«Не сдерживайся», – голос внутри меня стал громче. Он раскатывался громом, будоража возбужденные незнакомой силой нервы.
И я сдалась. Отпустила злость, и та потоком хлынула к Нилси. Это выглядело как волна света. Столкнувшись с вампиром, она не отбросила его, не прошла насквозь. Свет впитался в его тело, и погреб заполнил душераздирающий вопль боли.
Зрение восстановилось, жжение стихло, как и голос в моих мыслях. Теперь единственное, что полностью поглощало мое внимание, это умирающий, горящий заживо Нилси. Он буквально светился изнутри – его кожа казалась тонкой материей, под которой виднелись тонкие рвущиеся сосуды и кости, которые превращались в труху.
Нилси вопил, раздирал на себе кожу, точно пытался вынуть испепеляющее солнце из себя. Без толку. Спустя полминуты он превратился в тлеющее тело. Крохотное дуновение ветра обращало его труп в пыль.
Я сидела в полном шоке, не понимая, что произошло. Портал возле меня начал слабо мерцать, предупреждая, что скоро может закрыться. Если бы не Рафаэль, который пришел в себя первым, я бы так и осталась в этом ужасном подвале, что превратился в склеп.
– Вставай, – слова вырывались из его рта вместе с кровью. Она же лилась из шеи, изрубленной так, что я могла бы вновь увидеть позвонки, наклони Рафаэль голову под правильным углом. – Шевелись!
Проходя мимо Нилси, Рафаэль несколько раз пнул тлеющее тело. То окончательно превратилось в труху. Теперь ничто не говорило о том, что здесь убили не только человека, но и вампира.
Я убила.
– Ну же, Тиа! Мы уходим!
Я попыталась встать, но тело ослабло. Кое-как Рафаэль помог мне удержаться на ногах. Хотя сложно сказать, кто из нас нуждался в помощи больше…
Мы шли, привалившись друг к другу. Я положила одну руку на плечи Рафаэля, он придерживал меня за спину. Мы вместе шагнули в портал. Ни я, ни он не обернулись перед тем, как мерцающий проход поглотил нас.
В этот раз перенос был быстрым. Но перед тем как мы оказались в незнакомой комнате, мне показалось, что я кое-что заметила. В короткий миг, когда мы зависли в междумирье между двумя точками реальности, я уловила чужое присутствие.
Краем глаза я заметила ладонь на своем плече, а когда обернулась, увидела четырехрукую незнакомку в золотой полумаске. По форме маска напоминала солнечный диск, но вместо лучей от него отходили мечи и кинжалы.
Больше разглядеть я ничего не успела. Портал привел нас к Антинуа.
Глава 15. Снежное укрытие
«Провинции Артери всегда носят название своего самого крупного города. Единственное исключение – провинция Ампло. Она состоит лишь из одного населенного пункта и названа в честь самого высокого горного массива в его окрестностях».
Антинуа шумно охнула, прикрыв рот ладонью, когда мы с Рафаэлем рухнули на пол перед ее ногами.
– Тиа! Что произошло?!
Я торопливо оглядела незнакомую гостиную. Книжные шкафы, софа у окна… За которым на фоне снежных горных пиков светлело предрассветное небо.
– Я объясню позже, – я встала и помогла подняться Рафаэлю. Его кровь испачкала мою одежду и кожу. Плевать. – Задерни шторы, Анти. Пожалуйста.
Подруга без лишних вопросов выполнила просьбу, а затем растерянно уставилась на нас. Рафаэль кашлял, извергая изо рта кровь, а я не знала, что с этим делать. Нужно его уложить, дать крови, чтобы у вампира появились силы залечить раны…
– Могу проводить вас в свободную комнату, – предложила Анти, лицо которой стремительно зеленело. Она хотела рассмотреть Рафаэля, но его нынешний вид вызывал у нежной подруги рвотные позывы.
– Отлично, – прокряхтел Рафаэль. Он старался идти сам, но я все равно чувствовала немалую тяжесть его тела. Все же, не опираясь на меня, шагать ему было бы в разы сложнее.
Антинуа уже бросилась к выходу из гостиной, когда я ее окликнула:
– Погоди. У тебя не будет проблем из-за нас? Тебя не накажут, что пустила в дом чужаков?
Она фыркнула, закатив серые глаза.
– Господина нет дома, уехал по делам на несколько дней, – доложила Анти. – Дома остались только я и слуги.
– Но они могут передать, что видели нас здесь.
– Ничего страшного. Господин любит меня и вряд ли хотя бы пожурит за эту выходку. А вот ты, Тиа, что-то мне подсказывает, играешь с огнем.
Серые глаза Антинуа метнули молнии в Рафаэля. В воздухе застыло напряжение, от которого даже светлые локоны Анти будто чуточку вздыбились.
– Ты сбежала от своего господина? – обратилась она уже ко мне. Затем взгляд Анти метнулся на Рафаэля. – Это он тебе помог?
Когда тело Рафаэля мелко задрожало, я не сразу поняла, что он смеется. Лишь когда у самого уха раздался булькающий жуткий звук, все встало на места, а меня затопили неловкость и смущение.
– Это и есть мой господин, Анти, – хмуро пробурчала я и без восторга проследила, как меняется лицо подруги.
Губы Анти сложили в идеальную «О», а брови поползли наверх. Она заметалась, явно не понимая, что должна сделать. Поприветствовать важную персону? Уже поздно, момент упущен. Извиниться за дерзкий выпад в его сторону? Тоже странно.
