– Я задержалась, потому что нашла ее, – Джараха кивнула на меня. – Ее чуть не убили эти монстры.
– Ты не воин, да? – обратилась ко мне старуха.
Я покачала головой и уткнулась лбом в коленки. Зубы стучали от страха и холода. Я никогда не думала, что встречусь с теми, чья кровь разбавляет мою. Надеялась, что война, искалечив мою жизнь и жизнь моей семьи однажды, больше не коснется меня.
Но вот я здесь. Укрываюсь под землей с врагами королевства и дрожу, боясь быть раскрытой.
Неужели я больше не вернусь домой?
– Говорит, что попала на поле боя случайно, – хмыкнула Джараха. Этот звук из ее пасти вылетел рвано и глухо, совсем не как у человека. – Кстати, что ты кричала, когда нас окружили? Это не наш язык.
На всякий случай я глянула на Джараху, чтобы убедиться – она обращается ко мне. И действительно, золотые глаза впились в мои.
– Не знаю, – соврала я, – просто повторяла то, что слышала от других чужаков. Думала, это может их как-то остановить.
– Надеюсь, это было ругательство, – мечтательно пророкотала драконорожденная, а старуха покачала головой:
– Ничто их не остановит, славная. Существа, похищающие чужих детей, чтобы развязать новые сражения, не знаю милосердия.
О чем это она?
Захныкала женщина, сидевшая рядом с нами. Джараха передвинулась, чтобы обнять беднягу и что-то успокаивающе шепнуть. Старуха тяжело вздохнула и взяла горящий шарик в обе ладони. Свет упал так, что я заметила паутинку на ее рогах. В горле почему-то пересохло.
– Мы не уйдем, пока не найдем твоего сына, – заверяла Джараха рыдающую мать.
«Живым или мертвым», – недосказанные слова повисли в воздухе.
– Мы отомстим, – обещала драконорожденная. – Они не могут вечно притворяться, будто их вины нет.
Чужие рыдания раздирали душу. Я уложила голову на колени и накрыла ее руками, чтобы спрятаться от ужасной реальности.
– Я хочу домой, – простонал кто-то из детей.
– И я, – прибавился голос постарше. Женщина точно была взрослее меня.
– Нельзя возвращаться к туртамам, – предостерегла старая драконорожденная. – Они слишком уязвимы перед оружием людей. Мы можем не подпускать врагов к туртамам общими силами извне, но не внутри них.
– В туртамах опасно, – поддержала Джараха. – хоть мы и защищаем их как можем. Люди не приблизятся и на расстояние выстрела. Однако нельзя даже часть наших сил помещать в туртамы. Уводить их нужно все разом, а не по одному. Разделять силы – плохая идея.
– Нет, – горестно отозвалась женщина. – Я не о туртамах говорю, а о настоящем доме. Мы не видели родные земли больше двадцати лет, а мои дети и вовсе никогда там не были!
Я не вскинула голову, но напрягла слух. Нас всегда учили, что драконорожденные явились на материк, чтобы захватить земли. Но так ли это на самом деле? Не похоже, что чужаки горят желанием задерживаться на нашем континенте, когда их ждет свой.
– Идет большое зло, Роклара, – голосом, полным колючей вьюги, напомнила старуха. – Ты слышала предзнаменование. Людей нужно остановить или дать им силы сражаться с ужасом, который готовится пробудиться.
– Мы не можем достучаться до них уже десятки лет, – прорычала Роклара. – Давно пора перестать пытаться спасти тех, кто спасенным быть не хочет. Это не наша война.
– У тебя нет зрения, как у меня, потому и блуждаешь в неведении, – покачала пальцем старуха. – А я знаю, вижу, что кошмар, который восстанет, способен погубить не только людей. Мы воюем не за них, Роклара. Мы сражаемся и за свое будущее тоже.
– Разве предсказания не могут ошибаться? Вдруг это предостережение, за которым не последует беды? – вступила в разговор я. Язык драконорожденных больше не вызывал сложностей. Я понимала и говорила на нем без труда, а магия струилась во мне радостным потоком. Так случалось всегда, когда я расширяла горизонты способностей, изучала новый язык или навык.
К тому же промолчать я не могла. Вопрос предсказаний беспокоил меня как никогда раньше.
Но в ответ на свой вопрос я получила раскатистый хриплый смех. Я даже опешила от такого поворота, а потом напряглась. Не выдала ли себя глупостью?
– Конечно, предсказания могут быть неправильными. Особенно если их видит полукровка вроде тебя или люди, что презирают собственную силу и боятся ее. – Старая драконорожденная хмыкнула. – Глупцы! Как можно отвергать магию? Это все равно что добровольно отсечь руку.
Сидящие рядом закивали. Кто-то засмеялся, кто-то возмущенно фыркнул при упоминании людей. Я же в очередной раз поразилась природе этих созданий: оставаться на границе врагов, терпеть потери и лишения, пытаясь помочь, пусть и с личной выгодой. Но я бы не смогла так жить.
Старуха поймала мой заинтересованный взгляд и улыбнулась. Хотя это совсем не походило на улыбку в привычном понимании. Драконорожденная приподняла верхнюю губу и оголила острые зубы, но выглядело это совсем не угрожающе.
– Что? Хочешь получить предсказание от старухи Лорклар?
