– Не утруждайся, я знаю, что не противен тебе, хотя пытаешься изображать обратное. И я знаю, что ты предана мне. Несмотря ни на что.
Он сделал шаг назад, но глаз не отвел. Следил за тем, как растерянность на моем лице меняется на смятение, а затем – на смущение. Но стоило мне открыть рот, чтобы возмутиться, Рафаэль улыбнулся:
– Но знай, рогатая. Это взаимно. Все-таки мы ближе друг другу, чем думаем. – Улыбка сменилась ухмылкой, а голос стал едким. Так боль Рафаэля вырывалась наружу, когда он добавил: – Ведь только раб может понять раба.
На улице нас встретил холодный вечер. Низкие тучи затянули небо, спрятав и луну, и звезды. И хоть местные тропинки я неплохо знала, по темноте идти все равно оказалось трудно. Каким-то чудом я умудрялась находить камни и корни, о которые спотыкалась. В конце концов Рафаэль не выдержал и с тяжелым вздохом подставил локоть, за который я неуверенно ухватилась.
– Ты будто впервые идешь по этому саду, – подметил он. – Неужели раньше не ходила до ворот?
– Ходила, но не слишком часто. Жизнь разбаловала меня порталами. В перерывах между мытьем полов, конечно.
Он проигнорировал мое язвительное замечание, что само по себе было удивительно. Даже не сказал, что я прирожденная уборщица и тряпки скучают по моим талантливым рукам.
– И все же тебе нужно чаще гулять за пределами Розы Гаратиса. – Рафаэль шагал рядом со мной, смотря вперед. Ворота и стена уже были совсем близко, как и назначенный для переноса час. – У тебя же есть свободное время. Используй его с толком и гуляй, пока я добрый. Или привыкла, что в школе круга луны вас всех держали на цепи?
– Большой вопрос, кто привык к этому больше – маги или простые люди. – Внутри опять заскреблась обида, ведь я вспомнила маму и последний разговор с Каяном, после которого он не осмеливался мне даже на глаза попадаться.
– Неужели я слышу страх в твоем голосе? Рогатая, ты боишься выйти в город? Почему?
Отвратительное чувство пронзило меня. Будто Рафаэль вынул из груди мое сердце и покрутил его под увеличительным стеклом.
– Мне подсказали, что полукровкам туда лучше не соваться, – призналась я неохотно. Хотела убрать ладонь с локтя Рафаэля, но он сильнее согнул руку, демонстрируя явный протест.
– Даже спрашивать не буду, кто и что тебе там наговорил. Просто запомни, что это ерунда. Ясно? Если захочешь погулять по ночному Гаратису… Дай знать. Иногда, как сегодня, у меня бывают выходные. Кто знает, может, ты везучая, и я подарю еще один тебе.
Ну и какую эмоцию я должна испытывать после таких слов?
С одной стороны, это очень мило. У меня даже на душе потеплело, когда Рафаэль по-своему заступился за меня и предложил помощь. Пусть и в такой глупости, как простая прогулка по городу.
А с другой стороны… Умеет же он все испортить!
– Кому из нас еще повезет. Не притворяйся, будто прогулка со мной будет одолжением. Ты ведь сам этого хочешь.
– О-о, – насмешливо протянул Рафаэль, но я заметила, как настороженно он глянул на меня. – Правда так считаешь? Зазналась?
– Нисколько. Просто представила, как тебе, должно быть, уныло день за днем проживать одно и то же. Работа на Валанте, сражения, те же люди, те же эмоции…
– А ты бы могла дать мне что-то новое?
– Разумеется, нет. Ты живешь веками, а я просто слуга на десять лет, которые для тебя – ничто. Но я и не о себе говорила.
– Тогда о чем?
– О том, что ты сам с лета ни разу не выбирался из замка. Сегодня – впервые.
– Думаешь, я принял приглашение от господина твоей подруги только из-за скуки, чтобы… погулять? – На последнем слове он не сдержал короткий смех. Когда я промолчала, Рафаэль хмыкнул и уже не так весело добавил: – Что ж, пусть будет так.
В портал я шагнула, едва не дрожа от волнения. Еще какие-то месяцы назад я думала, что вижу Антинуа на аукционе последний раз. А теперь судьба… Нет, Рафаэль. Рафаэль подарил мне шанс увидеться с подругой вновь.
Нас ждали. И когда мы с Рафаэлем оказались в уже знакомом уютном зале с камином, нам навстречу рванула Анти. Она обняла меня, довольно пища:
– Я так рада, что ты пришла!
Я обняла подругу в ответ и прикрыла глаза, чтобы хотя бы на пару секунд насладиться этим моментом.
– Антинуа! – раскатисто рассмеялся незнакомый мужчина, который тоже шагнул в нашу сторону. Полный, низкорослый и с забавной седой бородой с завитым кончиком. Это был господин Анти. – Разве так по этикету мы встречаем гостей?
Я немного напряглась, но меня отпустило тут же, когда мужчина вновь расхохотался, заметив мое побледневшее лицо.
– Не пугайтесь! Я просто шучу! – Он покрутил между пухлых пальцев кончик усов и улыбнулся: – Чувствуйте себя как дома!
У нас забрали верхнюю одежду и вежливо спросили, не нужно ли что-то принести.
– Тиа, познакомься, это господин Трейз Вулервуд, – запоздало представила нас друг другу Анти. – Мой наниматель, успешный торговец и просто хороший человек.
– Захвалила, – весело отмахнулся господин Вулервуд и вразвалочку подошел к Рафаэлю. Тот все это время топтался позади меня, но теперь гордо приосанился и вежливо улыбнулся хозяину дома.
– Рафаэль Карстро, – представился он и коротко кивнул в знак уважения. – Наместник Розы Гаратиса и господин Тиа.
– Наслышан. – Вулервуд первым протянул руку, и Рафаэль крепко ее пожал. – Что ж, Рафаэль, пройдем к столу?
Вулервуд широким жестом обвел комнату и указал на небольшой стол в центре комнаты. Только теперь я наконец осмотрелась, ведь до этого все мое внимание принадлежало Анти. Сейчас же она стояла рядом, держа меня за руку и явно волнуясь.
Несмотря на поздний вечер и давно севшее солнце, шторы в комнате были задернуты. Приятный реверанс гостям.
Стол с белой скатертью хоть и был небольшим, но едва не ломился от еды. Я успела приметить блюдо с зажаренной уткой, несколько аппетитных салатов и запеченную в сыре картошку… И только потом сообразила, что стульев за столом, как и обеденных приборов, – пять.
– Анти, – шепотом спросила я, – а кто с нами будет ужинать?
– Об этом я и хотела сказать. – Она вдруг зарделась и отвела меня в сторонку. Подальше от стола, где уже размещались Рафаэль и Трейз Вулервуд. – С нами еще будет Гекар, но он опоздает.
– Это кто?
– Сын Трейза. Я тебе о нем рассказывала. – Она порозовела еще ярче и опустила глаза.
Мне пришлось наклониться, чтобы слышать, что Анти бубнит, еле-еле шевеля губами.
– Тот самый молодой господин, который от тебя без ума? – Я поиграла бровями, и Анти нервно прыснула.
– Он самый.
– А о чем ты хотела поговорить?
– Антинуа! Тиа! Пойдемте за стол! – добродушно позвал Трейз Вулервуд, уже сидя во главе стола.
По левую руку от него сидел Рафаэль с такой ровной спиной, что я задумалась – когда это он успел проглотить кол? Рафаэль сверлил меня таким прямым взглядом, что стало неловко. Чего надо?
Я отвела глаза на пустующие стулья по правую руку от Трейза. Места для его сына и Антинуа.
– Это так странно, что мы обычные слуги, но сидим за одним столом с господами, как равные им, – подметила я и потянула Анти к центру зала.
Она заупрямилась, но вот так шушукаться в сторонке уже было неприлично. Поэтому она, шагая рядом, быстро шепнула:
– Я выхожу замуж, Тиа. В честь этого и ужин.
– Что?!
Но она уже упорхнула, села за стол напротив моего места и, поджав губы, смущенно улыбнулась. Мне не осталось ничего, кроме как занять стул рядом с Рафаэлем и с немым вопросом уставиться на Анти.
– Сюрприз, – шепотом протянула она.
Ох, сколько же всего хотелось ей сказать! Еще больше хотелось спросить. Но пока разговаривали Рафаэль и Трейз, вступать в беседу с Анти было не положено. Да и разве спросишь о подробностях личной жизни за столом на официальном ужине? Поэтому я ела вкусное горячее, давясь кучей вопросов, что крутились в голове, и то и дело поглядывая на подругу.
Разговоры мужчин я слушала краем уха. Иногда в сознании маячила Яснара, уговаривая попробовать разные блюда. Понятия не имею, чувствовала ли она вкус или просто хотела, чтобы я не тратила время за столом зря.
Тон вечера сменился, когда двери в зал распахнулись и к столу прошел молодой мужчина. Высокий, статный и очень красивый. Черные длинные волосы собраны в высокий тугой хвост. Черты лица резкие, но запоминающиеся и определенно завораживающие. А глаза… Такие синие, будто в них живет само море.
– Прошу прощения за опоздание. – Мужчина поклонился, и по его плечам заструился серебряный плащ. Того же цвета была остальная одежда, точнее – форма, выдающая в незнакомце рыцаря луны.
Ох, Анти, как тебя угораздило связаться с магом, который сам является охотником на провинившихся чародеев?!
– Дорогие гости, это мой сын – Гекар Вулервуд! – с гордостью представил мужчину Трейз и поднялся из-за стола, чтобы поприветствовать сына.
Они сдержано обнялись, обменялись рукопожатиями, а затем Трейз представил нас с Рафаэлем. Судя по тому, как держался Рафаэль, он тоже понял, с кем имеет дело. Я и вовсе чувствовала себя клубком из нервов. Все же я давно не обычный маг словесности.
«Не трясись, – приказала Яснара. – Просто так он ничего не почувствует».
«Знаю. Но все равно боюсь».
«Ты выдашь себя этим».
Мы вновь расселись за столом, служанки принесли новые блюда. У меня еще больше отбило аппетит, зато Анти светилась так, будто проглотила осколок звезды.
– Гекар – член ложи круга луны, – похвастался Трейз и сделал глоток вина.
– О, как интересно, – подхватил Рафаэль, и Трейз раздулся от гордости еще больше. Да и сам Гекар приосанился.
Я еле сдержала смех. Эти мужчины просто не так давно знакомы с Рафаэлем, поэтому не уловили, что тот говорит с издевкой. Все же он сразу догадался, кто присоединился к ужину.
– Десять лет в школе, потом еще десять – служба в самом сердце Артери, в храме Лунного Стража.
– Гекар, вы жрец? – тем же дурацким светским тоном спросил Рафаэль, и я с трудом укротила желание пнуть его под столом.