Я тяжело сглотнула. Пальцы вцепились в мокрую юбку.
– Ты же понимаешь, откуда она, скорее всего, взялась? Ты же знаешь, что она приобретенная, а не врожденная?
Я все понимала. А когда увидела ту девушку в междумирье, то стала догадываться и о том, чью силу позаимствовала.
Древняя книга, слова про солнечный свет на коже, что исчезли только после того, как коснулись моей крови. Они буквально впитались в нее вместе с силой и голосом.
Лекарка из круга луны сказала, что чувствует в моем теле вторую жизнь. И это, пожалуй, самое точное описание того, что со мной сейчас происходит.
– Вы знали, что язык в книге Валанте двусторонний? – Я обернулась к Рафаэлю, чтобы увидеть его реакцию. Насколько много он знает о том, во что собирается ввязаться?
Рафаэль выглядел удивленным. Я даже смешок не сдержала. Он собрался противостоять Валанте, но сам не разобрался, в чем именно.
– Почему ты об этом говоришь?
– Потому что я перенесла на свою кожу обратный текст, а теперь… Теперь…
«Скажи ему», – приказала богиня солнца, что теперь делила со мной тело.
Снова стало страшно и жутко до одури. Если бы не то, что случилось в погребе, я бы и дальше предпочитала прятаться в отрицании. Убеждала бы себя, что мне кажется… Или что я схожу с ума. Но правду не скрыть, и чем быстрее я с ней смирюсь, тем лучше.
Это моя новая реальность. Бежать поздно, даже мысленно.
«Не хочу», – мысленно ответила я, толком не зная, услышит ли Царица Мечей.
Но она слышала.
«Ты же поняла, чего добивается Валанте. Если этот вампир хочет его остановить, ты обязана помочь».
Меня слегка потряхивало. Говорить с древним божеством – это кара или честь?
«Не проще ли просто перестать самой помогать Валанте? Без моего перевода он не вычленит из текста магические опоры и не освободит того, кто был заточен вместе с тобой».
Как же странно вести беседу с голосом внутри себя… Но еще более странно осознавать, что я каким-то образом позволила древней богине или, скорее, части ее сознания поселиться в своем теле.
Случайно.
И теперь это меня убьет.
«Ты не единственная, кого можно использовать. Но ты поняла, к чему все идет, и можешь этому помешать. Уверена, что следующий переводчик догадается, что Валанте собирается пробудить самого отвратительного из богов?»
– Рогатая, ты там уснула?
Я подняла голову, медленно покачала ей. Чувствовала я себя как в тумане.
Раньше голос в моей голове мог произнести от силы пару слов. Теперь же Солнцеликая, как ее называют драконорожденные, общалась со мной свободно и легко. Выходит, использование силы напитало ее?
– Рафаэль… Кажется, я знаю, что за сила спасла нас сегодня.
Глава 16. На стороне солнца
«Уровень магии не должен меняться с момента выпуска из школы. Недопустимо изучение новых техник и приемов. Лишь в стенах школы круга луны можно познать все тонкости допустимого, правильного колдовства. Любые изменения в магическом фоне – сигнал к усмирению, который опасно игнорировать».
Когда я, чистая и мокрая, вышла из купальни, Рафаэль сидел на кровати. Он не притронулся к еде, которая ждала на блюде на передвижной тележке. Из принесенной служанками одежды надел только чистые брюки. Белая рубашка лежала на покрывале нетронутая.
– Вы не оденетесь? – В отличие от Рафаэля, из купальни я вышла вполне в приличном виде. Светлое платье Анти хорошо село на мою фигуру. Ткань на спине намокла из-за еще влажных волос, но я не обращала на это внимания. В замке было довольно тепло, вопреки метели, бушующей за окном.
– Не хочу испачкать рубашку, – без привычного сарказма или едкого тона отозвался Рафаэль и указал на раны на груди и шее.
Кровь из них давно не хлестала, но раны не затянулись.
– И долго так будет?
– Если без крови, то больше недели. Может, полмесяца.
– И это… больно? – Я села на софу и повернулась так, чтобы видеть Рафаэля. Сложила руки на спинку, а ноги закинула на сиденье.
– А ты как думаешь? – Улыбка трещиной проползла по его лицу, но быстро исчезла. – Но это сейчас не важно.
От его серьезного тона было не по себе.
Я многое рассказала Рафаэлю, потому что голос в моей голове велел держаться за единственного союзника. Что странно, ведь я сама Рафаэля союзником отнюдь не считала. Он мой господин, и только. Да, он спас мне жизнь, но…
«Не смей! – прокатилось в голове так, что череп едва не затрещал. – Не смей сбегать даже мысленно! Вой Ночи не должен пробудиться!»
«А я-то что могу с этим сделать?!»
«В тебе живет кусочек меня. Просто отпусти, когда потребуется. Я все сделаю сама».
«Как в винном погребе? Опять сожжем кого-то заживо?»
«Попробуешь сбежать от ответственности, и гореть заживо будешь уже ты».
«Так запросто избавишься от сосуда? Снова хочешь оказаться заточенной?»
«Я заточена до сих пор. По кусочкам живу в знаках заклинания, которым меня пленили. В тебе – лишь крохотная часть могучего солнца, девочка. И если ты будешь бесполезна, я лучше избавлюсь от тебя».