– Я подготовлю комнату, задерну все шторы и проведу вас, – пролепетала она и торопливо покинула гостиную.
Теперь мы с Рафаэлем, полуобнявшись, стояли в полной тишине.
Я не могла его отпустить, потому что боялась, что он слишком слаб. Не могла и продолжить стоять вот так, как глупое бревно.
– Спасибо, – вымолвила я робко, – что спасли меня.
– Кто кого еще спас, – хмыкнул вампир, но быстро оттаял. – И тебе.
Снова повисло тяжелое молчание, и мысли навалились неподъемной грудой. Я с ужасом вспоминала обо всем, что случилось совсем недавно, а в голове постоянно крутилось: «Теперь мне точно конец».
– Почему вы это сделали? – сдавленным от грустных мыслей голосом спросила я. Не то чтобы мне был важен ответ. Просто хотела отвлечься.
– Потому что сослуживец передал, будто какая-то ошалевшая полукровка выкрикивает направо и налево мое имя, пытаясь спастись от правосудия Артери. Ты звала, и я пришел. Все просто. Можешь благодарить небеса, они услышали вознесенные мольбы.
Он попытался гордо выпрямиться, но только пошатнулся. Я качнулась вместе с ним.
Неторопливо мы направились к двери, чтобы к приходу Антинуа быть готовыми сразу покинуть зал. А то и так уже заляпали ковер кровью и грязью…
– Вы были не обязаны идти за мной. Вы ведь могли погибнуть.
– А я и не собирался погибать, – весело отозвался он. – Я не думал, что ты залезла в такое глубокое… хм… безобразие. Честно ожидал, что все решится разговором.
– Мне жаль, что вы рисковали зря. – Тоска совсем одолела меня, больше бороться с тревожными мыслями об отнюдь не радужном будущем не получалось.
– О чем ты?
– Меня все равно убьют… После того, что я сделала.
Рафаэль раздраженно щелкнул языком. Он хотел что-то сказать, но в коридоре послышался приближающийся стук каблуков Антинуа.
– Никому не говори о том, что произошло, – прошептал он быстро, а потом двери распахнулись.
– Пойдемте. Я подготовила для вас свою старую комнату…
– Старую комнату? – эхом повторила я. – Ты же и года не отслужила в Ампло!
– Говорю же, господин любит меня. А его молодой сын меня вообще обожает, – хихикнула она, игриво подмигнула и вышла в коридор.
Мы двинулись за ней.
Дом, где мы оказались, был гораздо меньше замка на цветочной плантации, где жила я. Однако это место буквально дышало уютом, который жил в каждой крошечной детали: ковры, цветы в вазах, картины с семейными портретами… На одной из тумб в коридоре я заметила оставленную кем-то книгу, из которой выглядывала закладка.
– Здесь хорошо, – произнесла я, когда Анти подвела нас к приоткрытой двери. – Спасибо, что приютила нас.
– Одной благодарностью не отделаешься, Тиа. Ты обязательно расскажешь мне, что случилось.
Ее взгляд красноречиво скользнул по израненному Рафаэлю и моей изорванной одежде. Сдержанно кивнув, Анти распахнула перед нами дверь.
– В комнате за дверью есть купальня. Окон в ней нет, а в спальне я задернула шторы, так что беспокоиться не о чем.
– Благодарю. – Я не видела лица Рафаэля, но ярко представила, как он криво улыбнулся.
На Анти обворожительный оскал не сработал.
– Рада помочь, господин…
– Карстро, – подсказал он и, отлипнув от меня, решительно, но не слишком удачно двинулся в комнату. Ему пришлось опереться о косяк, чтобы устоять на ногах, но Рафаэль держался достойно.
Когда я отвернулась от него к Антинуа, то увидела круглые от изумления глаза подруги.
«Карстро!» – произнесла она одними губами, а я скорчила мину и развела руками. Мол, «ничего хорошего».
Рафаэль располагался в покоях, а я не спешила присоединяться к нему. Взяла Анти за руку, отвела чуть в сторону и тихо спросила:
– У вас при доме есть скот?
– У нас при доме есть только снеговики, – скривила мину Анти. – Слышишь, как вьюга завывает?
Мы умолкли, и я действительно расслышала звучание ветра, напоминавшее протяжный плач. Жуть какая…
– В Ампло в любое время года ужасный мороз. Животных здесь никто не держит. А зачем спрашиваешь?
– Да так, – соврала я, – хотела попросить мясо на завтрак.
– А, – расслабилась Анти, – это у нас есть! В подвалах столько заморожено, что на несколько лет вперед хватит. Попрошу подать вам в комнату.
Она тараторила о том, какое мясо у них есть и что к нему обычно подается. Предложила мне выбрать, но я слушала невнимательно. Попросила Анти подать еду на свой вкус и поплелась в комнату.
Сказать Антинуа, что животное мне было нужно как источник крови для Рафаэля, язык не поворачивался. Подруга ведь с легкостью догадается, что, не имея иного выхода, мне придется поить Рафаэля своей.
«Выход есть всегда», – подумалось мне, но я задвинула эту мысль.
Рафаэль нуждается в лекарстве – в крови. Он ранен из-за меня, из-за меня он едва не погиб. И думать об этом в разы страшнее, если вспомнить, что будущего у меня больше нет.