Какой толк прятать то, что скрывается под обрывком ткани, если Рафаэль может видеть куда больше?
– Хватит! Вылезай из моей головы! – процедила я, наблюдая, как стеклянный взгляд Рафаэля становится более осознанным.
Я буквально видела, как он медленно понимает, что только что произошло.
Междумирье смешало наши сознания, размыв границы тела и разума. Даже сейчас я ощущала, как внутри меня, в моих мыслях проскальзывают клочки чужих. Периодически перед глазами вспыхивали случайные образы из обрывков воспоминаний, но собрать их в понятную картинку, как в первый раз, уже не получалось.
– Так вот что это за убогие видения, – закатил глаза Рафаэль и с отвращением протянул: – Твоя жизнь…
Он хотел обезоружить меня, чтобы я снова почувствовала себя слабее. И это даже не догадка. Это его мысль, которая кометой проскочила в моей голове.
– Хочешь внушить мне, будто я ничтожество, – скрестила руки на груди я и посмотрела на Рафаэля так, будто уже победила в этом споре. – Способен возвыситься надо мной, лишь втоптав в грязь, чтобы удобнее было самому вылезти из нее?
Красные глаза удивленно распахнулись.
– Как ты смеешь так говорить со мной? – Его губы приподнялись, оголяя клыки. Рафаэль хотел обозвать меня, я точно это чувствовала, но что-то заставляло его держать язык за зубами. – Я твой господин!
– Думаешь, только ты в мою голову залез? Я слышу твой страх! – выпалила я, а потом снова вспомнила те обрывки из чужих воспоминаний. Война, кровь и горы трупов вокруг…
Я могла бы метнуть в него эти образы, как копья. Могла бы надавить, напомнив, что Рафаэлю придется снова отправиться в его оживший кошмар. Даже спустя десятки и сотни лет он боится смерти, боится войны и новых пыток.
Так просто было бы ткнуть в эту открытую рану и провернуть в ней ржавый кинжал. Но я остановилась.
Не из-за страха, что Рафаэль точно так же использует то, что увидел в моем сознании. В тот момент я даже не подумала о столь очевидном варианте.
Просто мне стало тошно от собственно, жестокости.
– А я слышу твою жалость, – выплюнул он, приблизившись почти вплотную. Мне даже стало немного страшно, но я не отшатнулась. Выдержала его взгляд, когда Рафаэль отрезал: – И мне она не нужна. Оставь себе.
Он развернулся и сделал несколько шагов в темную пустоту. Расстояние между нами увеличилось, но скрыться здесь было негде. Ни друг от друга, ни от наших мыслей.
Раздражение Рафаэля отзывалось и во мне. Его чувства расходились, как круги на воде, и неизбежно задевали меня.
– Злись, ругайся, ненавидь! Но не смей меня жалеть, рогатая. – Он даже не смотрел в мою сторону.
Рафаэль уселся спиной ко мне на темный холст, что служил полом, демонстрируя свое презрение. Хотя это больше походило на обиду капризного ребенка.
– Это я тоже слышу, – оповестил он недовольно, и я вспыхнула. – Фильтруй свои мысли, умоляю!
– А может, лучше ты не будешь читать мысли, которые тебе не предназначены? – всплеснула руками я и тоже села на пол, повернувшись спиной к Рафаэлю.
Видеть его не хочу!
– Поверь, я тоже не в восторге, что застрял тут именно с тобой.
Послышался полный уныния вздох, а затем я невольно увидела мысли Рафаэля. Точнее, воспоминания о кормилицах и о том, как он резвился сразу с тремя в своем кабинете.
– Хватит! Фу! – завопила я, когда чужая память подселила в мою образ обнаженной Сариэль. Сестра Найвары с такой самоотдачей скакала на Рафаэле, что мне стало страшно – а не останется ли у бедняжки между ног синяков?
Я зажмурилась, будто это могло помочь заглушить мысли, которые мне не принадлежали. Но картинка не растворилась. Наоборот, будто наяву я услышала громкий стон, что вырвался изо рта Сариэль, когда Рафаэль грубо врезался в нее, кончая.
– А что? Ты ведь шаришь в моих мыслях. Вот и смотри, мне нечего стыдиться, – рассмеялся он.
– Это мерзко. – Я обернулась, но Рафаэль даже не шелохнулся. – Считаешь, это делает тебя желанным? Ты отвратителен! Думаешь, этим девушкам хотелось бы, чтобы ты показывал воспоминания с ними?!
– Эти девушки, – с явной издевкой в голосе ответил Рафаэль, – сделают все, что я скажу, если пообещаю их обратить. Ублажат не только меня, но и половину Гаратиса, если поманить их бессмертием.
Его голос звучал пугающе холодно. Я ни на миг не усомнилась, что Рафаэль действительно способен на нечто такое. Представила, что будет с Найварой, если ее сестра…
– Я не стану, – обрубил мои размышления Рафаэль. – Пока еще все три слишком красивы и старательны, чтобы делиться.
Я бы могла глубже впустить в себя его мысли, чтобы понять, что действительно Рафаэль испытывает. Правда ли он настолько омерзителен?.. Но я не хотела снова нырять в грязь, от которой так просто не отряхнуться. Чтобы заглушить смешавшиеся свои и чужие образы, я спросила:
– Но ты… вы, – исправилась, опомнившись, – не обратите никого из них. Так?
