– Тиа, – взволнованно произнесла лекарка, – тут ничего нет.
Меня обдало холодом, когда я поняла, что целительница права. Пока я глупо таращилась на запястье, где ничего, кроме царапин, не было, лекарка вынула из напоясной сумки бутылек с аптекарской колбой и поставила на стол.
– Выпей на ночь, – посоветовала она. – Ты утомилась.
– Дайте я гляну, – старуха предсказательница снова пробилась ко мне, локтем оттолкнув целительницу.
Она схватила меня за руку быстрее, чем я успела даже подумать об этом. Откуда в дряхлой старухе столько проворства?
Чтица звезд поднесла мою руку прямо к носу, поближе к подслеповатым глазам. Мне и самой хотелось сделать то же самое. Днями иноязычные символы не стирались с кожи, но исчезли вмиг, когда я все-таки решилась проявить храбрость.
Мое единственное доказательство, свидетельствующее, что у Валанте есть запрещенная книга, пропало.
Конечно, я могла бы попытаться убедить рыцарей, но уже сомневалась, что донос – хорошая идея. Все было против. Особенно – мое сердце, которое стучало так, будто ему осталось биться не больше пары минут.
Старуха ничего не нашла на моей коже. Задумчиво хмыкнув, она впилась пальцами мне в подбородок, как это не так давно делала жрица Лунного Стража.
Она не могла прочесть мои мысли или узнать точнее будущее. Предсказания – лишь размытая вероятность, метафоричная картинка, которая постоянно меняется. Чтецы видят будущее через неконкретные образы, которые интерпретируют через собственное восприятие. К тому же редкие видения провидцев сбываются точь-в-точь, а если и сбываются, то обычно касаются крупных, серьезных событий. В масштабах одного человека никогда нельзя знать что-либо наверняка. Предсказания могут лишь предостерегать или подсказывать.
Поэтому я не дрогнула, когда радужки чтицы заполнили белки.
– Безумие, – проскрежетала она, глядя в мое будущее. – Безумие и смерть.
Я вырвалась из дряхлых рук так резво, будто это могло помочь ускользнуть от предсказания. Грудь вздымалась от тяжелого дыхания, мысли сплелись в клубок.
Это ведь не приговор, Тиа. Успокойся. Старуха могла ошибиться, будущее переменчиво.
– Что-то еще? – ровным тоном спросил маг с зеленой бусиной мага переноса. У него была дурацкая бородка, которая дергалась всякий раз, стоило мужчине открыть рот. – Что-то, о чем нам стоит переживать?
– Не вижу, – не отводя от меня глаз, поделилась чтица. – Может, Торн попробует?
Она обернулась на мужчину средних лет. Как и у старухи, его бусина по цвету напоминала медовое яблоко.
Рыцарей было всего десять. Пять мужчин и пять женщин, по паре от каждой специализации на случай, если у одного что-то не получится. Как, например, сейчас, когда провидица просила помощи у другого чтеца звезд.
Маг поймал мое лицо ладонями, сухими, как страницы древних книг, и нырнул в мое сознание. Я снова увидела растекающуюся радужку и напряглась в надежде, что теперь предсказание будет другим.
Да, будущее зыбко и изменчиво. Но так хочется верить, что впереди ждет что-то хорошее.
– Я ничего не вижу, – покачал головой чтец, отступая. – Все залито солнцем. Меня слепит.
Старуха задумчиво кивала его словам:
– Если всмотреться, то заметишь – смерть и безумие. Они пляшут в ней рука об руку. Тени, кровь, цепи и холод.
– Я видел только солнце, – пожал плечами более молодой чтец и вернулся в шеренгу.
Краем глаза я заметила, что лекарка смотрит на меня. Я подняла голову и столкнулась с ее сочувственным взглядом.
– Возможно, Тардан права, – вздохнула целительница. – Я тоже чувствую, что в девушке есть что-то неправильное. В ней будто еще одна жизнь, но это определенно не ребенок. Я бы распознала беременность.
– Ее разум расколот, – подсказал второй лекарь. – Твои эликсиры не помогут девочке, Эрла.
– Безумие, – повторила старуха. – Я была права!
Они все говорили и говорили о том, что мой рассудок трещит по швам, а я не верила ушам. Не может быть. Я не сумасшедшая! Не было ни одного симптома!
Кроме того голоса, что я услышала несколько минут назад. И кроме знаков, что так внезапно испарились с кожи.
– И что мне делать? – не своим от волнения голосом выдавила я и с надеждой уставилась на рыцарей. – Я не хочу сходить с ума. Не хочу умирать.
Я ожидала поддержки и помощи. Но никак не того, что услышала дальше.
– Что нам делать с девушкой? – подала голос чародейка переноса. Совсем юная. Скорее всего, она только-только закрыла свой десятилетний договор, но уже показала себя достаточно покорной, но жестокой, чтобы стать рыцарем. – Она не опасна? Нам не стоит ее…
– Нет, – отмахнулась старуха. – Девчонка опасна только для себя.
– Я тоже так считаю, – кивнул второй чтец.
Жрица в стеклянной маске пожала плечами:
– Страж просит наблюдать.
– Пустошь против, – встрял жрец богини смерти. – Она утверждает, что безумие может быть опасно.
– Чем? Эта чародейка – переводчица, – рассмеялся мой коллега, маг словесности. – Не могу представить ситуацию, в которой ее талант может кому-то навредить.