– Мне уже предсказали смерть и безумие, – буркнула я, помрачнев. – Боюсь, я не готова услышать нечто подобное снова.
– Кто сказал тебе такую глупость? – Золотые глаза, подернутые пеленой, чуть округлились.
Лорклар сжала одну ладонь в кулак, а когда раскрыла его, я заметила, что рука старухи окрасилась кровью, что выступила из-за впившихся в грубую кожу когтей. Она не стала нырять своим взором в мой, как это делали рыцари. Наоборот, опустила трепещущие веки и вскинула голову к взмывшему под потолок шару света.
– Ты действительно столкнешься со смертью, – не открывая глаз, прорицала Лорклар. Ей внимала не только я, но и все, кто мог слышать наш разговор. – Она уже ходит по пятам, но не бойся, пока в тебе живет солнце.
– Солнце?
Что-то о нем говорили и рыцари.
– Ты мечена Солнцеликой, – охнула Лорклар и распахнула глаза. – Как такое возможно? Она ведь сгинула в заточении!
Кожа пылала от внимания, которое ко мне приковали слова Лорклар. Все ждали ответа, но и я сама желала узнать, что значит сказанное старой драконорожденной. Я не понимала, о чем она говорит, и чувствовала, будто кожа светится и пылает от жара. Мое волнение выдаст, что я чужая для них.
Мне нет места ни среди драконорожденных, ни на родине. В Гаратисе меня уничтожит Валанте или совет, а здесь – ложь, что рано или поздно раскроется.
Клубок нервов запутывался все туже, но в один момент нить новых терзаний лопнула.
Кто-то спрыгнул в подземное укрытие, следом хлопнул люк. Все испуганно смолкли на несколько мгновений, после которых последовал раздраженный рык Джарахи.
– Жартхет! Бестолковая мелочь! – Она подскочила к мелкому пацаненку, чешуя и короткие волосы которого были того же цвета, что и у Джарахи, и стукнула его по вытянутой морде. – Сколько раз я просила тебя не прыгать так?
– Я нашел еду! – Минуя приветствия и извинения, малой достал из-под драного плаща связку с чем-то съестным. Поднял ее повыше, точно припасы могли защитить его от ударов Джарахи. – Ай! Хватит меня лупить! Я торопился как мог!
– Джараха, – покачала головой Лорклар. – Не рычи на брата. Он беспокоится о соплеменниках. Дети не ели несколько дней, а взрослые и того больше.
– Я тоже беспокоюсь о племени! – ощерилась Джараха. – Я прекрасно знаю своего брата, и когда он носится вот так, – когтистый палец указал на люк над нашими головами, а потом на землю, – он дальше носа ничего не видит! А если его заметили?
– Не может быть, – надулся мелкий. – Я был быстр, как…
Сверху снова послышался шум. Все в подземелье разом притаились, подарив миру мгновение идеальной тишины. Затем вниз упало что-то небольшое, размером с яблоко, и моя паника вырвалась наружу с раздирающим горло воплем:
– Ложитесь!
Но крик потонул в оглушительном взрыве, от которого задрожали и стены, и потолок, с которого посыпалась земля. Свет потух. Все вокруг наполнили тьма и забвение.
Глава 14. Кровь и вино
«Если бы не чрезвычайная живучесть и физическая сила вампиров, необходимые армии Артери в войне, поверь, любимый, нас бы уже давно истребили».
У меня болело все тело. Каждую мышцу тянуло, будто за мгновение до четвертования. Кости, о существовании которых я даже не подозревала, точно пошли трещинами и грозились вот-вот превратиться в труху. Кожа саднила, словно я неделями продиралась сквозь заросли терновника. Но больше всего болела голова.
Что-то произошло. Меня тряхнуло так, что темная дымка вокруг зарябила. Вуаль звенящей тишины спала. Сквозь приоткрытые веки я снова видела огонь и золу, снова слышала ужасающую песнь войны. Мир определенно сошел с ума, ведь я не прилагала ни единого усилия, но двигалась, будто по воздуху.
– Ты что творишь, дубина? – рявкнул кто-то в районе моих ног. – Ты ей шею свернешь!
– Она ей больше не нужна, – прогоготал в ответ басистый голос, и меня снова тряхнуло. Боль вгрызлась в лоб там, где от него отходили рога.
– А как же допрос? Всех задержанных приказано оставить в живых до прибытия переводчиков.
– Пускай допросят других. Ящериц вон сколько наловили в вонючей канаве!
Мерзавец опять заржал. От его смеха по коже ползло липкое отвращение. Я потихоньку вспоминала, где я и как тут оказалась. Мое положение не внушало ничего вдохновляющего.
Нужно выбираться. Хоть как-то шевелиться, иначе меня убьют свои же!
– Я не ящерица! – еле ворочала языком я. – Я своя.
Последнее, что я помню, – это взрыв в подземелье. Кто-то заметил, как брат Джарахи спускается в укрытие, и нас поймали. И я даже не знаю, хорошо ли, что я и другие из той пещеры, судя по словам моих «спутников», выжили. Или судьба к нам была бы более благосклонной, если бы подарила быструю смерть от взрыва.
– Что она там бормочет?
Я смогла сфокусировать взгляд и наконец-то посмотрела на одного из мужчин. Крепкий воин нес мои ноги и взирал на меня со смесью отвращения и изумления.