– Что у тебя с лицом? – Рафаэль наклонился, подперев подбородок рукой. – Не первый раз уже замечаю.
– А что у меня с лицом? – взволнованно вскинулась я. Старалась говорить как ни в чем не бывало, но от голоса Солнцеликой по коже бегал табун мурашек. Хотелось стряхнуть их с себя вместе с внезапной ответственностью.
– Выглядишь так, будто мысленно репетируешь что-то, – хмыкнул он, а потом добавил: – Я не против, если это благодарственная речь. Мне, разумеется.
Закатив глаза, я покачала головой.
– Я уже сказала «спасибо».
– Но ты не сказала: «Господин, теперь я пойду за вами куда угодно! В огонь, в воду и даже против вашего хозяина!»
– Я думала, мы обсудили этот вопрос.
«Сожгу».
Проклятье…
А ведь жрецы часто общаются с богами. Если все они такие же…
«Выбирай слова, когда думаешь!»
«Так не подслушивай!»
«Не могу. Я живу в твоей крови. Я – часть твоего тела».
«Рыцари луны будут очень рады этому известию. Взамен новой „части тела“ я наверняка лишусь какой-то старой».
«Оставь это мне. Они не узнают, что с тобой случилось».
«Но уровень моей силы…»
«Это моя сила. Ты лишь звено, через которое она проходит».
– Тиа! – Рафаэль потряс меня за плечо. И когда он только успел пересесть ближе к изножью? – Сколько можно? Давай уже, говори, о чем ты там думаешь.
Меня настолько поразил его взволнованный тон и распахнутый взгляд, что я не сразу решилась заговорить. Смотрела на Рафаэля и не верила, что это тот же раздражающий вампир, который посадил меня в открытую повозку по время дождя, а потом изо дня в день заставлял драить его сапоги.
Я уже рассказала ему о догадках: похоже, в моей голове поселилась древняя богиня – Царица Мечей. Передала и то, о чем она мне намекнула – Валанте хочет пробудить Вой Ночи.
После моего рассказа Рафаэль ушел в комнату и оставил меня одну в купальне. Хотя вряд ли я удивила его. После того, что случилось в погребе, Рафаэль и сам мог догадаться.
– Она снова говорит со мной, – поделилась я, понизив голос.
В покоях мы были одни. Я не сомневалась, что за дверью нет подслушивающих. Но все равно признаваться было сложно. Будто говорю не о богине внутри себя, а о разлагающемся разуме.
Хотя кто знает? Может, я действительно схожу с ума.
«Могу сжечь еще кого-нибудь, если не веришь в мою реальность», – сталью прозвучало в мыслях.
– И каково это? – так же тихо спросил Рафаэль, наклонившись ко мне. – Что ты чувствуешь, когда так близка с древним существом? Столько знаний, силы… Нет ощущения, что это может раздавить своей мощью?
Он говорил с трепетом, с придыханием. С непонятным мне восторгом.
Я ненадолго задумалась, а потом слабо качнула головой:
– Наши разумы не сплелись. Я – все еще я. И знаний у меня нисколько не прибавилось.
– Жаль, – сухо бросил он и выпрямил спину.
От возмущения я тоже выровняла осанку и заломила бровь. Очередное унижение? Но Рафаэль вдруг опомнился и добавил:
– Я имею в виду, что было бы неплохо располагать знаниями, какие есть у божества. Это все же высшее создание. Древние боги рождены из звездной пыли. Они старее всего живого. Представляешь, сколько они видели? Сколько знают?
Не представляла. Но от одной мысли, что не только говорю, но и ношу в себе кусочек столь древнего существа, ощутила страшное головокружение.
«Наконец-то. Раболепия тебе не хватало».
– В общем, Царица Мечей… Солнцеликая…
«Зови меня Яснара».
– Яснара говорит, что мы должны остановить Валанте. Вой Ночи нельзя вновь пускать в наш мир, – обреченно вздохнула я.
– Яснара?
Я выслушала, что мне скажет богиня, и повторила уже вслух:
– Это имя звезды, из которой она родилась. И ее имя тоже. Так оно звучит на языке драконов.
Мыслительный процесс был написан у Рафаэля на лице. Вот он задумчиво пожевал губу клыком, затем нахмурился, отвел глаза…
– И что Яснара нам советует предпринять? Как мы должны остановить Валанте? Убьем его?
Его глаза на этих словах блеснули, точно кровь на острие клинка. Внезапный страх ударил в грудь волной. Я чуть отшатнулась и застыла, слушая Яснару:
«У твоего друга пылающее сердце, полное ярости. Это и хорошо, и плохо. У него есть рвение, чтобы помогать, но оно же может погубить нас».
Я кивнула, хотя даже не знала, видит ли это Яснара. Зато Рафаэль радостно потер ладони:
– Что? Богиня одобрила? Убьем Валанте!
– Нет! – вскрикнула я и встала с софы. Ноги казались непослушными, как и все тело. За безумную ночь я сильно устала, но этот разговор отложить не могла.
«Утихомирь его, иначе нам придется избавиться от глупца».
– Нужно действовать осторожно. Мы не знаем сути ритуала…