– К тому же мы не знаем, что с нашими домами, – кивнул Рорджи. – Наши жилища наверняка уже заняты. Мое уж точно. Меня не было двадцать лет на острове.
– Меня пятнадцать, – задумчиво произнесла Джараха, и я внутренне съежилась.
Они воюют почти столько, сколько я живу. На чужих землях, не имея уверенности, что когда-то вернутся домой.
Я знаю, что у Джарахи есть младший брат. Наверняка он родился на моих землях и никогда не видел драконий остров. А что насчет Рорджи? Есть ли у него хоть кто-то, кроме злющего кота?
– Ждите тут. Я быстро, – бросила Анти, выскальзывая за дверь. – Так же быстро, как мы окажемся у кого-то в гостях, а Тиа – в тени!
У меня невыносимо болели спина, локти и колени. Наверняка болели бы еще и мышцы, если бы не тренировки Джарахи. Каждую секунду я проводила в ужасном напряжении, чтобы крепко упираться спиной и коленями в деревянные стенки. Расслаблюсь хоть на миг – начну биться о нутро бочки. Лоб вон уже ноет.
И это я еще молчу об ужасной тошноте и головокружении! Чудо, что меня до сих пор не вырвало. Я держалась только на настоянии Джарахи, которое она дала, закрывая крышку бочки над моей головой:
– Постарайся не облеваться. А то оно ж это… Ну…
И она покрутила пальцем в воздухе, изображая, как содержимое моего желудка может начать кататься по бочке вместе со мной.
Я ударилась лбом о бочку, рогами царапнула крышку, когда ее вдруг тряхануло.
– Гнилой переплет! – шумно выругалась я, не вытерпев. – Можно как-то поаккуратнее?!
Еще бы и кулаком изнутри по стенке ударила, но побоялась, что это станет причиной нового ушиба.
– Катим как можем! – прикрикнула снаружи Антинуа. – Тут вся дорога в камнях!
– Не ной. – Голос Рорджи прозвучал совсем рядом. Именно он толкал бочку, пока Анти просто шагала рядом.
– И скажи спасибо, – весело подхватила Джараха. – Нас согласились подкинуть порталом до центра. Так что катиться всего минут тридцать, а не несколько часов.
Как и было предсказано, никто из драконорожденных пустить к себе отродье не решился. И никакое «она мечена Солнцеликой!» не помогло Анти уломать хоть кого-то.
Без крова я не останусь. Рорджи все еще мой личный надзиратель. К нему-то мы и направились.
– Надеюсь, дом цел, – вздыхал Рорджи.
– И никем не занят, – добавила Джараха. – Иначе придется кочевать по гостиным норам.
– Это что-то вроде таверн? – подала голос Анти.
– Я не бывала в ваших тавернах, так что не могу сказать. Но в гостиных норах можно переночевать, иногда – поесть.
– Звучит хорошо.
– Только звучит, – хмыкнул Рорджи. – На самом деле там тесно, грязно и темно. Норы находятся под землей, и там ночуют все, у кого нет жилья, но есть способность держать в руках молот или лопату.
– За жилье нужно платить работой?
– Или деньгами, если они у тебя есть.
– Думаю, если придется, нас могут пустить и бесплатно на несколько дней, – высказалась Джараха. – Мы с Рорджи годами сражались на чужой земле. Заслужили.
– А я? – раздался рядом с бочкой еще один голос. Совсем тонкий и детский. – Я не воевал. Только еду воровал для наших.
Жартхет, младший брат Джарахи, шел с нами. Я почти не видела его на туртаме. На ночные тренировки Джараха приходила без него.
– А ты будешь разносить поленья по домам, – как-то зловеще пообещала Джараха. – Так что запоминай улицы, мелочь. С завтрашнего дня будешь вкалывать.
– Не-е-ет! Я же даже остров не знаю! Я тут вообще впервые!
– Я и говорю. Запоминай! – строго приказала Джараха, но не выдержала и минуты. Рассмеялась, когда Жартхет завыл: «Не хочу-у-у!»
Смеялись и остальные. Все, кроме Жартхета и меня. Жартхет, судя по голосу, дулся от обиды. Я же боролась с тошнотой. Чувствую, даже когда выйду из бочки, перед глазами все еще часа три кружиться будет.
На самом деле Жартхет был таким же героем, как и его старшая сестра. Джараха в одну из ночей, когда мы вместе тренировались, рассказала, что после облавы на убежище драконорожденным удалось сбежать из плена почти без потерь только благодаря Жартхету. Ловкий и увертливый мальчишка украл ключи от темниц и незаметно вскрыл замки камер. Бойня была еще та. Некоторые драконорожденные ее не пережили, кто-то погиб еще до того, как пленников успели закинуть в темницу.
Но если бы не Жартхет, все могло кончиться гораздо хуже. И меня бы тоже здесь не было. Ведь если бы погибли Джараха и Лорклар, никто бы не стал оставлять меня на туртаме.
Путь был долгим, но я держалась. Я не могла видеть остров, но жадно ловила крохи информации из звуков: голоса, стук колес, шарканье лап по заснеженным тропам, клекот птиц, рассказы Джарахи об окрестностях, восхищенные вздохи Анти и обиженный бубнеж Жартхета. Я слышала, как радостно встречаются после долгой разлуки родные и друзья. Как кто-то плачет от счастья снова оказаться дома, а кто-то роняет слезы по тем, кто на эти земли уже не ступит.
