– А взамен? – подловила его я, вопросительно вскинув бровь. – Сомневаюсь, что подарки будут искренними и бескорыстными. Мое молчание у вас уже есть, не утруждайтесь. Я не стану мараться в вашей грязи…
Он резко встал, а я так же резко вскинула руку с карандашом. Жалкое подобие оружия. Я вызвала у Рафаэля лишь улыбку – снисходительную, как мне показалось сначала. Однако всего на миг я уловила в изгибе его губ одобрение. Всего на краткое мгновение, такое ничтожное, что мне вполне могло и привидеться.
– Я предлагаю в последний раз. Сейчас это просьба. Даже скорее взаимовыгодное предложение. Но еще одна выходка, и моя доброта превратится в приказ.
Не успела дерзкая ухмылка исказить мои губы, как Рафаэль, вскинув палец, напомнил:
– Ты обязана слушаться меня. Мы подписали договор.
– Обязана. Если исполнение приказа мне не навредит.
– О, поверь, нисколько! Ну так что? Воспользуешься последним шансом?
Карандаш я держала уже не так уверенно. Если раньше я направляла его в вампирскую шею, то теперь при выпаде в лучшем случае проколола бы желудок.
– Я хочу, чтобы ты устроил мне встречу с моей мамой. Она может приехать в Розу?
В красных глазах проблеснуло облегчение.
– Какая поразительная скромность. Признаюсь, ожидал, что начнешь заламывать пальцы. Но что ж… Это можно устроить.
Я выдохнула и одновременно с этим опустила «вооруженную» руку. Внутри разгорались давно забытые чувства: радость предвкушения, волнение и трепет. Но я не позволила эмоциям захлестнуть меня раньше времени.
– А взамен?
– Взамен ты расскажешь мне обо всем, что случилось между тобой и Валанте Карстро.
У меня чуть ноги не подкосились, а перед глазами мгновенно вспыхнуло страшное воспоминание из библиотеки. Я ни за что не расскажу об этом Рафаэлю! Не вручу ему тайну, способную меня погубить!
– Долго молчишь, рогатая. Придумываешь правдоподобную ложь?
– Нет, – как можно спокойнее произнесла я. – Просто пытаюсь понять, зачем вам это? Неужели подозреваете своего господина в чем-то или затеваете против него неладное?
Я услышала, как скрипнули зубы Рафаэля.
– Хочешь перевернуть доску и поменять нас ролями? Ну нет. Не выйдет. Отвечай! – грозно пророкотал он, и я обмерла от угрозы, сокрытой в его голосе.
– Ничего такого, – соврала я, мотнув головой. – Он лишь попросил перевести древние книги…
– Какие? – наступал Рафаэль.
– По истории, – вновь обманула я его, глядя прямо в глаза, и вздрогнула, когда сверкающие рубины вдруг стремительно приблизились к моему лицу.
– Не ври! – прорычал он в миллиметрах от моей кожи. – Не смей лгать!
Сердце стучало так, что заглушало почти все мысли. И лишь одна прорывалась сквозь эту ужасающую барабанную дробь. Рафаэль боится. Он до бессилия напуган.
– Я не обманываю. Это были книги по истории.
– Да? – нехорошо улыбнулся он и вдруг схватил меня за запястье. То самое, на котором до сих пор не смывались древние символы. – Тогда что это?!
Он дернул рукав, оголяя выведенный на коже текст. Я попыталась отстраниться, но лишь спровоцировала Рафаэля на новый захват. Теперь он сжимал оба моих запястья, не давая отойти ни на шаг.
– Я видел твои воспоминания так же, как ты видела мои, – спокойно проговорил он, медленно отделяя слова друг от друга. – Это ведь запрещенная книга, Тиа. Ты знаешь об этом?
Это скрытая угроза?
– Раз уж вы видели мои воспоминания, то должны знать и то, что я не в курсе, что это за книга. Валанте сказал лишь, что она очень старая. И все!
– Ты должна рассказывать мне обо всем, что прочитаешь в ней, – проникновенно произнес он, заглядывая в глаза так, как никогда раньше. Будто пытался достучаться до меня. Будто я действительно важна.
Я не просто уборщица и даже не обычный переводчик. Я серьезная фигура в игре, о которой толком ничего не знаю.
Вот что я видела в глазах Рафаэля и чему совершенно, ни капельки не верила.
– Этого не будет, – процедила я, гордо встречая прямой взгляд. – Я не стану передавать вам информацию. Хотя бы потому, что сама больше к Валанте не пойду. Эта книга… может принести мне кучу проблем.
– Думаешь, Валанте так просто разрешит тебе отказаться от его задания? – в голосе Рафаэля тесно сплелись жалость и насмешка. – Ты уже замарала руки, Тиа, и Валанте это знает. Пока что ты можешь играть, предлагая свои условия. Но оплошаешь, и «работа мечты» превратится в каторгу.
Я догадывалась, почему Рафаэль так говорит и откуда в его словах столько желчи. Он сам был на моем месте и из слуги превратился в раба, хоть и притворялся, что это не так.
– Я не могу. Мне запрещено…
– Уже поздно думать о правильности. Ты по уши в дерьме, и эта татуировка, – он приподнял одну мою руку и постучал пальцем по запястью, – доказательство твоей вины. Отступать поздно. Ты либо выдашь себя и навлечешь гнев круга луны, либо продолжишь делать вид, что все в порядке…
– Попутно сливая информацию вам? – вовсе не весело подхватила я. – Ведь выбора у меня нет. Вы сами же сдадите меня кругу луны, если откажусь.