– Так, – сухо отозвался Рафаэль, и внутри меня что-то оборвалось.
Сариэль думает, что продает свое тело за бессмертие, но на самом деле она покупает лишь кров над головой.
– Ты ведь знаешь, что это не так просто, – спустя недолгое молчание снова заговорил он. – Чтобы обратить человека, любой вампир, независимо от статуса, должен собрать совет. Все решает голосование глав всех кругов власти. В моем случае ответ будет отрицательным.
Будто он когда-то в ближайшие годы был другим…
Новых отродий в последнее время почти нет. Обращения позволяются лишь в том случае, если пара из человека и вампира обручена или в браке. И я сильно сомневаюсь, что Рафаэль встанет на колено перед Сариэль или другими двумя кормилицами.
Повисло молчание.
Я прекрасно понимала, что Рафаэль в любой момент может читать мои мысли, а потому решила отвести их как можно дальше от библиотеки и запрещенной книги, цитату из которой выписала на запястье. Я специально направляла мысли к безобидным воспоминаниям. Это не только защищало меня, но и не пускало в голову образы от Рафаэля. Хватит с меня его извращений!
В памяти расцветали картинки о детстве и маме. Мне было больно вспоминать о том, как меня забрали из родного дома в школу круга луны, едва вместе с рогами проявилась моя магическая сила, но избежать мыслей о тех временах не вышло. Я даже вспомнила, как до поступления в школу надо мной смеялись соседские дети. Никто не хотел со мной дружить. Это сейчас я понимаю причину. Взрослые знали, что я полукровка, еще до моего рождения, и оберегали своих детей от связи со мной.
Одиночество тянулось за мной шлейфом с самого детства. И даже когда в школе я подружилась с Антинуа, тяжелое чувство тоски не исчезло. А в Гаратисе навалилось с новой силой.
Если бы не Каян, жизнь в замке была бы невыносимой. Но он…
– Серьезно, рогатая? Ты сохнешь по навознику?
– Что? – не поняла я. Вопрос Рафаэля прозвучал так резко, что меня моментально вышвырнуло из тесного мирка воспоминаний, в который погрузилась с головой.
Сколько я провела в размышлениях? Ни голод, ни усталость не терзали меня. Но, может, в междумирье таких чувств и не существует? Может, не только время здесь ведет себя иначе?
– Я случайно услышал, как ты думаешь о том жреце, который постоянно возится в саду…
– Случайно, – язвительно повторила я и притянула колени к груди, после чего уткнулась в них лицом.
Матушкина библиотека! Какой стыд! Я-то даже себе не признавалась, что Каян мне симпатичен! То, что Рафаэль понял это раньше меня…
– Отвратительно, – протянул он.
Мне захотелось заткнуть уши, лишь бы не слышать его тягучий, как карамель, голос.
– Вы будете смотреться как брат и сестра. Оба цвета ржавчины, оба чародеи… Или тебе такое нравится? Возбуждает иллюзия запретности?
Я не выдержала. Стянула туфлю и кинула в Рафаэля в надежде, что каблук хорошенько ударит его по голове. Только вот он поймал «снаряд» в полете, когда тот почти достиг цели.
– Что?! – вскинулась я, когда Рафаэль до хруста сжал мою туфлю в ладони. – Если мы здесь останемся навсегда, то я хотя бы душу отведу!
– Ох, рогатая, ты ведь даже не вампир! Откуда такая жажда крови?
– А то ты не знаешь! – снова съехала с уважительного «вы» я и картинно указала на свои виски. – Ты же из моей головы не вылезаешь! Что ты там ищешь?!
– Возможно, если бы я натолкнулся хотя бы на одно восхищение своей персоной, мне не пришлось бы копаться в мусоре, который ты зовешь мыслями, столь долго.
– Ой, да пошел ты, – простонала я в ответ на его откровенную шутку.
Он смеялся, а я снимала вторую туфлю. Ступню она не грела, так как состояла из тоненьких ремешков и каблука, и удобства не приносила.
– Снова швырнешь ее в меня?
– Нет.
– А что тогда?
– Загляни сам знаешь куда и увидишь.
Я специально в красках представила, как луплю Рафаэля туфлей. Он корчится, пытается закрыться от меня, а я не останавливаюсь…
– Какая безвкусица, Тиа, – вздохнул Рафаэль, а потом чужие образы перекрыли мои.
Рафаэль нафантазировал, как я отрываю от туфли самый длинный ремешок и связываю им руки вампира за спиной. Причем затягиваю ремень с силой, но это вызывает на губах наглеца только улыбку…
– Оставь свои желания при себе, – скривилась я и приложила все усилия, чтобы выкинуть из головы образ, заставляющий щеки гореть от стыда.
Вместо этого я снова подумала о Каяне, о наших посиделках в саду. О том, как его волосы походили на огонь в закатных лучах…
Я думала, что Рафаэль опять скажет что-то едкое, но неожиданно, когда мои мысли с вечерней улицы перетекли в темный замок, вампир попросил:
– Стой. Покажи еще. Пожалуйста.
– Каяна? – У меня даже брови на лоб полезли от удивления.
– Нет. Мне плевать на мальчишку. Покажи мне солнце.
Еще ни разу я не слышала, чтобы Рафаэль говорил так. В его голосе сплелись надежда и горечь, восхищение и тоска. Его просьба была чистой и откровенной, как молитва, и я не смогла отказать.