Когда бочка остановилась и Рорджи поставил ее с бока на дно, я облегченно выдохнула.
– Уже приехали? – крикнула я, постучав по крышке.
Чья-то рука резко легла поверх нее, заставив меня втянуть голову.
– Сиди, – приказала Джараха. – Рорджи пошел в дом. Но уже сейчас могу сказать – вернется он не особо довольным.
– Его дом заняли?
– Похоже на то, – чуть тише ответила Джараха, и я представила, как она вглядывается в окна чужого дома.
В моем воображении дома тут выглядели будто каменные мыльные пузыри, прилипшие друг к другу. По крайней мере, так их описывала Анти. Даже интересно, совпадет ли представленное с реальностью? Узнаю ночью.
– Там огонь в камине, – раздался у бочки голос Жартхета. – И дети бегают во дворе.
– Он же не станет их выгонять? – взволнованно спросила Анти. – Это как-то… неправильно.
– Неправильно, что его дом атаковали незнакомцы, – не согласилась я и покачала головой.
Во мне говорили усталость и желание поскорее выбраться из бочки, но Рафаэль бы точно одобрил мои слова. От этой мысли я невольно поежилась и добавила:
– Но да, выставлять семью на улицу зимой – жестоко.
Скоро послышался хруст снега и приближающиеся тяжелые шаги, а затем голос Рорджи:
– Нужно будет обратиться к совету, чтобы мне выделили новый дом. Погостить семья готова пустить всех, кроме… В общем, ищем другое место.
Я обхватила ноги руками и притянула коленки к груди. Столько проблем из-за того, что я отродье! Удивительно, что Рорджи до сих пор не подстроил мою кончину. Бочка с легкостью могла укатиться с какого-нибудь моста в воду, например.
– Джараха, а где наш дом? – тонко спросил Жартхет. – Может, остановимся там?
Джараха, кажется, тяжело вздохнула.
– Мы уже его прошли. Там сейчас вообще какая-то забегаловка. Точно не вариант.
– Тогда?..
– Норы, – в один голос сказали Рорджи и Джараха, а я взмолилась всем богам, которые согласились бы меня слушать, чтобы хотя бы там нам дали приют.
Следующий час я все еще сидела в бочке. Анти, Джараха и Жартхет ушли искать ближайшие гостиные норы. Со мной остался только Рорджи, с которым мы взаимно не горели желанием общаться. Так что до того, как Анти порталом вернулась за нами, я сидела молча в полной темноте, сгорбившись в тесном пространстве. Спасибо хоть, что бочка не воняла рыбой или еще чем похуже.
– Рорджи! Хватай бочку и прыгай в портал! – донеслось спустя долгое ожидание.
Я ощутила, как бочку подняли с земли (почему Рорджи раньше так не сделал?!), а уже через минуту я выбралась наружу. В глаза ударил свет, исходящий от факелов и странных грибов, растущих на каменных стенах, а в нос – запах пота и сырой земли. Мы будто оказались в пещере. Хотя… Так оно и было.
– Свободные комнаты есть, – радостно оповестила Антинуа, помогая мне выбраться из бочки. – Мы узнали.
– Но мы не уточнили, пустят ли нас с отродьем, – мрачно добавила Джараха, оглядываясь по сторонам.
Коридоры сплетались паутиной, а мы как раз оказались на распутье. Тут сновало много драконорожденных и полукровок, и почти все оглядывались на нашу компанию. Кто-то с удивлением, кто-то с раздражением.
Просто не будет.
Рорджи отнес к стене опустевшую бочку, и мы все вместе направились вперед по самому широкому коридору. Шагая, мы влились в поток других посетителей нор, и мне стало не по себе. Ощущение, что я чужая, усиливалось с каждой секундой вместе с горечью на душе.
Мне, полукровке, не было места среди людей. Теперь мне, отродью, нет места среди драконорожденных.
«Без меня ты – ничто», – вспомнились слова Рафаэля из сна, и на какую-то долю секунды я поверила. А потом Анти вдруг взяла меня за руку.
– Не расстраивайся, Тиа. Все эти драконорожденные просто не знают тебя, поэтому и опасаются. Те, с кем мы были на туртаме, приняли тебя и больше не боятся.
– Спасибо за поддержку, но если бы все было так замечательно, как ты говоришь, нам бы не пришлось спускаться в норы.
– Принять и пустить под свою крышу – не одно и то же, – отвела глаза Анти. – Одно дело просто жить мирно, а совсем другое – приютить дома. У многих семьи, много детей. Некоторые вовсе сами дома лишились. – Анти незаметно стрельнула взглядом на Рорджи. – В общем, не бери в голову.
Похоже, эти норы были огромным подземным лабиринтом, потому что до пещеры-распределителя мы шли довольно долго. Анти даже успела замерзнуть и сильнее укуталась в подбитый мехом плащ. Под землей действительно было холодно, но драконорожденные обходились без теплой одежды – их грела горячая кровь. Я же сама была ледышкой. Так что зубами стучала одна Анти.
К распределителю нам пришлось стоять в очереди. Сегодня был наплыв желающих заселиться в гостиные норы. Кто-то сошел с туртамов и, как Рорджи и Джараха, вдруг обнаружил, что его дом занят. Кто-то добровольно свой дом уступил тем, кто вернулся.
– Больше двадцати лет назад остров покинула половина населения, – болтали какие-то незнакомцы из очереди впереди нас. – А сейчас все бегут обратно.