Рафаэль чувствовал себя так, будто его окатили помоями, но перед этим вскрыли грудную клетку и выпотрошили органы.
– Тогда почему ты и твои маги до сих пор здесь? Раз уж я плохой лидер, то не иди за мной.
– А мы и не идем, – хохотнула Амора и чуть привстала. Теперь она сидела на коленях, собираясь подняться. – Мы стоим на месте вместе с вами, господин. Больше месяца прошло с тех пор, как мы пришли в Розу Гаратиса, но ничего не изменилось. Магов все так же угнетают, скоро их будут усмирять по всему королевству просто из страха, а мы сидим сложа руки, надеясь переждать бурю, которая никогда не кончится! Да, здесь мы можем жить спокойно, но поверьте, многие мои люди предпочли бы умереть, если бы их жертва хоть что-то бы значила для будущего всех магов.
– Как пафосно и глупо. Ненавижу пустое геройство.
– Ну да, пустая праздная жизнь куда интереснее и приятнее.
Амора с вызовом посмотрела Рафаэлю в глаза.
– У вас могло бы быть великое будущее. Вы могли бы войти в историю, но вы выбрали отсиживаться в тени. Мне жаль, что сила великого бога нашла столь ничтожный сосуд.
Рафаэль ощерился, как зверь, и оголил клыки.
– Дай мне хотя бы один повод не убить тебя за дерзость прямо сейчас.
– Разумеется, господин. – Амора будто с издевкой склонила голову. – Завтра я и мои маги покинем вас. Если вы не тронете меня, я прикажу своей портальщице иногда помогать вам выбираться в другие провинции за едой и водой. Если убьете меня, мои люди все поймут и восстанут против вас. Вам, конечно, вред они вряд ли причинят, но слуги погибнут. Все до одного. И тогда у вас точно никого не останется. Совсем.
Каждая мышца в теле просила убить Амору. Она должна поплатиться за дерзость! Как она смеет угрожать?! Как смеет запугивать?!
Рафаэль уже приготовился атаковать, как вдруг представил Розу Гаратиса после бойни, которую устроят маги. Он почти воочию увидел пустые коридоры, залитые кровью, и гробовую тишину, которую больше не потревожит ни один голос.
«Да плевать!» – подумал он, но так и не сумел призвать тени.
– К завтрашней ночи вас здесь быть уже не должно.
– Спасибо за гостеприимство, господин, но мы покинем вас гораздо раньше, – пообещала Амора и поклонилась в последний раз.
Глава 8Драконий остров
Конфликт людей и драконорожденных идет не первое десятилетие. За эти годы редкие драконорожденные возвращались на родину. Некоторые из них, рожденные на чужбине, и вовсе не видели своих земель.
– Ну, что ты видишь?
– Башни. Много башен. Высокие такие, с кучей окошек…
– Анти, подробнее! Сейчас ты – мои глаза. Постарайся!
– А ты слушай внимательнее! Я еще не закончила описывать! – притопнула ногой та. При этом тяжелая дверь, которую ступней подпирала моя невнимательная подруга, со скрипом начала закрываться и стукнула ее по плечу.
Она потерла ушиб, но ни на миг не отвернулась от зрелища, что простиралось за бортом. Хотела бы и я взглянуть на таинственные драконьи земли, но солнце выжжет мне глаза тотчас, едва высунусь из тени. Вот и оставалось только сидеть в самом темном углу комнатушки и с надеждой смотреть на Анти.
Жаль, что она не умеет рисовать. Уверена, при дневном свете с борта туртама эти земли выглядят по-особенному.
– Башни из темного камня, – описывала Анти, высунувшись в проем между дверью и косяком. – Высоченные! Гораздо выше, чем были в школе круга луны. Крыши нет, сверху они плоские, с зубчатым парапетом. На них…
Договорить она не успела. Ее голос перекрыл хор не то труб, не то сигнальных рогов. Этот протяжный звук подхватили драконорожденные, радостно и восторженно они ревели и кричали, повторяя простую мелодию из пары нот.
Казалось, они так скачут от счастья оказаться дома, что туртам раскачивается сильнее обычного. Хотя, скорее всего, дело в том, что мы подходили к суше.
– В общем, на башнях стоят драконорожденные, – договорила Антинуа. – Отсюда плохо видно, но у них какие-то дудки странные…
– Дудки? – раздался за дверью насмешливый голос, который я слышала крайне редко. Следом донесся короткий «мявк», будто даже кот насмехался над Анти. – Это корлотар.
– Чего? – протянула Анти весьма оскорбленным тоном. – Впервые слышу.
– Еще бы. На ваших землях такое не изготавливают, – гордость напополам с высокомерием сочилась в голосе Рорджи. – Корлотары делаются из драконьих зубов. Их просверливают насквозь, а на внутренних стенках вырезают заклинания, усиливающие звук. Есть лишь два повода, когда корлотары могут петь: возвращение сородичей и нападение.
И вновь оглушительный рев, полный мощи сотен и тысяч голосов, нахлынул, точно волна. У меня даже мурашки по коже пробежали от эмоций, которые сплетались в этом унисоне голосов. Счастье оказаться дома, но скорбь по тем, кто до него так и не добрался.
– Нападение? – когда рев ненадолго стих, выкрикнула я, надеясь, что Рорджи слышит. – В школе нас учили, что до земель драконов никто и никогда не добирался.
– Почему же, – хмыкнул Рорджи, – добирались. Просто дальше башен их корабли не прошли.
Анти, как могла, описывала мне остров, к которому мы приближались. Я даже прикрыла глаза, чтобы лучше представить эту картину. Укрытый снегом остров, огромный и холмистый. Рядом – множество островов поменьше. Издалека уже виднелись дома странной формы – они похожи на берлоги с круглыми крышами, плавно перетекающими в стены. Они не стоят по одному, а собираются гроздьями. Из-за снега не ясно, из какого материала дома построены, но Анти уверена, что из камня или чего-то вроде глины.
– Это лавриум, – прервал наш спор Рорджи. Похоже, он уже не выдерживал нашего невежества. – Порода камня, обработанного драконьим пламенем или лавой. Податливый, прочный и хорошо сохраняет тепло.
Анти выглядела удивленной. С каких пор ее интересует, из какого материала строят дома?
Уверена, нас бы ждало продолжение беседы о камнях и других булыжниках, если бы в каморку не влетела Джараха.
– Вот. – Она поставила прямо передо мной большую деревянную бочку и посмотрела на меня так, будто чего-то ждала.
– Это… бочка с кровью? – неловко предположила я, а Джараха раскатисто захохотала.
Мы с Анти успели недоуменно переглянуться, а в дверном проеме появилась чешуйчатая морда Рорджи.
– Нет там никакой крови! – Джараха постучала по бочке кулаком. Звук был гулким.
– Тогда не вижу причин, зачем ты это сюда притащила.
Я недоверчиво сняла крышку. Да, бочка пустая. К чему она тут?
Вдруг Джараха сделала то, чего я от нее вообще никогда не ожидала увидеть. Она поклонилась в шутливом реверансе. Вместо юбки кончиками когтей она придерживала широкие штанины. Грудь драконорожденной утягивала ткань, обернутая в несколько слоев. Кровь драконорожденных достаточно горяча, чтобы даже зимой они могли обходиться без теплой одежды.
– Карета подана, – пронизывая меня взглядом золотых глаз, пророкотала Джараха. Она засмеялась, а вместе с ней и Рорджи. – Надеюсь, ты не ела еще. Не хотелось бы измарать салон…
Я прикинула, помещусь ли в бочку, и глухо застонала. Помещусь!
– Ты собираешься катить меня с туртама в тенек? Спасибо, конечно, но план, если честно, так себе.
– Придумай лучше, – пожала плечами Джараха. – Мы прибудем с минуты на минуту. За это время ты вряд ли закалишься солнечным светом, чтобы вынести пробежку до ближайшего дома.
– Никаких пробежек, само собой. Но почему бы просто не дождаться заката? Тогда я сама сойду на берег. Без всяких… бочек.
– Не сойдешь, – отрезала Джараха. – Туртамы уведут подлатать к соседнему острову, когда высадят всех на сушу. Никто не будет ждать тебя до ночи.
Мы с Анти переглянулись.
– Моя подруга сойдет с туртама одной из первых. Найдет укромное темное место и вернется за мной.
– Долго, – в разговор вмешался Рорджи. Он скрестил мускулистые руки-лапы на груди и привалился спиной к стене.
– Я открою портал, чтобы вернуться за Тиа, и через него же уведу ее с туртама. Разве это долго?
– Долго, – все так же мрачно буркнул Рорджи, а Джараха поддержала его кивком.
– Удачи найти на острове драконорожденных, которые готовы приютить у себя отродье, – без искренности пожелала она.
– Ой, да ладно вам! – всплеснула руками Анти. Дверь снова накренилась и стукнула ее по плечу. Тогда подруга просто зашла в комнату, закрыв за собой дверь. – Мы больше месяца живем на туртаме. К Тиа все привыкли. Никто даже не пытался ее убить.
Я красноречиво откашлялась и в упор посмотрела на Рорджи. И пусть драконья морда не могла передать ту же мимику, что и человеческое лицо, я готова поклясться, что Рорджи насупился.
– Не забывай, что на острове живут другие драконорожденные, – вкрадчиво напомнила Джараха. – Большинство из них никогда не покидало родные земли и не видело вампиров. Они знают лишь то, что передавали их родные с письмами.
– Вероятно, ничего хорошего, – помрачнела я.
– Само собой. В глазах наших сородичей ты убийца. Росток зла, который посадил Полуночник надругательством над нашей богиней и ее безумием.
– Тиа могла бы остановиться у кого-то из тех, кто познакомился с ней на туртаме, – продолжала накидывать идеи Анти. – У кого-то, кто тоже умеет открывать порталы.
В ответ на это Джараха пожала плечами, а Рорджи скучающе поскреб ногтем по кожаным наручам. Из того же материала была изготовлена его броня, покрывающая мощный торс и бедра.
– Одно дело изредка видеть отродье и знать, что оно под охраной, – пророкотал Рорджи, – и совсем другое – пустить под свою крышу.
Антинуа глянула на меня с таким видом, будто искала поддержки. Будто это ее собираются запихнуть в бочку, а не меня.
– Не думаю, что все так плохо.
– А ты проверь.
– Проверю. Прямо сейчас пойду и спрошу, кто готов пустить Тиа в тенек!
– Лучше сразу спроси, готов ли кто ее хотя бы до центра порталом подкинуть, – крикнула Джараха вслед удаляющейся Анти. – Сами мы пешком полдня шагать будем.