– Мне невыгодно делать из потенциальной союзницы отступницу. Твое усмирение станет ужасной потерей, – он жалостливо выгнул брови и поджал губы. Однако я ни на миг не поверила его театральной тоске.
– Что это за книга? Почему я должна ее переводить?
– Для того ты и нужна – чтобы узнать.
– Почему должна докладывать вам? Валанте – ваш господин.
– К моему несчастью, – скривился Рафаэль. – И к нашему несчастью, что он, возможно, затевает что-то…
– Я не хочу влезать в ваши разборки. Это меня не касается.
– Если это то, о чем думаю, это касается нас всех. И людей, и вампиров…
– Тогда в этом должен разбираться совет.
– Хочешь доложить и умереть? – хохотнул Рафаэль и оттолкнул мою руку, меченную древними знаками. – Дерзай. Я не стану тебе мешать.
– Еще минуту назад вы сказали, что не хотели бы терять союзницу, – напомнила я с несвойственным мне высокомерием.
– Если ты настолько глупа, что готова рискнуть жизнью, дабы ничего не поменялось, то я ничем не могу помочь, – пожал плечами Рафаэль и скучающе обошел меня, чтобы приблизиться к двери. – Валанте откупится, придумает крепкую ложь или скинет все на тебя. Ему тысячи лет. Неужели думаешь, что его так просто победить?
– Чтобы кого-то победить, с ним нужно вступить в сражение, – вскинула подбородок я, храбрясь изо всех сил. Хорошо, что Рафаэль не видел, как под юбкой у меня дрожат коленки. – Я просто переводчик. Уверена, совет вынесет правильный приговор, если Валанте действительно виновен.
Рафаэль фыркнул и, кажется, выругался себе под нос. Его пальцы так крепко впились в дверную ручку, что я испугалась, как бы он ее не сломал.
– То есть ты отказываешься мне помогать? Отказываешься выполнять приказ?
Он пристально смотрел на меня, дожидаясь ответа, пока я взвешивала все услышанное. Но правда в том, что я понятия не имела, что за книгу должна перевести и почему Рафаэль так уверен, будто Валанте задумал нечто скверное. Почему знаки въелись в мою кожу? И что теперь делать дальше?
– Я больше не пойду к Валанте, – выдохнула я и опустила взгляд в пол. Это все, на что мне хватило сил.
– Тогда он уничтожит тебя. А если этого не сделает он, то тобой займется совет.
– Это угроза?
– Это правда, – без тени насмешки или грубости ответил Рафаэль и ушел, оставив меня наедине с неутешительными мыслями.
Я просидела в полной тишине с колотящимся сердцем не больше пары минут, а потом выбежала следом за Рафаэлем. Не знаю, что сказала бы ему, сумей догнать. Попыталась бы вызнать что-то? Убедить в собственной невиновности?
Однако когда я пришла к его покоям, было уже поздно. Я успела открыть дверь и заметить, как гаснет окно использованного портала, а потом опустевшая комната погрузилась во мрак.
Глава 12. Рыцари луны
«Отступники страшнее драконорожденных. Можно предотвратить попадание инфекции в организм, но если сердце уже качает отравленную кровь – пора рыть могилу. То же самое и с государством».
– Это сложнее, чем я думала, – пыхтела Найвара, склонившись над листом бумаги.
Полностью погруженная в процесс рисования объемных геометрических фигур, она даже не замечала, что высунула кончик языка. Это придавало ей забавный вид, но хихикать над Найварой я себе запретила. Она старается – это повод для уважения, а не для смеха.
– Неплохо, – я из-за плеча Найвары заглянула в ее лист и оценивающе хмыкнула. – Но вот здесь ты ошиблась в светотени. Посмотри на пример.
Я взяла запасной карандаш и обратным его концом, как указкой, привлекла внимание Найвары к яблоку, что стояло неподалеку от зажженной свечи.
– Если источник света здесь, – я обвела область, ближайшую к огоньку, – то тень мы видим тут, – а затем опустила карандаш чуть вбок и вниз. – Ты правильно рисуешь блик, но вот темный участок уполз.
Найвара устало вздохнула и почесала лоб тыльной стороной ладони. Кончики некоторых ее пальцев чернели из-за размазанной пыли грифеля, на рукавах тоже виднелись темные пятна. Глядя на это, я слабо улыбнулась. Помню, когда была совсем маленькой, тоже маралась после каждой работы с красками или карандашом.
Не страшно. Аккуратность и умение правильно поставить руки тоже придут со временем.
– Поняла. Исправлюсь, – по-солдатски отчеканила Найвара и сразу же взяла чистый лист, чтобы вновь углубиться в рисование.
Снова начала с нуля: набросала очертания, прикинула, откуда будет падать свет…
Чтобы не мешать, я села за тот же стол, но чуть поодаль. Так, чтобы не закрывать скудный натюрморт и не заставлять дыханием плясать огонек свечи. Я раскрыла на коленях книгу, которую взяла с полки в коридоре замка, и сделала вид, что читаю.
По-настоящему углубиться в текст не выходило, как ни старайся.