Вторая чародейка с синей бусиной кивнула, но расслабляться было рано.
– Она – полукровка, – напомнил жрец. – Что, если, обезумев, она потеряет контроль над магией?
– И что дальше? Ну подумаешь, начнет говорить на нескольких языках одновременно!
Несколько рыцарей рассмеялись, но мне было не до веселья. Я едва стояла. Ноги тряслись, голова кружилась от волнения. Одной рукой я оперлась на спинку стула, лишь бы найти дополнительную опору.
Когда я только поняла, что ко мне пришли надзиратели за магами, то не сомневалась, что распрощаюсь с рассудком этим же вечером. Потом, когда все обошлось, я не верила своему счастью. И теперь снова падать в яму отчаяния оказалось очень больно.
– Голосуем, – предложила старуха. – Поднимите руку, кто за то, чтобы усмирить девочку сегодня.
У меня в груди что-то обрывалось каждый раз, когда кто-то из присутствующих голосовал за мое усмирение. Жрец Пустоши, оба мага переноса и мужчина-лекарь. Сердце отбивало синяки на легких, пока я в страхе ждала, что кто-то еще поднимет руку, но все обошлось.
– Решено, – заключила провидица, хлопнув в ладони. – Тиа остается в Розе Гаратиса. Что будет дальше, решим после нового визита.
Кто-то будто обрубил ниточки, что связывали кости в моем теле в единый скелет. Хотелось осесть на пол прямо здесь и разрыдаться от счастья. Сегодня я не лишусь рассудка!
– Все-таки попей это, – лекарка всунула мне в руку пузырек с маслянистым содержимым. – Может, станет легче.
Я кивнула, а затем меня выставили в коридор. Рыцари остались в столовом зале, а вместо меня туда вошел Каян. Проклятье, я и забыла, что не единственный маг в этом замке!
Мы кивнули друг другу. Каян с улыбкой, будто он поздравлял с первой пройденной проверкой, а я – с пустым выражением лица. Мне не хватало сил, чтобы хотя бы приподнять кончики губ.
Едва выйдя в коридор, я привалилась спиной к стене и съехала на пол, усевшись прямо там. Навалилось слишком много мыслей. А еще я не могла уйти, пока в столовой пряталась Найвара. Я обязана вытащить ее из укрытия, когда все кончится. Меня ждет много вопросов…
– Голос Матери не звучит чаще? – услышала я из столовой. – Он такой же громкий, как и прежде?
– Ничего не поменялось, – заверил Каян, но, конечно, этого было недостаточно.
– Что ж, сейчас проверим, – донесся голос жрицы Лунного Стража, и я, даже не подглядывая, прекрасно знала, что случится дальше. Каяна «ощупывали» так же, как и меня.
Его проверка прошла несколько быстрее. Ему не наобещали смерти или сумасшествия. Рыцари, закончив с Каяном, ушли через портал прямо из столового зала, куда я вернулась на негнущихся ногах.
– Тиа? Что-то случилось? – Каян отодвинул для меня стул и предложил сесть.
Я рухнула на стул и бессильно покачала головой. Не хотела ничего говорить, но, увы, у меня был свидетель, который не заставил себя ждать.
– Почему они предсказали тебе смерть?! – Найвара резво выскочила из-за гобелена, отбросив тот в сторону. Ткань заструилась за ее спиной, едва не сорванная со стены. – Почему они сказали, что ты безумна?!
Каян ошалело вытаращился на Найвару, присутствие которой стало для него сюрпризом. Он попытался успокоить подлетевшую ко мне Найвару, но та оттолкнула его руки.
– Тиа! – Она швырнула на стол измятый натюрморт. Края бумаги были порваны на мелкие полоски. Похоже, не я одна сходила с ума от волнения. – Это ведь неправда? Ты не умрешь?
Я не хотела говорить Каяну. Да и Найвару бы выставила в коридор, если бы знала, что сегодняшний визит рыцарей – обычная проверка, а не конвой. Но теперь они были в курсе и смотрели на меня напополам с жалостью и недоверием.
– Погоди, – поднял ладони Каян. – Найвара, поясни, что случилось. Что ты вообще делала в зале?
– Пряталась. Очевидно же, – закатила глаза она и, не дав никому вставить очередной неудобный вопрос, пустилась пересказывать подслушанное.
Меня замутило, когда она, ярко жестикулируя, передала Каяну предсказание чтецов. Я прикусила губу и опустила глаза в попытках спрятать истинные чувства, но правда была написана на лбу.
– Тиа, ты же знаешь, что чтецы не могут четко видеть будущее? Если бы судьба открывалась им со всей ясностью, у наших границ бы не стояли драконорожденные, не было бы жертв от наводнений, пожаров или нападений грабителей. Не было бы и половины обычных проблем любого государства, – вкрадчиво уточнил Каян и сел на соседний стул. – Рыцари могут ошибаться.
Он взял мои ладони в свои и ласково погладил кожу подушечками больших пальцев. На душе стало нестерпимо больно. Глупое «что, если» засело внутри гниющей занозой.
– А если на мой счет они не ошиблись? – Мой голос дрогнул. – Если со мной и правда что-то не так?
Найвара нервно ходила из стороны в сторону, маяча за спиной Каяна. Дослушав меня, она остановилась и всплеснула руками: