Оставшуюся бумагу я использовала для рисования. В подробностях изобразила дом Вулервудов в Ампло, королевский дворец в Далитте. А еще я нарисовала туртамы драконорожденных, которые видела лишь издалека. Огромные лодки на колесах под парусами теперь казались символом свободы, которой у меня больше никогда не будет.
Сложнее всего было рисовать свой портрет. Я знала, что больше никогда не увижу себя в зеркале, и уже понимала, что это может причинить больше боли, чем кажется на первый взгляд. Рафаэль нарцисс, мне никогда не понять всей его тоски по отражению. Однако какую-то ее часть я разделяла. Именно поэтому хотела сохранить свой облик хотя бы на бумаге.
Я рисовала портрет долго, ведь приходилось постоянно нырять в воспоминания. И порой я искала в мыслях отнюдь не зеркальное отражение, а тот образ, который мне показывал Рафаэль сквозь нашу связь.
В его глазах я была такой живой, настоящей. Светлой.
– Тиа?
Сосредоточившись на рисунке, я даже не заметила, что в комнате уже была не одна. Первая мысль – мне показалось. Но вот я подняла глаза от рисунка и сквозь зеркало увидела Антинуа, которая стояла за моей спиной.
Грифель выпал из руки. Бумага оказалась отодвинута. Стул чуть не упал, когда я подскочила на ноги.
– Что с тобой случилось? – Взгляд Антинуа ощупывал каждый миллиметр моего изменившегося тела.
– Где ты была? – одновременно с ней спросила я и схватила подругу за руку. Мне нужно было убедиться, что она здесь. Живая, из плоти и крови.
Ее кожа была горячее моей, что сначала укололо сознание болезненным напоминанием, но в следующую же секунду я облегченно выдохнула. Но расслабляться было рано.
– Тиа, – с изумлением разглядывала меня Анти, – он обратил тебя? Я… Поздравляю?
Вспомнилось, как полгода назад Антинуа успокаивала меня в тесной комнатке театра, где нас обеих продали на аукционе. Она рассказывала, что многие мечтали бы оказаться на моем месте и попасть в служение вампиру. А если учесть, что Анти уверена – мы с Рафаэлем влюблены, – ее поздравления кажутся закономерными.
Я приложила палец к губам, прося говорить чуть тише. Прокралась к закрытой двери и прислушалась. Вроде никого. Однако не стоит рисковать.
– Где ты была, Анти? – шепотом спросила я и сжала ее ладони в своих. – Я писала столько писем! Здесь были рыцари и Гекар. Они ищут тебя.
Ее глаза потемнели, в них забрезжил знакомый блеск подступающих слез.
– Я не знаю, – покачала головой Анти, – не знаю, где я была.
Сердце разрывалось от боли, которой сочился голос Антинуа. Душа ныла от ее печального, потерянного вида.
Я терпеливо молчала, хотя хотелось всхлипнуть вместе с Анти и дать волю слезам. Я догадывалась, что произошло, и винила в этом себя.
– В тот день, когда я помогла тебе и открыла два портала, что-то изменилось, – обреченным голосом рассказывала она. – Я сразу почувствовала, но не верила. А потом Гекар сказал, что моя сила выросла.
Она скорбно поджала губы. Мне хотелось обнять Анти, но я чувствовала, что сейчас не имею на это права.
Все случилось из-за меня. Из-за того, что втянула Анти в подлую игру Рафаэля.
– Ты знаешь, что случается с теми, чей магический фон меняется, – сквозь слезы улыбнулась Анти. – Гекар сказал, что это нельзя оставлять просто так. Я это понимала. Все же он рыцарь, а я… Отступница.
– Анти… Мне ужасно жаль. Это я виновата. Я попросила тебя!
Анти покачала головой, высвободила ладони из моих и села на край кровати. Глядя в пол, она продолжила:
– Вина здесь только моя. Нужно было думать, прежде чем соглашаться помогать. А Гекар… не задержал меня сразу. Не знаю почему. Но он только сказал, что меня не ждет ничего хорошего, и просто вышел из спальни. Понимаю, что это глупо, но я хочу надеяться – Гекар позволил мне сбежать специально. И я не стала медлить. Вспомнила, куда открывала последний портал, и сотворила его вновь.
– И куда он вел?
– Сюда, – глухо отозвалась Анти. – Но я не знаю, что случилось. Я вошла в портал и будто зависла в нем.
– Междумирье, – догадалась я, а Анти слабо пожала плечами.
– Может быть. Я долго не могла покинуть то место, хотя чувствовала, что время там идет иначе. Я словно зависла в пустоте на пару часов.
Часов?.. Антинуа пропала пару недель назад, если не больше. Я хотела сказать об этом, но вдруг услышала, что кто-то идет по коридору. Ничего не поясняя, я вытолкала Анти за дверь в купальню и приказала сидеть тихо. Через полминуты у меня в комнате оказалась служанка, которая принесла еду и кровь. Как обычно, ничего не сказав, она ушла.
– Что это было? – услышав поданный мной знак, Антинуа вернулась в спальню. Она придирчиво осмотрела пышную трапезу, которую доставили в мою клетку, и нахмурилась: – Тиа, ты не выглядишь счастливой. Что происходит?
– Мы обе теперь вне милости Артери и наших господ. Надо уходить.
Я распахнула шкаф и вынула из него самую подходящую для побега одежду. Это оказалась рубашка Рафаэля с распахнутым воротом на тесемках и узкие штаны. Всяко лучше, чем открытая сорочка с кружевами.
– Не понимаю, – качала головой Анти, пока я переодевалась. – Господин Карстро даже обратил тебя. Не каждый вампир на такое решится. Но между вами что-то случилось? Почему ты так боишься?
– Много чего случилось, Анти. Я обо всем тебе расскажу, когда мы выберемся.
Я подскочила к столику и принялась искать в выдвижном ящике свои прошлые рисунки.
– Но куда мы пойдем? Где спрячемся? – сбивчиво говорила Анти. – Я беглянкой пришла за советом…
– А получила союзницу.
Я ободряюще улыбнулась. Хотя бы одна из нас должна верить, что все получится.
– Нам нельзя оставаться в королевстве, – произнесла то, что мы обе и так понимали, но не хотели признавать. – Нас будут искать рыцари… И Рафаэль. В Артери спрятаться будет сложно.
– Не забывай, что я не могу открыть портал в случайное место на карте. Нужно хотя бы изображение.
– Оно у меня есть.
Я вручила Анти лист бумаги. Ее лицо быстро побледнело и вытянулось от удивления.
– Туртамы драконорожденных?! – Лист бумаги дрогнул в ее руках. – Это безумие. Самоубийство!
– Там у нас хотя бы будет шанс договориться. А здесь – нет.
Я знала, о чем говорю. Я оказывалась среди драконорожденных, и они были готовы принять меня как свою. Правда, тогда со мной не было спутницы-человека, а я сама не была чудовищем.
– А других вариантов нет? – жалобно пролепетала Анти. – Может, отправимся в твой старый дом? Или ко мне…
– Я не смогу нарисовать свой дом из детства, я его почти не помню. К тому же сомневаюсь, что там сможем найти себе место. На территории Артери мы – мишени.
Анти сомневалась. Кусала губы, глаза ее бегали.
– Я не обещаю, что все получится, но мы хотя бы попытаемся. Будем воинами, которые борются за свою жизнь, а не смиренно ждут конца.
Метания Антинуа были написаны у нее на лице. Я улыбнулась, когда поняла, что сумела до нее достучаться.
– Ладно, – подруга твердо кивнула, – но учти, Тиа, если что-то пойдет не так, я сбегу. Открою портал и уйду. За собой позову лишь единожды.
– Разумеется, – облегченно улыбнулась я.
Анти уже приготовилась открывать проход. Сосредоточилась на моем рисунке, вытянула перед собой руку, но я ее окликнула:
– Анти, есть еще просьба…
– Говори быстрее. Это место на меня давит. Надо уходить.
Ох, как я ее понимала… Но сбегать пока рано.
– Я не могу выйти из комнаты, но нужно найти в замке кое-кого. Мы должны забрать ее с собой.
– О ком речь?
– О девочке. Ей четырнадцать, худенькая, рыжая…
– И ты понятия не имеешь, где именно в замке ее искать, да?
Я раздосадованно развела руками. Все так. Но я должна забрать Найвару. Не прощу себя, если оставлю ее с Рафаэлем. Это сейчас он не трогает слуг. Но кто знает, что взбредет ему в голову? Он уже обезумел. Дальше будет хуже.
Тяжело вздохнув, Анти устало посмотрела на меня:
– Ты уверена, что нам стоит забирать ее сейчас? Мы рискуем попасться. К тому же…
– На месте нас могут убить, – догадалась я, и Анти кивнула.
– Если все получится и драконорожденные не прикончат нас на месте, мы вернемся за девочкой. Потом.
Так в моей жизни на одну клятву стало больше.
Ступая в портал вместе с Антинуа, я пообещала, что обязательно вернусь за Найварой. Возможно, Рафаэль будет поджидать меня, чтобы надеть новый ошейник. Но, клянусь, я буду готова.
Ведь Рафаэлю я дала особенное обещание.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