообщила богиня смерти и осмотрела свои, нет, мои руки. – Твое тело молодое и сильное, а на земле еще много душ, которые нужно отправить в Хельхейм».
«Разве они не отправятся туда сами?» – осторожно возразила я.
Я не видела и не чувствовала Хель, но была уверена, что сейчас она пожала плечами.
«Небольшая помощь никому не повредит. К тому же мне нравится этот мир. Мидгард такой… живой».
У меня по спине пробежал холодок.
– Что с тобой? – поинтересовалась Анастасия, дернув меня за руку.
Только тогда я заметила, что крепко сжимаю ее пальцы. Я выпустила их и отступила на шаг назад.
«Ты не можешь этого сделать. Не можешь просто остаться в моем теле! У меня своя жизнь. Миссия, друзья, семья…»
Хель презрительно фыркнула и ответила: «Не волнуйся, они никуда не денутся к тому времени, как я закончу с тобой и устану от Мидгарда. Но до тех пор ты принадлежишь мне. Не забывай, чья магия течет в твоих венах».
Я хотела было возразить, попытаться ее разубедить, но мысли разом исчезли из моей головы. У меня внутри все застыло. Со мной что-то происходило, и я отчетливо это чувствовала. Но не успела я понять, что именно, как все закончилось. Я заморгала, но все было абсолютно так же, как раньше. Я оглядела себя сверху донизу. Та же одежда, то же тело, тот же цвет волос… Мои волосы! Они перестали быть наполовину белыми и вернули себе прежний темно-каштановый цвет. Неужели это значит, что Хель больше нет?
– Блэр? – шагнула ко мне Эйрлис. На щеке у нее виднелся глубокий порез, почти наверняка останется шрам, если она не отправится в Валгаллу, чтобы исцелиться. Не считая этого пореза и парочки царапин, Эйрлис, похоже, пережила Рагнарёк относительно безболезненно. Но самое главное – она снова стала собой и в ней не было никакого могущественного бога. – Ты в порядке?
Я хотела ответить, но вдруг почувствовала: Хель все еще внутри. Она лишь ненадолго отделилась от меня, чтобы стереть внешние признаки своего присутствия, но теперь снова завладела моим телом, словно я не более чем кукла, которой можно играть как заблагорассудится.
Эйрлис продолжала вопросительно смотреть на меня, и мне показалось, что в ее черных глазах мелькнуло беспокойство пополам с недоверием. Хотелось потрясти головой, закричать и сказать ей и всем остальным, что ничего не в порядке, что я больше не я… но уголки моих губ изогнулись в улыбке. В улыбке, похожей на гримасу.
– Конечно, – сказала моими устами Хель.
Я похолодела. Даже голос звучал так, будто принадлежит мне, а не богине смерти. Как она это сделала? Зачем? Я думала, что мы понимаем друг друга, что летим на одной волне! Неужели я ошибалась? Неужели надвигающийся Рагнарёк был единственной причиной, по которой Хель встала на сторону других богов, на нашу сторону?